Tous deux quittèrent le Manoir Sang main dans la main.
Lu Zijin avait amené une douzaine d'hommes qui se fondaient dans la foule, les suivant de près à distance.
Les rues étaient animées, bondées de gens qui allaient et venaient.
De jeunes hommes et femmes vêtus de couleurs vives circulaient de-ci de-là, leurs rires emplissant l'air.
« Puis-je connaître le nom de la demoiselle ? »
Un autre bel homme s'approcha et engagea la conversation.
Sang Yan leva la main qu'elle tenait et la secoua, souriante, marquant son territoire : « Désolée, déjà prise par un mari. »
He Ying avait été plutôt mécontent, mais en entendant les mots de Sang Yan, toute trace de mécontentement s'évanouit instantanément.
Mari ?
Quel terme délicieux.
« Je vous présente mes excuses. »
Le visage rouge de confusion, l'homme recula d'un pas, s'inclina prestement et repartit en hâte.
Le visage de Sang Yan était trop saisissant, et avec sa tenue soignée, elle ne cessait d'attirer les prétendants potentiels sur le chemin.
Finalement, He Ying n'en put plus et fronça les sourcils : « Tu devrais te couvrir un peu. »
Alors, Sang Yan mit un voile.
Elle portait ce soir-là une robe d'un indigo foncé passe-partout.
He Ying, lui, était vêtu d'une robe de brocart encre foncé.
Bien sûr, l'ourlet était brodé de motifs de dragons en or foncé.
Tous deux étaient vêtus avec une certaine sobriété.
Mais leur port et leur grâce attiraient encore bien des regards en coin.
Surtout He Ying.
Contrairement à Sang Yan, il n'avait pas de voile pour se cacher.
Ses sourcils en forme d'épée s'étiraient jusqu'aux tempes, ses traits étaient nets et beaux, et il dégageait une aura naturelle, innée, de noblesse et de fierté.
Les jeunes femmes qui croisaient son chemin baissaient presque les yeux sur lui.
S'il n'y avait pas eu la présence d'une jeune femme à ses côtés et son propre comportement froid et hautain qui disait qu'on ne l'abordait pas, il aurait probablement déjà reçu une myriade de voiles tendus par des mains impatientes.
Sang Yan observait la scène et le regrettait un peu. Si elle avait su que He Ying était si populaire, elle aurait dû lui coller de faux boutons sur le visage pour faire fuir les autres.
Heureusement, son aura était si distante que ces gens n'osaient que regarder de loin, sans jamais oser vraiment s'approcher —
« Jeune maître… »
Juste au moment où Sang Yan poussait un soupir de soulagement, une jeune fille en jupe rose rouge et chevelure dénouée s'avança.
Sang Yan : « … »
Mauvais calcul.
Elle avait crié victoire trop tôt.
He Ying souleva légèrement ses cils, posa les yeux sur la jeune fille au visage timide devant lui, son regard dévoilant une impatience sans fard : « Que voulez-vous ? »
Qin Tangyue fut saisie par son ton glacial, n'osa pas parler et se tourna instinctivement vers l'échange de mouchoirs pas très loin.
Sang Yan regarda dans cette direction —
Plusieurs femmes, également voilées, se tenaient non loin, faisant signe à la jeune fille devant elles, encore plus excitées qu'elle.
« Parle ! On attend toute la nuit, et on rencontre enfin un si bel homme ! »
« C'est ça, dépêche-toi de dire quelque chose ! »
« Au pire, tu lui donnes le voile directement. T'es si belle, qu'est-ce que tu risques ? »
…
Elles la poussaient toutes.
Sang Yan observait en silence, songeant : Pourquoi ces femmes ont-elles tant l'air de ces cheerleaders modernes qui encouragent leur amie à déclarer sa flamme ? Mais ne pouvaient-elles pas au moins jeter un coup d'œil de son côté ? Elle est juste là, non ?
Elle se sentit quelque peu offensée.
Sang Yan fronça légèrement les sourcils et retira son regard pour regarder la jeune fille devant elle.
Leurs yeux se croisèrent juste au moment où la jeune fille était encouragée.
