Dans le cabinet de travail
Le capitaine de la Garde Cachée, Yan Si, vint recevoir ses ordres le premier.
C'était un jeune homme beau, vêtu de noir, au teint clair comme du jade, ne ressemblant en rien à un membre de la Garde Cachée, mais plutôt au fils d'un riche noble.
He Ying ordonna : « Tu emmènes tes hommes au quai de Xiquan pour enquêter sur la trace de He Hongzhao. »
Il avait précédemment confié cette affaire aux hommes menés par Lu Zijin, mais comme Lu Zijin était parti à Beiqi pour porter un message, et que la Garde officielle n'était pas avantagée pour rechercher des gens, il voulut tenter la Garde Cachée.
La sélection et l'entraînement de la Garde Cachée étaient encore plus impitoyables ; ils ne suivaient pas les règles mais visaient l'atteinte rapide de leurs objectifs.
« Oui. »
Yan Si accepta l'ordre et partit.
Le médecin impérial Liu et le médecin impérial Liang entrèrent ensemble.
Ils avaient des résultats de diagnostic préliminaires.
Le médecin impérial Liu dit : « Empereur, cette maladie est très étrange ; elle se développe rapidement et a un taux de mortalité élevé. Au début, on ne la juge pas épidémique, mais elle possède un certain degré de contagiosité. Quant au traitement, le médecin Liang et moi devons encore mener des recherches approfondies. »
Ces conclusions n'étaient pas loin de ce que pensait He Ying.
He Ying fronça les sourcils et dit : « C'est quelque peu délicat. »
Le médecin impérial Liu acquiesça en approuvant : « Cet humble serviteur va assurément rechercher une ordonnance de traitement au plus vite. »
Juste à cet instant, Gao Wenliang entra en hâte.
À son arrivée, un mémoire lui s'écrasa sur la tête.
Il ne se soucia pas de la douleur et s'agenouilla immédiatement : « Empereur, pardonnez-moi ! »
Le visage de He Ying était sévère alors qu'il aboya : « Tu réalises donc que tu commets un crime ! »
Le visage de Gao Wenliang était empli de souffrance ; il n'osa pas parler.
He Ying continua de le réprimander : « Gao Wenliang, tu es vraiment un "excellent" officiel ! Un tel incident majeur s'est produit à Quanzhou, et tu n'as pas songé à le signaler, tu as même chassé les gens du peuple qui étaient venus au Manoir d'État hier soir pour crier justice ! »
Le bruit que Sang Yan avait entendu hier soir venait de ces pauvres gens, mais ils furent rapidement chassés par les soldats du Manoir d'État.
Et sans l'ordre de Gao Wenliang, comment les soldats auraient-ils osé chasser les gens ?
C'était une négligence de la part de Gao Wenliang !
Il y avait beaucoup de monde dans le cabinet.
Outre He Ying et Sang Yan, il y avait aussi Pei Muyang, le médecin impérial Liu, Liang Xin, Sun Fengyuan et d'autres.
Réprimandé par l'Empereur devant tant de monde, Gao Wenliang était à la fois affolé et embarrassé : « Empereur, calmez votre colère ; cet humble serviteur reconnaît sa faute. »
À ce moment, aucune explication ne suffirait.
Gao Wenliang baissa la tête et frappa lourdement le sol de son front trois fois.
« Xinyuan, calme-toi– »
Sang Yan parla pour apaiser, tout en tapotant doucement le dos de He Ying.
Craignant qu'il ne profère d'autres paroles dures, elle le ramena vivement à son siège et lui tendit une tasse de thé.
Puis, pendant que He Ying était occupé à boire son thé, elle adressa un regard significatif à Gao Wenliang.
Gao Wenliang vit l'expression de Sang Yan, son visage rempli de perplexité : Que veut dire l'Impératrice ?
Sang Yan : « … »
Tsk, tant pis, compte tenu de la loyauté passée de Gao Wenliang, elle décida de ne pas faire de problème de cette tête de bois pour l'instant.
Elle retira son regard et déclara fermement : « Cette Dame a ouï dire que Monsieur Gao a déjà mené les soldats dans une enquête approfondie toute la nuit. »
Gao Wenliang fut un instant surpris, puis répondit : « Oui. »
Le médecin impérial Liu et Liang Xin regardèrent tous deux vers Sang Yan, ne comprenant pas pourquoi elle soulevait ce point.
Maintenant que l'Empereur était en colère contre Gao Wenliang pour son inefficacité, mentionner cela maintenant, n'était-ce pas délibérément provoquer la colère de l'Empereur ?
Gao Wenliang était lui aussi rempli d'anxiété : Serait-ce qu'à un moment donné, il avait involontairement contrarié l'Impératrice, et qu'aujourd'hui elle venait le faire tomber ?
Comme il réfléchissait–
Sang Yan changea de sujet : « Puisque Monsieur Gao a mené une enquête approfondie, dites donc à ce palais ce que vous avez découvert. Par exemple : Quels symptômes présentaient les patients arrivés ? D'où venaient-ils à Quanzhou ? Combien y en avait-il hier ? Et combien aujourd'hui ? Y a-t-il des signes de contagion ? »
Alors que cette série de questions était posée, le cabinet devint instantanément silencieux.
He Ying leva les yeux vers Sang Yan, la lueur dans son regard passant de la colère au calme.
Il regarda à nouveau Gao Wenliang et exigea : « Répondez aux questions de l'Impératrice, et si vous en ratez une seule, vous n'avez pas à continuer comme Préfet de Quanzhou. »
Sang Yan pensait à une solution pour le peuple.
