Dehors la tente
« Où est Deuxième Frère Rong Bing ? »
C'était clairement le commandant Lu Zijin de la Garde Impériale de l'Empereur !
Pourquoi chevauchait-il le cheval de guerre de Deuxième Frère pour transmettre le message ?
Où était son deuxième frère ?
Les paumes de Rong Ye tremblaient, un sentiment de panique montant : pourrait-il être que son deuxième frère était gravement blessé, ou pire ?
« Maréchal Rong… »
Lu Zijin trébucha sur quelques pas en avant et fit un salut.
Rong Ye agita la main pour écarter la formalité et demanda directement : « Pourquoi c'est toi qui viens ? Où est Rong Bing ? »
Lu Zijin expliqua : « Deuxième Général Rong, blessé… L'Empereur, compatissant à sa dure peine, lui a permis de se reposer et de se soigner et m'a envoyé transmettre cette lettre secrète. »
En entendant que son deuxième frère allait bien, l'inquiétude de Rong Ye s'apaisa, et il prit un moment pour observer Lu Zijin.
En l'examinant de plus près, il remarqua que le visage de Lu Zijin était pâle et hagard, son corps portant plusieurs blessures d'épée sommairement bandées, dans un état très misérable dans l'ensemble, tremblant encore légèrement.
Clairement, le voyage avait aussi été plein de souffrances.
« Le commandant Lu a eu du mal. Je vous en prie, entrez. »
Il invita l'homme dans la tente principale et ordonna qu'on serve à manger et à boire.
La tente était chaude.
Ce n'est qu'après être entré que Lu Zijin se sentit revivre.
Son voyage avait été périlleux, rencontrant d'abord une embuscade des Beiqi, s'en échappant de justesse. Près de la frontière, accablé par le froid rigoureux et les frissons, il fut retardé de plusieurs jours mais arriva heureusement sain et sauf.
Il tira une boîte mécanique de son sein et la tendit.
Rong Ye la réceptionna, sans se presser de la regarder, lui versant d'abord un bol d'alcool fort.
Lu Zijin ne refusa pas, le prit, et but d'un trait, un peu de couleur revenant finalement à son visage après un moment.
Rong Ye commença à lire la lettre secrète, son expression devenant plus solennelle à chaque ligne : « Est-ce vraiment écrit par l'Empereur ? »
Lu Zijin acquiesça : « Oui, c'est de la main même de l'Empereur. »
« Personne d'autre n'était présent à ce moment-là ? »
« L'Impératrice et moi étions tous les deux là. »
« L'Impératrice… »
Rong Ye se frappa le front, une trace de colère apparaissant sur son visage basané : « Serait-ce l'Impératrice qui a persuadé l'Empereur de ne pas agir contre les Beiqi ? »
Si cela avait dépendu des tactiques habituelles de l'Empereur, il lui aurait certainement ordonné de mener les troupes directement chez les Beiqi, frapper au cœur de leur territoire, et éliminer ces salauds de Beiqi.
Maintenant c'en était venu à ça, envoyant en fait des gens s'infiltrer chez les Beiqi, répandre des rumeurs, et même protéger les autres princes des Beiqi ?
À son avis, tous ces princes Beiqi devaient être tués !
« L'Impératrice a bien exprimé ses opinions, mais la décision finale a tout de même été prise par l'Empereur. Maréchal Rong, veuillez lire attentivement, et vous comprendrez le raisonnement. L'Empereur ne peut pas se tromper. »
Lu Zijin, extrêmement fatigué, n'avait aucun désir de relayer la conversation entre l'Impératrice et l'Empereur.
Il ne pensait pas que ce soit nécessaire d'expliquer ; quoi que l'Empereur ait l'intention de faire, cela n'avait pas besoin de justification auprès de ses sujets.
Ils n'avaient qu'à obéir.
Rong Ye relut la lettre secrète deux fois de plus mais n'en saisit toujours pas les secrets.
Il se rappela que l'Impératrice avait once été enlevée par le Neuvième Prince des Beiqi, et que l'Empereur était allé la secourir personnellement, perdant même trois forteresses…
Une fatale absolue !
Il n'avait aucune affection pour elle ; maintenant, en regardant le contenu de la lettre secrète, il se sentait encore plus irrité : les mesures de l'Empereur étaient trop conservatrices. Totalement contrairement à l'Empereur qu'il connaissait. La fatale pourrait-elle nourrir des sentiments pour le Neuvième Prince, devenant une agente secrète pour les Beiqi, et ainsi retarder les choses intentionnellement ?
Plus il y pensait, plus cela semblait plausible.
Il caressa sa barbe, puis d'un geste de la main commanda : « Faites venir le conseiller militaire. »
Peu de temps après, un jeune homme vêtu d'une robe bleue entra.
C'était le stratège militaire de Rong Ye — Li Xiangyi.
« Frère Li… »
Rong Ye s'approcha de lui, lui tendant la lettre confidentielle, et dit urgemment : « Regardez vite la lettre de l'Empereur. Comment l'Empereur peut-il ne pas me permettre de déployer les troupes à un tel moment ! »
C'était un très bon commandant, brave et aimant la guerre, mais pas avide de bataille, et il était assez disposé à écouter ses subordonnés.
