« Ah Yan… »
He Ying fit un signe de tête à Sang Yan, l'invitant à poursuivre.
Encouragée, Sang Yan exposa sa pensée à voix haute : « D'après ce que nous savons à présent, cette maladie est très dangereuse et contagieuse ; nous devons en identifier rapidement la source. Quant au traitement, nous pouvons rassembler les malades en un même lieu pour les soigner séparément, afin d'éviter toute contamination croisée et l'aggravation de leur état. Il serait également préférable que les proches des malades restent chez eux et évitent de sortir… »
À ce stade, elle ferma les yeux, s'efforçant de se remémorer les méthodes pour faire face à de telles épidémies dans sa vie précédente.
« Pour empêcher la panique dans la population et sa fuite hors de Yuexian, ce qui propagerait davantage la maladie, il est nécessaire de mettre la ville en quarantaine. Toutefois, nous devons aussi rassurer les gens. Ah, et nous devrions concentrer les inspections sur le quai de Xiquan – c'est un foyer épidémique majeur. »
Après avoir dit tout cela, Sang Yan inspira profondément et observa les visages de tous les présents.
Tous la regardaient avec des yeux emplis de surprise, d'admiration, d'excitation, de joie et bien d'autres émotions.
Surtout He Ying, dont le regard recelait une douceur profonde tandis qu'il la contemplait,
ce qui la rendit particulièrement timide.
Gênée, elle toussota leggermente : « Quoi ? »
Bien qu'elle posât la question, elle savait que ce qu'elle venait de dire était probablement trop révolutionnaire et les avait choqués. Serait-ce possible ?
Une autre idée la traversa : expliquer ce genre de prise en charge collective et séparée, assortie d'un confinement forcé à domicile, à des gens de l'Antiquité risquait de provoquer des malentendus.
Après tout, enfermer les gens chez eux pouvait aisément s'assimiler à une emprisonnement jusqu'à la mort.
« En fait… »
Elle n'eut pas le temps d'achever sa phrase.
He Ying l'interrompit en souriant : « Ah Yan, tu me donnes toujours l'impression de te découvrir sous un nouveau jour. »
En si peu de temps, elle avait déjà imaginé tant de mesures pour résoudre le problème.
Les autres avaient également repris leurs esprits et la regardaient avec incrédulité.
Au départ, ils pensaient qu'elle voulait plaider en faveur de Gao Wenliang.
Inopinément, elle proposa en réalité des méthodes pour résoudre la crise.
« Dame Impératrice, cette méthode semble faisable, mais… » Pei Mu paraissait inquiet, « l'Empereur et vous devez vraiment rester à Quanzhou ? »
Vu la situation périlleuse à Quanzhou, il était extrêmement inquiet de voir l'Empereur et l'Impératrice y demeurer.
Ah, son dévouement était vraiment source d'angoisse.
« Nous le devons. »
Sang Yan songea à l'état d'esprit de He Hongzhao : « Cette maladie est bizarre, et si c'est l'œuvre de He Hongzhao, il y a forcément des desseins plus profonds derrière. Par exemple, ils pourraient rêver d'en profiter pour créer une fracture entre l'Empereur et le peuple. Si l'Empereur part, ne serait-ce pas passer pour quelqu'un qui ne se soucie pas du peuple, mais seulement de sa propre sécurité ? Si l'Empereur et moi restons, cela montrera à tous que le Cœur de l'Empereur est avec la nation, qu'il se soucie du peuple ! »
Elle avait déjà prévu les répercussions de la maladie sur la réputation de l'Empereur.
« He Hongzhao fait cela dans l'espoir probable que nous fuirons dans la panique. Par conséquent, nous ne pouvons pas fuir, non seulement nous ne pouvons pas fuir, mais nous devons aussi utiliser le coup de He Hongzhao pour frapper durement en retour contre elle et Qi Wuya. La nouvelle que Qi Wuya a tué son frère et son père a dû se répandre au Beiqi déjà. À ce moment, si nous révélons que l'Empereur Da He se préoccupe véritablement de son peuple, restant à Quanzhou malgré la gravité de la situation, pour tenir aux côtés du peuple, selon vous, qui gagnera le cœur de la nation ? »
Inutile de répondre, ce serait vers He Ying.
C'était aussi ce qu'avait pensé He Ying – les agissements de He Hongzhao lui apportaient involontairement ce gain inattendu.
« Ah Yan me ressemble. »
Le ton de He Ying débordait de fierté.
Au milieu de sa fierté, il était aussi comblé : cette femme était la sienne. Qu'importait que Qi Wuya ait He Hongzhao ? Lui avait Sang Yan. Sa Sang Yan était la meilleure femme au monde.
