« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
He Ying tenait le dos de Sang Yan de ses deux mains, craignant qu'elle ne se débatte et ne tombe.
Sang Yan jugea cette position trop périlleuse à présent et se hâta de dire : « Rien ne va pas. »
Puis elle lutta pour descendre.
Mais visiblement, monter était facile, descendre était difficile.
He Ying lui plaqua les épaules contre lui, la regardant de bas en haut : « Ah Yan, quel rêve as-tu fait ? Dis-le-moi, comme ça je pourrai bien rire moi aussi. »
Sang Yan avait trop honte pour l'avouer : « Je n'ai rien rêvé du tout. Lâche-moi. Je dois descendre. »
He Ying n'en fit rien, son sourire diabolique : « Pourquoi descendre ? Je trouve que c'est très bien comme ça. Ah Yan, comment est la vue là-haut ? »
Sang Yan baissa les yeux sur les gens en contrebas, comprit le « paysage » implicite, et joua le jeu en souriant : « Pas mal. »
He Ying l'indulgea : « Alors Ah Yan, profite-en encore un peu. »
Sang Yan se pencha près de son oreille et pouffa : « D'accord. Comme tu veux. »
Elle savait ce qu'il voulait.
L'interaction entre un homme et une femme devait être réciproque.
Puisqu'il était intéressé, naturellement, elle était ravie de s'y prêter.
Ainsi, il plut à nouveau cette nuit-là.
Grâce à la pluie, Sang Yan dormit particulièrement bien.
Lorsqu'elle se réveilla, il faisait déjà grand jour dehors.
He Ying devait assister à la cour matinale, et n'était plus là.
Elle se redressa, soutenant sa taille endolorie, et appela Qiuzhi pour qu'elle la serve.
D'abord une toilette sommaire, puis l'habillage.
Inattendu, tandis que Qiuzhi la coiffait, elle évoqua un incident : « Ce matin, j'ai entendu dire que Mademoiselle Xiangxiu du Palais Yuesang avait été surprise en train de voler une épingle de jade à la Princesse Consort Sang, et qu'on l'avait envoyée au Bureau des Vêtements. »
Sang Yan fut surprise : « Xiangxiu ? Êtes-vous sûre d'avoir bien entendu ? »
Xiangxiu était la Première Femme de Chambre du Palais Yuesang, comment pouvait-elle commettre un acte aussi stupide ?
« Je n'en suis pas tout à fait certaine », dit Qiuzhi.
Réfléchissant, Qiuzhi se souvint soudain de quelque chose : « Ah, c'est vrai, j'ai entendu quelqu'un mentionner hier que Xiangxiu n'a plus que sa vieille mère, qui a plus de soixante ans et est en mauvaise santé. Hélas, la vieillesse apporte inévitablement la maladie ; elle a dû faire une bêtise pour le bien de sa mère ? »
En l'écoutant, Sang Yan sentit que quelque chose clochait : Xiangxiu était la Première Femme de Chambre de Sang Ruoshui et la servait depuis si longtemps, sans grand mérite, mais avec beaucoup de labeur. Si sa mère était malade, Sang Ruoshui ne resterait pas les bras croisés, et même si Xiangxiu avait vraiment volé une épingle de jade, une réprimande aurait suffi, il n'était pas nécessaire de l'envoyer au Bureau des Vêtements. C'est un endroit où on maltraite les gens !
« Elle est vraiment à plaindre. »
Sang Yan soupira, songeant que Xiangxiu avait suivi la mauvaise personne.
Elle venait juste de revenir au palais avec He Ying.
Partout dans le palais, la surveillance était stricte.
Quiconque avait un minimum de bon sens ne commettrait pas de bêtise en ce moment.
Elle avait croisé Xiangxiu plusieurs fois, toujours convenable et mesurée, pas une personne audacieuse et stupide !
Il y avait forcément une histoire derrière tout ça.
Après un moment de réflexion, elle demanda : « Qui est maintenant la Première Femme de Chambre du Palais Yuesang ? »
« Il semble que ce soit Xiang Ying », répondit Qiuzhi, avec une pointe de consternation, « La Princesse Consort Sang a l'air douce et vertueuse, mais qui aurait cru que... »
Elle jeta un coup d'œil à Sang Yan, et ne voyant pas de mécontentement sur son visage, elle continua : « Une fois l'affaire éclatée, elle a immédiatement envoyé Xiangxiu au Bureau des Vêtements, puis a promu Xiang Ying au poste de Première Femme de Chambre, lui permettant même de sortir du palais pour rendre visite à ses parents. N'est-ce pas une gifle en plein visage pour Xiangxiu ? »
Elle ressentait une certaine indignation au nom de Xiangxiu.
Toutes les femmes de chambre du palais finissent par se plaindre les unes des autres.
Mais elle avait la chance de servir une bonne maîtresse comme l'Impératrice.
À cette pensée, les yeux et les sourcils de Qiuzhi s'illuminèrent : « Ne parlons plus de ces choses décourageantes, pour ne pas offenser les oreilles de Votre Seigneurie, quelle épingle serait la mieux aujourd'hui ? »
Elle se mit à choisir des bijoux pour Sang Yan de sa propre initiative, ouvrant la boîte à maquillage.
L'intérêt de Sang Yan était faible, ses sourcils baissés.
Elle pensait encore à la situation de Xiangxiu.
Après le déjeuner, elle avait prévu de faire une promenade, mais elle vit la pluie d'automne incessante dehors.
La pluie d'automne tomba jusqu'à midi.
He Ying l'accompagna pour le déjeuner et avant même qu'ils n'aient eu le temps de se reposer, Pei Muyang l'appela au Cabinet impérial pour une réunion.
