« Grand ciel, l'Empereur Da He ignore la vie et la mort de son peuple, ne cherchant que sa propre sécurité – un tel souverain insensé, ahaha, mérite d'être tué ! »
Le colporteur rit aux éclats en s'effondrant lourdement.
Il mourut les yeux grands ouverts.
La foule cria de terreur :
« Quelqu'un est mort ! »
« Les officiels ont commis un meurtre ! »
« Il n'y a plus de justice ! »
…
La foule devint chaotique.
Gao Wenliang ne put contenir sa colère : « Tout le monde, taisez-vous ! L'Empereur et l'Impératrice se trouvent actuellement au Manoir d'État. L'Empereur a déjà ordonné la fermeture de la ville de Guan pour le traitement. Quiconque désobéira finira comme lui ! »
Le sang jaillit du corps du colporteur et, en quelques instants, forma une flaque.
C'était particulièrement horrible à voir.
La foule se tut progressivement.
L'évocation de la fermeture, de l'interdiction de sortir et de l'interdiction de circuler fit trembler de peur le cœur des gens.
En de tels moments, il faut prendre des mesures fermes pour maintenir l'ordre.
Faire un exemple pour en avertir d'autres s'avéra très efficace.
Les gens du peuple qui regardaient rentrèrent immédiatement chez eux.
Gao Wenliang ordonna aux soldats gardant les portes de la ville de les fermer immédiatement.
Devant les portes de la ville
Un homme aux cheveux gris et au visage plein de rides poussait lentement une charrette portant un cercueil étroit.
Ce n'est que lorsqu'il atteignit une certaine forêt de montagne qu'il s'arrêta.
Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était aux alentours, puis arracha brusquement son masque de peau humaine pour révéler un visage plein de vigueur.
C'était Han Chen.
Il tira une longue épée cachée sous le cercueil, souleva délicatement le couvercle et regarda le corps à l'intérieur.
Le cadavre était une femme d'un âge tout aussi avancé.
Vêtue de vêtements de coton grossier.
Mais en y regardant de plus près, les mains découvertes étaient blanches et tendres, comme des cébettes fraîchement épluchées.
« He Hongzhao – »
Han Chen appela son nom et sortit un petit flacon blanc de son sein. Il en versa une pilule rouge et la lui mit dans la bouche.
En moins d'une demi-tasse de thé, He Hongzhao s'était réveillée.
Elle se redressa, arracha son masque de peau humaine et dévoila un visage pâle mais beau.
« Cet He Ying, tousse tousse, a vraiment du culot pour rester à Quanzhou et même ordonner un confinement. »
He Hongzhao, la tête légère, commenta brièvement : « Pas mal. Il est tout comme Monsieur Jiu, un fou complet. »
Han Chen n'aimait en réalité pas les fous et soupira profondément : « Heureusement qu'on s'est enfuis. Sinon, ce serait vraiment soulever un rocher pour se le laisser retomber sur les pieds. Si on avait vraiment été piégés à Quanzhou, se faire attraper n'aurait été qu'une question de temps. »
À l'origine, He Hongzhao avait drogué les gens de Quanzhou pour créer une diversion, détourner l'attention d'He Ying et faciliter leur fuite.
Bien sûr, elle voulait aussi ternir sa réputation par cet acte.
Elle n'avait pas prévu qu'He Ying choisirait de garder personnellement Quanzhou et de verrouiller la ville.
Sans les soutiens secrets laissés par Monsieur Jiu, leur fuite n'aurait pas été facile.
« Cette mission a causé de lourdes pertes. Tous les gens entraînés par Monsieur Jiu ont été sacrifiés. »
La voix de Han Chen portait un mélange de reproche et de regret – pour une femme malade, tant d'excellents subordonnés étaient morts.
He Hongzhao, devinant ses sous-entendus, sourit légèrement : « Tant que tu me ramènes saine et sauve, même s'il en meurt beaucoup d'autres, ça en vaut la peine. Attends de voir. Quand Monsieur Jiu me verra, il ne te récompensera. »
Elle valait bien plus que ces hommes.
Han Chen se tut, sentant qu'il ne pouvait pas communiquer avec elle et n'en dit pas plus, se contentant de dire : « Allons-y vite. Monsieur Jiu doit attendre depuis longtemps. »
En entendant cela, He Hongzhao arrangea ses longs cheveux et regarda Han Chen avec un sourire.
À son sourire, Han Chen sentit un frisson lui parcourir l'échine : cette femme, diablement perfide. Mieux vaut s'en tenir loin.
Dans les jours qui suivirent.
Les portes de la ville de Quanzhou étaient fermées, des soldats gardaient chaque quartier, et les habitants n'avaient pas le droit de circuler librement.
Les patients regroupés séparément pour le traitement et leurs familles restées à domicile recevaient quotidiennement repas et soupes médicinales du Manoir d'État.
Pourtant, le peuple était toujours dans la panique.
