Xiangxiu, bien sûr, refusa et se débatit de toutes ses forces.
Mais après tout, en tant que faible femme face à un jeune eunuque, elle était impuissante à résister.
N'ayant pas d'alternative, elle'ouvrit la bouche pour lui mordre la main.
« Clap ! »
Zhang Tong, après avoir été mordu, ne fit pas de quartier et lui gifla violemment : « Garce ! Tu refuses le verre qu'on t'offre pour t'obliger à boire la coupe de pénitence ! Pas contente de servir un seul maître, tu veux donc en servir plusieurs de plus ? »
« Non ! Ne le fais pas ! »
Xiangxiu, se couvrant le visage enflé, hurla hystériquement.
« Si tu ne le veux pas, alors tiens-toi tranquille. Les chiens qui n'écoutent pas se font arracher les dents, une par une ! »
Après l'avoir menacée, Zhang Tong saisit les épaules de Xiangxiu et la plaqua contre un saule.
Riiip–
Il commença à déchirer les vêtements de Xiangxiu.
Xiangxiu ferma les yeux dans le désespoir, se jugeant stupide d'avoir espéré que Sang Ruoshui pourrait tenir compte de la loyauté d'une servante envers sa maîtresse…
« Presomptueux ! »
Pendant que Zhang Tong était absorbé par sa jouissance de cette beauté tendre et parfumée.
Soudain, quelqu'un lui donna un coup de pied dans les fesses.
Il poussa un cri de douleur, se retournant pour maudire : « Quel aveugle… »
Il n'eut pas le temps de finir, réalisant qui se tenait devant lui, qu'il s'effondra à genoux avec un bruit sourd.
« Impératrice, Votre Majesté, pardonnez-moi– »
Zhang Tong se prosterna désespérément, tremblant comme une feuille au vent d'automne.
Sang Yan le regarda froidement et ordonna d'une voix basse : « Approche– »
Les gardes qui l'accompagnaient, suivant derrière, accoururent d'un même mouvement, s'inclinant : « Votre Altesse, vos serviteurs sont là. »
Sang Yan instruisit : « Emmenez-le et remettez-le à Monsieur Pei, il saura quoi en faire. »
À la mention de Monsieur Pei, Zhang Tong fut si terrifié qu'il rampa devant Sang Yan, implorant pitoyablement : « Impératrice, j'ai eu tort, j'ai été momentanément ensorcelé par de mauvaises pensées. »
Il se gifla lui-même deux fois en parlant.
« Tu n'es pas ensorcelé, tu es aveuglé par la luxure ! »
Après que Sang Yan eut achevé son réquisitoire cinglant, elle se tourna vers Qiuzhi.
Qiuzhi, qui était indignée, se hâta d'aider la débraillée Xiangxiu en voyant son geste.
Xiangxiu, reprenant ses esprits après le choc, et réalisant qui se tenait devant elle, s'effondra à genoux, chancelante : « Impératrice, Ma Dame, merci– »
« Inutile de rester à genoux. Retourne dans ta chambre d'abord ; change-toi, mets des vêtements propres et range-toi. »
Sang Yan vit son apparence en désordre et son visage rouge et enflé, ressentant encore plus de dégoût pour l'eunuque à ses pieds.
Elle le repoussa d'un coup de pied, bouillonnante : « En plein jour, tu oses agresser une servante du palais, et les autres ferment les yeux, cautionnant la tyrannie. Il est clair que de tels incidents pullulent dans le palais ! »
Elle inférait le tableau général de ce seul incident, discernant les conditions de vie désastreuses des servantes de bas rang.
Leur vie était déjà difficile.
À présent, elles subissaient en plus le harcèlement des eunuques.
C'était vraiment déplorable !
Qiuzhi, voyant le mécontentement sévère de Sang Yan, fit précipitamment signe aux gardes d'agir et d'emmener le petit eunuque.
Le tumulte s'amplifia.
Le reste du personnel du Bureau des Vêtements, comme s'ils ne remarquaient la scène qu'à cet instant, accoururent en essaim pour s'incliner et saluer.
« Salutations à l'Impératrice– »
« Longue vie à l'Impératrice, que vous soyez bénie de paix– »
Ils étaient obséquieux et flagorneurs.
Parmi eux, la nourrice, changeant de son précédent comportement froid et dur, sourit, les rides creusant son visage : « Votre Majesté nous honore de votre présence, cette servante a manqué de vous accueillir de loin, j'espère que Votre Majesté me pardonnera. »
Sang Yan jeta un coup d'œil, la reconnut comme la nourrice qui grondait les servantes plus tôt, et dit froidement : « Vous êtes bel et bien en tort. Ces servantes sont sous votre responsabilité, et c'est ainsi que vous les gérez ? En les laissant être humiliées par les eunuques ? »
« Je ne suis qu'une humble servante, comment oserais-je– »
La nourrice tenta de se dédouaner, mais à mi-chemin, remarquant l'expression mécontente de Sang Yan, elle changea vite de ton, se prosternant à répétition : « C'est mon incompétence. C'est mon incompétence. Impératrice, pardonnez-moi. »
Sang Yan ne se laissa pas prendre à son cinéma et dit froidement : « Puisque vous êtes si inutile, vous pouvez oublier de conserver ce poste également. »
« Impératrice, pardonnez-moi, cette servante a fauté, cette servante a fauté, accordez-moi une autre chance. Impératrice, faites preuve de grande clémence, donnez-moi– »
La nourrice en chef pâlit de frayeur, se cognant la tête au sol si violemment que son front commença à saigner, désespérée de garder son emploi.
