He Ying avait analysé la situation avec Tan Yunjian : une fois arrivés sur l'île et rencontrés le roi de Puluo, ils devaient d'abord le pousser à dépêcher des soldats pour rechercher des gens. S'il aidait activement, c'était qu'il ne complotait pas avec le prince de Beiqi. S'il restait passif et cherchait des prétextes, c'était qu'il tentait de gagner du temps pour trouver l'occasion de les tuer !
La réalité montrait qu'il s'agissait du second cas.
Maintenant qu'ils avaient l'intention de le tuer, il devait se protéger.
Tan Yunjian dit : « J'ai désormais compris les intentions du pays de Puluo. »
Il jouait sur les mots.
Sans préciser quelles étaient ces intentions.
Qi Jiu s'en moquait, changeant de sujet : « L'empereur He est profondément sentimental. Si mes informations sont exactes, Da He est en guerre avec Beiqi. L'empereur He voyageant si loin à cet instant, ne craint-il pas de démoraliser ses sujets ? »
Il faisait simplement de la conversation, gagnant du temps.
Vérifiant aussi s'il était assez épris pour en perdre la tête.
En l'écoutant, Tan Yunjian prit un instant pour réfléchir avant de répondre, sarcastique : « Je suis vraiment touché de l'inquiétude de Monsieur Jiu pour ma personne. Mais je préférerais que Monsieur Jiu se soucie davantage de savoir si je parviendrai à retrouver mon impératrice. »
Qi Jiu : « … »
Il porta sa coupe aux lèvres et en but une gorgée, le visage mi-figue mi-raisin : « Ce mot que j'ai prononcé est vraiment bien choisi. »
Une fois qu'il l'aurait tué, la personne lui appartiendrait.
Les voyant discuter sans hâte, He Ying s'impatienta et prétexta un besoin naturel pour s'éclipser.
« Excusez-moi, où se trouvent les latrines ? »
He Ying, se tenant le ventre, aborda un garde et posa la question, en apparence pour s'informer, en réalité pour saisir l'occasion d'agir.
Le garde, ignorant qu'il était ciblé, vit l'autre vêtu de l'uniforme de Da He et n'osa le faire attendre, répondant : « Suivez-moi, je vous prie. »
C'était exactement ce que He Ying voulait.
Les sourcils de He Ying se détendirent : « Merci de la peine. »
Ils quittèrent la salle du banquet l'un après l'autre, serpentant par plusieurs couloirs.
« C'est juste devant– »
Le garde n'avait pas fini sa phrase qu'un coup de tranchant le frappa, lui faisant rouler les yeux avant de s'évanouir.
He Ying traîna l'homme derrière un rocher, le dévêtit prestement pour enfiler ses habits, puis quitta calmement sa cachette pour fouiller le palais à la recherche de Sang Yan.
*
Pavillon Fengming
Sang Yan arpentait la pièce de long en large, le froncé des sourcils trahissant son inquiétude.
Une mélodie de soie et de bambou parvint jusqu'à elle depuis l'extérieur.
Elle se précipita à la fenêtre, identifiant que la musique provenait de la direction de la salle du banquet, et son cœur s'affaissa violemment.
Que ce ne soit pas ce qu'elle craignait !
Elle releva le bas de sa robe et marcha vite vers la porte : « Je dois sortir. »
Son joli visage était glacé, son allure imposante.
Malheureusement, Han Chen ne se laissa pas impressionner par sa mise en scène.
Il bloquait toujours le passage, épée en main : « Mademoiselle Sang, pourquoi me compliquer la tâche ? Monsieur Jiu a ordonné que vous restiez ici. »
« Monsieur Jiu vous a-t-il aussi ordonné de ne pas me mettre en colère ? »
Sang Yan demanda froidement, parvenant réellement à déstabiliser Han Chen un instant.
Monsieur Jiu traitait effectivement cette femme avec une considération particulière.
Si elle médisait de lui devant Monsieur Jiu–
Profitant de l'hésitation de Han Chen, Sang Yan glissa près de lui, sa silhouette menue filant comme le vent.
Mais elle fut vite rattrapée.
Han Chen lui saisit le bras, fronçant les sourcils : « Mademoiselle Sang, rentrez je vous prie. Ne me forcez pas à user de la rude. Vous devez en avoir assez de l'acuponcture, non ? »
Il la menaçait.
Le mot « acuponcture » lui rappela le défunt Jiang Ke.
Elle ressentit à la fois douleur et haine : « Lâchez-moi. Je rentrerai. »
Elle feignit de céder, et dès qu'il relâcha son étreinte, elle tenta aussitôt de lui arracher son épée.
Elle voulait tuer.
Ou menacer de se suicider.
Mais sans succès.
La réaction de Han Chen fut trop rapide.
Elle, femme sans force, n'avait aucun avantage face à une maîtrise martiale absolue.
« Mademoiselle Sang, cessez de faire du scandale. Allez ! » dit Han Chen froidement, le visage sévère, tendant la main vers l'intérieur.
Sang Yan n'eut d'autre choix que de le fusiller du regard et de regagner sa chambre, furieuse.
