L'eunuque avait déjà essayé d'éloigner Zhou Jinglan.
Mais Zhou Jinglan se débattait désespérément, s'accrochant fermement : « Empereur, chaque erreur est de ma faute ! Mingtao n'a fait qu'obéir aux ordres ! Je t'en supplie, épargne-la ! »
Mais supplier à un tel moment revenait sans conteste à jeter de l'huile sur le feu !
He Ying souffrait atrocement, le front perlé de sueur, haletant, les yeux injectés de sang, et il la repoussa d'un coup de pied.
Le coup était d'une grande violence.
Zhou Jinglan cracha une boucheée de sang sous la violence du choc.
Elle gisait au sol, levant les yeux vers l'homme qu'elle aimait profondément, ses yeux gonflés emplis de désespoir et de ressentiment : « Aurais-tu traité les sœurs Sang ainsi, te détournant avec une telle cruauté ? »
À cet instant, il semblait que rien n'était plus douloureux qu'un cœur qui s'était éteint, et elle voulait savoir — si les sœurs Sang, ou Sang Yan, avaient fait de même, quelle aurait été l'attitude de l'Empereur ? Se serait-il mis sur ses gardes dès son entrée au palais Yuesang ?
« Empereur, sais-tu que si tu vas au palais Yuesang, tu rencontreras des choses encore plus scandaleuses ? »
« Tais-toi ! »
Le visage de He Ying était glacial, et il ordonna durement : « Tu as commis une faute grave, tu ne t'es pas repentie, et tu oses encore en entraîner d'autres dans ta chute ! Ton crime est impardonnable ! »
« Suis-je celle qui entraîne les autres, ou l'Empereur protège-t-il quelqu'un ! »
Zhou Jinglan hurla, folle de jalousie : « L'Empereur est le Maître du Monde, il a des yeux et des oreilles partout. Dès ton arrivée, tu étais sur tes gardes. Tu devais déjà connaître les complots du palais Yuesang ! »
He Ying, la voyant dans un état si fou et terrifiant, la méprisa encore plus et ne cacha plus ses sentiments : « Tu es intelligente. Malheureusement, ton intelligence t'a égarée et a ruiné mes plans. »
Il avait eu l'intention de s'enivrer pour favoriser Sang Yan.
Après tout, il devait favoriser une femme pour avoir un héritier, et il était tout à fait disposé à ce que cette femme soit Sang Yan.
Il croyait que son affection pour elle pourrait l'aider à supporter la douleur de sa maladie étrange pour accomplir son devoir.
Malheureusement, tout était ruiné !
« Ha ha ha — »
Il l'admettait.
Il l'avait vraiment admis.
Zhou Jinglan rit, la tête renversée en arrière, son rire tragique et pitoyable : « Ha ha, au final, il s'avère que je suis la dupe. »
Elle abandonna tout espoir, perdit la face de sa famille, et compromit tous les occupants du pavillon Youlan, ne se laissant aucune issue.
« Cette humble concubine sait que ses fautes sont lourdes — »
Ses cheveux en désordre, elle ferma les yeux, ne versant plus de larmes, sa voix calme : « Mais les gens du pavillon Youlan sont innocents. Je suis prête à mourir pour expier — »
Disant cela, elle se leva brutalement et frappa sa tête contre le mur.
Le sang jaillit instantanément.
Il couvrit la moitié de son visage.
« Je t'en supplie, Empereur… fais preuve de miséricorde… pardonne… leur… »
Sa voix devint de plus en plus faible.
Son corps s'affaissa sur le sol comme de la boue molle.
He Ying regarda avec indifférence, sans rien dire.
Le Médecin Impérial arriva justement à ce moment en courant.
C'était un homme rond et bedonnant, haletant et ruisselant de sueur après sa course depuis l'Hôpital Impérial.
Si le petit eunuque ne l'avait pas soutenu, il serait presque tombé.
« Ce humble serviteur salue l'Empereur — »
Le Médecin Impérial s'inclina, puis, levant les yeux sur la crise de l'Empereur, ouvrit immédiatement sa trousse médicale et en sortit l'Onguent de Jade Givré : « Vite, appliquez ceci sur l'Empereur. »
Le petit eunuque prit l'Onguent de Jade Givré et le présenta à l'eunuque impérial Pei Muyang.