Surtout les paroles du stratège militaire Li Xiangyi.
C'était la raison fondamentale pour laquelle ils avaient coopéré pendant de nombreuses années sans une seule défaite.
Il croyait que Li Xiangyi était aussi disposé à envoyer les troupes.
Maintenant, la situation était juste idéale, et profitant du chaos interne chez les Beiqi pour lancer une attaque et s'emparer des Beiqi, mais une lettre secrète de l'Empereur l'avait confondu.
Il n'osait pas désobéir aux ordres de He Ying.
Il avait besoin de l'avis de Li Xiangyi.
Si l'Empereur avait vraiment été ensorcelé par cette calamité, en tant que pilier de Da He, il était naturel pour lui d'offrir un rappel !
Li Xiangyi, ignorant les pensées tumultueuses de Rong Ye, prit la lettre confidentielle, la lut attentivement, puis leva les yeux vers Rong Ye avec un regard rempli d'excitation : « Maréchal Rong, la stratégie de l'Empereur est extrêmement ingénieuse. »
Entendant cela, Rong Ye fronça les sourcils mais demanda humblement conseil : « Veuillez élaborer. »
En effet, c'était un homme impulsif, immensément fort, mais extraordinairement humble et poli envers les individus capables.
Précisément à cause de sa flexibilité et de son prestige, il commandait un grand respect dans le camp militaire.
Personne n'osait le craindre, et personne ne manquait de le respecter !
Li Xiangyi acquiesça et analysa point par point : « Maréchal Rong, regardez d'abord cet ordre : enquêter rapidement sur les détails des batailles des Beiqi contre les Mongka, surtout le calendrier. Cela montre que l'Empereur a remarqué les raisons plus profondes derrière les défaites successives des Beiqi.
Le deuxième ordre, protéger secrètement les autres princes des Beiqi. Vous comprenez sûrement, Maréchal Rong, que l'ennemi de notre ennemi est notre ami. Qi Wuya s'est déjà heurté à l'Empereur et l'Empereur n'a pas eu le dessus, ce qui montre qu'il est capable. Maintenant qu'il gouverne les Beiqi, nous ne devons pas lui permettre d'émerger proéminent et d'assurer sa position.
Le troisième ordre, répandre des rumeurs parmi le peuple sur Qi Wuya tuant son père et ses frères. Vous, Maréchal, comprendriez aussi le principe de la condamnation verbale et écrite. Une fois les accusations de parricide et de fratricide de Qi Wuya répandues, tous les membres de la Famille Royale des Beiqi se sentiront en danger. À ce moment-là, sans notre ingérence, son chemin pour devenir empereur deviendra difficile.
Quant au dernier ordre, recruter activement des officiers médicaux et promouvoir le développement de la médecine… »
Il pensa aux nouvelles qu'il avait reçues et dit d'une voix solennelle : « J'ai entendu que Quanzhou a souffert d'une épidémie déclenchée par des actes maléfiques. Il semble que l'Empereur craigne une épidémie dans l'armée, donc il prend des précautions bien à l'avance. »
Li Xiangyi connaissait Rong Ye depuis plus d'une décennie et était influencé par son tempérament impulsif, tous deux désireux de s'emparer des Beiqi le plus tôt possible.
Maintenant, en y réfléchissant, ils étaient en effet un peu trop anxieux.
Pourquoi ne pas les laisser se battre entre eux et en récolter les bénéfices en tierce partie ?
Voyant que Rong Ye avait encore l'air perplexe, il sourit et dit : « Rassurez-vous, Maréchal Rong, suivez juste les instructions de l'Empereur. »
Rong Ye réfléchit longuement avant de hocher la tête.
Puisque Li Xiangyi le disait aussi, il écouterait.
Pensant cela, il posa la lettre confidentielle au sommet de la flamme de la bougie.
Les flammes s'élevèrent, la réduisant instantanément en cendres.
« Faites venir la garde. »
Il ordonna à quelqu'un dehors la tente.
Peu de temps après, l'extérieur résonna de pas urgents mais ordonnés.
Vingt personnes entrèrent l'une après l'autre.
Ils formèrent quatre rangées et s'agenouillèrent devant Rong Ye.
Ces hommes variaient en taille, poids, et traits qui n'étaient pas particulièrement impressionnants.
Mais leurs yeux, comme ceux de loups, affichaient la vigueur d'un soldat.
Particulièrement l'homme légèrement voûté au premier rang, maigre et semblant frêle, mais les jointures des mains pendantes le long de son corps étaient de gros calus accumulés par des années de boxe.
Les gens de la garde étaient parmi les généraux les plus puissants sous les ordres de Rong Ye.
Rong Ye passa tout le monde en revue, ses yeux dissimulant sa satisfaction et son expression très autoritaire : « Ceux d'entre vous qui ont des parents, un époux ou une épouse, et des enfants, avancez ! »
Les hommes furent stupéfaits, ne comprenant pas ce qui se passait.
Ils échangèrent des regards, toujours perplexes, et finalement, leur regard revint vers Rong Ye.