— Empereur…
réfléchit un instant et conseilla tout de même : « Trois jours, c'est trop tôt. »
balaya l'inquiétude : « Pourquoi serait-ce trop tôt ? Ton père est déjà prêt. »
expliqua : « Nous venons à peine de rentrer, et les affaires d'État priment. Vous devriez régler les dossiers en cours avant de songer au mariage royal. »
De peur qu'il n'acquiesce, elle interrogea : « Combien de dates propices avez-vous sélectionnées, et quand tombent-elles ? »
Elle était convaincue que n'oserait pas fixer une date à seulement trois jours.
Ce n'était pas que n'osât, mais il n'avait pas prévu que l'Empereur se montre si pressé, ce qui le prit totalement de court.
Lorsqu'il avait évoqué les dates avec le Ministère des Rites, même un délai d'une quinzaine paraissait trop précipité de peur de déplaire à l'Empereur.
Maintenant que l'Empereur lui-même était impatient, il n'y avait plus aucun obstacle.
Il proposa immédiatement trois dates auspices : l'une dans une quinzaine, une autre dans un mois, la dernière dans trois mois.
« Toutes choisies par l'Observatoire comme dates fastes. Veuillez, Impératrice, faire votre choix personnel. »
« Prenons celle du vingt-sept du mois prochain. »
Elle donna sa réponse, arrêtant son choix sur une date à un mois.
fronça les sourcils, légèrement mécontent : « Je trouve que le neuf du mois prochain est bien. »
Il craignait que plus on tardât, plus il y eût de risques d'imprévus.
Il avait toujours le sentiment qu'une fois mariés, tout serait officiel et réglé.
« , fixons le neuf du mois prochain. »
Il la regarda avec une pointe de supplication dans les yeux.
comprit sa pensée et, le cœur tendre, acquiesça : « Soit. »
se réjouit et ordonna sur-le-champ avec un sourire : « Avez-vous entendu, Sang Aiqing ? Les préparatifs du mariage sont entièrement entre vos mains maintenant. S'il y a le moindre incident… »
« Soyez tranquille, Empereur ! »
débordait d'assurance, riant : « Votre humble serviteur s'en acquittera convenablement. »
hocha la tête : « Très bien. Tous, asseyez-vous et profitez du repas. »
La longue table de banquet était couverte de mets délicieux.
et occupaient les places d'honneur.
À gauche, et son épouse ; à droite, Sang Jue et son épouse Suxi.
faisait face à et .
À l'annonce de la date du mariage impérial, son joli visage pâlit comme une fleur de lotus.
Tout au long du repas, elle ne cessa de lancer à des regards à la fois pitoyables et amoureux.
Elle se plaignait vraiment d'elle-même.
L'Empereur était si pressé d'épouser .
Le jour venu, leur grand mariage royal ferait connaître le nom de à tous les sujets de Da He.
Impératrice !
Quelle gloire !
Et elle ?
Personne ne connaissait le nom de .
Elle refusait de l'accepter !
Comment pouvait-elle être inférieure à une veuve maudite d'un destin de tueuse de mari ?
n'avait pas manqué les expressions subtiles de ; elle attendait simplement de la voir faire une scène.
Effectivement.
buvait de l'eau quand elle fit soudain semblant de s'étouffer, toussant ostensiblement.
Elle porta son mouchoir à la bouche, les yeux embués de larmes, toussant de façon pathétique.
Elle réussit à attirer l'attention de tous.
Y compris celle de .
— Empereur…
Voyrant la regarder, dit d'une voix faible : « Pardonnez-moi, Empereur, pour mon inconvenance. »
la regarda un instant et, sans un mot, détourna le regard.
Insatisfaite, se leva, tenant sa tasse : « Cette concubine félicite l'Empereur et ma sœur de former un couple béni. »
C'étaient des paroles de bon augure.
répondit à contrecœur : « Mm. Veuillez vous rasseoir. »
Une fois reassise, parla avec sous-entendu : « Autrefois, lors du mariage de l'Empereur et de l'Impératrice, les concubines étaient gratifiées. Les sœurs du harem doivent être ravies d'apprendre cette nouvelle. »
Elle disait cela en cachant coquettement ses lèvres derrière son mouchoir, utilisant sa toux comme prétexte pour adresser à son père un regard significatif.
Tout en paraissant parler pour les concubines, elle cherchait en réalité des avantages pour elle-même, estimant qu'il était temps que sa propre position soit élevée.
reçut l'indice de sa cadette, leva les paupières, la regarda, mais ne dit mot.
Le mariage royal entre l'Empereur et l'Impératrice était un événement joyeux célébré par tout l'empire.
et étaient sœurs de sang, et les cas de sœurs promues ensemble ne manquaient pas, mais quiconque avait l'œil clair voyait l'attitude de envers — pourquoi se serait-il donné la peine de la flatter en vain ?
