Feng Yicheng était entré dans le palais, et le ciel était déjà proche du crépuscule.
À ce moment-là, devant le palais Qingning, une rangée de gardes se frappaient eux-mêmes.
« Bang ! »
L'un d'eux se donna un coup de poing en plein front.
La force était si violente que son corps trembla et qu'il faillit s'effondrer.
Quelle faute avaient-ils commise pour que l'Empereur les punisse ainsi ?
Tandis que Feng Yicheng réfléchissait, il attendit que l'Empereur le fasse appeler.
Il n'eut pas à attendre longtemps avant que Pei Muyang n'arrive avec un message : « Monsieur Feng, l'Empereur vous invite à entrer. »
Feng Yicheng remercia et pénétra dans le palais.
Il portait une robe de toile grossière, qui jurait cruellement avec la grandeur du palais scintillant.
He Ying le remarqua et fronça les sourcils : « Vous êtes le fils d'une famille distinguée, pourtant vous vous habillez ainsi. Quelle impression cela donne-t-il ? »
Feng Yicheng s'agenouilla pour saluer, souriant en répondant : « Cela, vous ne le comprenez pas. Parcourir le monde, observer la condition du peuple, si l'on s'habille avec faste, tous ceux qui s'approchent sont des flatteurs, leurs vrais cœurs cachés. Si l'on s'habille humblement, il est plus aisé de rencontrer une vraie empathie dans l'adversité. »
He Ying n'avait cure de cela et fit un geste de la main : « Relevez-vous. »
Il lui offrit ensuite un siège.
Les deux s'assirent pour jouer aux échecs.
He Ying prit les pièces blanches, qui représentent la supériorité, et joua le premier coup, comme il sied à son rang.
Feng Yicheng prit les pièces noires et emboîta le pas.
Ils jouèrent intensément pendant un quart d'heure.
La partie était à égalité, aucun ne parvint à prendre l'avantage.
Ce fut alors que He Ying aborda le sujet qui l'occupait : « L'affaire de fraude dans l'État de Fu, vous y avez participé au procès et devriez connaître le sort de ces femmes victimes. Un an s'est écoulé, et vous devez réexaminer les conséquences persistantes. J'ai déboursé trois mille pièces d'or de ma cassette personnelle pour que vous les distribuiez à votre guise. De plus, s'il y a des calomnies les persécutant, remontez-en à la source et réprimez-les sévèrement. En résumé, vous devez assurer leur paix et leur bonheur pour le reste de leur vie. »
Feng Yicheng ne s'attendait pas à ce que l'Empereur le convoque pour cette affaire, et, dans sa surprise, il devina vite la raison : « À cause de quelque chose qu'a dit l'épouse de l'Héritier ? »
« Vous êtes un homme intelligent. »
He Ying le regarda sans contester, ce qui valait accord tacite.
« L'Empereur est compatissant. »
Feng Yicheng se releva et s'agenouilla de nouveau, mais ses mots suivants furent : « Seule l'épouse de l'Héritier… n'est vraiment pas une bonne partie. »
Il avait auparavant été attentif à la présence de Sang Yan et s'était tu sur bien des choses qu'il voulait dire, mais à présent il parla franchement : « Il y a quatre ans, quand Jiang Zuo a souhaité se fiancer à Sang Yan, je l'en ai dissuadé. Nous avons même consulté Wan Jianzheng de l'Observatoire sur leur destin conjugal. Il était funeste, mais il n'a pas voulu écouter les conseils, a suivi sa propre volonté, et a trouvé une mort prématurée. Empereur, la leçon est claire, j'espère que vous réfléchirez à deux fois avant d'agir. »
« Vous me comparez à lui ? »
He Ying fronça les sourcils, visiblement mécontent : « Je suis l'Empereur, sûrement favorisé par le ciel. Feng Yicheng, vous feriez bien de surveiller vos paroles. Que cela ne se reproduise pas. »
Feng Yicheng baissa la tête en silence.
He Ying lui ordonna de se relever.
Pourtant Feng Yicheng garda la tête baissée, comme s'il devait rester à genoux indéfiniment.
L'intérêt de He Ying pour la partie d'échecs s'évanouit sur-le-champ.
Il rejeta la pièce qu'il tenait dans la boîte, disant avec colère : « Je croyais que vous étiez différent de ces vieux pédants obstinés, mais il s'avère que vous aussi vous êtes un adepte de l'adhésion aveugle à la tradition. »
À ces mots, Feng Yicheng soupira : « L'Empereur est un sage souverain dans un âge d'or, mais Da He ne peut pas se permettre ce risque. »
« … Relevez-vous. »
He Ying soupira à son tour, son expression devenant grave : « Je connais vos inquiétudes. Mais c'est elle sur qui j'ai jeté mon dévolu dès le début. Je ne peux pas la laisser partir. »
Feng Yicheng ne fut pas d'accord : « Avec trois mille femmes dans le harem, comment se fait-il que vous ne puissiez pas lâcher une seule fille ? »
He Ying marqua une pause, puis corrigea : « Il faudrait dire… je ne veux pas la laisser partir. »
Feng Yicheng : « … »
C'était un problème.
Ce qu'il y a de plus à redouter, c'est la folie amoureuse, car elle mène souvent à une fin tragique.
« Je suis l'Empereur, sans peur. »
Les yeux de He Ying étaient brillants, ses paroles pleines d'audace.
Voyant cela, Feng Yicheng ne sut plus quoi dire.
Juste à ce moment, Pei Mu entra, fit sa révérence et murmura : « Empereur, pas une seule personne ne s'est évanouie. »
He Ying fronça les sourcils en entendant cela, apparemment dans l'embarras.
