Qi Jiu n'eut que quatre mots à ce sujet : « La bonté d'une femme. »
Il ne parla pas de les tuer.
Il l'emmena au pavillon Fengming.
Dans le pavillon Fengming,
élégant et beau, orné de fleurs épanouies.
La reine, déjà informée, était venue accompagner l'hôte de marque.
« Monsieur Jiu... »
Elle s'inclina devant Qi Jiu, puis porta son regard sur Sang Yan.
Sang Yan l'avait déjà examinée : la reine avait vingt-trois ou vingt-quatre ans au maximum, une apparence agréable, des vêtements luxueux, une silhouette généreuse, robuste, et pesait probablement près de deux cents livres.
Il était clair que ce qui se pratiquait en haut était imité en bas, car le pays de Puluo considérait la « rondeur » comme signe de beauté, évidence d'un standard émanant du palais.
« C'est donc l'hôte de marque ? Puis-je connaître votre nom honorable ? »
La reine demanda avec un sourire, curieuse de l'identité de Sang Yan.
Sang Yan ne cacha rien : « Je m'appelle Sang Yan, je suis l'Impératrice de Da He. Je suis maintenant enlevée par lui et ne suis qu'une prisonnière à sa merci. »
La reine fut prise de court ; elle n'avait jamais vu quelqu'un se présenter de la sorte et resta un bon moment silencieuse avant de rire : « La dame doit plaisanter. Notre Monsieur Jiu est connu pour compatir et chérir la beauté ; comment pourrait-il supporter de vous traiter en prisonnière sous ses pieds ? »
Elle avait vu Qi Jiu tenir la main de Sang Yan pour l'amener ici.
Qi Jiu contrôlait le pays de Puluo depuis un certain temps, et pour lui plaire, on avait envoyé d'innombrables belles femmes, mais il ne s'était jamais approché de aucune.
Pas même une mise en scène.
À présent, cette intimité indéniable prouvait qu'elle avait une importance capitale pour lui.
Et puis elle pensa : Impératrice de Da He ?
Non seulement Qi Jiu avait des standards élevés, mais ses capacités étaient réellement fortes, parvenir à enlever l'impératrice d'un autre pays !
Da He allait-il laisser la perte de son impératrice passer sans réaction ?
Alors qu'elle réfléchissait, elle entendit Qi Jiu parler :
« Je pensais que tu n'avouerais pas être l'impératrice de Da He ; de plus, vous n'avez pas encore eu votre grand mariage, qu'est-ce qui fait de toi l'impératrice de Da He ? »
Ses mots portaient une pointe de jalousie.
Le regard de la reine alla de l'un à l'autre, spéculant : Monsieur Jiu nourrissait-il un amour impossible ?
Sans émotion, Qi Jiu brisa sa fantaisie par sa jalousie : « Tu as d'abord été enlevée par Jiang Ke, et maintenant tu es tombée entre les mains de ce pirate. Une fois que cela se saura, pourras-tu encore être considérée comme impératrice ? Même si He Ying est d'accord, les ministres le seraient-ils ? Sang Yan, tu as déjà épuisé tes options. »
Sang Yan répondit froidement : « Qu'importe que j'aie une issue ou non, tu n'es pas mon issue. »
Elle le repoussa une fois encore.
Qi Jiu sentit son enthousiasme chaleureux douché d'un glaçant froid : « Sotte obstinée ! »
Il serra les poings, furieux : « Reste ici alors ! Ne songe même pas à jouer le moindre tour ! »
Sur ce, il se tourna vers la reine d'un ton arrogant et glacial : « Reine, je te prie de bien veiller sur elle pour moi. »
La reine baissa la tête en souriant : « Certainement. Monsieur Jiu, vous devez être fatigué du voyage ; allez vous reposer. »
Qi Jiu s'en alla d'un pas décidé.
Il laissa de nombreux hommes en faction dehors.
Sang Yan le remarqua mais s'en moqua ; au lieu de cela, elle s'assit sur le divan et entama une conversation décontractée avec la reine : « Je viens de voir le Roi, rond et blanc comme un Bouddha Maitreya, affable, accessible et friand de rires. En voyant maintenant la reine, c'est clair : une famille n'est pas complète sans ses semblables. »
Elle trouvait la reine, robuste et de bon tempérament, plutôt bienveillante.
« Tu as tout à fait raison, »
dit la reine en souriant, « Le Roi et moi sommes destinés l'un à l'autre depuis l'enfance, une union approuvée par Monsieur Han, promis à être mari et femme. »
Monsieur Han devait être Han Mo.
Cet homme mystérieux qui savait lire l'avenir.
En pensant à lui, le cœur de Sang Yan ricana froidement : avait-il prévu qu'elle était le fléau de Qi Jiu ?
« Je vois. Alors vous devez vraiment aimer le Roi. »
Elle baissa la voix, transmettant un message à la reine : « Le saviez-vous ? Le Roi est sur le point de devenir une pièce jetée par Monsieur Jiu. »
« Quoi ? »
La reine fut choquée, son regard se durcit : « De quoi parlez-vous ? »
Le Roi montrait un respect et une loyauté sans fard envers Qi Jiu ; il le consultait pour la moindre bagatelle. Comment pourrait-il devenir jetable pour lui ?
« Essayez-vous de semer la discorde entre nous ? Que voulez-vous ? »
Les yeux de la reine étaient pleins de méfiance.
