Une heure plus tard.
« …À présent, He Hongzhao a disparu, on craint qu'elle ne se soit enfuie de Quanzhou, causant un mal sans fin. »
Le conteur poussa un tel soupir, clôturant la séance de ce soir.
Le public, insatisfait, partit en soupirant de déception.
Derrière le rideau, un léger froissement de robes aux couleurs sobres laissait deviner que quelqu'un s'apprêtait à partir.
« Arrêtez ! »
He Ying lança d'une voix sévère, puis entraîna Sang Yan avec lui à l'intérieur.
« C'est bien toi ! »
Sang Yan confirma son pressentiment et ricana : « Feng Yicheng, ça fait longtemps. »
Elle l'avait vu pour la dernière fois au Pavillon Brise Pure de la Cité Impériale, et l'impression était restée vive.
Lui aussi y contait des histoires.
He Ying avait longuement discuté avec lui, ils semblaient de proches amis.
Inattendu, le voici à Quanzhou.
He Ying fut également surpris de voir Feng Yicheng apparaître à Quanzhou.
Au départ, il l'avait chargé de régler une affaire d'escroquerie dans l'État de Fu avant de revenir servir à la cour ; à la place, il avait désobéi aux ordres et s'était enfui à Quanzhou.
Maintenant que souverain et sujet se retrouvaient, il paraissait fort calme.
Quel culot !
« Mes Seigneurs, je suis honoré. »
Feng Yicheng, d'abord interloqué en les voyant, reprit vite contenance et les salua proprement avec un sourire.
Puis, s'inclinant, il les invita : « De vieilles connaissances qui se retrouvent, pourquoi ne pas entrer pour causer ? »
Il était assurément rusé.
À peine avait-il vu He Ying qu'il paniquait un peu, mais maintenant il s'était remis.
Pour un observateur extérieur, ils avaient l'air d'amis renouant chaleureusement.
He Ying ne voulait pas faire de scène et, d'un froid reniflement, suivit Feng Yicheng à l'étage avec Sang Yan.
Il brûlait d'entendre ce que Feng Yicheng avait encore à dire !
Sang Yan remarqua la colère de He Ying mais ne comprit pas le conflit entre les deux.
Il semblait que Feng Yicheng eut un esprit fin, comment avait-il pu le provoquer ?
Tous deux suivirent Feng Yicheng dans une pièce.
Une fois la porte close, Feng Yicheng retroussa sa robe et s'agenouilla, leur rendant de grands hommages.
« Salutations à l'Empereur et à l'Impératrice — »
Il était très formel.
Même son expression avait basculé du relâchement à la gravité solennelle.
« Monsieur Feng, relevez-vous. »
Sang Yan l'aida doucement à se relever.
He Ying ne dit rien, tirant Sang Yan pour l'asseoir sur une chauffeuse.
Feng Yicheng restait à genoux, les yeux levés vers eux assis ensemble, une vague d'émotions le traversant : l'affection de l'Empereur et de l'Impératrice était profonde. Zuo Zhi, à présent, hormis moi, qui d'autre se souvient de toi ?
Une table à thé était dressée sur la chauffeuse.
Une théière y trônait aussi.
He Ying la remarqua, toucha la théière, encore tiède, puis versa une tasse, la rincia et la vida par terre. Ensuite, il en versa une autre, la porta à son nez et huma le thé, le trouvant fort agréable.
C'était probablement la chambre de Feng Yicheng.
Feng Yicheng appréciait depuis toujours les belles choses, et la chambre était aménagée avec élégance et délicatesse, y compris le thé, frais et apaisant.
Ils marchaient depuis un bon moment et il avait effectivement un peu soif.
« Pourquoi ne pas goûter ? »
Il en avait goûté avant de le proposer à Sang Yan.
Bien sûr, ce n'était pas pour lui donner ses restes, mais pour vérifier l'absence de poison.
Sang Yan ne fit pas cas de ce détail.
Il lui offrait le thé, elle but.
Après quelques gorgées, elle commenta : « Pas mal. Doux et parfumé, un peu comme un thé aux fleurs, il laisse un arrière-goût plaisant qui remonte le moral. »
Elle versa alors une autre tasse et la lui tendit : « Bois encore un peu, calme-toi. »
He Ying la prit et but lentement.
Tout en jetant un coup d'œil à la personne agenouillée au sol, avec un demi-sourire : « Monsieur Feng, dit-on que le destin unit les gens malgré la distance, ce proverbe semble taillé pour nous. »
« Ce n'est qu'une plaisanterie. »
Feng Yicheng l'entendit et son corps frémit, feignant une frayeur extrême.
Il faisait cela pour donner de la face à He Ying, tempérer sa colère.
« Empereur, pardonnez-moi. »
Feng Yicheng baissa la tête, reconnaissant sa faute et implorant la clémence.