Les paroles de Gao Wenliang pouvaient leur apporter l'information la plus efficace.
Gao Wenliang réfléchit intensément un moment et répondit : « Les patients venus hier soir présentaient des symptômes de toux, de douleurs thoraciques et de forte fièvre. C'est parce que c'étaient des pêcheurs et des docker qu'on ne les a pas laissés venir au Manoir d'État. Quanzhou étant récemment instable, je craignais que des espions ennemis ne se mêlent au peuple, n'infiltrent le Manoir d'État et ne menacent la sécurité de l'Empereur, c'est pourquoi j'ai ordonné qu'on les chasse. Cependant, j'ai aussi ordonné aux autres établissements médicaux de Quanzhou de diagnostiquer et soigner ces patients. »
Hier soir, il avait enjoint d'urgence à ses subordonnés de veiller à ce que tous les établissements médicaux de la ville de Quanzhou ne ferment pas leurs portes et s'engagent pleinement à soigner les malades.
Mais inattendu–
Gao Wenliang soupira et continua : « La ville compte plus d'une dizaine d'établissements médicaux, grands et petits, mais en une seule nuit, le nombre de gens a enflé, et l'approvisionnement en herbes médicinales n'a pas pu suivre la demande. Les patients qui toussaient hier ont commencé à éprouver de la forte fièvre et à vomir le sang aujourd'hui, surtout les ouvriers et pêcheurs du quai de Xiquan. J'avais l'intention de le signaler à l'Empereur, ne m'attendant pas à ce que Sa Majesté ait déjà entendu le tumulte. Quant à savoir si c'est contagieux, cela reste flou. »
Il reconnaissait sa défaite dans cette affaire.
Il avait cru pouvoir la gérer, pour découvrir que la situation avait échappé à tout contrôle.
Il était bel et bien indigne d'être le père du peuple d'une ville.
Gao Wenliang ressentit honte et remords, n'osant pas croiser le regard de He Ying.
En entendant cela, le cœur de Sang Yan se glaça peu à peu, le bout de ses doigts glacial.
Tout comme elle l'avait anticipé, c'était bien lié aux quais.
Elle supposa que He Hongzhao avait probablement empoisonné l'eau ou quelque autre endroit près des quais pendant sa fuite.
Tandis qu'elle réfléchissait, Sang Yan prit la parole pour défendre Gao Wenliang : « Empereur, bien que Monsieur Gao ait été négligent, il a tout de même trouvé un abri pour le peuple hier soir. C'est juste que personne ne s'attendait à ce que les choses évoluent si vite. »
En fait, He Ying n'avait pas vraiment l'intention de poursuivre les fautes de Gao Wenliang.
Gao Wenliang était Préfet de Quanzhou depuis de nombreuses années et avait bien fait son travail.
« Que penses-tu qu'il faille faire ? »
He Ying demanda à Sang Yan, voyant son attitude, il supposa qu'elle avait déjà une idée.
Les yeux sombres de Sang Yan regardèrent He Ying, et après un long moment, elle prononça deux mots : « Confinement. »
Ces deux mots provoquèrent un grand tumulte dans le cabinet.
Avant que He Ying ne puisse parler, Gao Wenliang et Pei Muyang furent les premiers à s'opposer.
« Impératrice, cela ne se peut pas ! »
Pei Muyang était si anxieux qu'il en avait presque les larmes aux yeux : « Le médecin impérial Liu vient de dire que cette maladie est contagieuse et a un taux de mortalité élevé. C'est trop dangereux pour vous et l'Empereur de rester à Quanzhou. Sans parler de la contagion, si nous enfermons tout le monde ensemble et que le peuple devient vraiment chaotique, ce petit Manoir d'État ne pourra pas résister au tumulte. »
Ça n'avait pas été facile d'accueillir l'Empereur de retour du pays de Puluo.
Et maintenant, tomber sur une telle affaire embêtante ?
Pei Muyang était débordé.
Gao Wenliang s'opposa aussi : « Impératrice, Monsieur Pei a raison. Votre sécurité et celle de l'Empereur sont primordiales. Je vais régler cette affaire avec diligence. Ce soir, vous et l'Empereur devriez quitter Quanzhou. »
He Ying jeta un coup d'œil aux deux hommes, puis tourna son regard vers le médecin impérial Liu, qui n'avait pas parlé : « Médecin impérial Liu, qu'en dites-vous ? »
À la question, Pei Muyang et Gao Wenliang poussèrent simultanément un soupir de soulagement : tout le monde savait que le médecin impérial Liu se souciait hautement de la santé de l'Empereur. Cette fois, il conseillera certainement à l'Empereur de partir.
Mais contre toute attente–
« Empereur, je suis d'accord avec l'Impératrice, »
Le médecin impérial Liu regarda Sang Yan, s'inclina solennellement et dit d'une voix grave : « Confinement. Soigner et apaiser le peuple. Au nom du peuple de Quanzhou, je remercie l'Impératrice. »
Il avait pu déduire la nature dangereuse de la maladie des quelques mots de Gao Wenliang et avait sous-estimé le jugement de cette Impératrice.
He Ying observait Sang Yan depuis le début.
Au départ, il n'avait pas pleinement saisi le sens derrière le mot « confinement. »
À Da He, un confinement n'était envisagé que lorsque toute la ville était infectée par la peste ou à la veille d'une grande guerre.
Maintenant, voyant l'éclat brillant dans les yeux de Sang Yan, il semblait comprendre quelque chose.
Les actions de He Hongzhao pourraient encore lui apporter un gain inattendu.