Sang Jue et Jiang Ke se ressemblaient à bien des égards.
Tous deux étaient obsédés et tyranniques, ne reculant devant rien pour obtenir ce qu'ils désiraient.
C'était peut-être pour cela que Sang Jue avait accepté d'aider.
Il savait qu'il était du même acabit que Jiang Ke.
Comme c'était exaspérant !
He Ying frappa du poing sur la table, serrant les poings : « Allez vérifier. »
Il devait faire parler Sang Jue.
Il ne pouvait plus attendre.
*
Sang Jue attendait devant la salle d'accouchement.
À l'origine, il se trouvait à l'intérieur, mais la sage-femme et les servantes l'en avaient chassé.
Il voulait entrer, mais ses parents l'en empêchèrent :
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Un homme dans la salle d'accouchement porte malheur. »
« Tu veux qu'il arrive quelque chose à la mère et à l'enfant ? »
…
Ces mots l'effrayèrent.
Il ne put qu'attendre dehors, angoissé, faisant les cent pas, joignant parfois les mains pour prier le ciel :
« Les hommes agissent, le ciel observe. »
He Ying arriva.
Tous les présents s'agenouillèrent,
y compris Sang Jue.
Le dominant du regard, He Ying continua : « Pour mériter une once de faveur du ciel pour toi, dis-moi où est ta sœur. »
La tête baissée, Sang Jue persista : « Je vous l'ai déjà dit, l'Empereur devrait le tuer d'abord. »
Ce « lui » désignait l'homme à leurs côtés, Yu Pochuan.
Il semblait que la racine de tout reposât sur lui.
S'il était mort dans cette rébellion, même si Suxi avait retrouvé la mémoire, elle ne l'aurait pas désiré avec une telle désespérance.
De plus, il faisait partie de la faction rebelle,
il devait le tuer !
Mais il ne pouvait pas le tuer !
« Sang Jue, ton enfant va naître, es-tu sûr de vouloir ajouter un meurtre à ton karma ? Ou peut-être deux ? Ta bien-aimée vient d'accoucher, apprendre que l'homme qu'elle aime est mort lui ferait aussi perdre l'envie de vivre, non ? »
« Ne dis pas n'importe quoi ! »
« Sang Jue, tu sais si je dis n'importe quoi ou pas. Cesse de te bercer d'illusions. Je promets de ne pas poursuivre tes fautes passées du moment que tu me dis où ils sont. »
Il le ménageait.
Sang Jue savait qu'He Ying le ménageait, mais il n'avait pas d'autre choix :
« Juste un peu plus longtemps. »
Il regarda vers la salle d'accouchement et transigea : « Attends que la mère et l'enfant soient hors de danger. »
He Ying attendit avec lui.
Suxi eut un accouchement difficile et, après trois périodes complètes de deux heures, elle finit par donner naissance à une fille et s'évanouit d'épuisement.
« Félicitations, félicitations, une fille précieuse ! »
Lorsque la sage-femme sortit en tenant le bébé et prononça ces mots, les visages des parents Sang changèrent.
Ils avaient toujours cru que c'était un garçon, mais c'était une fille.
Leur préférence pour les garçons les amena à à peine la regarder et à s'en aller, sans même vouloir la tenir.
Sang Jue ne la prit pas non plus, il poussa simplement la porte de la salle d'accouchement.
Comparé à sa fille, il se souciait davantage de la sécurité de Suxi.
« Ceci, ceci… »
La sage-femme, tenant le bébé, regardait à droite et à gauche, embarrassée, ne sachant à qui la confier.
« Ouîn ouîn… »
Les cris du nourrisson étaient perçants.
La sage-femme essaya de la consoler, en vain : « Euh, Milord, Madame, l'enfant a probablement faim, la nourrice a-t-elle été prévue ? »
Mme Sang acquiesça et se tourna vers les servantes pour qu'elles appellent la nourrice.
Voyant cela, la sage-femme s'apprêta à porter l'enfant à l'intérieur —
He Ying tendit la main : « Donne-la-moi. »
Il voulait inexplicablement voir l'enfant.
Le bébé était fripé et pas joli, pleurant encore plus laide, mais dès qu'il fut dans les bras d'He Ying, les cris s'arrêtèrent étrangement.
« Il semble que l'Empereur et l'enfant soient liés par le destin. »
La sage-femme sourit avec flagornerie.
Et sa flagornerie porta ses fruits.
« Récompensez-les généreusement. Donnez dix pièces d'or à tous ceux qui ont participé à l'accouchement. »
« Merci, Empereur. »
Le sourire de la sage-femme ne pouvait être plus large.