Personne ne voulait attendre la mort chez soi.
Peut-être que fuir offrirait une lueur d'espoir.
Sang Yan, avec le Médecin impérial Liu et Liang Xin, recherchaient l'antidote sans relâche.
Ils n'avaient pas dormi depuis un jour et une nuit.
Tous avaient l'air tourmentés.
Le Médecin impérial Liu, anxieux et bégayant, dit : « Monsieur Gao n'a toujours pas trouvé la source de la maladie ou du poison. On ne peut que faire prendre temporairement aux gens des soupes médicinales fébrifuges et détoxifiantes, mais sur le long terme, sans effets thérapeutiques significatifs, il pourrait y avoir des troubles civils. »
He Hongzhao, avec ses techniques médicales et toxiques profondes, surpassait ce serviteur du palais depuis une demi-vie consacré à soigner et sauver ; face à un tel virus retors, il était vraiment démuni.
Liang Xin se sentait aussi profondément inquiet : le Médecin impérial Liu était spécialisé dans les maladies internes, tandis qu'il se concentrait sur les blessures externes. Face à cette maladie ou poison, il se sentait vraiment impuissant.
« Rapport – »
Des soldats officiels se précipitèrent et s'agenouillèrent en disant : « Salutations à l'Impératrice, l'Empereur m'envoie demander si la méthode pour guérir la maladie a été découverte ? »
Un air inquiet traversa le visage de Sang Yan tandis qu'elle écoutait le soldat officiel, sentant que quelque chose n'allait pas, et elle demanda vivement : « Le peuple s'est-il de nouveau révolté ? »
Depuis quelques jours, He Ying n'avait envoyé personne pour presser l'enquête.
Aujourd'hui, envoyant inhabituellement quelqu'un s'enquérir, un nouvel incident avait probablement surgi.
Le soldat officiel avait l'air embarrassé, pensant aux paroles de l'Empereur qu'il ne devait pas dire à l'Impératrice pour ne pas l'inquiéter, et hésita longuement sans parler.
Voyant cela, Sang Yan ordonna sèchement : « Parle ! »
Le soldat officiel tremblait, mais dit quand même : « Les pêcheurs au quai se sont révoltés, blessant de nombreux officiers médicaux qui livraient les médicaments. Monsieur Gao a déjà envoyé des gens pour réprimer. »
Sang Yan : « … »
La situation avait déjà dégénéré à un tel stade de gravité !
C'était vraiment à glacer le sang !
Elle confirmait maintenant que le poison avait été administré par He Hongzhao et n'était pas quelque peste causant des troubles, mais en public, elle ne pouvait pas dire qu'il s'agissait d'un empoisonnement.
Si elle disait la vérité, il y avait un risque de critiques publiques, disant que l'Empereur les avait impliqués à cause de ses actions contre la famille He, entraînant des représailles de la famille He.
Dans ce cas, ce serait encore plus difficile à gérer.
En tout cas, elle ne pouvait plus laisser Gao Wenliang continuer à user de la force pour réprimer ; elle et l'Empereur devaient faire une apparition.
Pensant ainsi, Sang Yan arracha la veste qu'elle portait pour préparer les médicaments et regarda le soldat officiel, ordonnant : « Emmène-moi au lieu du tumulte. »
« Hors de question ! »
Liang Xin fut le premier à s'opposer : « Impératrice, vous ne devez pas sortir ! »
Le Médecin impérial Liu changea aussi radicalement de visage et conseilla : « Ma Dame, vous et l'Empereur restant à Quanzhou est déjà un risque énorme. Aller maintenant à ce lieu de tumulte, sans même parler du risque d'infection, si la colère populaire n'est pas apaisée, nous ne pouvons même pas imaginer ce qui pourrait arriver ! »
« Peu importe. »
Sang Yan savait ce qui les inquiétait, réfléchit un instant et dit solennellement : « Je prendrai bien soin de moi. L'Empereur est probablement inquiet pour cette affaire ; ne l'alertez pas de mon départ pour l'instant. »
Puis elle ordonna au soldat officiel encore à genoux : « Lève-toi. Prends dix hommes et accompagne-moi au quai. »
Liang Xin vit la détermination dans les yeux de l'Impératrice, ses mots de persuasion lui vinrent aux lèvres mais il les ravala.
Ils savaient tous : cette affaire, si elle n'était gérée que par la répression forcée, n'apporterait qu'un soulagement temporaire. Il fallait faire savoir au peuple que l'Empereur et l'Impératrice partageaient leurs épreuves et avançaient ensemble. Ce n'est qu'alors que les cœurs du peuple pourraient être apaisés. Compte tenu du caractère de l'Empereur, froid et autoritaire, s'il allait voir la révolte et entendait quelque propos défiant, il pourrait entrer dans une rage furieuse et commencer un massacre.
À y réfléchir, ils ne pouvaient que laisser partir Sang Yan !