Qi Wuya aperçut l’inquiétude dissimulée dans ses yeux et dit : « Huo Dingyuan n’interviendra pas. »
Han Mo parut surpris. « Comment Monsieur Jiu le sait-il ? »
« Une simple intuition. »
Il sortit du lit.
Un valet de palais s’avança pour le servir, l’aidant à s’habiller avec soin.
Observant depuis le côté, Han Mo ressentit un mélange d’émotions : une intuition ? Est-ce vraiment aussi trivial ?
Un valet de palais apporta une bassine d’eau chaude.
Qi Wuya se lava les mains et le visage, puis se brossa les dents, et but enfin un peu de thé chaud pour humidifier sa gorge.
Après un moment d’activité, le ciel s’éclaircit.
Le valet de palais apporta le petit déjeuner.
Il invita Han Mo à s’asseoir et à manger avec lui.
Personne ne parla.
Après le petit déjeuner.
Il but encore du thé, se rinca la bouche, puis dit : « Il est temps que les Quatre Grandes Familles changent de chefs. »
Han Mo garda le silence, ne s’enquérant pas de ses projets ultérieurs.
La cour matinale allait commencer.
Il était toujours assidu.
Il était toujours le premier à entrer dans la salle Qingzheng.
En montant sur l’estrade, il posa son regard sur le resplendissant Trône du Dragon avec réticence, le caressant longuement avant de finalement prendre place sur le siège de gauche, en contrebas.
Il joua consciemment le rôle de régent par intérim du Prince héritier, ne touchant jamais au Trône du Dragon, ses actes mesurés, s’acquittant de son devoir avec application, et pourtant, on l’avait poussé à ce point.
Assez.
Que le meurtre mette fin au meurtre.
Il avait assez attendu.
Les officiels commencèrent à entrer dans la salle les uns après les autres.
Qi Wuya les observait, son regard balayant chacun d’eux, puis se porta vers la porte —
« Zhang Tai » se tenait là, flanqué de deux longues files de soldats.
Sans doute Zhang E et Xue Wen Zhan, en le voyant, auraient-ils l’audace de le défier.
Tout se déroula comme il l’avait prévu.
Lorsque Xue Wen Zhan et Zhang E arrivèrent, ils croisèrent le regard de « Zhang Tai » et entrèrent avec assurance, un sourire suffisant aux lèvres.
Tous les officiels étaient présents.
D’une expression douce, Qi Wuya demanda routinier : « Les seigneurs ont-ils des affaires à rapport er ? »
À peine sa voix retomba-t-elle.
Xue Wen Zhan s’avança, s’inclina et dit : « Ce vieux serviteur a une affaire à rapporter. »
Qi Wuya sourit chaleureusement, demandant doucement : « Quelle affaire le Premier ministre Xue souhaite-t-il rapporter ? »
L’expression de Xue Wen Zhan était solennelle, son verbe acéré : « Ce vieux serviteur enquêtait sur la vérité derrière l’imbécillité du Prince héritier. Hier soir, j’ai enfin découvert la vérité. La servante Jinzhu du Prince héritier a avoué ; c’est l’œuvre du Neuvième Prince. Y compris la mort du défunt Empereur et l’emprisonnement de la Princesse aînée, tout est de votre fait. Qi Wuya, vous avez une telle audace pour comploter contre le défunt Empereur et nuire à l’héritier ! »
À ces mots, la cour bascula dans le chaos.
« Comment est-ce possible ? »
« Le Neuvième Prince a comploté contre le défunt Empereur ? »
« Que compte faire le Premier ministre Xue ? »
« Le cerveau du Prince héritier n’a-t-il pas été endommagé par le feu ? Quel rapport avec le Neuvième Prince ? »
« Je vois clair maintenant ; chaque fois qu’il y a un problème avec quelqu’un de la lignée impériale, on l’impute au Neuvième Prince. Le Neuvième Prince est à plaindre ; depuis qu’il assure l’intérim de Prince héritier, il subit sans cesse les critiques ! »
« Même une statue d’argile a de la colère. La Princesse aînée l’a dit avant, et maintenant le Premier ministre Xue le dit aussi, encore et encore, cela n’en finit pas. »
…
De nombreux officiels murmuraient leur mécontentement au nom de Qi Wuya.