Sang Yan ne craignait pas sa méfiance ; elle voulait bel et bien semer la discorde, alors elle continua : « Le Roi est trop gros. Il mange tout le temps, incapable de se concentrer même lors des discussions politiques avec Monsieur Jiu, qui en a conçu du dégoût. »
Elle pensait : si Qi Jiu voulait faire tuer ceux qui servaient le Roi, cela ne signifiait-il pas qu'il était mécontent du Roi ?
La reine n'était-elle pas au courant que le Roi était trop gros et que Monsieur Jiu trouvait à y redire ?
« Le Roi a une affection cardiaque, et Monsieur Jiu le sait. Il ne le voulait pas non plus. »
Ses yeux se voilèrent de chagrin, partageant la douleur du Roi.
Voyant une trace de sincère inquiétude chez la reine, Sang Yan se sentit plus assurée et poursuivit : « Monsieur Jiu apprécie véritablement le talent, mais il est aussi froid et impitoyable ; ses goûts et dégoûts sont versatiles. S'il aime quelqu'un, il le rapproche et lui confie des responsabilités. S'il n'aime pas, il ne lui laisse pas la vie. Votre Majesté devrait voir plus loin. Monsieur Jiu nourrit des intentions meurtrières envers le Roi. Vous devez prévoir l'avenir. »
« Non ! »
La reine, agitée, couvrit la bouche de Sang Yan et, se méfiant des gardes dehors, siffla : « Tais-toi. Tu as une rancune contre Monsieur Jiu ; ne nous entraîne pas dedans. »
Elle ne se laisserait pas convaincre par quelques mots de Sang Yan.
Sang Yan retira sa main et continua de la tenter : « Je ne t'entraîne pas dedans ; j'essaie de te sauver. Monsieur Jiu vient d'ordonner l'exécution à coups de bâton de gens proches du Roi. C'est un signe dangereux. De plus, qui supporterait que d'autres dorment paisiblement au bord de son propre lit ? Je suis l'Impératrice de Da He, et Monsieur Jiu veut m'utiliser comme appât pour attirer l'Empereur de Da He sur l'île et l'assassiner au banquet. Si vous faites cause commune avec moi, je n'oublierai pas votre grand bienfait. »
« Tu es folle ! »
Le visage de la reine blêmit de panique, elle rejeta ces mots et s'enfuit en hâte.
Sang Yan était certaine qu'elle transmettrait le message au Roi.
Elle espérait qu'ils étaient tous deux intelligents.
Ainsi, He Ying aurait peut-être une chance de survie.
La reine se précipita dans la chambre du Roi.
Le Roi était en train de se baigner.
Son obésité était sévère ; sa chair si gonflée et enflée qu'elle formait de profonds plis, obligeant les servantes à écarter la peau pour nettoyer la saleté à l'intérieur.
C'était une tâche redoutable.
Chaque bain épuisait beaucoup de monde,
d'autant qu'il voulait aussi manger pendant son bain, ralentissant considérablement l'efficacité.
« Votre Majesté, vous ne pouvez plus manger. Monsieur Jiu est dans le palais ; savoir que vous mangez encore lui déplairait. »
L'eunuque impérial fit emporter la nourriture et aida à hisser le Roi.
Le Roi fut assis sur un divan moelleux pendant qu'on le portait dans la piscine.
S'attendre à ce qu'il y entre seul était impossible ; il avait depuis longtemps perdu la capacité de marcher ou de tenir en équilibre.
« Je mange des pattes de poulet. Il y a peu de viande dessus, ça ne me fera pas grossir. »
Il se sentait mal à l'aise s'il n'avait rien dans la bouche à mâcher.
Mais par respect pour la présence de Monsieur Jiu au palais, il devait réduire sa consommation.
Il souhaitait sincèrement que Monsieur Jiu termine ses affaires et quitte le pays de Puluo au plus vite.
« Votre Majesté... »
L'eunuque impérial et les servantes du palais s'agenouillèrent tous.
La reine ne parla pas, fit juste un signe de la main pour qu'ils partent.
« Nayun, tu es venue. Mange-en, celle-ci est bouillie jusqu'à être tendre ; c'est vraiment bon. »
Le Roi, apercevant sa femme, sourit tendrement, offrant de partager sa nourriture.
Garder sa nourriture était sa nature ; sa femme Nayun était la seule avec qui il partageait vraiment.
La reine n'aimait pas les pattes de poulet ; elle les trouvait trop osseuses et difficiles à manger.
Elle n'en prit pas et le laissa continuer, soupirant intérieurement : Pour lui, il semble que n'importe quelle nourriture est bonne tant qu'elle remplit son estomac. Ah, quelle étrange maladie est-ce donc ?
Elle le regarda manger jusqu'à ce qu'il soit trempé de sueur, puis prit un mouchoir pour l'essuyer avant de demander doucement : « Votre Majesté, pensez-vous que Monsieur Jiu vous tuerait ? »
En entendant cela, le Roi perdit l'appétit pour les pattes de poulet, la peur montant dans ses yeux : « Tout à l'heure, l'eunuque Fuzi a dit que Monsieur Jiu a ordonné qu'on les batte à mort... Monsieur Jiu... Monsieur Jiu en veut à ma gloutonnerie... mais je lui suis resté loyal, sans aucune arrière-pensée... »
La peur fut vite suivie de grief : « J'aime juste manger... pourquoi... pourquoi ne me laisserait-il pas manger ? »