Sang Yan aperçut le fameux roi de Puluo.
Contrairement à ce qu'elle avait imaginé, le roi de Puluo était un jeune homme dodu.
Mais il était trop gros.
Tête minuscule, pas de cou, et une envergure horizontale ; assis sur le divan, il ressemblait à une montagne blanche en fleurs.
Quatre cents livres, minimum.
Et avec ce poids, il mangeait encore.
« Monsieur Jiu, je vous en prie, prenez place. »
Son invitation chaleureuse s'accompagnait du grignotage d'un pied de porc.
Il le rongeait simplement, la bouche luisante d'huile.
Elle regarda, sidérée, et se souvint de ce que Qi Jiu lui avait glissé plus tôt : Du Shan avait été mendiant et avait développé des troubles à cause de la faim.
Quels troubles de la faim, ceux-là ?
Il a dû devenir fou de faim !
« Mon roi, vous semblez avoir encore grossi. »
Qi Jiu détailla la masse imposante de l'autre, qui nécessitait l'assistance de quatre ou cinq personnes pour bouger, et fronça fortement les sourcils.
Il pressentait que si Du Shan continuait de manger ainsi, il éclaterait ou mourrait d'obésité.
Pourtant, il ne pouvait se permettre de le laisser mourir.
« J'ai à m'entretenir avec le roi. Emportez la nourriture. »
« Oui. »
Les serviteurs du palais débarrassèrent la table.
Du Shan regarda la scène d'un air dolent, voulant dire quelque chose mais se retenant.
Il n'était pas rassasié ; ne pas voir de nourriture le rendrait extrêmement anxieux.
Mais Qi Jiu avait parlé, et il n'osa pas désobéir.
Il regretta de l'avoir convié.
Pourtant, certains dossiers devaient encore être traités avec lui.
Dans son déchirement, ses yeux se portèrent sur la belle femme aux côtés de Qi Jiu : « Et celle-ci, qui est-ce ? »
Il ne s'intéressait pas aux femmes, mais leurs identités l'intriguaient.
Qi Jiu n'avait jamais amené de femme ici.
C'était le palais, un lieu pour les discussions politiques.
Qi Jiu se souciait encore plus de ces protocoles que lui.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il dise :
« C'est mon invitée d'honneur. Elle séjournera ici quelques jours. »
« Ah. »
Du Shan hocha la tête et ordonna aux serviteurs : « Escortez vite cette invitée d'honneur au pavillon Fengming. Et faites appeler la reine pour l'accompagner. »
Les serviteurs obtempérèrent immédiatement et invitèrent Sang Yan à les suivre d'un geste.
Sang Yan fronça les sourcils, ne voulant pas partir.
Elle sentait que la visite de Qi Jiu ne présageait rien de bon et concernait probablement la manière de traiter avec He Ying.
« Vous m'avez amenée ici juste pour que je séjourne temporairement ? »
Elle voulait rester et écouter aux portes.
Qi Jiu acquiesça : « N'aimez-vous pas l'auberge ? Cet endroit est calme, propice à votre repos. »
Surtout, au palais, il pourrait mieux la surveiller.
« Prenez bien soin d'elle. Tout ce qu'elle veut, donnez-le-lui. »
Il chargea les serviteurs, voulant aussi tenir le contenu de la conversation hors de sa portée.
Sang Yan voulut encore moins partir, joua la carte de la faiblesse : « Je veux rester à vos côtés. »
La phrase avait une once de coquetterie.
Le cœur de Qi Jiu rata un battement, puis une vague de plaisir le parcourut.
Il sourit et demanda : « Vous voulez rester à mes côtés ? Y avez-vous réfléchi ? »
Sang Yan : « … »
Elle ne réalisa l'ambiguïté de ses mots qu'à cet instant, comme si elle acceptait d'être avec lui, et se hâta de se corriger : « Pas comme ça. Je… j'ai peur. Cet endroit m'est si étranger, je veux rester avec vous. »
Elle faisait tout pour glaner des informations.
Comment Qi Jiu n'aurait-il pas percé son petit manège ?
Son sourire s'élargit encore : « Vous feriez bien de vous souvenir de vos propres paroles. »
Sur ce, il fit signe aux serviteurs de sortir d'un geste de la main.
Il ne resta plus que trois personnes dans la pièce.
Qi Jiu l'attira sur ses genoux, joua avec ses cheveux et demanda : « Le roi m'a fait appeler, pour quoi faire ? »
Du Shan buvait de l'eau.
Sans rien à manger, juste de l'eau à boire.
Après une gorgée, il s'essuya la bouche et dit : « J'ai reçu une lettre de l'empereur Da He, annonçant que son impératrice a été enlevée par des pirates et a atteint le pays de Puluo. Ils souhaitent débarquer pour la chercher. »
En disant cela, son regard se porta vers Sang Yan, la suspectant vaguement d'être la personne en question.
« Nous n'avons eu aucun rapport avec Da He et ignorons leurs véritables intentions. Que pensez-vous, monsieur Jiu ? »
Il n'osait pas les laisser débarquer facilement.