Mais leurs positions étaient trop minces face aux Quatre Grandes Familles, et ils n’osaient pas parler haut.
Ce furent plutôt les officiels du camp du Premier ministre Xue qui osèrent s’exprimer.
Comme le Censeur impérial Ma.
Il était un fervent partisan de la faction du Prince héritier.
Sa fille était une concubine du Prince héritier.
Simplement pas favorisée, c’est tout.
« Avant que le défunt Empereur ne meure de maladie, nous l’avons soigné, et il a dit : “Les cheveux blancs du neuvième fils sont un mauvais présage, sa nature est vengeresse, craignant qu’il ne apporte le chaos à Beiqi.” À présent, il semble que le défunt Empereur eut une prémonition ! »
Le Censeur impérial Ma utilisa les propos du défunt Empereur pour attaquer Qi Wuya.
Par ses mots, les autres officiels trouvèrent soudain des motifs pour leurs attaques verbales et écrites.
« Le scélérat est pervers, complotant contre son père et ses frères, anéantissant son humanité ! »
« Comment Beiqi peut-il être gouverné par un tel homme ! »
« Premier ministre Xue, Gouverneur Zhang, veuillez éliminer ce fléau, purger le poison ! »
…
Ils clamèrent la mort de Qi Wuya.
Voyageant que l’atmosphère était suffisamment chauffée, Xue Wen Zhan lança un regard à Zhang E.
Zhang E capta son regard et cria aussitôt : « Grand Commandant Zhang ! »
« Zhang Tai » mena immédiatement les troupes qui déboulèrent.
Ces soldats se tinrent en plusieurs rangs, au moins mille forts.
L’épée à la main, leur aura meurtrière était intense, et leur présence fit paraître la vaste salle oppressivement étroite.
L’atmosphère se tendit.
Les officiels se turent comme saisis par le froid.
À cet instant, Xue Wen Zhan aboya : « Qi Wuya, si tu avoues ta faute, considérant les labeurs et les peines durant ton intérim, sans mérites mais avec beaucoup de travail, je peux t’épargner la vie. »
« M’épargner ? »
Qi Wuya rit : « Le Premier ministre Xue a culot ! Beiqi est-il désormais le domaine de Xue Wen Zhan ? »
Xue Wen Zhan : « … »
Il s’était laissé emporter.
L’excitation avait pris le dessus.
Il avait convoqué et ordonné à la cour impériale pendant de nombreuses années, mais jamais il ne s’était senti aussi exalté qu’à cet instant.
Le frisson de manipuler la cour et de décider du sort d’autrui était chose qu’il n’avait jamais connue en ses nombreuses années de Premier ministre.
« Qi Wuya, cesse de détourner le sujet par des propos sans rapport. Tu as comploté contre le défunt Empereur et nui à l’héritier, tes péchés sont graves, et aujourd’hui est le jour où tu avoues ta faute et es exécuté ! »
Disant cela, Xue Wen Zhan regarda vers « Zhang Tai », ses yeux féroces, prêt à donner l’ordre.
