« Roi, tu manges comme ça… »
La reine retira l'assiette de pattes de poulet, conseillant : « Monsieur Jiu séjourne au palais ces temps-ci, il vaudrait mieux que vous mangiez moins. »
« Je me sens mal si je ne mange pas… »
Le roi commença à parler, puis acquiesça d'un air abattu : « Très bien, faites préparer un somnifère. Une fois endormi, je n'aurai plus faim. »
La reine : « …D'accord. »
Après avoir acquiescé, elle fit appeler quelqu'un et tendit l'assiette de pattes de poulet qu'elle tenait.
La servante du palais prit l'assiette et s'en alla prestement.
Le roi la suivit des yeux, l'air douloureux, tendant sa main potelée comme pour dire quelque chose, puis referma la bouche.
La reine s'avança, lui barrant la vue, et revint au sujet initial : « Votre Majesté, si Monsieur Jiu nourrit des intentions meurtrières à votre encontre, irez-vous encore le rejoindre pour tuer l'Empereur Da He ? Cette femme est la reine de Da He. Elle pourrait nous aider à nous libérer des contraintes de Monsieur Jiu… »
« Tais-toi ! »
Le visage du roi pâlit de frayeur. Il voulut couvrir la bouche de la reine, mais entravé par son corps massif, il ne put qu'agiter vigoureusement les mains : « Tu ne peux pas dire ça ! Tu ne peux pas ! Ma vie sans valeur a été donnée par Monsieur Jiu. S'il veut la reprendre, c'est son droit. Ne dis plus jamais de telles choses. »
La reine soupira en regardant son mari, à la fois loyal et timoré : « Si Votre Majesté ne craint pas la mort, votre servante vous suivra. »
Ce qu'elle souhaitait n'était ni richesse ni statut, mais seulement que son roi soit en sécurité et heureux.
S'il jurait de suivre Monsieur Jiu jusqu'à la mort, elle le suivrait elle aussi, dans la vie comme dans la mort.
« Nayun, ne fais rien d'imprudent. »
Le roi, l'entendant dire cela, baissa la tête et redevint mélancolique : « Ah, Monsieur Jiu ne me traiterait pas ainsi. Il ne le ferait pas. Certainement pas. »
*
Qi Jiu choisit de résider au palais Chonghua.
Bien sûr, il ne dormait pas ; il convoquait au contraire nombre de ses confidents pour planifier l'opération.
Il déroula la carte défensive du palais et commença à déployer ses troupes : « Une fois He Ying et sa suite entrés dans le palais, prenez vos hommes et encerclez-les par l'est, l'ouest et le sud. Déployez trois mille archers pour qu'ils attendent mon ordre à tout moment. »
« Oui. »
Le chef des gardes, Ye Motian, baissa la tête et reçut les ordres.
C'était l'un des confidents de Qi Jiu, qui avait précédemment mené les gardes hors du palais pour accueillir personnellement Qi Jiu.
On pouvait dire que le contrôle de Qi Jiu sur le pays de Puluo reposait sur ses forces militaires.
« Han Mo, surveille de près ce pot de Fleur Fan Yin. Que nous puissions tuer He Ying sans verser de sang dépend de cette fleur. »
La Fleur Fan Yin était une fleur rare et précieuse dans la collection de Qi Jiu.
Non seulement elle était d'une beauté saisissante, mais elle s'épanouissait au son de la musique Fan Yin.
En jouant cette mélodie, la Fleur Fan Yin libérait un parfum qui engourdissait l'esprit et le corps.
Qi Jiu comptait utiliser la Fleur Fan Yin pour enivrer He Ying dans un premier temps.
Si cela échouait, il aurait recours à la force.
À ces mots, Han Chen prit la parole : « Et moi ? »
Qi Jiu le regarda et dit solennellement : « Toi, tu surveilleras Sang Yan, assure-toi qu'elle ne vienne pas gâcher mes plans. »
Han Chen n'apprécia pas cette tâche : « Je veux rester près de Monsieur Jiu pour le protéger. Elle ne connaît pas les arts martiaux ; elle est tendre et faible. Pourquoi ne pas simplement confier sa surveillance à quelques gardes ? »
Il ne prenait pas Sang Yan au sérieux et ne la percevait pas comme une menace.
Voyant l'attitude de Han Chen, l'expression de Qi Jiu se durcit, et sans un mot, il fit appeler Wu Tao.
Wu Tao avait autrefois été infiltré parmi les pirates.
De retour auprès de Qi Jiu, il continuait à s'occuper de surveillance et d'écoute clandestines.
Il apprit la convocation de Monsieur Jiu depuis le faîte du toit des appartements du roi.
Sans oser tarder, il bondit à travers le ciel nocturne et atteignit le palais Chonghua en quelques sauts.
« Salutations, Monsieur Jiu — »
Il s'agenouilla et salua formellement.
Qi Jiu, assis sur une chaise longue, lui fit signe de se lever : « Dis-moi ce que tu as vu. »
Wu Tao rapporta : « Après le départ de Monsieur Jiu, Mademoiselle Sang a inventé des mensonges disant que vous méprisiez le roi et aviez l'intention de le tuer pour persuader la reine de s'allier à Da He. La reine, dont la loyauté a basculé, a transmis la proposition de Mademoiselle Sang au roi, mais le roi a refusé. »
En entendant cela, Qi Jiu regarda Han Chen : « Compte tenu de cela, penses-tu encore que Sang Yan n'a pas besoin d'être surveillée ? »
Sang Yan ne resterait pas les bras croisés.
