Sang Yan rencontra Nanny Hu ce jour-là.
Nanny Hu approchait la cinquantaine, vêtue d'habits somptueux, son maquillage délicat et raffiné, dégageant un charme qui vient avec la maturité.
Sa manière de parler révélait une nature humoristique et spirituelle.
« J'avais depuis longtemps entendu dire que Xinyuan s'était entiché d'une femme, et il s'avère que c'est une beauté aussi époustouflante. Son goût est vraiment impeccable », complimenta Nanny Hu en souriant, conservant un ton intime.
Elle l'appela directement « Xinyuan », ce qui surprit même Sang Yan : He Ying était connu pour son comportement dominateur et froid, et le fait que cette nourrice ose l'appeler par son nom suggérait qu'elle avait gagné son profond respect.
Par affection par association, Sang Yan lui accorda également la courtoisie qui lui était due : « Nanny, vous avez fait un long voyage, veuillez vous asseoir. Qiuzhi, sers le thé. »
On lui avait dit quelques jours plus tôt par He Ying qu'il avait invité sa nourrice, Nanny Hu, à entrer au palais pour l'aider dans ses affaires.
C'était quelqu'un qui saisissait l'occasion de se reposer quand c'était possible, et comme il avait fait les arrangements, elle était heureuse de le laisser faire.
Leur mariage était imminent.
Elle devait encore s'occuper activement des préparatifs du mariage.
« Merci, Votre Altesse », acquiesça Nanny Hu, s'asseyant et buvant naturellement une gorgée de thé lorsqu'on le lui servit.
Observant cela, Sang Yan rit : « Nanny, vous devriez profiter de vos vieux jours à la maison, mais Xinyuan, sachant que j'étais nouvelle au palais et peu familiarisée avec ses affaires, a eu pitié de moi et vous a demandé d'assister. J'espère que vous voudrez bien me transmettre votre sagesse. »
Nanny Hu sourit doucement : « J'avais entendu dire que Son Altesse est de bonne nature, et il semble que ce soit vrai. Rassurez-vous, je partagerai tout ce que je sais. »
« Alors je vous remercie par avance, Nanny », répondit Sang Yan sincèrement.
Sang Yan souleva sa tasse de thé, engageant une conversation légère avec Nanny Hu tout en buvant le thé.
Elle apprit bientôt que le fils de Nanny Hu avait à peu près le même âge que He Ying, mais qu'il avait déjà trois petits-enfants, l'aîné ayant douze ans.
Faisant le calcul, cela signifiait devenir père à quatorze ou quinze ans.
Sang Yan fut si choquée qu'elle faillit ne pas garder son calme : « Haha, Nanny est vraiment bénie, en effet. »
Nanny Hu rit de bon cœur : « Je pense que Votre Altesse est la chanceuse. Après votre grand mariage, vous donnerez sûrement naissance à de nombreux héritiers. »
En pensant à ses nuits avec He Ying, Sang Yan sentit qu'il était très probable que l'héritier soit déjà dans son ventre.
Cet homme était comme un bœuf infatigable labourant les champs.
Elle le taquina sur son manque de modération, plaisantant qu'il n'aurait nulle part où pleurer plus tard.
Il affirma hardiment : « Tu comprendras plus tard, je ne te laisserai jamais souffrir. »
Une telle confiance dans sa voix !
En effet, les hommes sont mystérieusement assurés d'eux-mêmes.
Ses tentatives pour le gronder échouèrent, alors elle l'ignora pendant une journée entière.
Cela l'amena à visiter le Palais Qingning cinq fois pendant les pauses dans le traitement des affaires d'État.
« Ah Yan, si tu continues à bouder, je devrai trouver un autre moyen de t'apaiser. »
En parlant, il tendit la main pour tirer sur sa robe, signalant son intention de s'occuper d'elle à nouveau.
C'était ce qu'elle craignait le plus.