La musique et les rires des danseuses persistaient depuis la salle du banquet.
C'était forcément He Ying et les autres qui étaient arrivés.
Compte tenu des méthodes impitoyables et décisives de Qi Jiu, s'ils n'étaient pas sur leurs gardes, ils courraient un grave danger !
Elle devait trouver un moyen de les avertir.
La nuit s'assombrissait peu à peu.
Une servante entra et alluma les bougies du chandelier.
Les flammes dansèrent.
Une idée naquit dans ses yeux.
Juste à ce moment, la servante apporta le repas du soir.
Tout en sirotant sa soupe, elle la renversa délibérément sur elle, puis commença à défaire ses vêtements comme pour se changer.
Han Chen montait la garde à la porte et, face à la scène, n'eut d'autre choix que de refermer la porte.
Une occasion à ne pas manquer.
Elle entassa rideaux et literie, puis renversa le chandelier.
Le feu prit vite.
Ses yeux rougirent sous la fumée ; elle se couvrit promptement nez et bouche avec le mouchoir qu'elle avait préalablement trempé dans l'eau, et n'appela pas à l'aide.
Elle espérait que l'incendie gagne en intensité.
Malheureusement, Han Chen huma vite la fumée et enfonça la porte.
La voyant à moitié dévêtue, elle serra immédiatement sa poitrine contre elle et hurla : « Sortez ! Sortez ! Je ne suis pas habillée ! Ne laissez personne entrer ! »
Han Chen : « … »
Il n'avait pas prévu que Sang Yan fasse une chose pareille !
Lorsqu'il poussa la porte et la vit à moitié nue, il recula instinctivement.
Mais il y avait le feu dans la chambre, pas une seconde à perdre !
Il serra les dents, ferma les yeux et fonça à l'intérieur.
Sang Yan le vit entrer et se mit à esquiver dans toute la pièce, gagnant du temps pour que le feu grandisse.
« N'approchez pas ! »
« Ne me touchez pas ! »
« Tousse, tousse, tousse, je n'ai pas de vêtements ! »
Elle esquivait de-ci de-là, glissante comme une anguille.
Han Chen, yeux clos, se guidait au son. Après plusieurs échecs, il fut si furieux qu'il jura : « Sang Yan ! Es-tu folle ? Veux-tu brûler vive ici ? »
Cette femme regorgeait vraiment de tours !
Monsieur Jiu avait dit qu'elle était difficile à gérer, il n'avait pas tort !
S'il le pouvait, il la laisserait bien mourir dans les flammes.
Mais en pensant à l'attitude de Monsieur Jiu à son égard ?
Maudit !
Si Monsieur Jiu, qui tombe amoureux pour la première fois, la laissait vraiment mourir–
Han Chen ne voulait pas que Monsieur Jiu soit triste, alors il dut réprimer sa colère, s'élancer dans l'incendie et arracher Sang Yan de force.
« Le feu est hors de contrôle ! »
« Quelqu'un ! Vite, éteignez l'incendie ! »
En la portant dehors, il cria à l'aide.
Des serviteurs et des gardes accoururent pour maîtriser le brasier.
Sang Yan observa l'agitation et sut que le feu serait bientôt éteint ; son cœur s'affaissa de déception.
Il n'avait pas vraiment pris !
Quel dommage !
« Tousse, tousse– »
« Bien fait pour toi ! »
Han Chen regarda Sang Yan, qui toussait sans arrêt, le visage cendré, totalement en désordre, et ressentit une envie de l'étrangler.
« Allons, direction les appartements de Monsieur Jiu. »
Il jeta un œil au pavillon Fengming, noirci et fumant, et comprit qu'il était inhabitable.
Tout en réajustant ses vêtements, Sang Yan dit : « Je veux voir Qi Jiu. »
« D'abord les appartements. »
« Je veux voir Qi Jiu. »
Sang Yan s'obstina : « Si je ne peux pas voir Qi Jiu, j'incendierai ses appartements. »
Elle savait que Qi Jiu ne la tuerait pas ; c'était son plus grand atout !
Han Chen ne voulait plus s'enliser avec elle ; la voyant correctement vêtue, il l'empoigna et se dirigea vers le palais Chonghua.
Deux autres escouades de gardes pompiers arrivèrent.
« Je le ferai vraiment, j'incendierai ses appartements ! Laissez-moi voir Qi– »
Sang Yan tentait encore de négocier quand, d'un coup d'œil involontaire, elle aperçut un visage familier parmi les gardes – He Ying !
C'était lui !
Il était venu !
Enfin, il était arrivé !
Des larmes jaillirent soudain.
Elle le vit porter la main à ses lèvres, les yeux rougis, brillants d'humidité.
De si improbables retrouvailles, attendues jour et nuit.
He Ying avait repéré Sang Yan de loin avant qu'elle ne le remarque.
Il dut serrer les poings pour réprimer l'élan de courir l'étreindre sur-le-champ.
Sa Ah Yan.
Sa Ah Yan ah !
Elle avait maigri.
Elle avait l'air épuisée.
Elle avait terriblement souffert.
Son cœur souffrait au point de se sentir brisé.