Les pupilles de Zhang E se dilatèrent, stupéfaites par la rhétorique de Wuya.
« Vraiment, une bête ! »
Il cracha une malédiction, faisant tournoyer son épée longue avec une vitesse redoublée.
Mais Wuya était plus vite que lui.
Après une dizaine d'échanges supplémentaires,
Les deux combattaient dans le désordre, tous deux blessés.
Les vêtements de deuil de Wuya avaient changé de couleur.
En sang, sa robe cramoisie flottant, il tourbillonna plusieurs fois dans les airs et finit par trouver une faille. Il marcha sur les épaules de Zhang E et fit glisser sa lame sur sa gorge en un éclair.
« Bang ! »
L'épée de Zhang E tomba au sol.
Puis, son corps s'abattit lourdement à genoux.
Une entaille profonde à la gorge giclait le sang.
Ses yeux restaient grands ouverts, comme incapables de croire que ce serait sa fin.
« Gouverneur Zhang– »
Il baissa la tête, près de l'oreille de Zhang E, son rire lugubre : « Maintenant, la bête t'envoie dans l'autre monde. Aux enfers, n'oublie pas de m'accuser devant l'Empereur-père. »
À peine eut-il fini de parler qu'il ferma les yeux, serra ses deux mains et lui trancha la tête.
Le corps sans tête s'effondra au sol.
Wuya se redressa, enjambant les cadavres les uns après les autres, tenant la tête sanglante d'une main et l'épée longue qui gouttait le sang de l'autre, sortant de la salle Qingzheng comme un dieu de la mort.
Dehors, dans le hall,
Les deux camps se battaient encore férocement.
Sous les corps tombés en désordre coulaient des rivières de sang.
Wuya enjamba le sang frais et leva lentement la tête qu'il tenait en main : « Le grand gouverneur Zhang E et le premier ministre Xue Wen Zhan ont fomenté une rébellion ; à présent, l'un des principaux coupables a été tué par moi. Tous ceux qui ont été contraints — si vous déposez les armes, vos crimes ne seront pas poursuivis. »
Il ne voulait pas massacrer le palais impérial.
Tant qu'ils obéissaient docilement.
Les soldats furent en effet dociles, saisis d'effroi en voyant la tête de Zhang E.
Leur siège avait-il échoué ?
Que faire maintenant ?
Ils se regardèrent les uns les autres, incertains.
Quelques-uns jetèrent leurs armes.
Une fois que l'un montra la voie, les autres suivirent sans heurts.
Les combats cessèrent en un instant.
La défaite était certaine.
« Neuvième Prince, c'est Xue Wen Zhan qui m'a forcé ! Je ne voulais pas me rebeller ! C'est lui qui m'a contraint ! Il nourrit depuis longtemps des intentions traîtresses, il veut devenir empereur ! »
Faisant semblant d'être « Zhang Tai », Han Chen gardait à l'origine Xue Wen Zhan ; maintenant, il hurla et porta un coup d'épée vers lui.
Xue Wen Zhan ne s'attendait pas à recevoir une épée dans le dos de son « Zhang Tai » le plus digne de confiance.
Il se retourna, le regardant avec incrédulité : « Toi, toi– »
« Zhang Tai » continua sa feinte, exprimant sa haine : « Premier ministre Xue, tu as perdu ma famille Zhang ! Tu mérites de mourir ! »
En parlant, il rengaina son épée longue et s'agenouilla devant Wuya : « Neuvième Prince, voyez clair, j'ai été trompé par Xue Wen Zhan ! Neuvième Prince, je n'ai jamais nourri d'intentions rebelles ! »
« Bang ! »
Le bruit du corps de Xue Wen Zhan s'effondrant mort suivit.
Les yeux grands ouverts, il ne sut jamais qui l'avait tué jusqu'à sa mort.
Wuya ne pouvait pas commodevement tuer Xue Wen Zhan car c'était le premier ministre, le chef de tous les officiels. Même s'il était le meneur du coup, il n'avait pas été le premier à tirer l'épée contre lui.
Mais « Zhang Tai » le pouvait !
« Zhang Tai » était son allié.
Il fut tué de la main d'un allié.
« Très bien. Puisque tu n'es pas traître, alors rends-toi ! »
Wuya exprima son accord.
En entendant cela, « Zhang Tai » lâcha immédiatement son épée longue.
Puis, il fut saisi par deux soldats et emmené.
Ce trajet revenait à échanger réellement sa place avec le vrai Zhang Tai.
Aux yeux du monde, le grand commandant de l'armée impériale, Zhang Tai, en collusion avec le premier ministre Xue et le gouverneur Zhang, commit la rébellion. Plus tard, le gouverneur Zhang fut tué par Qi Wuya, le neuvième prince ; reconnaissant sa défaite, il tua le premier ministre Xue et se rendit.
Un homme avide de vie et craintif de la mort, menant une existence de servilité lâche.
Et qui se soucierait du sort d'un tel personnage méprisable ?
« Criminels Xue Wen Zhan, Zhang E, vous avez commis des atrocités contre l'État ; bien que vous ayez été exécutés pour vos crimes, vos familles sont également impliquées. Gardes– »
Qi Wuya ordonna d'une voix sévère : « Confisquez leurs biens, et quant à leurs familles et serviteurs, sans distinction de sexe, sans limite d'âge, exécutez-les sans question ! »
Il était décidé à les éradiquer racine et branche !
Il n'épargnerait même pas les enfants !
Un tel ordre… était vraiment cruel.
« Neuvième Prince, veuillez reconsidérer– »
Le grand maître Zheng, qui avait plus tôt parlé en faveur de Qi Wuya, avait été délibérément protégé par « Zhang Tai » et n'avait pas été blessé le moins du monde.