Pei Muyang le présenta ensuite à l'Empereur.
He Ying ne le prit pas, et désignant Zhou Jinglan, ordonna avec irritation dans un grognement sourd : « Là-bas ! Quelqu'un est en train de mourir ! Ne le voyez-vous pas ? »
Ce n'est qu'alors que le Médecin Impérial remarqua Zhou Jinglan gisant dans une mare de sang.
Il trembla de peur : « Que s'est-il passé pour la Dame — »
He Ying, endurant les démangeaisons et la douleur, renversa l'homme d'un coup de pied : « Fermez-la ! Sauvez-la ! »
*
Le désastre du pavillon Youlan se propagea rapidement aux oreilles de tout le palais.
Certains se réjouissaient, d'autres étaient affligés.
Sang Ruoshui faisait partie de celles qui étaient affligées !
Elle avait prévu d'enivrer l'Empereur pour gagner ses faveurs, mais Zhou Jinglan l'avait devancée et avait mal fini.
Bien que cela lui servît d'avertissement et l'eût même épargnée du désastre, cela avait ruiné ses plans.
Que faire maintenant ?
Elle regarda Sang Yan abattue et demanda : « Sœur, l'Empereur ne viendra probablement plus, ce plan n'est plus réalisable, que devons-nous faire ? »
Sang Yan était encore troublée par la nouvelle bouleversante — la concubine Lan, avec un aphrodisiaque, avait voulu commettre une indécence et avait été sévèrement punie par l'Empereur, et sa servante personnelle Mingtao avait été exécutée. Sans le suicide de la concubine Lan pour s'excuser, les autres n'auraient guère échappé à la mort.
Le tyran avait encore tué.
Si la concubine Lan n'avait pas devancé les événements, leur sort aurait-il été le même ?
Bien qu'elle n'ait pas prévu de droguer le vin avec un aphrodisiaque, l'intention était la même, et cela n'aurait probablement pas bien fini, n'est-ce pas ?
Sang Yan se sentit chanceuse, mais plus encore, elle eut peur — elle avait sous-estimé la situation ! C'était l'Empereur ! Celui qui détenait le pouvoir de vie et de mort sur tous !
« Sœur, ne te laisse pas effrayer. »
Sang Ruoshui avait encore besoin que Sang Yan ouvre la voie pour elle et ne lui permit pas de reculer, la persuadant : « Zhou Jinglan a cherché la mort par sa témérité. L'Empereur n'avait pas l'intention de lui ôter la vie. Le fait qu'elle ait drogué le vin, provoquant qui plus est la maladie de l'Empereur, est bel et bien un crime méritant la mort. Le fait que l'Empereur laisse le Médecin Impérial la soigner est déjà d'une générosité excessive. »
Elle n'avait aucune sympathie pour Zhou Jinglan.
Au contraire, elle estimait que Zhou Jinglan, en s'emparant la première de l'Empereur, avait surestimé ses capacités et cherché sa propre mort.
Comment l'Empereur aurait-il pu être séduit par quelqu'un comme elle ?
Elle avait reçu un peu de faveur et avait oublié qui elle était, finir ainsi était bel et bien son juste châtiment !
« Sans Lan, celles qui pleureraient maintenant seraient peut-être nous. »
Sang Yan ne pouvait pas partager son avis.
Lan était bel et bien en tort, mais au fond, c'était cette société féodale cruelle qui dévorait les gens.
Les crimes de Lan ne méritaient pas la mort !
Pourtant, elle avait été forcée de mourir pour s'excuser !
« Comment cela pourrait-il être ? L'Empereur ne traiterait jamais ma sœur ainsi. »
Sang Ruoshui, pensant à l'Empereur, eut une idée : « Sœur, l'Empereur est malade, irions-nous lui rendre visite ? »
Auparavant, quand l'Empereur était malade, c'était considéré comme une belle histoire que les concubines viennent s'occuper de lui.
Malheureusement, l'Empereur souffrait d'une maladie étrange qui l'empêchait d'approcher les femmes.
