Xiang Ying, en entendant ses sanglots, ne put s'empêcher de penser : « Tiens, c'est vrai que c'est plutôt triste ! »
La dolente Sang Ruoshui ne comprenait tout simplement pas : « Qu'est-ce qui se passe ? Question apparence, elle n'est pas plus belle que Sang Yan ! Est-ce que ce serait– »
« Aurait-elle ensorcelé l'Empereur avec une quelconque sorcellerie ? Sinon, pourquoi l'Empereur n'aurait-il d'yeux que pour elle, totalement aveugle à tout le reste ? »
Sang Ruoshui pleurait, se parlant à elle-même, puis rit amèrement de ses pensées ridicules. « De telles choses n'existent pas au monde. Si elles existaient, pourquoi y aurait-il encore tant d'hommes et de femmes consumés par l'amour ? D'ailleurs, si une telle sorcellerie existe, pourquoi Sang Yan l'aurait-elle et pas moi ? Ne suis-je même pas aussi chanceuse qu'elle ? »
Xiang Ying baissa la tête, écoutant en silence et avec patience les divagations de Sang Ruoshui.
C'était sa chance de se mettre dans les bonnes grâces de Sang Ruoshui.
Ce n'était pas parce que Sang Ruoshui était en disgrâce maintenant que ce le serait pour toujours.
Le cœur d'un homme est à jamais volage.
Si elle gagnait la confiance de Sang Ruoshui, son avenir serait bien meilleur que celui des autres femmes de chambre.
À cette pensée, Xiang Ying prit un mouchoir pour essuyer les larmes de Sang Ruoshui, la consolant : « Ma Dame, arrêtez de pleurer, je vous en prie. Si vous abîmez vos yeux à force de pleurer, l'Empereur n'est que fasciné par la nouveauté pour l'instant. À la fin, il verra assurément votre valeur. Votre beauté émeut même cette servante ; combien plus l'Empereur ? Ce n'est simplement pas le bon moment. Vous devez voir plus loin ; celui qui rit le dernier sera le véritable vainqueur. »
Ses paroles firent mouche dans le cœur de Sang Ruoshui.
Sa plus grande fierté était sa beauté.
Elle cessa de pleurer et un sourire apparut sur son visage : « Tu me comprends bien mieux que Xiangxiu, cette petite garnement. »
« C'est votre pitié qui m'épargne, ma Dame. »
Alors qu'elle disait cela, un gargouillement d'estomac se fit entendre.
Xiang Ying fut surprise et s'agenouilla prestement au sol : « Cette servante a manqué à ses devoirs, veuillez me pardonner, ma Dame ! »
Avant même que ses genoux ne touchent le sol, Sang Ruoshui la retint.
« Tu t'es affairée pour moi et tu es rentrée si tard ; c'est ma faute de t'avoir retenue ici tout ce temps à bavarder. Va prendre ton repas maintenant et repose-toi bien cette nuit. Tu as encore du service demain. »
Sang Ruoshui aida Xiang Ying à se relever et glissa distraitement un bracelet de jade aux huit trésors, sorti de sa boîte à bijoux, au poignet de Xiang Ying.
Le bracelet de jade vert et translucide sur sa peau claire rendait son teint encore plus éclatant.
La joie remplit Xiang Ying, incapable de réprimer un sourire, elle s'agenouilla et remercia abondamment : « Merci pour votre compassion, ma Dame. Je partagerai vos soucis à l'avenir et ne vous causerai jamais le chagrin ni la déception qu'a causés Xiangxiu. »
Satisfaite de la réponse, même si elle la méprisait intérieurement, Sang Ruoshui arbora un doux sourire.
Elle releva Xiang Ying : « C'est bon, va manger maintenant. Dis aux cuisines de te préparer quelque chose que tu aimes. »
« Oui. »
Xiang Ying partit le sourire aux lèvres.
Dès qu'elle franchit les portes du palais, elle releva le menton et s'avança vers les femmes de chambre qui l'attendaient, touchant délibérément la fleur délicate dans ses cheveux tout en exhibant son bracelet de jade tout neuf.
Sous la lumière, le bracelet était particulièrement voyant.
Les jeunes femmes de chambre regardaient avec envie.
« Xiang Ying, ta maîtresse te traite si bien, ce bracelet est magnifique. »
Dit l'une des jeunes femmes de chambre, en avançant la main pour le toucher.
Xiang Ying lui tapa sur la main, protégeant le bracelet d'un air dédaigneux et fier. « Petite garnement, quel droit as-tu de toucher à ceci ? Cela m'a été offert par la Princesse Consort Sang. Assez, ne traîne pas ici. J'ai couru toute la journée ; dépêchez-vous de préparer à manger et de l'eau chaude. J'ai besoin d'un bon bain pour soulager la fatigue. »
La jeune femme de chambre se hâta de répondre : « Oui », et s'empressa de s'éloigner.
En dirigeant les servantes, Xiang Ying se sentait satisfaite : Qui l'aurait cru ? Il y a quelques jours à peine, Xiangxiu était la favorite et maintenant c'était son tour, à elle, Xiang Ying.
Si elle voulait une richesse considérable à l'avenir, elle devait s'accrocher fermement à Sang Ruoshui, cet arbre puissant.
C'était malheureux que Sang Ruoshui soit actuellement en disgrâce.
