La musique du guqin flottait doucement dans l'air.
De gros poissons tournaient autour du bateau, hochant la tête et ondulant la queue, visiblement ravis.
Les spectateurs étaient stupéfaits :
« Il écoute vraiment la musique ! »
« En effet, toutes les créatures ont une âme ! »
« Cela fait si longtemps que je suis en mer, et c'est la première fois que je réalise que même les gros poissons apprécient la musique. »
« Comme c'est magique ! »
« Cela prouve à quel point cette musique est exquise ! »
…
Ils observèrent les gros poissons, puis portèrent leur attention sur la personne qui jouait du guqin, secouant la tête tout en se perdant dans la musique, les louanges fusant sans fin.
Sang Yan écoutait également la musique.
La musique du guqin possédait un pouvoir magique pour guérir le cœur.
Elle sentit son humeur s'élever, les montagnes vertes et la mer bleue, les gros poissons dansant, la vie lui semblait longue, avec tant d'autres beaux spectacles qui valaient la peine d'être vus.
« Jeune Maître, ouvrez un peu votre cœur, et regardez plus loin. »
Qi Jiu avait achevé un morceau et prononçait des paroles pour apaiser l'esprit.
Sang Yan acquiesça en guise de remerciement.
Jiang Ke la regardait interagir et s'en réjouissait, mais parce que c'était avec Qi Jiu qu'elle échangeait, il en ressentait du déplaisir.
Son humeur oscillait, pour finalement l'emporter dans ses bras et la ramener dans la chambre.
Dans la chambre
Dès que Sang Yan s'assit sur le lit, son humeur changea, et un dégoût non dissimulé parut dans ses yeux.
Il était toujours le même, son désir de contrôle oppressant, étouffant.
Elle s'allongea, se tourna vers le mur et ferma les yeux, ne voulant pas le regarder.
Jiang Ke la releva pour la faire face à lui, ses yeux sombres et mécontents : « Sang Yan, sais-tu qui il est ? Et tu lui accordes encore de l'attention ! »
Sang Yan garda le silence.
Jiang Ke ne s'attendait pas à ce qu'elle lui réponde et continua : « Il est de la Famille Royale de Beiqi. Beiqi mène actuellement la guerre contre Da He dans la région de l'État de Min. Sa présence à Quanzhou pourrait signifier qu'il s'est infiltré profondément dans Da He, ourdissant quelque chose. Es-tu sûre de vouloir baisser ta garde auprès de lui ? »
Sang Yan garda encore le silence.
Mais un choc la traversait : la Famille Royale de Beiqi ? Cet homme venait-il de la Famille Royale de Beiqi ? Ourdissait-il contre Da He ? La fuite de Qu Zhi était-elle aussi son œuvre ? Da He, en apparence paisible, était-elle déjà engloutie dans le tumulte ?
Elle était profondément inquiète pour l'empire de He Ying.
Mais elle ne pouvait rien faire.
« Ah Yan, je ne crains pas que tu cherches de l'aide ; je redoute que tu tombes dans son piège. Son approche n'est sûrement pas sans arrière-pensée. »
Sang Yan comprenait ce raisonnement mieux que quiconque.
En l'entendant, elle eut encore plus peur de finir dans les griffes de cet homme que d'être enfermée par Jiang Ke.
Et si cet homme l'utilisait pour menacer He Ying ?
Les scénarios mélodramatiques des romans lui arrivant à elle ?
Non !
Cela ne pouvait pas arriver !
Elle ne devait absolument pas devenir la faiblesse de He Ying !
« Selon ce que tu dis, nous, nous devrions faire demi-tour. »
« La situation actuelle est chaotique ; ils sont plus nombreux, la force du nombre, et nous pourrions facilement devenir leurs prisonniers. »
Elle s'exprima.
Faute de pratique, ses phrases sortirent hachées.
Mais Jiang Ke était ravi : « Ah Yan, tu me réponds enfin ! »
Il la serra fort, lui tapotant doucement le dos : « N'aie pas peur, je te protégerai. Une fois arrivés au Pays de Puluo, je ferai comme tu le souhaites. »
Sang Yan tenta de le repousser mais n'y parvint pas, et dit simplement : « Lâche-moi. »
Jiang Ke obtempéra docilement, un sourire excité aux lèvres : « Ah Yan, y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Sang Yan dit d'une voix faible : « Un peu de bouillie ferait l'affaire. »
Elle devait se ressaisir.
Même la pensée de se ressaisir l'épuisait.
Jiang Ke sortit immédiatement chercher la bouillie.
Après avoir bu la bouillie, Sang Yan fit les cent pas dans la chambre.
Jiang Ke lui massa les épaules, lui pétrit les jambes.
Il la massait pendant qu'elle restait alitée ces derniers jours pour lui délasser les muscles.
La plupart du temps, il était doux.
Mais c'était une douceur fatale, terrifiante.
*
La Fête du Dieu de la Mer arriva comme prévu.
Ce jour-là, Jiang Ke avait tout préparé pour Sang Yan, puis alla se joindre à tous pour le rituel.
Le processus restait complexe, incluant le jeûne, l'installation de l'autel, l'offrande d'encens, les prosternations, les prières de bénédiction, l'Eau Sainte, et le banquet de la mer.