Mais il n'était pas du genre à craindre la mort. Voyant Qi Wuya traiter les familles Xue et Zhang de la sorte, il ne put le supporter : « Neuvième Prince, le premier ministre Xue et le gouverneur Zhang ont en effet fauté, mais leurs épouses, filles et jeunes enfants sont innocents. De plus, à Beiqi, il n'y a pas de précédent pour tuer femmes et enfants. »
À son avis, les principaux coupables ayant été éliminés, le désastre ne devait pas s'étendre aux familles.
Mais il savait que le meurtre personnel de Zhang E par Qi Wuya signifiait qu'il était irréconciliable avec les familles Xue et Zhang et qu'il était décidé à les éradiquer racine et branche.
Et tout ce qu'il pouvait faire, c'était supplier pour la vie de leurs femmes et enfants, leur assurer une lueur d'espoir.
« S'il n'y a pas de tel précédent, alors j'en établirai un. »
Qi Wuya avait un regard déterminé, et son intention de tuer était immuable.
Voyant cela, le grand maître Zheng s'agenouilla pour le persuader : « Il n'y a pas longtemps, vous avez dit que tant que les meneurs seraient tués par vous, ceux qui avaient été contraints de les suivre et déposaient les armes ne seraient pas tenus pour responsables de leurs crimes. Neuvième Prince, vous serez bientôt le futur Monarque, et la parole d'un Monarque est sa garantie. J'espère que le Neuvième Prince fera preuve de clémence au-delà de la loi et traitera avec indulgence les familles des clans Xue et Zhang. »
Qi Wuya fut très mécontent, son visage se durcit alors qu'il rétorquait : « Le grand maître vient de dire qu'il vaut mieux qu'un enfant soit un loup qu'un mouton, alors pourquoi maintenant une telle compassion féminine ? »
Le grand maître Zheng secoua la tête, joignit les mains et supplia ardemment : « En effet, je l'ai dit, mais Votre Altesse, bien que vous ayez le cœur d'un tigre ou d'un loup, vous ne devriez pas perdre la simplicité et la bonté d'une vache ou d'un mouton. Un vrai Monarque manie le pouvoir sans en être contrôlé, seulement alors peut-il être un sage souverain. Votre Altesse, veuillez y réfléchir. »
Il était le précepteur du prince héritier, lui enseignant toujours comment être un dirigeant.
Le prince héritier était obstiné et n'aimait pas les affaires d'État.
Maintenant que le nouvel Empereur était arrivé, il reprit inconsciemment la responsabilité d'un maître une fois de plus.
Malheureusement, ses instructions sincères tombèrent dans des oreilles de sourds — l'un qui n'aimait pas écouter, et l'autre qui ne voudrait pas.
« Grand maître Zheng, j'ai déjà réfléchi trois fois, vous pouvez vous retirer. »
Qi Wuya réprimait sa colère, il agita la main, ne voulant pas perdre de temps à discuter avec lui.
Il avait encore à régler les affaires ultérieures, comme apaiser les ministres survivants, pourvoir aux postes laissés vacants par les ministres décédés, consolider et réorganiser l'armée impériale…
Il était très occupé, trop occupé pour argumenter sur de telles futilités.
Le grand maître Zheng ne s'attendait pas à ce qu'il soit si obstiné, et conseilla avec obstination : « Votre Altesse, l'influence des familles Xue et Zhang est profondément enracinée et complexe. Une fois déracinée, un grand chaos pourrait s'ensuivre ! Surtout depuis que vous n'avez pas encore monté sur le trône, cet ordre… est vraiment tyrannique et désavantageux pour vous ! »
Il sentait que Qi Wuya avait le potentiel pour devenir un tyran.
Il ne pouvait pas le laisser continuer sur cette voie de tyrannie.
Qi Wuya était bien un tyran.
Venant de tuer, il était encore dans un état d'excitation sanguinaire, et le bavardage incessant du grand maître Zheng n'était qu'un défi à son self-control.
Il serra fermement son épée longue, résistant à peine à l'envie de la planter en avant.
« Grand maître Zheng, ne me forcez pas à prendre des mesures plus sévères contre vous ! »
C'était à la fois un avertissement et une intimidation.
Le grand maître Zheng s'inclina profondément, ses mots empreints d'un ton tragique : « Si ma mort peut empêcher Votre Altesse de commettre une erreur, alors je suis prêt à mourir. »
Qi Wuya : « … »
Hé, quel vieillard intrépide !
Au milieu de ce chaos, il n'avait pas crié, ne s'était pas caché, non, il avait crié et appelé, disant aux soldats de s'arrêter.
Pathétiquement naïf.
Ne réalise-t-il pas que le pouvoir absolu parle le plus fort ?
Les deux étaient dans l'impasse–
« Votre Altesse– »
Une voix familière appela.
Il se tourna au son pour voir Huo Dingyuan menant l'imposante armée de la famille Huo.
Huo Dingyuan arriva au palais avec un timing parfait, assistant à bien des horreurs en chemin, pourtant son expression resta calme. S'arrêtant à dix pas de Qi Wuya, il s'agenouilla directement : « Votre serviteur est arrivé tard pour le sauvetage, et j'espère que Votre Altesse me pardonnera. »
Sa posture était celle de la soumission.
Qi Wuya fut satisfait de sa compréhension et dit d'un geste de la main : « Général Huo, relevez-vous. Votre retard est quelque chose dont je me réjouis beaucoup. »
Il sous-entendait qu'il était content que Huo Dingyuan n'ait pas été impliqué dans le conflit.