Tan Yunjian, vêtu d'une robe impériale, dégageait une présence extraordinaire, renforcée par son visage sévère et sa prestance majestueuse.
Nul n'aurait soupçonné qu'il n'était pas le véritable empereur Da He.
L'eunuque Fuzi, dépêché par le roi de Puluo, conduisait près de mille gardes qui attendaient au quai.
Dès qu'ils les virent descendre du navire, il s'avança avec un sourire et les salua respectueusement : « Empereur He, après plusieurs jours de voyage en mer, le Roi a déjà préparé un banquet au palais, veuillez nous suivre à l'intérieur. »
Tout en parlant, il détailla l'« Empereur He » et la suite derrière lui, soulagé en secret de constater qu'ils n'avaient amené qu'une douzaine de personnes.
Tan Yunjian s'était déjà adapté à son rôle d'« Empereur He », releva sa robe impériale et monta dans un luxueux carrosse.
He Ying, en tant que proche serviteur, y monta également.
Il souffrait encore d'une blessure empoisonnée, son teint était pâle, laissant transparaître une frêle apparence.
Il garda la tête baissée tout du long, son regard périphérique scruta les personnes présentes, réduisant sa présence au minimum.
C'était l'endroit où elle se trouvait.
Il pouvait sentir qu'il se rapprochait d'elle.
Le carrosse roula en cahotant.
He Ying souleva le rideau, observant le paysage du pays de Puluo, qui paraissait effectivement prospère et joyeux, hommes et femmes ayant mine robuste et en bonne santé — un contraste saisissant avec les rumeurs d'un minuscule pays misérable.
Serait-ce l'œuvre du prince de Beiqi ?
Il serait assurément un adversaire redoutable.
Pas étonnant qu'il veuille aussi le tuer.
Le trajet fut tendu tout du long.
Sans savoir depuis combien de temps ils roulaient, ils arrivèrent enfin au palais.
Dedans et dehors, lanternes et banderoles étaient suspendues, la soie rouge flottait — on aurait dit une fête.
La troupe descendit du carrosse.
He Ying lança un regard à Tan Yunjian.
Ce dernier comprit immédiatement, toussa légèrement et demanda : « Y a-t-il une célébration au palais ces temps-ci ? »
L'eunuque Fuzi fut surpris, puis se courba vite, répondit humblement : « Réponse à l'Empereur He, vous êtes un hôte distingué de notre pays de Puluo, n'est-ce pas là une grande joie en soi ? »
Sur ces mots, il continua de guider le chemin, refusant d'en dire plus.
Le cœur de He Ying s'alourdit : Da He et le pays de Puluo n'avaient pas eu d'échanges depuis de nombreuses années et n'entretenaient pas de relations étroites. Le roi de Puluo acceptant qu'ils viennent sur l'île était déjà une agréable surprise, mais de tels grands préparatifs pouvaient être pour quelqu'un d'autre, non ?
Il pensa instinctivement à la personne qui avait enlevé Sang Yan — ce devait être lui qui bénéficiait de tels honneurs.
Puisqu'il pouvait jouir de tels honneurs, il était évident que sa relation avec le roi de Puluo était profonde.
Ce voyage était bel et bien périlleux.
Au tourbillon des pensées, He Ying pénétrait déjà dans la salle de banquet du palais.
Les deux empereurs se rencontrèrent.
He Ying vit aussi le roi de Puluo réputé pour son obésité choquante : comment un souverain pouvait-il manger à ce point ? Clairement borné et incompétent !
Il ne considéra pas ce roi de Puluo comme quelqu'un capable de détenir un véritable pouvoir, son regard dériva et se posa sur un jeune homme assis à sa gauche.
L'homme était beau, vêtu d'un brocart orné de motifs de nuages et coiffé d'une couronne de jade. Ses gestes en buvant étaient raffinés et polis, mais une faible hostilité persistait entre ses sourcils.
Attendez —
Ces cheveux blancs !
C'était le neuvième prince Qi Wuya de Bei Qi !
C'était lui !
Il aurait dû comprendre que c'était lui !
Il se rappela les renseignements recueillis plus tôt, comment le neuvième prince Qi Wuya était d'origine maternelle humble, avait naturellement les cheveux blancs, n'était pas estimé à Bei Qi, aimait arpenter monts et eaux — il avait « joué » jusqu'au pays de Puluo.
Tan Yunjian nota les micro-expressions de He Ying et regarda vers qui il observait : « Qui est ce monsieur ? »
« C'est un simple marchand, pas la peine d'en parler », Qi Jiu sourit modestement, restant discret.
Tan Yunjian, aussi souriant, répliqua : « Avec une telle apparence et une telle prestance distinguées, vous ne ressemblez à aucun marchand ordinaire. »
Qi Jiu, entendant cela, ajouta : « L'Empereur He me flatte. Grâce à l'appréciation du Roi, je suis simplement classé parmi les Marchands Impériaux et gère les finances de Puluo. »
Tan Yunjian confirma sur-le-champ — celui qui avait tué Jiang Ke, c'était lui !