Le Grand Précepteur Zheng ne put le supporter plus longtemps et s’avança pour dire : « Premier ministre Xue, vous ne pouvez pas condamner le Neuvième Prince sur la seule parole unilatérale d’une servante de palais ! C’est parfaitement absurde ! »
« Grand Précepteur Zheng, surveillez vos propos ! »
Xue Wen Zhan, ne s’attendant pas à ce qu’il parle pour Qi Wuya à ce moment, répliqua avec colère : « Le Prince héritier est votre élève depuis l’enfance, vous êtes comme un père pour lui toute sa vie, et vous parlez pour son meurtrier ! Grand Précepteur Zheng, le flatter glace nos cœurs, et vous avez trahi la confiance que le défunt Empereur avait placée en vous ! Réfléchissez bien, Grand Précepteur Zheng, est-ce nous qui sommes absurdes, ou est-ce vous ? »
« Vous tous, vous tous — »
Suffoquant de colère, le Grand Précepteur Zheng fut à bout de souffle : « Dans la famille impériale, mieux vaut élever des loups que des moutons. Quelle que soit la nature du Neuvième Prince, il a effectivement rendu des services à l’État et est le meilleur successeur du trône. Premier ministre Xue, avec les forces de Da He qui menacent encore la ville de Yongzhou et la menace étrangère non éliminée, tuer d’abord un grand général est un immense tabou ! »
« Donc selon le Grand Précepteur Zheng, si le Neuvième Prince peut chasser Da He, c’est un sage souverain ? Quelle plaisanterie ! »
« Premier ministre, ne déformez pas mes mots. Les preuves sont insuffisantes ; vous ne pouvez pas tuer le Neuvième Prince ! »
« Assez ! Grand Précepteur Zheng, vous avez radoti ! »
Xue Wen Zhan, à bout de patience, regarda « Zhang Tai » et ordonna : « Grand Commandant Zhang, écartez le Grand Précepteur Zheng et tuez Qi Wuya ! »
« Oui ! »
« Zhang Tai » obéit à l’ordre, écarta le Grand Précepteur Zheng, puis fit signe aux soldats d’attaquer.
Dans l’instant qui suivit, plusieurs soldats brandissant de longues épées chargèrent vers Qi Wuya au bout de la salle.
Cependant, avant qu’ils n’atteignent Qi Wuya, ils furent devancés par plusieurs autres soldats qui les décapitèrent.
Le sang gicla sur le sol.
La forte odeur de sang désorienta la foule : Que se passait-il ? Pourquoi les soldats avaient-ils tué la mauvaise personne ?
Ce qui était encore plus déconcertant, c’est que les soldats se mirent à s’entretuer.
Au fil des meurtres, la situation devint claire.
Tous les soldats portaient des uniformes noirs, mais certains arrachèrent leur couche extérieure, révélant des uniformes noir et rouge en dessous.
Clairement, c’étaient des soldats de factions différentes.
Xue Wen Zhan, assistant à cette scène, fut choqué : « Zhang Tai, que se passe-t-il ? »
« Zhang Tai » aussi parut « paniqué » : « Vite, Premier ministre, il faut partir, Qi Wuya a secrètement remplacé une partie de l’Armée impériale ! »
Non seulement les deux factions s’affrontaient dans la salle, mais l’Armée impériale à l’extérieur était aussi en désaccord.
En un instant, le Palais impérial se changea en enfer.
« Au secours ! »
Xue Wen Zhan hurla de terreur : « Qi Wuya se rebelle ! »
Il n’avait pas prévu que Qi Wuya ait placé ses propres hommes au sein de l’Armée impériale, et d’après la situation, ils étaient assez nombreux.
« Zhang Tai » le protégea tandis qu’ils reculaient hors de la salle, feignant de crier : « Protégez les officiels ! Protégez les officiels ! »
Son appel à la protection était en réalité un signal pour tuer les ministres qui s’opposaient à Qi Wuya.
« Sauvez-moi ! »
« Ne me tuez pas ! »
« Premier ministre Xue, Gouverneur Zhang, au secours ! »
« Reculez ! »
« J’ai été personnellement nommé Censeur impérial par le défunt Empereur, vous ne pouvez pas — »
…
Le sang gicla partout.
Un officiel après l’autre tomba mort.
Zhang E avait depuis longtemps rejoint la mêlée, les yeux injectés de sang et les dents serrées, combattant contre Qi Wuya : « Tu as tout planifié ! Qi Wuya, la mort de ces officiels aujourd’hui est ton péché éternel ! Dans les livres d’histoire futurs, tu seras condamné pour usurpation et chaos — »
« Gouverneur Zhang, au lieu de vous en soucier, vous devriez vous soucier du sort de la famille Zhang ! »
Qi Wuya laissa échapper un rire méprisant, fit un salto en l’air, sa longue épée dansant dans ses mains, se mouvant comme l’eau qui coule.
Zhang E n’avait pas anticipé les compétences martiales de Qi Wuya et fut forcé de reculer de plusieurs pas.
Plissant les yeux, Qi Wuya saisit l’occasion pour presser l’attaque : « De toute façon, que ce soit péché ou mérite, pensez-vous vraiment que j’en aie cure ? »