Elle le gronda : « Arrête de faire le fou ; un empereur doit maintenir une certaine dignité. »
Avec droiture, il répliqua : « Dans nos appartements privés, je ne suis pas l'Empereur ; je suis ton sujet dévoué. »
En quelques mots, il la fit rayonner de joie.
Elle tombait de plus en plus amoureuse de lui.
La simple pensée de lui adoucissait son cœur.
Et juste au moment où elle s'adonnait à ces pensées, ce à quoi elle pensait se réalisa.
« Nanny Hu est arrivée. »
La voix de He Ying vint de l'extérieur de la salle.
Ayant appris l'arrivée de Nanny Hu, il se rendit immédiatement depuis le Cabinet impérial.
Il était près de midi à ce moment-là.
Après être entré au Palais Qingning, il ordonna à Pei Muyang : « Préparez un repas. Nanny Hu déjeunera avec nous. »
En entendant cela, Pei Muyang se hâta d'obéir : « Oui. »
Après s'être incliné, il se hâta de sortir pour s'en occuper.
« Ce humble serviteur salue l'Empereur– »
Nanny Hu se leva pour rendre ses respects.
Si Sang Yan avait regardé de plus près, elle aurait remarqué que Nanny Hu n'était pas aussi composée qu'elle l'avait semblé plus tôt – devant He Ying, elle baissa la tête soumisement, ses épaules tremblant légèrement, et ses yeux se déplaçant nerveusement, trahissant un comportement anxieux.
Mais comment Sang Yan aurait-elle eu des yeux pour qui que ce soit d'autre ?
Avec l'homme qu'elle aimait devant elle, il était le seul dans son champ de vision.
He Ying, de même, regarda d'abord Sang Yan et échangea un sourire avec son regard avant de tendre la main vers Nanny Hu dans un geste feint de soutien : « Nanny, pas besoin de telles formalités. Vous devez être fatiguée du voyage, asseyez-vous. »
Il n'était pas habituellement aussi affectueux, ni ne témoignait d'un tel respect à Nanny Hu, mais influencé par Sang Yan, son cœur s'était grandement adouci, et il était plus attentionné. Il pensa à quel point il n'avait pas été facile pour Nanny Hu, à son âge, de venir de la campagne pour le servir, alors il lui montra du respect.
Ce fut un malentendu parfait.
Et il posa les bases de futures difficultés.
« Merci, Empereur. »
Nanny Hu se leva et retourna à sa place d'origine.
He Ying prit la main de Sang Yan et ils s'assirent ensemble sur le canapé moelleux.
Il commença également à faire la conversation avec Nanny Hu, s'enquérant de ses enfants et petits-enfants.
« Ces deux dernières années, Hui Niang est décédée, et mon fils, étant profondément émotif, a renoncé au monde et a prononcé des vœux monastiques. Mes trois petits-fils ont été recueillis par la famille de Hui Niang. Elle était leur seule fille et ils disent que les garçons doivent perpétuer l'affaire familiale. Je leur fais confiance, alors j'ai accepté. »
Alors que Nanny Hu parlait de sa famille, elle partagea de la joie avec Sang Yan mais de la tristesse avec He Ying.
Après avoir écouté, He Ying réfléchit un moment, puis dit : « C'est quelque chose que vous auriez dû Nous informer. Peu importe, plus tard Nous ferons émettre Notre décret par Pei Muyang, invitant vos petits-fils au palais plus souvent pour vous tenir compagnie. »
« Merci, Empereur. Mais ce n'est pas nécessaire. Les enfants peuvent être encombrants, et s'ils offensent accidentellement quelqu'un d'important, ce sera de ma faute. »
« Peu importe. Les enfants ont leurs propres charmes et leur vivacité. »
« En parlant de cela, j'attends avec impatience l'héritier vif et adorable », changea-t-elle de sujet avec aisance. « Empereur, vous devez travailler plus dur à cet égard. »
De telles paroles taquines seraient normalement considérées comme hautement irrespectueuses envers l'Empereur.