Sang Yan rit : « Il est déjà malade, et tu veux encore lui rendre visite ? Veux-tu que son état empire ? »
Elle n'avait pas grand-chose en commun avec Sang Ruoshui, alors elle n'en dit pas plus et se contenta de dire : « Je suis fatiguée. »
Puis elle retourna dans son palais latéral pour se reposer.
Elle avait besoin de réfléchir à la manière de quitter cet endroit d'ennuis !
Palais latéral
Qiuzhi faisait le lit et, la voyant entrer, se hâta de l'accueillir, inquiète : « Mademoiselle, qu'est-ce qui s'est passé ? Vous avez l'air terrible. »
Sang Yan agita les mains, ne voulant pas s'étendre, et après une brève toilette, s'allongea sur le lit.
Depuis son entrée au Palais Impérial, il n'y avait pas eu un seul jour où elle n'était pas tendue.
Elle pensait à quitter le palais.
Mais comment pourrait-elle partir ?
Demander à l'Impératrice Douairière de la laisser partir ?
Mais si l'affaire n'était pas réglée, à son retour, ses vrais parents abandonneraient-ils facilement ?
L'Empereur la laisserait-il partir ?
À force de ressasser, elle se sentait de plus en plus fatiguée.
Progressivement, Sang Yan s'endormit.
Peut-être est-ce comme on dit, les pensées du jour deviennent les rêves de la nuit.
Dans le rêve
Elle devint la concubine de l'Empereur, mais parce qu'elle l'avait accidentellement touché, le rendant malade, il ordonna qu'on la batte à mort à coups de bâtons !
Bang !
Bang !
Les lourds bâtons frappaient répétitivement son dos.
C'était trop douloureux.
Elle sentait sa colonne vertébrale sur le point de se briser.
En pleurant, elle implorait grâce, mais l'Empereur restait impassible et maniait même lui-même le bâton.
Bang !
Il lui brisa les os des jambes d'un coup.
La douleur atroce la fit transpirer abondamment et mordre jusqu'au sang.
Elle avait l'impression qu'elle allait mourir de douleur.
Pourtant, il semblait avoir le cœur brisé, s'accroupit, toucha doucement son visage et dit doucement : « Oserais-tu me quitter encore ? »
Elle avait trop mal pour parler.
Elle ne pouvait que le regarder et pleurer.
Ses larmes transformèrent son visage en celui de Lan.
Lan, couverte de sang, tendit les mains, elles aussi couvertes de sang, et puis, avec ces mains trempées de sang, elle étrangla le cou de Sang Yan, pleurant amèrement : « Tu m'as tuée ! Sang Yan, si tu n'avais pas conseillé Sang Ruoshui, comment aurais-je été poussée au désespoir ? Salope ! Tu m'as tuée ! Rends-moi ma vie ! »
La sensation d'étouffement la fit se débattre dans l'inconfort.
« Non ! »
Elle se redressa en sursaut, les yeux écarquillés, haletante.
Qiuzhi dormait sur un petit lit à côté du lit. L'entendant, elle se leva immédiatement pour allumer une lampe et demanda doucement : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? Avez-vous fait un cauchemar ? »
Sang Yan, respirant difficilement, la voix rauque, ne pouvait pas parler.
Voyant cela, Qiuzhi se hâta de lui verser du thé.
Le thé était encore sur le poêle.
Il était encore chaud.
Sang Yan en but une gorgée, et sa gorge se sentit un peu mieux.
Dehors, il faisait encore nuit.
Elle demanda : « Quelle heure est-il ? »
Qiuzhi répondit : « Je viens d'entendre le veilleur de nuit ; il doit être environ trois à cinq heures du matin. »
Sang Yan calcula l'heure, sachant que l'aube approchait.
Elle finit son thé et essaya de se rendormir, mais elle n'y parvint pas.
Le cauchemar tirait encore sur son cœur.
Surtout le sort de Zhou Jinglan — était-elle… morte ?
Dès qu'il fit jour, elle ne put s'empêcher de charger Qiuzhi : « Va te renseigner sur l'état de Lan ? »