Le prince héritier Qi Guanglie était toujours dans le coma.
Le premier ministre Xue Wen Zhan et Zhang E quittèrent la cour et, d'un commun accord tacite, se dirigèrent vers le manoir du prince héritier.
Ils tenaient lieu de la princesse aînée, restant aux côtés du prince héritier.
Quiconque s'approchait du prince héritier était soumis à une surveillance.
Chaque décoction utilisée par le prince héritier, les vêtements qu'il portait, et même l'encens brûlé, tout subissait une inspection rigoureuse.
Pourtant, sous un tel contrôle étroit, il arriva tout de même un problème au prince héritier.
C'était le cinquième jour depuis l'emprisonnement de la princesse aînée à la Plateforme Jin.
Il y eut un souci avec le système de chauffage par dragon de terre du manoir du prince héritier, qui fit échouer le chauffage par le sol – seulement une demi-heure, mais cela suffit à refroidir le prince héritier.
Cette nuit-là, le prince héritier fit une forte fièvre.
Qui ne retomba pas de toute la nuit.
Tout le monde crut le prince héritier fichu, mais le lendemain, le prince héritier se réveilla.
C'était une bonne chose.
Une excellente chose.
Le premier ministre Xue Wen Zhan en informa immédiatement tous les officiels, et à l'instant, tous se ruèrent dans le manoir du prince héritier.
Puis les officiels virent le prince héritier, visiblement en train de prendre son médicament, mais ses mains déchiraient les vêtements d'une belle servante.
Même devant eux, il tripotait son corps.
Son expression était celle de la surprise, comme s'il n'avait jamais été près d'une femme auparavant.
« Prince héritier– »
Le ministre de la Justice, Yu Shenzi, remarqua vivement quelque chose. Forçant un sourire, il demanda : « Te souviens-tu encore qui je suis ? »
« Euh… tu es… »
Qi Guanglie le regarda, puis regarda les officiels agenouillés près du lit, « tu » pendant un bon moment, mais ne parvint pas à se rappeler qui il était.
Il ne se souvenait de personne !
Non, il y avait encore une personne dont il se souvenait !
« Je veux ma sœur ! »
« Où est ma sœur ! »
« Où est la sœur princesse ! »
Il repoussa la servante et descendit du lit,
Peut-être à force d'être resté couché trop longtemps, ses jambes étaient faibles et chancelantes, et dès qu'il posa le pied hors du lit, il trébucha en avant.
Heureusement, Yu Shenzi fut prompt à le rattraper.
« Prudence, Altesse ! »
Yu Shenzi l'aida à se tenir fermement.
Dans l'instant d'après, il fut violemment repoussé.
Qi Guanglie était pieds nus, en désordre, et se moquait de ses vêtements en pagaille tandis qu'il cherchait et appelait quelqu'un frénétiquement : « Où est ma sœur ? Où l'avez-vous cachée ? Sœur, je veux ma sœur ! »
Il se souvenait encore de Qi Bingshuang.
Il semblait qu'il ne se souvienne que de Qi Bingshuang.
Les officiels pensèrent que le prince héritier avait perdu la mémoire.
Mais les conséquences étaient évidemment bien plus graves.
Lorsque le prince héritier ne trouva pas Qi Bingshuang, il se mit à pleurer, assis par terre et sanglotant : « Wouwou, sœur, sœur princesse, je veux ma sœur ! Dépêchez-vous de trouver ma sœur ! »
Tout pointait vers une vérité terrifiante – le prince héritier était devenu simple d'esprit !
Les médecins impériaux venus l'examiner étaient de plus en plus effrayés : « Altesse, Altesse… semble avoir grillé son cerveau… »
Les officiels toussèrent tous un souffle sec, ressentant à la fois choc et peur : Le prince héritier est devenu simple d'esprit ! Que devons-nous faire maintenant ? Qui d'autre pourrait rivaliser avec Qi Wuya ?
Qi Wuya ne s'était jamais enquis de l'état du prince héritier, du début à la fin.
Il ne s'était pas non plus rendu au manoir du prince héritier.
C'était pour éviter les soupçons.
Pour empêcher qu'on ne croie qu'il souhaitait du mal au prince héritier.
Le premier ministre Xue Wen Zhan et Zhang E étaient aussi sur leurs gardes contre lui, et c'est ainsi qu'ils veillèrent ensemble sur le prince héritier.
Mais le prince héritier devint simple d'esprit néanmoins.
Qui pourrait en porter le blâme ?
« Hélas », soupira le médecin impérial, « Le prince héritier a eu mauvaise fortune, rencontrant soudain une telle calamité. »
Finalement, le premier ministre Xue prit la décision finale, l'attribuant au manque de chance du prince héritier et à une épreuve fatidique.
Quant à savoir si d'autres le croyaient, cela n'avait plus d'importance.
Xue Wen Zhan jeta un regard à Zhang E, puis quitta le manoir du prince héritier.
Zhang E avait reçu le regard de Xue Wen Zhan et, à minuit cette même nuit, se rendit secrètement au manoir du premier ministre.
Bureau du manoir du premier ministre
Une unique bougie brûlait faiblement.
La lumière était trop faible.
Deux personnes étaient assises face à face, leurs expressions indéchiffrables.
Mais ils savaient tous deux que l'autre nourrissait l'intention de tuer.
