« Les paroles de l'Empereur sont fautives », rétorqua Jiang Chongyu, « la volonté du peuple ne saurait être défiée. »
He Ying ricana froidement : « Je crois, Moi, que Ma décision ne saurait l'être encore moins. »
Jiang Chongyu voulut dire quelque chose —
Un officiel du Ministère des Rites, à ses côtés, le tira par la manche et prit la parole : « Monsieur Jiang, comme l'a dit le Sage, le pur restera pur, et l'impur restera impur. Comment l'Impératrice, une dame de si haute naissance, pourrait-elle être comparée à une femme médecin ? D'ailleurs, cette femme médecin vient d'un lieu de fange, pourtant elle a acquis d'excellentes compétences médicales, et elle exerce à Luozhou, traînant derrière elle la réputation de médecin célèbre d'une maison close, elle n'est pas n'importe qui. »
Il avait un visage rond et joufflu, une peau très claire et un teint rubicond, l'image même de l'aisance.
« Oui, en effet ! Seigneur Huang a raison ! »
« Depuis l'Antiquité, les origines d'un héros n'ont jamais importé. Il en devrait aller de même pour les femmes. »
« Juger le Docteur Luo uniquement sur ses origines est passablement injuste. »
…
Tout le Ministère des Rites se rangea fermement du côté de l'Empereur.
L'Académie Hanlin considérait cela comme une honte.
Pire encore, certains officiels radicaux maudirent à pleine voix : « Vous flattez et courtisez vos supérieurs, bafouant la réputation de Da He, rien que de vils canailles ! »
Ce fut comme piquer une guêpe.
Les officiels du Ministère des Rites se liguèrent tous contre lui :
« Seigneur Yu, surveillez vos paroles ! C'est un grand manque de respect ! »
« Nous servons loyalement notre pays ; quelle est votre intention avec de tels mots, Seigneur Yu ? »
« Vous semez la discorde entre le monarque et ses sujets ; votre cœur devrait être condamné ! »
…
Un nouveau round de disputes incessantes s'ensuivit.
He Ying écouta jusqu'à l'épuisement, se massa les tempes un moment, puis frappa la Table du Dragon et hurla, furieux : « Assez ! Le mariage aura lieu comme prévu. Quoi qu'il arrive, Je ne changerai pas d'avis. Retirez-vous. »
Son visage était froid, il agita la main avec agacement, puis se leva pour partir.
Il était clair qu'il n'avait plus aucune patience.
Des officiels de l'Académie Hanlin souhaitaient encore se prosterner pour l'arrêter —
Huang Wei, au visage prospère, étendit les bras, et son corps portly les barra comme une montagne, puis dit en souriant : « Ah, Monsieur Jiang, le décret de l'Empereur ne saurait être défié, pourquoi persistez-vous à causer du déplaisir à Sa Majesté ? »
C'était un pacificateur, qui brouillait toujours les pistes chaque fois que les factions de la cour se querellaient.
Grâce à ce talent, il s'était assuré le poste de Vice-Ministre des Rites.
Jiang Chongyu le détestait et, voyant l'Empereur partir, il fut encore plus mécontent : « Seigneur Huang, en tant que Vice-Ministre des Rites, vous permettez à l'Empereur d'épouser une femme de mauvaise réputation comme Impératrice. Où placez-vous l'étiquette et les règles de Da He ? »
Ses mots étaient très acérés.
Huang Wei conserva son sourire : « Monsieur Jiang, là vous vous trompez, l'Empereur lui-même est mon étiquette et mes règles. »
Le visage de Jiang Chongyu s'assombrit en entendant cela : « C'est donc vrai qu'on dit que vous flattez tous ceux d'en haut ! »
Il agita sa manche avec colère et quitta le Cabinet impérial.
Dehors, la nuit était profonde.
Il leva la tête vers la froide lumière de la lune, ne sachant comment affronter une situation si déplorable — la fille de la Famille Sang ne devrait vraiment pas devenir l'Impératrice !
*
He Ying se hâta vers le Palais Qingning.
Des rangées d'eunuques portaient des lanternes pour éclairer le chemin devant lui, projetant une lumière blanche et froide sur la route.
En marchant, il donna instruction à Pei Muyang à ses côtés : « Quant à l'opinion publique, n'en laissez rien parvenir aux oreilles de l'Impératrice. »
En tant qu'eunuque impérial, Pei Muyang était finement attentif aux pensées de l'Empereur.
