Rong Ye était un guerrier brave et habile, et ses soldats débordaient d'un sang bouillant.
L'homme mince agenouillé au premier rang grina, dévoilant ses dents blanches : « Maréchal Rong, sur le champ de bataille, il n'y a ni pères ni fils — pères et fils peuvent croiser le fer. Vous souciez-vous encore de savoir si nous avons des parents, des femmes et des enfants ? »
À peine eut-il dit cela que d'autres renchérirent immédiatement :
« Exactement. Si le maréchal Rong se soucie vraiment de nous, qu'il nous mène envahir le Beiqi au plus vite pour que nous puissions rentrer plus tôt dans nos foyers chaleureux auprès de nos familles. »
« Absolument, donnez-nous juste l'ordre du maréchal Rong ! »
« Un grand homme consacre sa vie à son pays ; qu'oserait-il ne pas faire ? »
…
C'étaient tous des hommes de fer et d'acier, chacun plus ardent que le précédent.
La tente devint instantanément animée.
Li Xiangyi était depuis longtemps habitué à de telles scènes, et il ne fit que sourire tranquillement sans parler.
Mais Rong Ye fut si agacé par le vacarme qu'il en eut mal à la tête.
« Toi, toi, toi — »
Il désigna cinq hommes et ordonna : « Vous partez immédiatement pour le Mongka et rassemblez des informations détaillées sur les engagements militaires entre le Beiqi et le Mongka ces vingt dernières années : dates, déroulement, issues. Plus c'est détaillé, mieux c'est. »
« Oui. »
Après avoir reçu leurs ordres, les cinq hommes se retirèrent.
Rong Ye désigna alors cinq autres hommes et leur intima : « Ce soir à minuit, infiltrez-vous en territoire du Beiqi et protégez secrètement la vie des autres princes du Beiqi. Ce sont les obstacles sur la route du trône pour le neuvième prince Qi Wuya ; l'Empereur a ordonné qu'il n'y ait aucune erreur ! »
« Oui. »
Ces cinq hommes prirent également leurs ordres et partirent.
Il restait dix hommes.
Rong Ye en désigna cinq autres.
Parmi ces cinq se trouvait l'homme mince qui était agenouillé au premier rang tout à l'heure.
« Yang Che ! »
Rong Ye le désigna et ordonna : « Avant de rejoindre l'armée, tu vivais parmi les mendiants et tu connais leurs comportements mieux que quiconque. Prends ces quatre hommes et infiltrez les repaires de mendiants du Beiqi pour y répandre secrètement la nouvelle du parricide et du fratricide du neuvième prince Qi Wuya. »
En entendant cela, Yang Che et les autres s'exaltèrent : aller au Beiqi pour maudire ce bâtard de Qi Wuya — que pouvait-il y avoir de mieux ?
« Oui ! Nous remplirons assurément cette mission. »
Les cinq hommes quittèrent la tente en silence.
Rong Ye regarda les cinq derniers hommes et leur ordonna : « Allez à Jizhou, rencontrez l'Officiel d'État Xie Sui, et dites-lui de trouver des médecins réputés et de les envoyer au camp militaire. »
« Oui. »
Ces cinq prirent aussi leurs ordres et partirent.
La tente retrouva le silence.
On n'entendait plus que les bruits de mastication et de déglutition de Lu Zijin, mangeant et buvant.
Dans la tente silencieuse, ces sons semblaient plus marqués.
Lu Zijin, qui avait la peau épaisse, attendit d'avoir mangé et bu à satiété pour complimenter : « Le maréchal Rong expédie les affaires avec une grande efficacité. »
Après avoir fini ses instructions, Rong Ye se détendit aussi et répondit en souriant : « Les résultats concrets dépendront d'eux. »
La nuit s'approfondit.
Minuit venait de passer.
Vingt chevaux de guerre jaillirent du camp militaire de Jizhou et se dispersèrent en différentes directions.
Ils avaient des missions différentes et prirent donc des trajectoires différentes.
Parmi eux, Yang Che conduisit cinq hommes en silence vers un endroit à dix milles en dehors de la ville de Yongzhou, au Beiqi.
Après avoir mis pied à terre, les chevaux, qui connaissaient le chemin du retour vers le camp,
Yang Che mena ses quatre hommes pour s'infiltrer par les douves et pénétra silencieusement dans la ville de Yongzhou.
En l'espace de trois jours,
dans la ville de Yongzhou,
les camelots et les jeunes enfants aux mèches jaunes chantaient tous une comptine : « La lune se lèvera, le soleil se couchera. Avec un arc de mûrier et un sac de Qi, le pays de Qi sera bientôt fini. »
Cette comptine existait depuis un moment, et personne ne l'avait prise au sérieux.
Mais cela changea quand la nouvelle venue des repaires de mendiants sur « le neuvième prince commettant parricide et fratricide pour s'emparer du pouvoir impérial » commença à se répandre.
Au début, elle se propagea dans une petite zone de la ville de Yongzhou.
Les gens la considéraient généralement comme des commérages de thé et de dîner.
Mais il y avait depuis longtemps des secrets au sein de la famille impériale : le neuvième prince était de basse naissance, le défunt Empereur le désapprouvait, ses frères n'étaient pas amicaux, et ses cadets lui manquaient de respect.
Il ne semblait pas surprenant qu'il commette un tel acte.
Surtout depuis que le prince héritier Qi Guanglie ne s'était pas montré depuis longtemps.
On disait qu'il était tombé de cheval et était inconscient.
