Accompagnée de la récitation de Qin Tangyue, tous les présents fixèrent Sang Yan avec incrédulité.
Y compris He Ying.
Il plongea son regard dans les yeux de Sang Yan, comme s'ils brillaient de lumière stellaire : « Mon Ah Yan est vraiment incroyable ! »
Finalement, le propriétaire de l'échoppe fut le premier à éclater de rire, s'inclinant courtoisement devant Sang Yan : « Je ne savais pas que la demoiselle était si extraordinairement douée. »
Il tenait ce stand depuis longtemps et n'avait jamais vu qui que ce soit capable de deviner une énigme aussi ardue.
« Vous êtes trop aimable. »
Sang Yan rit avec gêne, se sentant quelque peu coupable : comment cela ne serait-il pas extraordinairement doué ? C'était un poème célèbre, après tout !
« J'ose demander, demoiselle, quels mots du poème forment l'énigme ? Pourriez-vous lever le doute de ce vieil homme ? »
Le propriétaire, débordant de curiosité, brûlait de le savoir.
Qin Tangyue, entendant la voix du propriétaire, jeta elle aussi un regard furtif vers Sang Yan.
Elle se sentait mal à l'aise au fond d'elle-même, mais ne pouvait nier qu'elle était incapable de composer un tel poème, sans parler de le deviner ?
Sang Yan esquissa un sourire en pinçant les lèvres et écrivit quatre mots sur le papier de riz — « Premier Lauréat de Xinwei. »
Le propriétaire, après avoir vu la réponse et réfléchi un moment, éclata soudain de rire : « Je n'aurais jamais cru que ce seraient ces mots, madame est perspicace, je m'incline. La championne de l'énigme de ce soir est bien vous ! »
Il avait remarqué l'affection de Sang Yan pour la sculpture de jade du Bouvier et de la Tisserande, la souleva personnellement et la leur tendit : « Cette sculpture de jade est pour vous deux, vous souhaitant une union durable. Plus tard, vous pourrez aussi faire un tour en bateau-fleur, faire le tour de la ville de Quanzhou pour admirer les vues nocturnes. »
Le propriétaire avait le verbe facile.
He Ying était ravi, sortit distraitement des pièces d'argent de sa bourse et les lança au propriétaire : « Récompense. »
Lui et Ah Yan étaient sûrement faits pour durer éternellement.
Le propriétaire, attrapant l'argent presque par réflexe, resta un instant stupéfait ; il avait une certaine réputation ici, mais d'ordinaire, personne ne lui donnait de pourboire en argent.
Observant l'allure extraordinaire de l'homme qui offrait la récompense, on ne pouvait s'empêcher de le respecter.
« Merci, jeune maître. »
Le propriétaire s'inclina profondément, reconnaissant.
Sang Yan tenait joyeusement la sculpture de jade, lançant un regard oblique à Qin Tangyue.
L'expression de Qin Tangyue était indescriptible, debout à côté de la jeune fille à la jupe vert-lac.
Comment avait-elle pu ne pas deviner ces quatre mots !
La jeune fille à la jupe vert-lac scruta l'expression de Qin Tangyue avec attention, la provoquant délibérément : « Yueyue, tu vas juste reconnaître ta défaite ? Tu es une femme de talent, fais plus d'efforts, et qui sait, tu pourrais peut-être le ravir — »
Elle ignorait totalement les sentiments de Qin Tangyue face à sa défaite, sans aucune intention de la consoler.
Surtout quand elle parlait, ses yeux dansaient d'excitation, semblant se réjouir de l'humiliation publique de Qin Tangyue.
Elle l'avait vu ; que Qin Tangyue gagne ou non, cet homme ne lui accorderait pas un second regard.
Qin Tangyue était vraiment stupide de s'engager encore dans la compétition.
« Plus de compétition. »
Les yeux de Qin Tangyue rougirent, sa confiance anéantie comme jamais auparavant.
Elle ne voulait pas rester ici plus longtemps.
S'étant terriblement humiliée aujourd'hui, elle avait l'impression que chaque regard posé sur elle était moqueur, lui causant un malaise extrême !
« Oh, allez, ne pars pas — »
La jeune fille à la jupe vert-lac tenta de la retenir.
Une voix féminine froide et claire retentit soudain : « Es-tu son amie de mouchoir ? »
Qin Tangyue se tourna au son, voyant la femme contre qui elle avait rivalisé s'approcher.
Elle tenait la sculpture de jade, et l'homme d'une beauté divine la suivait de près, sa main posée délibérément sur son épaule comme s'il craignait qu'elle ne soit heurtée ou touchée.
Un homme éblouissant comme le soleil d'été, acceptant de veiller sur une femme telle qu'elle.
Qin Tangyue ressentit de l'amertume au cœur et serra fortement les lèvres, gardant le silence.
