La morosité de se mua instantanément en un sourire si doux qu'il en devenait presque écœurant.
Elle avait toujours su que l'Empereur finirait par reconnaître sa valeur.
Elle était plus jeune que et plus belle, ayant secrètement appris auprès des nourrices du palais un bon nombre de talents pour servir les autres.
Elle était convaincue qu'une fois que connaîtrait sa véritable valeur, il serait incapable de résister à son charme.
La femme de chambre servit avec une crainte tremblante, maudissant intérieurement son sort : cette maîtresse devait être maudite, son esprit largement inférieur à celle du Palais Qingning. Monsieur Zhang avait été puni. Les paroles de Monsieur Pei étaient truffées de moquerie à chaque ligne. Quiconque avait des yeux voyait bien que l'Empereur n'avait pas de bonnes intentions en la faisant venir. Pourtant, elle s'abandonnait à des chimères. Hélas, que pouvait bien dire une servante aussi basse ? Parler ne vaudrait au mieux qu'une légère réprimande, et au pire, elle finirait comme .
Un soupir plus tard, elle saisit le peigne en corne de bœuf et se mit à arranger les cheveux et le maquillage de .
À cet instant, une femme de chambre apporta un ensemble de vêtements de palais.
, les jugeant trop ternes, manifesta son mécontentement : « Imbécile, je vais voir l'Empereur, c'est une occasion joyeuse, et regarde ce que tu m'apportes comme vêtements ? »
Elle gronda tout en levant le pied pour donner un coup de pied à la femme de chambre.
La servante, n'osant ni manifester sa colère ni parler, repartit en pleurant et rapporta un ensemble de vêtements de palais rouge grenade à fils d'or.
l'enfile et s'examina dans le miroir : le reflet montrait une femme aux sourcils exprimant la séduction du printemps, captivante et absolument envoûtante sous n'importe quel angle.
Elle hocha la tête, satisfaite, et ne permit alors à la servante de l'aider à sortir de la chambre intérieure.
« Monsieur Pei, pardon de vous avoir fait attendre. »
L'attitude de avait basculé de son arrogance d'avant en un sourire doux envers le serviteur.
Naturellement dotée d'une belle apparence, et maintenant méticuleusement apprêtée, elle rayonnait de séduction.
Hélas, pour toute sa beauté, elle pâlissait face à la dame du Palais Qingning.
Après avoir passé beaucoup de temps avec , avait développé une immunité au mot « beauté ».
C'est plutôt la petite femme de chambre en larmes à ses côtés qui attira son attention.
La , semblait-il, n'était pas étrangère aux mauvais traitements infligés aux servantes du palais derrière les portes closes.
Bien que fût un grand eunuque proche de , il n'en restait pas moins un serviteur. Il pouvait éprouver de l'empathie et c'est ainsi que son estime pour déclina.
« Après vous, … »
Le sourire de s'effaça tandis qu'il agitait son chasse-mouches en crin de cheval et gestiquait pour indiquer le chemin.
fut saisie : il y avait quelque chose d'étrange dans l'attitude de !
Une vague d'inquiétude monta en elle alors qu'elle réalisait tardivement que cette visite ne se déroulerait peut-être pas comme elle l'avait imaginé.
Mais avec déjà là qui l'attendait, elle n'avait d'autre choix que d'y aller.
Serre les dents, elle raffermit sa résolution et quitta le Palais Yuesang.
la suivit en silence.
Il avait passé plus de temps au palais que et était habile à dire exactement ce que les gens voulaient entendre, son visage ne trahissant ni joie ni colère.
Se sentant coupable, devint anxieuse et, après avoir hésité un long moment, finit par demander : « Monsieur Pei, si je puis me permettre une question, pour quel motif l'Empereur m'a-t-il fait appeler ? »
Elle conservait encore du respect pour ; en sa présence, elle s'abstenait même de se désigner par « ce palais ».
La tête baissée dans une feinte soumission, parla d'un ton moqueur : « , qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ? Monsieur Zhang a gagné vos faveurs, et vous avez si bien pris soin de nous, serviteurs, que l'Empereur a l'intention de vous récompenser en conséquence. »
Le corps de oscilla en entendant cela, son visage devint d'une pâleur mortelle, le rouge incapable de cacher sa panique.
