« Bonjour. »
Jiang Ke croisa Qi Jiu alors qu'il servait le petit-déjeuner dans la cuisine.
Songeant à son identité, il prononça indifféremment : « Bonjour. »
Puis, après avoir servi le repas, il partit.
Bien qu'il ait autrefois désiré ardemment tuer He Ying et envisagé de s'allier à Qi Jiu pour y parvenir, ce n'était qu'une pensée ; trahir son pays était quelque chose qu'il ne pouvait se résoudre à faire.
Il pensait à son père, le marquis Zhongyi, un titre de gloire décerné à l'époque de l'empereur ancestral.
Enlever Sang Yan avait déjà couvert sa famille de honte et de soucis ; il ne commettrait absolument pas un tel tort.
Qi Jiu perçut vivement sa distance, ou plutôt son rejet, en observant sa silhouette qui s'éloignait.
Pourtant, il ne se découragea pas.
Si Jiang Ke avait prêté allégeance trop facilement, cela n'aurait suscité que son mépris.
« Monsieur Jiu, demain c'est la Fête du Dieu de la Mer. »
Han Chen s'approcha et le lui rappela.
La Fête du Dieu de la Mer était une fête essentielle pour ceux qui prenaient la mer.
L'océan était plein de tempêtes.
Offrir des sacrifices au Dieu de la Mer, disait-on, pouvait obtenir sa protection.
Qi Jiu y avait participé maintes fois et n'en avait cure : « Ah. Oui. C'est encore la Fête du Dieu de la Mer. »
Han Chen continua : « Le capitaine a déjà ordonné l'arrêt de la navigation demain, et tous les hommes adultes célébreront ensemble la Fête du Dieu de la Mer. »
Vouée au Dieu de la Mer, la cérémonie exigeait jeûne, silence et prosternation pendant trois doubles-heures de prière.
C'était une épreuve physiquement épuisante.
« Va lui porter un jeu de genouillères. »
Ordonna Qi Jiu.
Qui était ce « lui » dans sa phrase ?
Han Chen comprit : « Oui. »
Jiang Ke essayait de faire manger Sang Yan : « Prends encore quelques bouchées. Soigne ton corps. Demain c'est la Fête du Dieu de la Mer, il y aura de l'animation le soir, et je t'emmènerai dehors. »
Sang Yan avait depuis longtemps perdu tout goût pour les distractions.
Rien ne pouvait plus la tenter.
Ni la peur ne pouvait la faire plier.
La situation tournait au point mort.
Jiang Ke fronça les sourcils, envie de perdre son sang-froid mais luttant pour se retenir.
À cet instant, on frappa à la porte.
Il alla ouvrir et vit Han Mo, l'air glacial : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Han Mo lui lança un paquet avant de parler : « Monsieur Jiu m'a chargé de vous donner ça. Demain c'est la Fête du Dieu de la Mer, et tous les hommes adultes doivent vénérer le Dieu de la Mer et s'agenouiller pendant trois doubles-heures. Utilisez ces genouillères si vous voulez, ou jetez-les. »
Après avoir dit son morceau, il n'attendit pas la réponse de Jiang Ke et tourna les talons pour partir.
Jiang Ke ne connaissait pas la Fête du Dieu de la Mer et s'en moquait.
Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était faire manger Sang Yan : « Ah Yan, sois sage, mange encore un peu. Tu as entendu, demain c'est la Fête du Dieu de la Mer ; ce sera amusant. »
Sang Yan ne dit toujours rien, se contentant de le fixer de ses yeux profonds et creux.
Elle avait trop maigri, les joues creuses, ce qui faisait paraître ses yeux anormalement grands.
Chaque fois que Jiang Ke la voyait ainsi, il se sentait impuissant.
Il effleura son dos maigre, sentant les os sous ses doigts.
C'était un peu comme elle l'avait été six mois plus tôt.
À l'époque, elle était émaciée, l'esprit éteint.
Il avait vaguement entendu dire que ses parents avaient commencé à préparer son cercueil.
Mais six mois plus tard, elle rayonnait de santé, renaissante, son sourire éclatant et radieux.
Il l'aimait ainsi.
« Ah Yan, tu peux me frapper, m'insulter, vraiment. Ne me quitte juste pas, et je ne te retiendrai plus, d'accord ? »
En réalité, il lui avait déjà débloqué le point muet.
Mais elle n'avait plus jamais parlé.
Il la suppliait de manger, et elle mangeait.
Seulement, tout ce qu'elle avalait, elle le vomissait, ce qui l'inquiétait encore davantage.
Sang Yan avait l'impression de développer de l'anorexie.
Elle n'avait d'appétit pour rien ; au début, la nourriture était simplement immangeable, mais plus tard, elle ne voulut plus rien manger du tout.
Elle ne ressentait pas la faim, ses sens étaient émoussés.
Elle avait l'impression de mourir.
Se sentant impuissant, Jiang Ke lui débloqua son point d'acupuncture et la souleva du lit : « Tu devrais te promener un peu. »
Peut-être que bouger et dépenser un peu d'énergie lui redonnerait de l'appétit.
Finalement, les pieds de Sang Yan foulèrent le pont.
Elle constata que ses jambes étaient faibles et sa tête tourne après tant de jours sans exercice ; c'était très désagréable.