« Te pardonner ? »
La voix de He Ying monta, puis d'un geste de la main, il écrasa la tasse qu'il tenait aux pieds de Feng Yicheng.
« Feng Yicheng, je t'ai toujours apprécié, c'est pourquoi je t'ai indulgé, gâté, et pourtant tu te moques de moi ainsi ? »
Il lui avait donné le temps de pleurer son ami défunt, permis de quitter son poste pour se vider l'esprit.
Et quel résultat ?
Des années durant, cela n'en finissait pas.
Maintenant, sachant qu'il était à Quanzhou, il évitait de le voir.
S'ils ne s'étaient pas croisés ce soir, il n'avait manifestement aucune intention de lui rendre visite !
Absolument présomptueux !
« Xinyuan, discutons calmement, ne te fâche pas — »
Sang Yan tapota doucement la poitrine de He Ying, songeant : Voilà mon effort pour le rendre heureux ce soir parti en fumée.
« Comment veux-tu que je discute calmement avec lui ? »
He Ying se sentait aussi lésé : « Je lui ai dit plusieurs fois de revenir vite à la cour pour son devoir, et lui ? Il possède de grands talents, et le voilà qui conte des histoires aux autres ? »
Comment ne pas être en colère ?
Un homme si précieux, au lieu de revenir à la cour, il préfère être maître conteur.
Vraiment une gifle en plein visage !
Feng Yicheng restait sagement agenouillé au sol, n'esquivant pas, ne réfutant pas, laissant l'autre évacuer sa colère.
Tout au plus répondait-il : « Ce roturier a tort, Empereur, daignez me pardonner. »
He Ying eut l'impression que son coup frappait du coton.
Que pouvait-il dire de plus ?
Il ne pouvait pas le tuer, et ne le voulait pas.
Le gronder ?
L'homme avait l'air d'un cochon qu'on ne peut pas échauder !
« Toi, cesse tes sottises ! »
He Ying ordonna froidement : « Fais tes bagages maintenant, et dans quelques jours, suis-moi au palais ! »
Feng Yicheng ne bougea pas, toujours agenouillé au sol, son visage clair et composé retrouvant son calme habituel.
Il baissa la tête et dit : « Ce roturier ne souhaite pas retourner au palais, daignez m'accorder cela, Empereur. »
He Ying fut furieux, envie de donner un coup de pied à Feng Yicheng.
Mais, au final, par estime pour le talent de Feng Yicheng, il ne put se résoudre à le faire.
« Quel culot ! Feng Yicheng, tu défies un ordre impérial ! »
« Empereur, ce roturier vit sous le ciel, le cœur tourné vers la cour et le pays. »
Feng Yicheng s'expliqua calmement : « Ce roturier a voyagé à l'extérieur, sans revenir à la cour, non par goût des plaisirs, mais pour comprendre la vraie situation du monde et aussi rassembler des informations pour l'Empereur… »
« Bien ! »
He Ying ricana froidement : « Très bien. Alors dis-moi, quelles informations as-tu rassemblées pour moi ? »
Il but une gorgée de thé, se redressa et écouta attentivement.
Sang Yan regarda aussi Feng Yicheng avec curiosité, impatiente d'entendre quelle information il pouvait fournir.
Alors, Feng Yicheng dit : « Ce roturier a appris que, il y a sept ou huit jours, l'Empereur de Beiqi est tombé gravement malade, le Prince héritier Qi Guanglie a chuté de cheval et est inconscient depuis, jetant un grand chaos dans la cour de Beiqi. Seul le Neuvième Prince Qi Wuya a su gouverner par intérim et stabiliser la situation. »
« Quoi ! »
Sang Yan se leva brusquement, s'exclamant, stupéfaite : « Qi Wuya est au pouvoir maintenant ? »
Si vite ?
Qi Wuya a déjà pris les commandes à Beiqi !
L'affaire de l'Empereur de Beiqi et de Qi Guanglie doit être liée à ce fou de Qi Wuya !
He Ying pensa la même chose, tout aussi choqué : « Un tel événement majeur, pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? J'étais au Manoir d'État, Feng Yicheng, tu sais vraiment rester tranquille ! »
Il fut encore plus en colère, sentant que Feng Yicheng n'était pas seulement audacieux mais aussi très inapproprié : S'il avait su cette nouvelle plus tôt, peut-être aurait-il eu une chance d'empêcher Qi Wuya de prendre le pouvoir, voire de soutenir Qi Guanglie. Sachant que Qi Guanglie s'adonnait au vin et aux femmes, il serait bien plus facile à manipuler que Qi Wuya ! Même gravement blessé et inconscient, il pouvait choisir de soutenir un autre prince ! N'importe qui gouvernant Beiqi vaudrait mieux que Qi Wuya au pouvoir !
Maudit soit-il !
Comment a-t-il pu arriver que Qi, Wuya, prenne, les, commandes !