Pendant le temps d'attente avant l'entrée de He Ying au palais, elle essaierait par tous les moyens de lui transmettre des messages.
« Je ne m'inquiète pas vraiment qu'elle parvienne à faire passer des messages à He Ying, mais qu'elle découvre que He Ying est mort. »
Qi Jiu craignait qu'elle ne le supporte pas, aussi insista-t-il sur des précautions strictes : « Han Chen, tu dois assurer sa sécurité. »
Han Chen n'eut d'autre choix que de baisser la tête et d'accepter l'ordre : « Oui, Monsieur Jiu, soyez tranquille, je protégerai bien Mademoiselle Sang. »
« Il n'y a rien de plus triste au monde qu'un cœur mort. »
À cet instant, Han Mo intervint : « Si Monsieur Jiu tue vraiment He Ying, soyez prêt à ce que Mademoiselle Sang meure aussi. »
Il lui rappelait une dernière fois les conséquences de tuer He Ying.
Il voulait qu'il voie clair en son propre cœur et prenne la bonne décision.
Qi Jiu ne changea pas d'avis, pourtant son ton resta résolu : « Je ne la laisserai pas mourir. »
Han Mo n'approuva ni ne désapprouva.
Il n'interférait jamais dans ses décisions.
Il était un témoin loyal.
« Tout le monde, sortez. »
Après avoir distribué les tâches, Qi Jiu fit un geste de la main, se tourna, s'allongea sur le lit, rassembla son énergie, attendant l'arrivée de He Ying le lendemain.
*
La lumière du soleil était éblouissante.
He Ying et Tan Yunjian échangèrent leurs vêtements.
Il regarda Tan Yunjian, vêtu d'une robe impériale, l'expression froide : « Ce voyage est semé d'embûches, es-tu certain ? »
Selon le pirate qui avait de justesse échappé à la mort, c'était quelqu'un de la famille royale de Beiqi qui avait enlevé Sang Yan.
Et avec la famille royale de Beiqi comptant de nombreux héritiers capables, on ne savait pas quel Prince avait ourdi ce complot !
Ils l'avaient attiré au pays de Puluo ; il semblait que le pays de Puluo était déjà tombé entre leurs mains.
« C'est ce que je devrais te dire. »
Le visage de Tan Yunjian était grave, ses yeux froids et tranquilles : « Vous êtes un Empereur, ce voyage est périlleux, je suggère qu'il vaudrait mieux que vous ne risquiez pas d'y aller personnellement. »
Quant à lui ?
La haine pour la mort de Jiang Ke était irréconciliable !
Il devait de ses propres mains tuer le coupable !
Pensant à Jiang Ke, il ferma les yeux, retenant les larmes qui montaient : Ce jeune homme qui était comme un frère cadet pour lui… mort ! Mort !
Au moment de partir, il avait dit : « Tan Yunjian, je ne saurais assez te remercier pour ta grande bonté, devenons frères jurés, malgré la distance entre les montagnes et les rivières, attendant calmement nos retrouvailles. »
Qu'avait-il répondu à ce moment-là ?
Ton appel de frère juré me ferait traverser tempêtes et pluies de sang, Jiang Ke, tu devrais vraiment m'épargner ça.
Maintenant, maintenant !
« Non. »
He Ying interrompit les douloureux souvenirs de Tan Yunjian, secoua la tête : « Sachant qu'elle est au palais de Puluo, comment puis-je rester sans rien faire ? J'ai trop attendu déjà. »
Il devait la voir.
Même si cela devait lui coûter son sang et sa vie.
Tan Yunjian rassembla ses pensées, cessa ses tentatives de persuasion, et finalement arrêta sa robe impériale avant de sortir.
He Ying, en simple toile noire grossière et une épée à la taille, se déguisa en garde de l'Empereur.
« Empereur, vous ne devez pas ! »
Pei Muyang s'agenouilla d'un coup sec, s'accrocha à ses jambes, le visage paniqué, il supplia : « Empereur, veuillez attendre, notre grande armée est sur le point d'arriver. Si vous partez maintenant, seul et vulnérable, s'il vous arrivait quelque chose… »
« S'il m'arrivait quelque chose, le trône sera cédé au frère de l'Impératrice, Yan Jue, avec Feng Yicheng et Jiang Chongyu comme conseillers. Le Décret Impérial est prêt, suivez-le simplement. »
Il méprisait en réalité Sang Jue.
Mais s'il mourait, celui qui pourrait hériter de son trône serait lui.
C'était vraiment risible !
« Veuillez reconsidérer, Empereur ! »
Pei Muyang n'avait pas prévu que l'Empereur ait arrangé ses affaires posthumes.
Il se dirigeait vers l'île avec la résolution d'affronter la mort !
« Pei Muyang, lâche-moi, ne me déçois pas. »
Sur ces mots, Pei Muyang s'effondra au sol, vaincu.
« Je ne suis pas un bon Empereur, mais je serai un bon mari. »
Laissant cette réplique derrière lui, il sortit et suivit Tan Yunjian sur l'île.