Si Da He usait du prétexte de rechercher quelqu'un pour inspecter leurs forces sur l'île dans l'intention de les anéantir et de s'emparer de leurs richesses, cela pourrait signifier la fin de leur royaume.
Le précédent roi de Puluo avait péri dans une chute précisément semblable !
Qi Jiu, un sourire en coin, ourdissait son plan depuis longtemps, attendant qu'He Ying tombe dans son filet.
Il hocha donc la tête, l'image de l'indignation vertueuse : « Pour manifester des relations amicales entre nos deux nations, nous devrions naturellement les autoriser à débarquer. Mais ils doivent déposer les armes et limiter leur nombre, dix personnes au maximum. D'ailleurs, préparons aussi un grand banquet. Je voudrais moi aussi rencontrer cet empereur Da He. »
« Bien. Je sais quoi faire. »
Du Shan posa sa tasse de thé et appela bruyamment du monde.
Il avait beaucoup bu et devait se soulager.
Qi Jiu vit quatre hommes l'emporter vers les latrines, mais ils n'étaient pas allés loin que le lit s'effondra soudain.
Du Shan s'étala de tout son long, se pissant dessus.
Avec son pantalon mouillé qui gouttait visiblement, c'était particulièrement flagrant.
N'eût été un autre, un roi en telle déroute aurait réclamé du sang, mais par sa nature clémente, il ne s'emporta pas. Il se contenta de rire maladroitement : « J'ai fait piètre figure devant monsieur Jiu. »
Qi Jiu ne parvint pas à rire.
Son visage se tendit, les sourcils froncés, les lèvres serrées, il saisit Sang Yan et partit.
Mais ils n'allaient pas loin.
L'eunuque impérial, qui les avait convoqués peu avant, n'avait pas fini d'aider l'empereur à sortir que Qi Jiu le projeta à genoux d'un coup de pied.
Le mouvement brusque fit tressaillir Sang Yan.
« Monsieur Jiu, je vous implore de me pardonner. Épargnez ma vie, monsieur Jiu. »
L'eunuque geignait misérablement.
Sang Yan se prensa la poitrine, recula de deux pas, se méfiant de devenir le sac de frappe de Qi Jiu.
Jusqu'ici, Qi Jiu avait toujours affiché l'allure d'un gentleman, lisse et gracieux, bien que impitoyable à tuer, il ne salissait jamais ses mains.
Qu'avait-il donc aujourd'hui ?
Qi Jiu était de mauvaise humeur.
Il avait ramassé Du Shan et mis un soin considérable à le préparer pour le trône. En seulement trois ans, le jeune homme prometteur s'était transformé en porc stupide, une tare à ses yeux.
« Je vous l'ai dit avant de partir : le roi doit contrôler son alimentation. Comment l'avez-vous laissé en arriver là ? Vous en avez assez de vivre, pour prendre mes paroles pour du vent ! »
Il rageait que son autorité soit contestée !
Et furieux d'avoir soutenu un bon à rien !
Il avait toujours chéri les talents et méprisé les sots !
L'auto-indulgence de Du Shan le décevait et l'irritait !
Surtout en présence de Sang Yan.
C'était comme exhiber fièrement quelque chose devant la femme aimée, pour découvrir que c'est un rebut honteux.
« Monsieur Jiu, pardonnez-nous. Le roi ne peut vraiment pas contrôler son appétit. »
L'eunuque expliqua d'une voix tremblante : « Dès que le roi reste un peu sans manger, il pleure. Quand il pleure, il fait des histoires. Une fois, il a eu si faim qu'il a mordu une servante du palais. Nous… nous… »
Ils avaient pensé imposer un régime au roi, mais une fois à jeun, il devenait comme un fou. Ils étaient impuissants !
Ils avaient leurs peines.
Hélas, Qi Jiu ne se souciait pas de leurs difficultés.
Il regarda Han Chen d'un air glacial, froid comme la glace : « Tous ceux qui entourent le roi, exécutez-les à coups de bâton. »
Han Chen : « … »
Il savait depuis toujours que monsieur Jiu était impitoyable, mais il n'avait pas imaginé qu'autant de gens seraient exécutés pour une telle affaire.
« Monsieur Jiu ? »
« Une bande de rebuts sans valeur, indignes de vivre. »
Ses décisions étaient rapides et sans pitié, sa soif de sang cruelle.
Sang Yan, sentant le froid lui gagner les mains et les pieds, tremblant intérieurement, comprit aussi qu'il tuait le poulet pour effrayer le singe — il était le maître suprême ici. Elle devait baisser la tête devant lui.
Mais elle ne s'inclinerait pas !
« Monsieur Jiu, ce n'est pas juste. Chaque personne a de la valeur, même si elle est humble comme une fourmi. Même chassés du palais pour devenir paysans, ils pourraient encore faire pousser du grain pour le pays de Puluo. Pourquoi les tuer ? Ce sont des moutons, et un sage souverain sait tondre jusqu'au dernier brin de leur laine. »
Elle radotait seulement pour sauver des vies.
Sauver des vies, c'était à moitié par bonté, à moitié pour gagner les cœurs.
Dans ce palais inconnu, elle avait urgemment besoin d'alliés.