Pouvait-il encore être inconscient ?
Ou était-il mort de la chute ?
Ou peut-être avait-il été assassiné ?
Un instant, les spéculations les plus diverses volèrent.
Lorsque les rumeurs atteignirent la cité capitale du Beiqi, cinq jours entiers s'étaient écoulés.
Manoir du prince héritier
Jardin Chengguang
La nuit approchait de minuit.
« Bang ! »
Le bruit d'une tasse de thé se brisant résonna.
Puis une voix féminine glaciale s'ensuivit : « C'était bien lui ! J'ai longtemps soupconné que Qi Wuya nourrissait de folles ambitions ! Toutes ces années de soumission apparente, c'était tout une tromperie envers l'Empereur père et Guanglie — »
La princesse aînée Qi Bingshuang était assise devant le lit de malade de son jeune frère, le prince héritier, les yeux rouges, regardant imprudemment vers le palais impérial, et s'écria : « Maintenant il a empoisonné l'Empereur père et causé l'inconscience de Guanglie, et vous tous des Quatre Grandes Familles, les piliers du Beiqi, vous regardez simplement Qi Wuya, cette bête, s'emparer du trône et exterminer notre lignée royale ? »
Son épingle à cheveux était en désordre, son visage délicat tordu par la peur et la colère.
Ces jours-ci, elle avait pris soin de Qi Guanglie avec diligence, lui administrant personnellement ses médicaments sans faire confiance à d'autres et ignorant ce que faisait Qi Wuya, se concentrant uniquement sur la protection de Qi Guanglie et attendant qu'il se réveille.
Mais elle avait attendu trop longtemps.
La peur.
Une peur sans fin.
Elle n'osait pas penser aux conséquences de l'inconscience prolongée de Qi Guanglie, pendant que Qi Wuya s'emparait du trône.
Elle et Qi Wuya partageaient une haine aussi profonde que le meurtre de sa mère !
N'importe qui pouvait prendre le trône, mais pas lui !
En entendant les rumeurs, elle ne put rester assise, et se leva, consumée par le ressentiment : « Qu'attendez-vous ? Il a tué son père et son frère, pourquoi ne l'avez-vous pas encore tué ? »
Comparée à la colère de Qi Bingshuang, les chefs des Quatre Grandes Familles, tous de vieux renards, restèrent extérieurement calmes.
« Princesse aînée, surveillez vos paroles. »
Le locuteur était le Premier ministre du Beiqi, Xue Wenzhan.
Vêtu d'une robe pourpre, les cheveux grisonnants, son expression était composée et calme : « L'Empereur est vieux, et il repose depuis longtemps au palais Langyue pendant sa maladie. En ces jours critiques, nous étions à son chevet pour soigner sa maladie, et le neuvième prince n'était pas encore rentré du pays de Puluo — »
« Ce sont ses hommes qui l'ont fait ! »
Qi Bingshuang regarda Xue Wenzhan, le jugeant gâteux : « Qui serait assez fou pour commettre l'acte en personne ? »
« Shuangshuang, ne manquez pas de respect au Premier ministre Xue ! »
Après que le général protecteur de la nation Huo Dingyuan l'eut grondée, il ajouta : « Actuellement, il n'y a effectivement aucune preuve que le neuvième prince a fait du mal à ses frères et sœurs. Vous ne devriez pas croire de simples rumeurs. »
« Des rumeurs ? »
Qi Bingshuang ricana froidement, pointant vers l'extérieur : « En ce moment, tout le périmètre du manoir du prince héritier est rempli d'hommes de Qi Wuya. Père, Premier ministre, Qi Wuya a déjà mis le couteau sous la gorge du prince héritier et de moi ! »
En entendant cela, la barbe grisonnante de Xue Wenzhan trembla.
Il se rappela qu'à son arrivée, il avait effectivement vu des gens cachés dans l'ombre, ce qui le rendit un moment sans voix.
« Premier ministre — »
Qi Bingshuang jeta un regard à Xue Wenzhan, puis détourna son regard vers Huo Dingyuan.
Changeant son attitude précédemment forte et féroce pour une attitude de chagrin, elle dit : « Père, j'ai été mariée à Ah Yue pendant trois ans — notre lien fut bref, mais notre amour profond. Bien qu'il soit parti tôt, Shuangshuang ne l'a jamais oublié et t'a toujours considéré comme un père… »
En parlant, des larmes coulèrent, et elle sanglota faiblement et pitoyablement : « Père, Shuangshuang a toujours voulu accomplir ses devoirs filiaux à ta place, mais maintenant Qi Wuya a tué son père et son frère… S'il peut s'en prendre au prince héritier aujourd'hui, il pourrait faire de même avec moi et les autres frères demain… Les Quatre Grandes Familles n'ont jamais bien traité Qi Wuya par le passé, et avec sa nature vindicative, il ne nous laissera certainement pas tranquilles… »
Elle s'étrangla, et tout en essuyant ses larmes, elle jaugea furtivement l'expression de Huo Dingyuan.
Huo Dingyuan, soldat toute sa vie, avec deux fils et une fille, n'aimait que sa cadette, Huo Yu.
Huo Yu était un jeune génie mais frêle, décédé tôt, ce qui était un chagrin éternel dans son cœur.
Comment la mention de Qi Bingshuang n'aurait-elle pas remué son chagrin ?
Les yeux emplis de larmes, il les ferma brièvement, son visage envahi par la tristesse, faisant paraître cet homme normalement formidable soudain vieilli et frêle.