« Monsieur Pei… »
Les larmes aux yeux, elle fit fi de son statut et s'expliqua : « Je n'avais vraiment aucune idée que Monsieur Zhang commettrait une telle sottise. Je l'ai vu intelligent et flatteur, alors je l'ai un peu pris sous mon aile… »
« Inutile que la explique ces choses à un serviteur. Monsieur Zhang a offensé les yeux de l'Impératrice, et l'Empereur est en colère. Vous feriez mieux de vous expliquer directement auprès de l'Empereur. »
n'avait aucun intérêt à poursuivre la discussion, son ton indifférent.
Il apparut clairement à que les loyautés de appartenaient entièrement à .
Pfft, juste un eunuque, après tout !
Réprimant sa colère, elle maudit dans son for intérieur et .
Elle le savait bien : sa chance avait toutes été volée par cette femme vile, !
Soudain, elle se souvint du rêve de la nuit dernière —
Le bout des doigts de était tout engourdi par le froid, cette épreuve s'annonçait probablement insupportable.
Elle devait trouver une issue…
En un clin d'œil, elle arriva devant le Cabinet impérial.
ouvrit la porte et s'inclina légèrement : « , l'Empereur vous attend à l'intérieur, je vous en prie. »
regarda le palais imposant et solennel, le cœur battant de nervosité.
Elle prit une grande inspiration avant d'entrer le visage pâle, avançant lentement à l'intérieur.
À l'intérieur du Cabinet impérial
L'odeur d'ambre gris était particulièrement forte.
, vêtu d'une robe de dragon jaune vif, était assis au bureau, la fixant d'un regard glacial.
« Empereur… »
Réprimant sa peur, l'appela d'une voix tendre, puis, écartant la mèche près de son oreille, elle avança avec la grâce d'une fleur de lotus, pleine de charme.
Elle avait appliqué une épaisse couche de poudre parfumée sur son corps.
pouvait la sentir à dix pas de là.
Et si cela lui restait sur lui, l'odeur de son fard ?
Peut-être que se fâcherait si elle la sentait.
À cette pensée, il fronça les sourcils, se couvrit le nez du dos de la main et parla froidement : « Ne bouge pas. Reste juste là. »
: « … »
Debout à sept ou huit pas de distance, elle se raidit en entendant cela, prise entre l'envie d'avancer et celle de reculer.
Elle avait prévu de déployer son charme doux, de laisser l'Empereur réaliser son attrait, mais dans cette situation, que devait-elle faire ?
regarda le visage devant lui, rempli de malaise, et son cœur se remplit de dégoût.
Auparavant, il était simplement indifférent envers elle, mais maintenant, sachant qu'elle avait osé nuire à , son mépris n'avait plus de bornes.
Il détestait même être dans la même pièce qu'elle.
Sentant que était mécontent, s'agenouilla immédiatement au sol, disant doucement : « Empereur, concernant l'affaire de Monsieur Zhang, votre humble concubine n'en avait vraiment aucune connaissance et ne s'attendait pas à ce qu'il soit assez audacieux pour déshonorer . J'implore l'Empereur de discerner la vérité. »
ne daigna pas écouter ses excuses et dit froidement : « C'est une affaire mineure. »
: « ??? »
Mineure ?
Cela veut-il dire que l'Empereur ne se soucie pas de la vie ou de la mort de ? Qu'il ne poursuivra pas ses fautes ?
L'Empereur se soucie sûrement encore d'elle.
Juste au moment où elle se réjouissait en secret, elle entendit —
« Je me demandais comment laisser l'Impératrice commencer à gérer les affaires du harem, cet incident a mis les choses en marche, considérez cela comme votre contribution. »
Ces mots la frappèrent comme un marteau, droit au cœur.
Oh, la douleur !
Ça faisait si mal qu'elle ne pouvait même pas parler.
Les doigts cachés dans ses larges manches s'enfonçaient presque dans ses paumes.
Son léger châtiment de avait, en réalité, posé les fondations pour que obtienne un vrai pouvoir en tant qu'Impératrice — comment pouvait-elle ne pas ressentir de fureur et de ressentiment ?
vit toutes les émotions qu'elle tentait de réprimer et railla d'un ricanement : « Tu es en colère ? »
« L'Empereur et ma sœur partagent un lien profond, je suis trop heureuse pour être en colère », répondit avec soumission, relevant la tête pour révéler un visage beau comme une fleur, les yeux remplis d'admiration et d'affection : « Je ne demande pas grand-chose, seulement rester aux côtés de l'Empereur. Si par quelque chance je peux gagner votre affection par association, ce sera la bonne fortune de votre humble concubine. Envers ma sœur, je serais également reconnaissante et redevable. »
Ses paroles étaient humbles et passionnées, et elles sonnaient très agréablement.