Les deux dernières étapes impliquaient d'utiliser l'eau de mer comme Eau Sainte, ce qui signifiait asperger le corps d'eau de mer pour accepter le baptême et la protection du Dieu de la Mer.
Le banquet de la mer consistait à jeter les offrandes de poulets, canards, poissons et viandes dans la mer pour que le Dieu de la Mer en profite.
Une fois toutes les étapes achevées, c'était déjà le soir.
La mer s'épanouissait sous la lune brillante.
La soirée était encore plus animée.
Un groupe se rassembla à la proue pour lâcher des lanternes Kongming et des lanternes de mer.
Sang Yan fut également emmenée à la proue par Jiang Ke pour un cœur à cœur.
Sous le clair de lune, même vêtue en homme, sa grâce délicate était difficile à dissimuler.
Un homme robuste et ivre s'approcha et la taquina : « Hé, jeune homme, comment t'appelles-tu ? Pourquoi as-tu l'air d'une femme ? Ha-ha, venez voir tous– »
En parlant, il tendit la main et pinça le menton de Sang Yan.
L'instant d'après, sa main fut saisie et brisée par Jiang Ke, le faisant hurler de douleur.
« Lâche, lâche, tu me tues ! »
L'homme robuste cria comme s'on l'égorgeait.
Son ami se précipita pour intervenir : « Jeune homme, ayez pitié, mon ami est saoul. »
« Être saoul lui permet d'être indécent ? »
Jiang Ke, d'un air froid et d'une pointe de sarcasme, relâcha néanmoins son emprise.
Mais l'ivrogne ne lâchait pas l'affaire : « Je suis indécent, et vous deux, grands hommes, vous êtes décents ? Enfermés dans une chambre toute la journée, qui sait quelles sordides choses vous faites. Joueur, en effet, qui ne le sait pas ? »
Voyager en mer apporte souvent la solitude.
Sans femmes, les hommes se mélangeaient aussi pour passer le temps.
Mais après tout, c'étaient tous des hommes rudes, pas naturellement portés là-dessus, et ils n'y trouvaient pas de plaisir.
Seul ce « joueur » était effectivement beau, ressemblant presque à une femme, et il ne put s'empêcher d'avoir des pensées lubriques.
Jiang Ke, furieux de sa langue salée, le projeta dans la mer d'un coup de pied.
« Boum ! »
L'homme robuste tomba à l'eau, sobresant brutalement sous le choc, criant : « Au secours ! Venez me sauver ! Je ne sais pas nager ! »
« Si tu ne sais pas nager, crève là-dedans. »
« Des ordures comme toi méritent de mourir ! »
Jiang Ke maudit, le regardant se débattre pitoyablement dans la mer.
La mer rugissait.
Son ami hésita un instant avant qu'un homme avec un gros bouton sur le menton n'enlève son manteau et ne saute à l'eau pour le sauver.
Voyant qu'on était venu au secours, Jiang Ke n'intervint pas davantage, tenant la Sang Yan effrayée, se préparant à partir.
Mais leur ami leur barra la route : « Frère, tu ne peux pas partir comme ça ! Vouloir t'en aller après avoir frappé quelqu'un ? »
Les yeux de Jiang Ke se rétrécirent avec férocité alors qu'il demandait : « Que voulez-vous que je fasse ? »
« Présente tes excuses à mon frère. »
« Ouais, il a juste dit quelque chose sur le fait que vous êtes des hommes, et alors ? »
« Tu as la face d'être un joueur, et tu ne supportes pas qu'on en parle ? »
…
Ils entouraient les deux, parlant en faveur de l'homme robuste.
Jiang Ke, ne voulant pas exposer l'identité de Sang Yan, endura et dit : « Vous avez mal compris, elle n'est pas le genre de personne que vous croyez. L'incident de ce soir est parce que vous l'avez insultée la première. »
Il serra les poings, résistant à l'envie de frapper quelqu'un.
Il ne pouvait pas porter un coup.
C'était sur un navire.
Il pouvait aisément les faire taire d'un coup de poing, mais mieux vaut offenser un gentilhomme qu'une canaille. Pour les prochains jours du voyage, c'était incertain s'ils chercheraient vengeance. De plus, devant tout le monde, il ne pouvait pas éliminer toutes les menaces complètement.
Il devait endurer.
Mais ils n'étaient pas prêts à lâcher prise :
« Entre hommes, qu'y a-t-il de mal à une blague ? »
« Regardez comme vous avez effrayé mon frère ? Il est sous le choc. »
« Tu dois t'excuser ! »
« Ou laisse ce joueur nous servir– »
…
Leurs motivations étaient mises à nu alors qu'ils visaient Sang Yan.
Sang Yan était la limite de Jiang Ke.
Il fut instantanément envahi d'une intention meurtrière.
Juste au moment où il allait passer à l'acte–
« Messieurs, ces deux jeunes frères sont nouveaux et ignorent les règles. Je vous en prie, pour l'amour de moi, Qi Jiu, ne leur en tenez pas rigueur. » Qi Jiu dit avec un léger sourire, poli dans ses paroles mais avec une autorité sous-jacente.