« Votre Majesté, soyez tranquille, j'ai déjà prévenu les autres. Rien de ce qui s'est passé au Cabinet impérial aujourd'hui ne parviendra aux oreilles de l'Impératrice, pas un seul mot. »
« Mm. »
He Ying acquiesça, une trace de satisfaction traversa ses yeux, mais son expression s'assombrit bientôt à nouveau : « Ces savants pédants de l'Académie Hanlin sont vraiment bêtes à force de lire ! Ils osent même s'opposer à Moi ! Pensent-ils que parce que Je n'ai exécuté personne depuis longtemps, ils peuvent Me prendre à la légère ? »
À la cour, soit le monarque est fort et les ministres faibles, soit le monarque faible et les ministres forts.
Depuis qu'il avait rencontré Sang Yan, le tempérament de He Ying s'était considérablement adouci ; il était devenu plus aimable et accommodant à la cour.
Clairement, cela les avait enhardis !
« Votre Majesté, calmez votre colère. »
Pei Muyang conseilla doucement : « Les vertus de l'Impératrice sont reconnues de tous dans le palais, mais ceux de l'extérieur ne sont pas aussi bien informés. Ces officiels de l'Académie Hanlin ne font qu'utiliser les paroles du peuple, et beaucoup de gens du peuple ne font qu'écho aux autres, comment sauraient-ils quelle personne est l'Impératrice ? Je pense qu'il vaut mieux guider que bloquer, Votre Majesté devrait laisser l'Impératrice apparaître en public, interagir de près avec le peuple et bâtir une bonne réputation. »
He Ying écouta, fronça les sourcils, et parla avec mécontentement : « Vous voulez que l'Impératrice se mette à plat ventre devant ces roturiers ? »
Une bande d'ignares dignes de rencontrer son Impératrice ?
Il rejeta immédiatement l'idée : « Impossible ! Pei Muyang, vous avez vraiment eu une excellente idée ! Ne la mentionnez plus jamais ! »
Il ne laisserait jamais Sang Yan subir une telle humiliation.
Que Sang Yan devienne l'Impératrice de Da He était la bonne fortune de Da He, pas la sienne !
Voyant l'Empereur mécontent, Pei Muyang s'agenouilla vite pour implorer son pardon : « Pardonnez-moi, Votre Majesté ! J'ai outrepassé mes droits ! »
« Ce n'est pas que vous ayez outrepassé vos droits ; c'est que vos paroles ont manqué de considération. »
He Ying regarda l'homme à genoux, le visage sévère, et dit froidement : « Vous devriez savoir que c'est elle qui a choisi Da He, ce n'est pas Da He qui l'a choisie. »
Pei Muyang : « … »
D'accord.
Son erreur.
Ses mots manquaient bien de considération, oubliant gravement l'amour et la grandeur de l'Empereur — il avait mis l'Impératrice sur un piédestal !
« Oui. Je m'en souviendrai. »
« Assez. Relevez-vous. »
He Ying passa l'éponge, considérant sa loyauté, et ne lui tint pas rigueur de ce petit faux pas.
Sinon, une bastonnade aurait été inévitable.
« Merci, Votre Majesté. »
Après l'avoir remercié, Pei Muyang se releva et assista prudemment à ses côtés, le suivant de retour au Palais Qingning.
En chemin,
Il tomba par hasard sur Petit Guizi.
« Salutations à Votre Majesté — »
Petit Guizi s'avança vite pour saluer.
Le voyant, He Ying fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi êtes-vous venu ici ? Comment va l'Impératrice ? »
Petit Guizi était aussi un malin et répondit vite avec un sourire : « Il n'y a rien qui ne va chez l'Impératrice ; elle attend juste le retour de Votre Majesté, l'air si expectante, alors elle m'a envoyé voir quand Votre Majesté serait de retour. »
Ses paroles étaient agréables à entendre.
He Ying, les entendant, fut très satisfait : « L'Impératrice a-t-elle dit autre chose ? Puisque Je n'étais pas de retour, comment a-t-elle géré son repas du soir ? Qu'a-t-elle mangé ? Combien ? Quel était son humeur à ce moment-là ? »
Même s'ils n'avaient été séparés que quelques heures, même s'ils allaient se revoir, il avait encore tant de questions à poser.
Chaque fois que cela la concernait, il n'était jamais à court de curiosité.