Ce sentiment de fierté le rendit incapable de se contenir et, sans se soucier des témoins, il l'attira sur ses genoux en l'embrassant dans les cheveux tout en disant : « Suivez simplement ce qu'a dit Ah Yan. Ses paroles ne peuvent être fausses. »
Tous : « … »
Certes, elle avait raison.
Mais, Empereur, faites donc attention aux convenances !
Ils se sentirent embarrassés, baissant la tête, mais dérobèrent çà et là des regards à la scène d'affection entre l'Empereur et l'Impératrice, y trouvant du réconfort en ces temps troublés.
Quanzhou
Aux portes de la ville
« Dans un quart d'heure, nous fermons les portes de la ville. Si quelqu'un dans votre famille est mort de la maladie, emmenez-le vite en banlieue pour le brûler. »
Les soldats de garde hurlaient devant la porte, le visage encore couvert de tissus blancs.
Ces derniers jours, un nombre extrêmement élevé de morts par maladie avait eu lieu dans la ville, et faute de lieu pour les enterrer à l'intérieur des murailles, les corps devaient être brûlés entièrement, leurs cendres inhumées en banlieue.
« Mon pauvre enfant… »
« Mon pauvre mari… »
Les proches des défunts passaient, tirant des charrettes.
Sur les charrettes gisaient des corps recouverts de draps blancs.
Ils portaient de grossiers vêtements de deuil en lin, jetaient de l'argent d'offrande et pleuraient dans l'agonie.
Une autre charrette passa à cet instant.
Un cercueil trônait dessus.
Les soldats s'apprêtaient à l'ouvrir pour vérifier l'identité du défunt.
Un homme d'âge moyen vêtu de gris, voyant cela, s'agenouilla devant les soldats sans se soucier de son étal de fard et de poudre, et se mit à crier : « Pourquoi fermez-vous la ville ? L'Empereur nous a-t-il abandonnés à Quanzhou ? Veut-il nous regarder périr seuls ? L'Empereur et l'Impératrice ont déjà quitté Quanzhou, non ? »
Sa voix était si forte que son cri attira l'attention de nombreux badauds.
Voyant cela, le colporteur continua de hurler : « Nous sommes le peuple de Da He ; comment l'Empereur peut-il ignorer nos vies et abandonner la ville en fuyant ? Nous ne voulons pas mourir ! L'Empereur ne peut pas nous piéger pour que nous mourions à Quanzhou ! »
« Ferme ta gueule, colporteur ! »
Un rugissement furieux retentit.
L'instant d'après, le colporteur reçut un coup de pied en pleine poitrine qui le fit rouler en arrière.
« Monsieur Gao… »
Les soldats à la porte s'agenouillèrent tous.
À ce moment, à l'insu de tous, la charrette tirant le cercueil avait déjà franchi les portes de la ville.
Le colporteur poussa un soupir de soulagement, étendu au sol, levant les yeux vers le ciel bleu, riant et pleurant à la fois.
Gao Wenliang regarda l'homme qui semblait quasi fou, fronçant les sourcils.
Il se trouvait par hasard à patrouiller dans ce secteur avec les soldats du gouvernement et n'avait pas prévu d'entendre de tels cris semeurs de panique.
Clairement animé de mauvaises intentions !
L'un des soldats du gouvernement, qui avait auparavant gardé la porte du Manoir d'État, avait entendu les ordres de l'Empereur. Observant l'homme dément au sol, il dit doucement : « Monsieur, cet homme faisait du trouble à la porte du Manoir d'État auparavant. L'Empereur avait mis quelqu'un à sa surveillance. »
Entendant cela, le regard de Gao Wenliang changea, puis il ordonna : « Arrêtez-le ! »
Puis, se tournant vers la foule paniquée, il parla d'un ton sévère : « L'Empereur et l'Impératrice sont actuellement au Manoir d'État pour traiter cette affaire. Ils tiendront bon aux côtés du peuple de Quanzhou, partageront notre sort, vivront ou mourront ensemble. Cet homme a des intentions sinistres, trouble les cœurs, c'est probablement un espion. J'en ferai une enquête approfondie ! Emmenez-le ! »
Le colporteur fut immédiatement hissé par les soldats.
Il avait été violemment frappé par Gao Wenliang, et maintenant il crachait une boucheful de sang, riant follement : « Je ne suis pas un espion ! Je suis un citoyen de Da He ! Je ne fais que dire la vérité ! Si l'Empereur est présent, pourquoi ne se montre-t-il pas ? Même s'il n'a pas fui, il est juste terré dans le Manoir d'État à se livrer aux plaisirs, sans se soucier de nos vies ! »
« Tais-toi ! »
Gao Wenliang tira son épée, la pointant sur lui : « Ose encore proférer des absurdités… »
Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase que le colporteur se jeta soudain sur lui.
La lame acérée transperça le corps en un instant.
Le sang jaillit, recouvrant le sol.