Après avoir réfléchi, incapable de répondre à la question de Sang Yan, il avait ordonné aux gardes de se frapper eux-mêmes comme test ; à présent, cela semblait avoir été vain.
Soudain, l'attention se porta sur la personne agenouillée devant lui.
« Feng Yicheng, vous êtes instruit et bien voyagé, à l'expérience vaste ; j'ai une question pour vous ? »
« Hmph.
Il me flatte si haut, s'il n'a pas le cran de m'entendre échouer, voyons. »
Monsieur Feng, ignorant la situation, dit respectueusement : « Empereur, veuillez poser votre question. »
He Ying toussa alors deux fois, se racla la gorge, et demanda : « C'est comme ceci. Si vous vous donnez un coup de poing et que vous vous assommez, cela veut-il dire que vous êtes fort ou faible ? »
Monsieur Feng : « … »
Quel genre de question bizarre est celle-là ?
Il la trouva aussi difficile : « Empereur, pourquoi poser cette question ? »
He Ying dit : « Je viens d'y penser. Quel est votre avis ? »
Monsieur Feng réfléchit un moment avant de répondre : « Je ne saurais prétendre avoir des avis profonds ; je trouve juste cette question… très piège. »
« Continuez. »
« Si je m'assommais d'un coup de poing, et qu'on suppose que cela signifie que je suis fort, alors être fort contredit le fait que je me suis évanoui. Si on suppose que cela signifie que je suis faible, alors être faible contredit le fait que j'ai réussi à m'assommer d'un coup de poing. Le piège de cette question réside juste là. Quelle que soit la réponse, elle mène à une contradiction. »
« Exact. Continuez. »
« Pour résoudre cette contradiction, il faut sortir de ce paradoxe logique. »
« Comment en sortir ? »
« Empereur, c'est un jeu de mots. S'assommer soi-même d'un coup de poing pourrait aussi n'avoir rien à voir avec la force ou la faiblesse. Sous cet angle, le postulat de la question devient invalide. »
« … Cela a un certain sens. »
He Ying leva la main, lui indiquant de se lever.
Après que Monsieur Feng se fut levé, il reprit sa place et regarda l'échiquier, ne réalisant que alors qu'il avait inconsciemment pris du retard.
« À vous de jouer. »
« Oui. »
L'esprit préoccupé, il fit un mauvais coup, puis un autre.
He Ying gagna la partie, ce qui améliora un peu son humeur, et il changea de sujet : « Après l'affaire de l'État de Fu, vous devriez rejoindre la cour comme officiel. J'ai besoin de vous. »
En entendant cela, l'expression de Monsieur Feng s'assombrit et il déclina diplomatiquement : « Il n'y a pas de confident pour moi à la cour, et elle n'a donc aucun attrait. Empereur, je préfère encore la vie hors du palais. »
He Ying, pensant à son propre confident Jiang Zuo, fronça les sourcils froidement : « Monsieur Feng, Jiang Ling est mort depuis quatre ans. Si vous ne pouvez pas tourner la page, je vous enverrai le rejoindre. »
Il détestait qu'ils pleurent tous un homme mort.
Sang Yan était la même chose.
Et, à sa surprise, lui aussi.
« Empereur, veuillez vous calmer. »
Monsieur Feng n'en était pas encore au point de mourir pour un confident et garda prudemment le silence.
He Ying n'aimait pas opprimer par le pouvoir, et voyant la réaction sensée de Monsieur Feng, il parla sincèrement : « Beiqi est agité. Il se peut que je doive mener la campagne moi-même avant longtemps. La cour est pleine d'hommes rusés ; le moment venu, j'aurai besoin de vous pour contrebalancer leur influence. »
En entendant cela, Monsieur Feng devint grave et conseilla : « Beiqi est actuellement en proie à des luttes intestines, sept fils se battent pour la succession, s'entre-déchirant. Il ne représente aucune menace. Et la cour regorge de généraux capables, pourquoi devriez-vous mener la campagne en personne ? »
He Ying agita la main en souriant : « Mon intention est arrêtée. Vous pouvez partir maintenant. »
Monsieur Feng : « … »
Il ne pouvait pas persuader l'Empereur.
Tout comme son père n'avait pas pu persuader le feu Empereur.
La famille royale He était pleine de gens obstinés.
Il quitta le palais le cœur lourd.
La nuit était tombée.
Seules quelques étoiles clairsemées ponctuaient le ciel nocturne.
On le conduisit hors du palais par un eunuque.
Sur son chemin, il croisa Wan Zhang ivre.
Wan Zhang, en désordre, titubait comme une âme en peine.
Les gardes de patrouille le regardaient avec dédain, gardant leurs distances.
Monsieur Feng, lui, était différent ; il s'approcha avec un sourire et le salua : « Directeur Wan, cela fait longtemps. »
Wan Zhang, trop saoul pour reconnaître qui que ce soit, dut tenir le visage de l'homme et l'examiner de près : « Feng, Feng… comment t'appelles-tu déjà ? »
« Je suis Feng Yicheng. »
« Oh… »
Le directeur Wan se tapa le front, se souvint, et rit : « Tu es venu une fois me demander de te tirer les cartes. »
Il riait, mais des larmes coulaient : « Depuis les temps anciens, la poursuite de l'amour est la tombe des héros, hélas, quelle peine, quel destin. »
Songeant au défunt Jiang Zuo, les yeux de Monsieur Feng rougirent, mais comme il ne pouvait s'abandonner à sa peine, il força un sourire gai et dit : « Directeur Wan, voudriez-vous calculer à nouveau mon destin conjugal ? »