Elle devait trouver un moyen de l'aider.
Après tout, elles étaient dans le même bateau ; que Sang Ruoshui gagne la faveur de l'Empereur serait aussi formidable pour elle !
Xiang Ying y réfléchissait en marchant vers ses quartiers.
Bien qu'elle fût la Première Femme de Chambre du Palais Yuesang, elle ne résidait pas dans le palais mais dans l'aile où vivaient les autres femmes de chambre.
Elle ne restait au Palais Yuesang que lorsqu'elle était de service.
Maintenant, la nuit s'était approfondie.
Tout le harem était d'un silence mortel.
Seule la lueur des bougies dans les lampes du long couloir vacillait, illuminant un coin du monde.
Elle était satisfaite d'elle-même et ne cessait de caresser le bracelet à son poignet, pensant à la gloire et à la richesse à venir, et ne put s'empêcher de rire à voix haute.
Elle venait justement d'arriver près d'un rocher artificiel.
Soudain, une main surgit de l'obscurité.
Puis, avant que Xiang Ying ne puisse pousser un cri, elle fut tirée dans le rocher.
« Mmm– »
Les yeux de Xiang Ying s'écarquillèrent, et elle émît un gémissement effrayé.
« Sœur Xiang Ying, n'ayez pas peur. »
Une voix masculine jeune et douce vint de derrière elle : « Je vais vous lâcher, mais ne criez pas, sinon les gardes en patrouille dehors nous entendront, et nous aurons tous les deux de gros ennuis. »
La voix de l'homme portait une pointe de flatterie et de rassurance.
Xiang Ying, comprenant que l'homme ne lui voulait pas de mal, hocha vivement la tête : « Mm–uh–mm. »
Voyant sa réaction, l'homme la lâcha lentement.
Xiang Ying respira un grand coup de soulagement, se retourna, et dans la faible lueur de la lune, une veste mandarine d'un rouge sombre attira son regard.
C'était l'uniforme d'un garde du palais.
Elle releva la tête et vit un visage net et résolu qui lui souriait de façon ingratiant.
« Garde Xing ? »
N'était-ce pas Xing Ce, le garde en patrouille du palais ?
Elle l'avait croisé plusieurs fois dans le palais.
Il baissait toujours la tête et était excessivement déférent avec elle ; elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si audacieux !
Reconnaissant l'homme, Xiang Ying fronça les sourcils, baissa la voix et demanda d'une voix coquette : « Garde Xing, que comptez-vous faire en m'emmenant ici ? »
Serait-ce qu'il la trouvait à son goût ?
Cette pensée la surprit, et son visage rougit progressivement. Elle ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Xing Ce – ce gaillard avait vraiment un assez beau visage.
Surtout parce que le statut des gardes était supérieur à celui des femmes de chambre.
Hormis l'Empereur et les eunuques, les seuls hommes du harem étaient les gardes.
Beaucoup de femmes de chambre fantasmaient sur l'idée de se rapprocher d'un garde.
Il y avait eu des moments où elle avait fantasmé sur le fait qu'un garde du harem s'intéresse à elle, mais son statut infime en avait fait un simple fantasme. Maintenant, les choses étaient différentes, car elle était la Première Femme de Chambre du Palais Yuesang !
Xing Ce offrit à Xiang Ying un sourire timide, puis sortit une bourse de son sein et, malgré sa résistance, la lui fourra de force dans la main.
« Aujourd'hui, j'ai appris que Sœur Xiang Ying a gagné la faveur de la Princesse Consort Sang et est devenue la Première Femme de Chambre du Palais Yuesang. Moi, Xing Ce, je suis venu féliciter Sœur. »
La bourse était grossièrement faite, mais elle était lourde dans sa main.
Xiang Ying la pesa discrètement, estimant qu'elle pourrait contenir 20 à 30 taels d'argent.
Elle retroussa les lèvres, glissa la bourse dans son sein, et détailla Xing Ce de la tête aux pieds, riant : « Garde Xing, vos félicitations me laissent perplexe ; vous ne parliez jamais aux femmes de chambre auparavant. »
Il faut dire que Xing Ce possédait un beau visage.
Elle l'avait toujours trouvé timide et effacé, mais peut-être était-ce l'argent qu'il avait donné, car aujourd'hui il lui semblait particulièrement beau.
Comme s'il ignorait le regard brûlant de Xiang Ying, Xing Ce baissa la tête et soupira doucement : « Ah, Sœur Xiang Ying, ce n'est pas que je ne voulais pas vous parler, mais il y avait trop de gens oisifs autour, et je craignais de vous attirer des commérages inutiles. Maintenant, Sœur est la Première Femme de Chambre, et personne ne peut la maltraiter, alors je peux enfin être tranquille. »
Il répétait sans cesse son statut de « Première Femme de Chambre ».
Xiang Ying était intérieurement très satisfaite, et son ton devint encore plus fier : « Alors le Garde Xing a tout de même pensé à mon bien-être. »
En disant cela, elle savait au fond d'elle-même – les faveurs non sollicitées cachent 보통 des arrière-pensées.
Il n'y avait aucune chance que ce gaillard la cherche sans motif.
« Crache le morceau. »
Xiang Ying avait encore faim et ne voulait pas perdre de temps, elle alla droit au but : « Que voulez-vous de moi ? »