Jiang Ke la vit froncer les sourcils et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Où as-tu mal ? »
Il y avait un médecin sur le navire.
Il s'était renseigné à son sujet.
Mais les compétences médicales de ce médecin laissaient à désirer.
Avant-hier, en soignant quelqu'un, il avait failli le tuer, ce qui lui avait valu une sévère raclée de la part de la famille du patient.
Il était vraiment peu fiable.
Mieux valait ne pas faire appel à lui.
Sang Yan ne répondit pas à ses paroles.
D'une part, elle ne le voulait pas, et d'autre part, elle ne le voulait toujours pas.
Jiang Ke n'insista pas. Il l'aida à sortir de la chambre pour aller à l'avant du bateau prendre l'air.
Des gens étaient rassemblés par petits groupes à l'avant, buvant, discutant et pariant.
Qi Jiu s'y trouvait aussi, jouant aux échecs avec Han Mo.
Il perdit encore.
Et perdit misérablement.
Jiang Ke jeta un coup d'œil à distance mais ne s'approcha pas.
Pourtant, le regard de Qi Jiu l'atteignit : « Jeune maître, cela fait longtemps. »
Il vit Sang Yan vêtue en homme et changea donc son appellation.
Sang Yan avait déjà aperçu ce marchand étranger.
Elle ne s'attendait pas à le voir ici.
Mais après un bref moment de surprise, ce fut encore l'indifférence, le calme, et un silence mortel.
Qi Jiu remarqua son humeur sombre et ordonna à Han Chen, qui était à ses côtés : « Va chercher ma cithare. »
Han Chen acquiesça et se hâta.
Bientôt, il apporta l'instrument.
Le corps de la cithare était noir, émettant faiblement une teinte verte, comme si des vignes vertes s'enroulaient autour d'un bois ancien.
C'était une belle cithare.
Sang Yan y porta un second regard.
Voyant qu'elle s'y connaissait, Qi Jiu sourit et dit : « C'est rare de croiser une connaisseuse, laissez-moi jouer un morceau pour le jeune maître. »
En vérité, il vit la mélancolie de Sang Yan et pensa jouer un air pour la réjouir un peu.
Sang Yan ne dit rien, le regard fixé sur l'immensité de l'océan.
La mer était d'un bleu profond, sans limites.
Le vent soufflait.
Avec une légère odeur de poisson.
C'était l'odeur de l'océan.
L'océan était libre.
Hélas, les gens ne l'étaient pas.
Le son de la cithare se fit soudain entendre.
La première note était claire et pure.
On aurait dit une musique venue d'au-delà des cieux, devenant progressivement lointaine et éthérée.
En écoutant la musique, Sang Yan repensa au moment où elle avait écouté Sang Ruoshui jouer de la cithare au Palais Impérial, quand He Ying l'avait loué, et elle avait ressenti de la jalousie pour la première fois.
C'est alors, semblait-il, qu'elle était tombée amoureuse de lui.
Maintenant, que faisait-il ?
Huit jours s'étaient écoulés depuis que Jiang Ke l'avait emmenée fuir en mer, ou peut-être neuf, non, ce n'est pas juste, les jours étaient trop longs, elle était si confuse qu'elle ne savait plus combien de temps s'était écoulé.
« Wahou, un gros poisson ! »
« Regardez ! Regardez ! Il y a un gros poisson dans la mer ! »
« Il nage vers nous ! »
« Ciel, il ne va pas nous attaquer, si ? »
…
Les gens à l'avant devinrent soudain frénétiques.
Les plus timides coururent vers les cabines.
Les plus hardis ne fuirent pas mais reculèrent tout de même.
Sang Yan fut ramenée par Jiang Ke.
Elle vit elle aussi le gros poisson, pour être exact, c'était une baleine.
La baleine était grande comme un bateau.
C'était la première fois qu'elle en voyait une, suscitant brièvement sa curiosité ; après une frayeur passagère, elle continua de regarder.
La baleine s'approchait de plus en plus du navire.
Naturellement, le navire était bien plus grand que la baleine, mais si la baleine blessait quelqu'un, ce serait quand même terrible.
« Restez calmes ! »
« Le gros poisson ne fait pas de mal aux gens ! »
« Tout le monde, ne paniquez pas ! »
Le capitaine, informé, se précipita pour calmer tout le monde.
C'était un homme dans la quarantaine, passant probablement des années en mer, la peau tannée et craquelée.
Il avait l'air très usé par les intempéries.
« Wahou, il pleut ! »
« Le gros poisson apparaît et la pluie tombe du ciel, capitaine, vous êtes expérimenté et savant, pensez-vous que c'est un bon présage ? »
« Imbécile, on voit que c'est ta première fois en mer. De tels gros poissons créent des vagues comme le tonnerre, leurs embruns comme la pluie ! »
« Donc c'est la salive du gros poisson ? »
…
La foule discutait et s'interrogeait.
Le gros poisson atteignit le flanc du navire, ne blessant effectivement personne, mais ne se contentant pas de passer ; il continuait de nager autour du navire.
Après avoir regardé un moment, les gens formulèrent progressivement une audacieuse hypothèse : « Ce, ce gros poisson… ne serait-il pas attiré ici par le son de la cithare ? »