Qin Tangyue détailla la femme devant elle qui portait un voile blanc. Ces yeux étaient limpides comme des étoiles, mais le voile qui lui couvrait le visage n'était pas flatteur.
Il était de travers et semblait devoir représenter un couple de canards mandarins, pourtant on voyait que la broderie était grossière et les points irréguliers.
Si elle ne savait même pas broder correctement, son origine familiale n'était probablement pas grande.
Les filles de familles riches ne dépensaient-elles pas toutes des sommes considérables à engager des maîtresses de broderie pour leur apprendre l'aiguille ?
Forte du titre de Première Femme Talentueuse de Quanzhou, Qin Tangyue se sentit encore plus confiante.
Elle allait parler quand l'homme grand devant elle saisit immédiatement la femme « de piètre origine » et passa outre.
He Ying voulait partir depuis un moment déjà.
Le marché était bruyant et bondé, et certains gens, dépourvus de la moindre conscience, cherchaient des noises.
S'il n'avait pas tenu à ne pas gâcher l'humeur de Sang Yan, il aurait vraiment voulu appeler Lu Zijin pour dégager la foule.
« On y va ? »
Sang Yan était encore hagarde : C'était ça, une rencontre romantique ?
He Ying fit « hmm », parfaitement indifférent à la façon dont ses actions avaient pu blesser les tendres sentiments de la jeune fille.
Qin Tangyue resta là, stupéfaite, l'esprit momentanément vide, suivie d'une poussée de compétitivité. Elle trottina vivement et barra à nouveau le chemin à He Ying et Sang Yan.
Lu Zijin, pas loin, sentit ses cheveux se dresser sur la tête : À cet instant, devait-il intervenir pour les protéger, ou s'abstenir ?
« Le jeune maître semble avoir une situation, on y va ? »
Un subordonné avait aussi remarqué la situation et paraissait très tendu.
L'Empereur avait dit de ne pas interférer avec le plaisir de l'Impératrice sauf nécessité absolue.
La question maintenant était : était-ce nécessaire ou non ?
Lu Zijin serra les lèvres et choisit de serrer son Épée Souple dans sa manche sans agir : « Voyons ce qui se passe. »
D'un coup d'œil, cette fille sotte essayait clairement de draguer le maître.
Après tout, un peu de jalousie, c'est censé améliorer les relations conjugales, non ?
Peut-être que l'Empereur serait même de meilleure humeur ensuite et le gronderait un peu moins.
Pendant ce temps,
La patience de He Ying avait atteint sa limite.
Voyant qu'il allait se mettre en colère, Sang Yan s'avança rapidement et s'adressa à la « rivale en amour », souriant avec une lueur dans les yeux : « Jeune demoiselle, que se passe-t-il ? »
Inattendu, la jeune fille l'ignora complètement.
Elle regarda He Ying avec des yeux pleins de tendresse, et l'instant d'après, tendit la main pour ôter son voile, révélant un visage d'une beauté stupéfiante.
Même Sang Yan, habituée à côtoyer de belles femmes, ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement : Quelle beauté !
Charmante et délicate, sa peau comme du jade crémeux, elle attirerait les regards supplémentaires même dans un harem vibrant et coloré.
Cependant, quel dommage.
Sang Yan ne put s'empêcher de hocher la tête : La jeune fille était du même type que Sang Ruoshui. He Ying ne s'était pas intéressé à Sang Ruoshui, encore moins à cette fille qui ne lui arrivait pas à la cheville.
Qin Tangyue vit Sang Yan hocher la tête et crut qu'elle méprisait son apparence, ce qui la mit encore plus en colère : Elle était à la fois talentueuse et belle, digne du titre de Première Femme Talentueuse de Quanzhou.
Comment cette femme osait-elle la regarder ainsi ?
« Jeune maître ! »
Elle n'avait pas oublié qui était sa cible.
Alors, réprimant son mécontentement et détournant le regard, le visage rouge, elle tendit son voile à He Ying : « Je m'appelle Qin Tangyue, puis-je inviter le jeune maître à m'accompagner sur un bateau-fleurs ? »