Mais qui blâmerait He Ying d'avoir la femme qu'il aime ?
Lui, plus que quiconque, désirait un héritier.
Surtout avec Sang Yan.
Voyant la remarque de Nanny Hu, il se tourna vers Sang Yan avec un sérieux : « Cela nécessite aussi la coopération de l'Impératrice. »
Sang Yan : « … »
Il savait vraiment saisir une occasion pour lui-même.
Cela la laissa temporairement sans voix.
Tout ce qu'elle put faire fut de boire tactiquement un peu d'eau.
Lorsqu'elle posa sa tasse de thé, il la prit, se versa une gorgée dedans, et but.
Nanny Hu vit cela et fut quelque peu surprise : l'Empereur, qui se sentait autrefois mal à l'aise avec les femmes, partageait maintenant volontiers une tasse d'eau avec l'une d'elles. En effet, l'Empereur devait vraiment être ravi de l'Impératrice.
Pensant cela, elle offrit de la flatterie : « Cette vieille servante savait depuis longtemps que l'Empereur trouverait une femme de destin, et la voir aujourd'hui, c'est vraiment le cas. »
C'était un peu comme fermer la porte de l'écurie après que le cheval a fui.
De la pure flatterie.
Mais He Ying fut ravi de l'entendre néanmoins : « Je le pense aussi. J'ai attendu si longtemps, juste pour elle. »
Les trois discutèrent un moment de choses et d'autres.
Puis, les servantes du palais commencèrent à dresser la table pour le repas.
Lorsqu'il fut temps de manger, Nanny Hu était quelque peu réservée, mais après que He Ying l'eut encouragée à se détendre à plusieurs reprises, elle se lâcha.
Avec une table pleine de mets délicieux, elle mangea avec entrain, la bouche luisante de graisse.
Sang Yan, voyant cela, fut un peu confuse : était-ce vraiment la nourrice de He Ying ? Comment se faisait-il qu'elle semble n'avoir pas beaucoup vu le monde ?
Nanny Hu sentit le regard de Sang Yan et parut réaliser qu'elle se comportait de manière inappropriée. Embarassée, elle se leva : « Pardonnez à cette vieille serviteur, Empereur, Votre Altesse l'Impératrice, pour mon manque de bienséance. »
Puis, levant la main pour essuyer des larmes inexistantes, elle parla les yeux emplis de tristesse : « Après mon retour à la maison, ma belle-fille est tombée malade, et tout l'argent que j'avais a été dépensé pour son traitement. Ah, cela fait plusieurs jours que je n'ai pas eu le luxe de viande et de poisson. »
Entendant cela, Sang Yan ressentit de la sympathie : « Nanny, ne vous inquiétez pas, continuez votre repas. S'il n'y en a pas assez, nous en ferons préparer davantage. »
He Ying acquiesça aussi pour la rassurer : « C'est Notre négligence. Comment aurions-Nous pu l'ignorer ? Vous auriez dû Nous le faire savoir. »
Nanny Hu répondit : « Avec l'Empereur si occupé par les affaires d'État, comment cette vieille serviteur oserait-elle vous importuner avec de telles futilités ? »
He Ying n'était pas d'accord : « Puisque vous reconnaissez que c'est une futilité, vous n'auriez pas dû vous rendre la vie si difficile. Un mot à Nous n'est en aucun cas une gêne. »
« J'ai été sotte, merci, Empereur, pour votre grande bonté. »
Nanny Hu se leva à nouveau pour le remercier.
He Ying fit un signe de la main, indiquant qu'elle devait continuer son repas.
Une fois qu'elle eut fini de manger, il arrangea pour que Qiuzhi l'accompagne se reposer.
Une fois qu'elle fut partie, He Ying et Sang Yan dégustèrent ensemble les fruits d'après-repas, discutant : « Nanny Hu a pas mal changé par rapport à avant. Si ce n'était pour son visage, je croirais presque que c'est quelqu'un d'autre. »