Sang Yan se reposa un moment, attendant que la pluie d'automne faiblisse, et, s'ennuyant à mourir, fit tenir un parapluie à Qiuzhi tandis qu'elles quittaient le Palais Qingning.
En marchant, je ne savais pas si c'était purement psychologique, ou si les bavardages constants de Qiuzhi avaient porté leurs fruits, mais je me retrouvai finalement au Bureau des Vêtements.
Bureau des Vêtements
Les murs vermillons de la cour s'écaillaient, un contraste désolé et ruiné avec la splendeur fastueuse de la salle avant, surtout sous la pluie d'automne.
« Madame, vous ne devriez pas venir dans un tel endroit », Qiuzhi se tenait à l'entrée du Bureau des Vêtements, se gifla la bouche, et se reprocha : « C'est la faute de cette servante d'avoir trop parlé. Si je n'avais pas dit ces choses, cela n'aurait pas troublé votre humeur et ne vous aurait pas menée ici. »
Sang Yan fut amusée par elle et rit : « De toute façon, rester enfermée au palais est ennuyeux, je me promène juste. »
Elle n'était pas soudainement saisie d'un complexe de Mère Teresa et venue ici pour sauver Xiangxiu.
Pour elle, Xiangxiu était une étrangère, et elle avait autrefois appartenu à Sang Ruoshui.
Sa relation avec Sang Ruoshui empirait de jour en jour, presque comme le feu et l'eau, et peut-être qu'en ce moment même, Sang Ruoshui la maudissait en son for intérieur.
Alors qu'elle y pensait, une voix perçante vint de l'intérieur : « Quel air hautain tu te donnes devant notre famille ? »
Sentant le trouble, Sang Yan fit un pas et entra.
À l'intérieur, le personnel du palais était composé de femmes de chambre grossières et de vieilles nourrices.
À cause de la pluie, personne ne travaillait ; elles étaient toutes en train de grignoter des graines de tournesol sous les avant-toits, le cou tendu pour regarder le spectacle.
Les protagonistes du drame se tenaient sous un saule assez épais pour qu'il faille deux personnes pour l'encercler.
La femme portait des vêtements gris.
C'était l'uniforme des femmes de chambre du Bureau des Vêtements.
Elle se tenait le dos tourné à Sang Yan, et un seau en bois avait été renversé à ses pieds, avec des vêtements fraîchement lavés éparpillés tout autour.
L'homme était vêtu de cyan foncé.
C'était la tenue d'un eunuque.
Il était partiellement tourné vers Sang Yan.
Sang Yan l'observa un instant et eut l'impression de le connaître.
Après avoir réfléchi un moment, elle se souvint l'avoir vu aux côtés de Pei Muyang.
C'était un eunuque de troisième rang.
Un peu mieux loti que le petit eunuque moyen.
L'eunuque ne se concentrait que sur la beauté délicate devant lui, complètement inconscient de la nouvelle venue.
Il cracha dédaigneusement vers la jeune beauté : « La Princesse Consort Sang voulait que tu sois notre compagne de lit, c'est te faire honneur, une bénédiction pour toi. Notre famille n'a fait qu'effleurer ta main et tu fais la morte, à qui montres-tu ça ? »
La Princesse Consort Sang ?
Sang Yan fronça les sourcils en entendant cela : Cette femme de chambre est-elle Xiangxiu ?
Xiangxiu rentra les épaules et cacha ses mains derrière son dos, son corps tremblant comme un tamis : « Monsieur Zhang, cette servante a fait une erreur et sait qu'elle a tort, mais cette servante veut seulement rester au Bureau des Vêtements. »
Être la compagne de lit d'un eunuque ?
Elle ne le ferait jamais !
Ces êtres castrés, quand ils tourmentent les gens, sont plus vicieux que de vraies bêtes.
Même en mourant, elle ne voudrait pas être le jouet d'un eunuque.
Xiangxiu serra les dents et jeta un coup d'œil au puits à côté d'elle.
« Tu songes à mourir ? »
Zhang Tong ricana : « Si tu meurs, c'est fini pour toi, mais ta vieille mère en souffrira. Petite beauté, ne dis pas que je n'ai pas de pitié. Si tu deviens ma femme, ce sera certainement mieux que tes jours au Bureau des Vêtements. »
En disant cela, il tendit la main maladroitement pour toucher à nouveau le visage de Xiangxiu.
Xiangxiu poussa un cri de peur.
Mais dans tout le Bureau des Vêtements, pas une seule personne ne tendit la main pour l'aider.
Elle regarda vers la nourrice en chef, sous les avant-toits, les larmes ruisselant sur son visage : S'il vous plaît ! Sauvez-moi ! Sauvez-moi !
Mais la nourrice en chef détourna la tête comme si elle n'avait rien vu.
Elle était au palais depuis trop longtemps, s'était pervertie, aimait regarder les eunuques harceler et contraindre les petites femmes de chambre, ces larmes et ces cris lui donnaient l'impression qu'elle n'était pas si misérable, au contraire, il y avait un certain plaisir à contrôler le destin des autres.
« Une fois qu'on est au Bureau des Vêtements, il faut accepter son sort ! »
Elle lança un regard noir à quelques femmes de chambre grossières qui voulaient aider, débitant le sempiternel discours sur la « discipline » : « Vous voulez vous distinguer ? Pesez d'abord combien de vies misérables vous avez ! »
Les femmes de chambre grossières étaient déjà timides, et avec son intimidation, elles n'osèrent pas avancer.
Mais elles ne supportaient plus de regarder, alors elles regagnèrent vite leurs chambres, pensant : loin des yeux, loin du cœur.
Cela ne fit qu'encourager les mauvaises intentions de Zhang Tong.
Il enlaca directement Xiangxiu dans ses bras et s'apprêta à l'embrasser...