Des intentions meurtrières s'amassèrent en son cœur.
« Vous occupez de nombreux postes, vous devez être une personne remarquable. »
Tan Yunjian refoula ses intentions meurtrières bouillonnantes, se tournant vers le roi de Puluo : « Merci, Votre Majesté, de me permettre de visiter l'île. Si Votre Majesté pouvait envoyer quelqu'un pour m'aider à retrouver l'Impératrice Da He, je promets que nos nations seront alliées sans plus de guerres. De plus, j'enverrai cent mille or en signe de reconnaissance. »
Le roi de Puluo ne semblait pas écouter, les yeux fixés sur le jarret de porc devant lui.
Pas avant que Qi Jiu ne toussote discrètement à côté de lui.
Il revint soudain à lui : « Bien, bien, bien. »
Avec l'accord du Roi, Tan Yunjian dit : « Dans ce cas, je vous prie, Votre Majesté, d'envoyer des troupes pour m'aider. Je suis désespéré de retrouver mon épouse, et j'espère que Votre Majesté pourra comprendre. »
« He... il n'y a pas urgence, non ? »
Le roi de Puluo songea aux instructions de Qi Jiu de retarder jusqu'au soir.
Cette fleur de Fan Yin ne s'épanouit que la nuit !
« Vous avez voyagé loin ; reposez-vous un moment. »
Le roi de Puluo dit et fit signe aux servantes du palais de verser le vin.
Tan Yunjian ne toucha ni à la nourriture ni à la boisson : « J'apprécie l'hospitalité de Votre Majesté, mais je suis véritablement désespéré de retrouver mon épouse. »
En disant cela, il regarda la femme à côté du roi de Puluo : « Votre Majesté a aussi une reine, vous devez comprendre la douleur de perdre un être cher. »
Le roi de Puluo ne parla pas, fixa seulement le jarret de porc et avala sa salive.
Il avait si faim.
On aurait dit qu'un feu brûlait dans son estomac.
Il allait mourir de faim.
Mais avec Qi Jiu à côté, il n'osait pas manger.
Ciel !
Le voir sans pouvoir le manger — autant le tuer !
La sueur perlait sur son front, il avait la tête qui tournait, et n'entendait presque plus rien.
« Votre Majesté, Votre Majesté — »
Les alentours étaient bruyants.
Ses yeux ne voyaient que cette assiette de jarret de porc.
Qi Jiu, agacé, toussa plusieurs fois et, ne voyant aucune réaction, dit : « Votre Majesté, si vous voulez manger, allez-y. »
Avec la permission, le roi de Puluo s'empara immédiatement du jarret et l'engloutit en trois grosses bouchées, faillant s'étouffer.
Heureusement, la reine lui donna du vin à temps.
Il avala plusieurs grandes gorgées, ne se sentant revivre qu'alors.
« Qu'est-ce que l'Empereur He vient de dire ? »
Seulement quand il mangeait pouvait-il accorder un peu d'attention aux autres choses ; sinon, il ne pensait qu'à manger.
Percevant son habitude, Qi Jiu dit : « Votre Majesté, mangez lentement, je vais divertir l'honorable invité pour vous. »
Le roi de Puluo ne demandait pas mieux et hocha la tête répétitivement : « Bien, bien, bien. Merci, Monsieur Jiu. »
Sa courtoisie envers Qi Jiu, outre un respect excessif, portait aussi une peur profonde.
He Ying et Tan Yunjian comprirent tous deux — le véritable pouvoir du pays de Puluo avait depuis longtemps été transféré à quelqu'un d'autre.
He Ying alla plus loin : pas étonnant que Qi Wuya les ait menés au pays de Puluo — tout ici est sous son contrôle !
Pensant cela, il se pencha vers Tan Yunjian et lui chuchota la vraie identité de Qi Jiu à l'oreille.
« Vous, les quelques-uns, venez vite porter un toast à l'Empereur He. »
Qi Jiu poussa plusieurs belles servantes du palais en avant : « Si elles ne boivent pas, à quoi sert votre présence en vie ? »
Les servantes versèrent le vin timidement, les yeux emplis de larmes, toutes avec un air suppliant : « Empereur He, veuillez boire une coupe. »
Tan Yunjian n'aimait pas importuner de faibles femmes, mais il ne risquerait pas sa vie en buvant le vin qu'elles offraient.
Avant de tuer Qi Jiu, il ferait de son mieux pour préserver sa propre vie.
« Franchement, je m'enivre facilement et deviens violent après avoir bu. »
Tan Yunjian repoussa la coupe de vin, s'adressant à Qi Jiu : « Monsieur Jiu, c'est bien ça ? Parlons de comment retrouver la personne. Sinon, je commence à douter des intentions du pays de Puluo. »
Entendant cela, Qi Jiu sourit légèrement et rétorqua : « Dites-moi alors, quelles intentions pensez-vous que le pays de Puluo a ? »
Par cette simple remarque, l'atmosphère festive et paisible de la salle devint instantanément froide et sévère.