Xue Wen Zhan dit : « Quel que soit le responsable du malheur du prince héritier, qu'il ait été ourdi par Qi Wuya ou non, il ne peut être laissé en vie. »
Zhang E acquiesça profondément, « Trop sinistre. J'ai peur rien qu'en le regardant. Comme l'a dit la princesse aînée, il nourrit le cœur de massacrer la lignée sanguine de la Famille Royale ! »
Xue Wen Zhan hocha la tête, « Réfléchis à son éducation. Comment un louveteau élevé à l'état sauvage pourrait-il lâcher facilement ceux qui l'ont humilié ? »
« Je suivrai tous les ordres du premier ministre Xue. »
Zhang E comprit son sens mais conserva quelque inquiétude, « Et le général Huo ? »
La prestation de Huo Dingyuan à la cour ce jour-là montrait clairement un homme acheté par Qi Wuya.
Xue Wen Zhan pensait de même mais balaya cela d'un geste de la main, « Peu importe. Le grand maître Zheng a toujours été un spectateur. Maintenant, il doit penser à apprendre de lui. Bande de suiveurs, aucune vraie menace. »
Zhang E pensait également peu de Huo Dingyuan, « Tout ce qui lui tient à cœur, c'est cet enfant Huo Yu. Ne réalise-t-il pas pourquoi Huo Ran a emmené sa femme à la frontière ? »
Xue Wen Zhan pleurait aussi son gendre, « En effet. Après la mort de Huo Yu, Huo Dingyuan a blâmé Huo Ran de ne pas avoir veillé sur son frère correctement. Mais comment aurait-il pu le faire ? Un enfant maintenu en vie par la médecine, c'est comme se battre contre le Roi des Enfers pour sa vie ; peut-il vraiment gagner ? »
Zhang E n'avait pas envisagé cela et fut choqué, « Pourquoi le premier ministre Xue ne l'a-t-il pas dit à l'époque ? »
Xue Wen Zhan soupira, « À l'époque, Dingyuan était trop confus. Si je l'avais contredit, cela aurait-il servi à quelque chose ? Mieux valait le laisser refroidir avant de lui parler. »
Zhang E hocha la tête, « Dommage que la princesse aînée doive en souffrir un peu. »
Cette discussion avait dévié du sujet.
Xue Wen Zhan ramena la conversation, « La priorité maintenant est de s'occuper de Qi Wuya. »
Montra immédiatement sa loyauté, « Je suivrai la conduite du premier ministre Xue. »
Xue Wen Zhan dit alors : « Parmi tous les princes, je trouve que le septième prince possède encore la qualité pour monter sur le trône. Qu'en penses-tu ? »
La famille maternelle du septième prince Qi Guangxiu était faible, et il était doux de nature, facile à manipuler.
« Il m'a déjà approché pour arranger un mariage, pour prendre la fille cadette du Grand Gouverneur comme épouse. Félicitations, Grand Gouverneur ! »
En disant cela, Xue Wen Zhan regrettait de n'avoir qu'une fille, qui avait épousé dans la famille Huo.
Zhang E n'avait pas attendu une telle aubaine, « Vraiment ? »
Xue Wen Zhan hocha la tête en souriant, « Bien sûr, c'est vrai. »
Il était le chef des fonctionnaires civils et pouvait commander les officiels, mais en termes de force militaire, il avait encore besoin du soutien de Zhang E.
Zhang E ne put cacher son allégresse, « Merci, premier ministre Xue. »
Voyant cela, Xue Wen Zhan lui partagea le plan, « Une servante auprès du prince héritier a été arrangée pour accuser Qi Wuya de ses crimes. Demain, nous profiterons de la faiblesse du prince héritier pour confronter Qi Wuya, le liant à la mort du défunt empereur et au mal fait à l'héritier, assurant sa culpabilité pour le meurtre du défunt empereur et la blessure de l'héritier. S'il résiste, Ah Tai s'occupera de lui. Dans ce chaos, peu importe son statut de prince héritier par intérim, il n'est qu'une vie sans valeur. »
« Bien. »
Zhang E comprit l'intention, profiter de l'occasion pour tuer Qi Wuya dans le chaos.
*
Qi Wuya ne dormit pas bien cette nuit.
Il semblait pressentir le danger, tourmenté par des cauchemars.
D'abord, il rêva qu'il était mordu par des serpents, puis qu'il était haché à mort, passant la nuit entière à esquiver et contre-attaquer, utterly épuisé.
À l'aube
Han Mo, portant une lanterne, entra précipitamment, « Monsieur Jiu, il y a des nouvelles. »
Qi Wuya se redressa, massant ses tempes douloureuses, et demanda : « Quelles nouvelles ? »
Han Mo dit : « Des nouvelles de Han Chen, le premier ministre Xue et le gouverneur Zhang prévoient de vous accuser demain et de profiter du chaos pour vous tuer, puis d'élever le septième prince au pouvoir. »
Qi Wuya écouta et un sourire froid se forma sur ses lèvres, « Voyons s'ils en ont la capacité. »
Han Mo ne croyait pas que le premier ministre Xue et Zhang E en étaient capables, mais il restait inquiet, « Il y a cent mille soldats de l'armée impériale à l'intérieur et à l'extérieur de la Cité Impériale. Sans compter les cinquante mille soldats de la famille Huo laissés par le général Huo pour garder la Cité Capitale. Au fil des ans, nous n'avons réuni que quatre-vingt mille troupes… »
En comparaison, la disparité de forces restait flagrante.
Si quelque chose tournait mal, des années de labeur pourraient s'effondrer en un instant.