Il avait naguère nourri de grands espoirs pour sa cadette, espérant qu'elle s'élèverait en rang et consentant à lui prêter main-forte, mais maintenant que son aînée avait atteint les cieux d'un seul bond, que son rang monte ou non n'avait plus aucune importance.
Il fit donc l'aveugle et le muet, se concentrant uniquement sur son repas.
ne baissa pas les bras, jetant même un coup d'œil à son second frère, Sang Jue.
Sang Jue s'était toujours désintéressé des affaires de l'ancien harem impérial et l'ignora naturellement.
fut si furieuse qu'elle se mit à tousser violemment, jusqu'à en être proche des convulsions.
Mais le duo père-fils garda le silence, refusant simplement de la regarder.
Assise à la place d'honneur, : « … »
Elle voulait forcer semblant de n'avoir rien vu, mais elle ne le pouvait vraiment pas !
Voyrant que était à bout de patience, Sang Jue prit la parole avant qu'elle n'ouvre la bouche, s'adressant directement à : « Empereur, ma mère est avancée en âge et a besoin de soins. Maintenant que l'Impératrice accompagne Votre Majesté au palais, la pourrait-elle retourner dans sa famille ? »
— Second frère ?
s'exclama avec incrédulité, le visage plein d'étonnement : Il a osé dire une chose pareille ! Et elle, où cela la laisse-t-il ?
fut également surprise que Sang Jue fasse cela.
Elle crut qu'il la protégeait.
Pour être juste, elle souhaitait aussi que quitte le palais.
Premièrement, elle n'était pas assez magnanime pour accepter de partager son mari avec d'autres femmes.
Deuxièmement, le cœur de n'était pas avec .
était jeune et belle, encore vertueuse et intacte, rester dans ce palais profond et solitaire à gâcher sa vie était parfaitement inutile.
Tandis qu'elle réfléchissait, elle entendit l'homme à ses côtés dire : « Cette proposition n'est pas mauvaise. »
n'était pas porté sur la compagnie féminine, et depuis sa rencontre avec , il ne voulait plus que vivre à deux avec elle pour toujours.
Bien que n'ait rien dit, la présence de au palais, qui plus est sa sœur, restait une épine pour eux.
« , qu'en penses-tu ? »
Il la regarda avec tendresse, sollicitant son avis.
répondit franchement : « Ruishui est encore jeune. La laisser quitter le palais pour trouver un bon parti par la suite est naturellement ce qu'il y a de mieux… »
— Je ne quitterai pas le palais !
coupa la parole à d'une voix pressante et se leva brutalement de son siège.
Elle regarda les yeux pleins de larmes et cria : « Ruishui est née membre de la famille impériale et sera un fantôme de la famille impériale à sa mort. Empereur, Ruishui est déjà votre concubine, même si vous n'avez que ma sœur dans le cœur, Ruishui est prête à rester au palais et à servir à vos côtés. »
Elle était pleine de ferveur, espérant voir une once d'émotion et de pitié dans les yeux de .
Mais il n'y avait rien.
Il fronça les sourcils, la regardant avec mécontentement.
On aurait dit qu'il était très mécontent de sa rhétorique et qu'il jetait même un coup d'œil inquiet à .
Avait-il si peur qu'elle se mette en colère ?
était remplie à la fois de jalousie et de refus.
Pourtant, la femme assise au-dessus d'elles, au visage calme, la regardait avec une expression pleine de pitié.
« Ruishui, quitter le palais n'est pas une mauvaise chose pour toi. »
conseilla avec bienveillance.
Rester auprès d'un homme qui ne vous aime pas, gâcher sa vie — elle ne pouvait simplement pas le comprendre.
Quand elle n'était pas encore amoureuse de , elle pensait jour et nuit à partir.
Mais là, l'autre s'obstinait à rester.
Avec le pouvoir et le statut actuels de la Famille Sang, même si elle n'était qu'une Demoiselle, que pourrait-elle désirer qu'elle ne puisse obtenir ?
— Sœur…
ne fut pas réceptive aux mots de , son ton plaintif avec une pointe acerbe : « Jour et nuit, je prie fervemment les cieux pour votre retour sain et sauf, vous et l'Empereur. Mais Sœur, la première chose que vous faites en rentrant, c'est de ne pas tolérer votre sœur ? »
Cette phrase avait un ton accusateur.
Instantanément, l'atmosphère à la table de banquet gela.
Voyrant la situation tourner au vinaigre, s'agenouilla immédiatement pour implorer grâce : « Empereur, je supplie la clémence. Les propos inconvenants de la Dame résultent de mon manque de direction. »
, le voyant à genoux, le suivit dans la peur.
L'attitude du couple rendit l'ambiance à la table encore plus glaciale.
Personne ne parla.
regarda d'un air impassible, son visage ne révélant ni joie ni colère.
Au début, elle avait éprouvé quelque pitié pour .
Maintenant, il semblait qu'elle avait été trop « sainte ».
Elle compatissait aux autres, pourtant ils voulaient la lier moralement !