La jeune fille à la jupe vert-lac ricana : « Oui, je suis l'amie de mouchoir de Yueyue, tu es venue te moquer ? Notre Yueyue est meilleure que toi, oses-tu recommencer la compétition ? »
« Je n'ai pas — »
Qin Tangyue s'empressa, tenta d'attraper sa main, pour l'empêcher de provoquer davantage.
Mais elle fit exprès de ne pas entendre, ignorant complètement la situation embarrassante actuelle de Qin Tangyue.
Sang Yan vit chaque interaction entre les deux et ricana derrière son voile : elle n'avait jamais imaginé que cette grande beauté soit une fille si naïve, facilement manipulée par un soi-disant « échange de mouchoir. »
« Mademoiselle Qin — »
Sang Yan ne daigna pas s'occuper de la jeune fille bavarde et sourit à Qin Tangyue : « Posséder à la fois intelligence et beauté est le désir de toutes les femmes, pourtant cela ne suffit pas. Il faut aussi la capacité de juger les gens. »
Une fois dit cela, elle saisit He Ying et se dirigea vers l'avant du bateau.
Ses paroles en étaient là, que Qin Tangyue les comprenne ou non n'était plus son souci.
La championne de la soirée était déjà proclamée.
Le propriétaire demanda aux invités sur le pont de descendre du bateau-fleur et, d'un cri, fit lever l'ancre.
Le bateau-fleur avançait lentement avec le courant.
Une brise marine fraîche souffla.
Sang Yan se blottit dans les bras de He Ying et, dans ses yeux sombres, elle vit son visage voilé.
Pensant soudain à quelque chose, elle ôta son voile et le tendit à He Ying avec quelque soupçon : « Est-ce que ça ressemble vraiment à un faisan ? »
Elle en avait été plutôt satisfaite quand elle l'avait fini !
Elle ne savait pas si c'était une illusion, mais maintenant, en regardant les canards mandarins brodés sur le voile, ils ressemblaient de plus en plus à deux faisans.
« Plus question. »
Fâchée, elle leva la main pour le jeter à la mer.
He Ying fut prompt, le rattrapa : « N'était-ce pas un cadeau pour moi ? »
Il fronça les sourcils, mécontent, fourra le voile dans sa poche de poitrine, observant Sang Yan avec méfiance comme s'il craignait qu'elle ne tente de le reprendre.
Sang Yan éclata de rire : « C'est trop laid. J'apprendrai davantage et t'en broderai un autre un de ces jours. »
Si les serviteurs du palais découvraient un jour qu'il portait un voile avec des faisans, non seulement lui mais peut-être elle en seraient embarrassés.
« Inutile. Celui-ci est parfait. Tant que tu l'as brodé, je l'aime. »
Les yeux de He Ying brillaient, flirtant naturellement.
Sang Yan rougit et baissa la tête, souriant en silence.
Qin Tangyue se tenait sur la rive, rumant encore les mots de Sang Yan : que voulait-elle dire par la capacité de juger les gens ?
Voulait-elle dire — qu'elle était mauvaise pour juger les gens ?
« Mademoiselle Qin, ne soyez pas triste. Si cet homme ne vous apprécie pas, nous, vos nombreux admirateurs, sommes prêts à vous accompagner si vous le souhaitez. »
Les hommes sur la rive, voyant Qin Tangyue descendre, se pressèrent pour lui faire des invitations :
« Moi aussi, mademoiselle Qin, nous pouvons vous accompagner. »
« Mademoiselle Qin, je vous admire depuis longtemps, daignez me considérer. »
« Mademoiselle Qin, j'ai réservé le Pavillon Zuixian pour ce soir, pourrions-nous nous réunir ? »
…
Ces déclarations n'en finissaient pas.
Les fils de familles aisées et lettrés d'ordinaire polis rivalisaient maintenant désespérément pour la chance de passer la Saint-Valentin chinoise avec Qin Tangyue.
Qin Tangyue se sentit beaucoup mieux.
Peu importait que cette femme l'ait battue ?
En matière de beauté, elle, Qin Tangyue, était toujours la plus belle de la ville de Quanzhou.
Alors qu'elle pensait cela, soudain un cri s'éleva : « Mon ciel, regardez cette femme, à couper le souffle ! »
À couper le souffle ?
Qin Tangyue l'entendit, fronçant les sourcils : elle se tenait droit là, qui pouvait être plus belle qu'elle ?
Tous, y compris Qin Tangyue, regardèrent vers la mer.
Sur le bateau-fleur qui s'éloignait lentement, une femme était assise près du bastingage, la tête légèrement penchée comme pour murmurer à son amant.
La lumière jaune tamisée des lanternes brillait sur sa peau claire, paraissant enchanteresse et séduisante.
Le regard de Qin Tangyue descendit vers la tenue de la femme, son visage ressemblant à une palette de couleurs.
N'était-ce pas la femme contre qui elle venait de rivaliser ?
Absurde !
Elle avait vraiment cru que cette femme était ordinaire !