Comment vivrait-elle le reste de ses jours sans ce travail ?
Elle était au palais depuis trente ans !
Sans ce poste, sa vie ne serait plus rien.
Sang Yan, insensible à ses supplications en larmes, dit sans une once de tendresse : « Assez. Je sais exactement ce que vous pensez. »
Elle ne pouvait tout simplement pas se donner la peine de discuter avec une vieille femme comme elle : « Attendez seulement. Quelqu'un viendra plus tard reprendre vos fonctions. »
Sur ce, elle pivota et s'en alla.
Qiuzhi soutenait Xiangxiu, qui venait d'arriver devant la porte de sa chambre au Bureau des Vêtements.
Choquée et les genoux faibles, elles avançaient très lentement.
Après avoir réglé l'affaire, Sang Yan les rattrapa vite et, voyant l'air abattu de Xiangxiu, la réconforta : « Pas pour toi-même, mais pour le bien de ta mère, ne brade pas ta propre vie. »
En entendant cela, les larmes de Xiangxiu jaillirent soudain.
Elle n'y pouvait rien.
« Merci, Impératrice– »
Elle sanglotait, incapable de parler distinctement.
Les plusieurs marques de morsure sanglantes sur son cou meurtrissaient aussi les yeux de ceux qui les voyaient.
Face à cela, Sang Yan ressentit une compassion encore plus grande et dit : « Soyez tranquille, je mènerai cette affaire jusqu'au bout. »
Puis, elle fit signe à Qiuzhi de l'aider à entrer pour se changer.
Pendant ce temps, elle s'assit sur une chaise à l'extérieur, attendant qu'elles ressortent.
Puisqu'elle avait pris cette affaire en main, elle pourrait aussi bien régler l'histoire du vol de l'épingle de jade par Xiangxiu.
La nourrice en chef la vit entrer dans la pièce et entra en pleurnichant, s'agenouillant devant elle : « Impératrice, cette servante reconnaît vraiment ses torts, et désormais, je remplirai sûrement mes devoirs avec diligence et les protégerai du harcèlement des eunuques. Impératrice, croyez-moi et donnez-moi une dernière chance ! »
Sang Yan s'ennuyait à attendre quand elle la vit revenir, et en profita pour pousser l'affaire plus loin : « Faites-les entrer. »
« Elles » désignait les servantes du Bureau des Vêtements.
Il y en avait quinze au total.
Elles attendaient dehors, guettant par l'entrebâillement.
Pour de si humbles personnes, assister à la présence de l'Impératrice était une chance unique en une vie !
L'Impératrice était vraiment belle.
Non seulement elle avait bon cœur, mais elle prit aussi leur défense dès son arrivée.
En vérité, elle était aussi aimable et bienveillante que le disaient les rumeurs du palais.
Tout ce qu'elles voulaient, c'était la regarder un peu plus longtemps, qui pourrait supporter de partir ?
Alors, quand elles entendirent l'appel de l'intérieur pour entrer, elles n'attendirent pas d'être convoquées et se précipitèrent, s'agenouillant en bon ordre.
« Nous saluons l'Impératrice. Puisse l'Impératrice vivre mille ans de paix dorée », dirent-elles l'une après l'autre, égrenant des vœux auspices.
Sang Yan leva la main pour les faire se relever, puis demanda : « Comment cette nourrice vous traite-t-elle d'ordinaire ? Si le choix vous appartenait, la voudriez-vous encore pour vous diriger ? »
Elle leur laissait le choix.
Ne s'attendant pas à tenir un tel pouvoir, les servantes restèrent un instant stupéfaites.
Elles se regardèrent, ne sachant que dire.
Pouvaient-elles vraiment renvoyer cette nourrice en chef simplement en disant qu'elles ne la voulaient pas ?
Si elle finissait par rester leur responsable, les plaintes qu'elles formuleraient aujourd'hui leur vaudraient des ennuis par la suite.
Comment Sang Yan n'aurait-elle pas vu le doute dans leurs yeux ?
Elle sourit doucement, les encourageant : « Je suis là, vous n'avez pas à craindre. Même si vous avez peur, vous devez vous battre pour votre propre destin. »
Par ces mots, son ton se fit plus grave : « Vous devriez savoir que c'est le moment de décider de votre sort. Sinon, je peux vous sauver une fois, mais pas une deuxième. »
Elle ne voulait pas sauver celles qui étaient incapables.
Si l'on ne se sauve pas activement soi-même, c'est que l'on consent à sa propre chute.
Dans ce cas, il n'y a pas lieu de se plaindre de la cruauté du monde.