He Ying sourit aussi : « C'est la nièce d'Ah Yan. »
Ses pensées allèrent à leur lien de sang, et il commença à voir l'enfant sous un autre jour : « Appelons-la Sang Yuan. Pour son surnom, appelons-la "Retrouvailles". »
Cela portait ses espoirs.
Espérant qu'ils puissent se retrouver bientôt.
« Merci, Empereur, d'avoir gratifié l'enfant d'un nom. »
Sang Kun s'agenouilla immédiatement pour exprimer sa gratitude.
He Ying, pensant qu'ils ne valorisaient pas leur petite-fille, haussa la voix et dit sévèrement : « Maintenant que j'ai donné un nom, vous devez en prendre bien soin et ne pas la négliger. S'il y a la moindre négligence, n'espérez pas garder vos têtes sur vos épaules. »
« Oui. »
Sang Kun se hâta d'acquiescer, tendant même les bras pour tenir sa petite-fille.
Il n'avait pas imaginé que cette petite-fille attirerait l'attention de l'Empereur.
He Ying lui confia l'enfant et fit appeler Sang Jue.
« Maintenant, peux-tu parler ? »
Sa voix était calme, indifférente, dénuée de toute émotion.
Nul n'avait jamais osé mettre sa patience à pareille épreuve.
Il pensa que si Sang Jue continuait à tergiverser, il les ferait simplement tous exécuter.
Heureusement, Sang Jue parla sagement : « Il y a des troubles au nord, le sud n'est qu'une diversion, et l'ouest est bloqué par des chaînes de montagnes, rendant le voyage difficile. Seul l'est reste, avec sa proximité de la mer et son chaos, un refuge pour toutes sortes de gens, ce qui en fait le meilleur endroit pour se cacher. C'est pourquoi j'en déduis qu'il se dirigerait vers l'est, vers Quanzhou. »
« Une simple déduction ? »
He Ying fronça les sourcils et dit avec mécontentement : « Je veux un résultat certain. »
Sang Jue dit : « Il n'y a pas de certitude. Du début à la fin, je n'ai eu ni relations ni plans avec Jiang Ke. C'est juste… quand j'ai découvert ce qu'il comptait faire, je ne l'ai pas arrêté. Au contraire… je lui ai même donné un petit coup de main, en m'occupant de ces Gardes Cachés. »
À l'époque, il ne pensait pas que Jiang Ke pouvait réussir.
Mais Jiang Ke eut beaucoup de chance et y parvint vraiment.
Entendant Sang Jue avouer ses actes, He Ying, furieux, lui donna un coup de pied dans l'épaule et cria : « Tu ferais mieux de prier pour que ta déduction tienne la route ! »
Et si Quanzhou ne donnait rien ?
Comment la retrouverait-il jamais dans ce monde immense ?
*
Quanzhou
Du jour au lendemain, toute la ville fut placée sous loi martiale.
Le gouverneur de Quanzhou, Gao Wenliang, mena personnellement ses troupes, se joignant aux recherches.
« Vérifiez les registres de population, tous ceux qui ont emménagé à Quanzhou ces derniers quinze jours, quel que soit leur âge ou leur sexe, doivent être contrôlés. »
« Oui. »
« Chaque foyer, auberge et location doit être fouillé. »
« Oui. »
Les soldats répondirent d'une seule voix, leurs voix exceptionnellement fortes.
Gao Wenliang, perché sur son cheval puissant, parut satisfait de la situation, puis d'un geste de la main vers le bas, les soldats se divisèrent rapidement en plusieurs groupes, torches à la main, s'écoulant dans les rues de Quanzhou comme des rivières de feu.
« Bang bang bang… »
Ils frappaient aux portes, rapidement et urgemment.
Dès que la porte s'ouvrait, ils chargeaient à l'intérieur, munis de registres de population et de portraits de Sang Yan, comparant et vérifiant.
*
Sang Yan dormait.
Jiang Ke aussi.
Ils gisaient enlacés dans le sommeil, comme un couple aimant.
Jusqu'à ce que leur porte soit brutalement frappée.
Jiang Ke se réveilla en sursaut, les yeux pleins de vigilance, et se redressa instantanément, saisissant son épée.
« Qui est-ce ? »
Il serra l'épée, prêt à frapper pour tuer.
« C'est moi. »
La voix de Tan Yunjian vint de l'extérieur.
Jiang Ke souffla de soulagement et alluma une bougie : « Entre. »
En entrant, Tan Yunjian dit d'un air sévère : « Faites vos bagages et partez vite. Les hommes de l'Empereur ont trouvé cet endroit. »
« Quoi ? »
Les yeux de Jiang Ke se remplirent d'incrédulité : « Comment est-ce possible ? Si soudain ? Tu n'aurais pas pu… »
Il soupçonna Tan Yunjian, et son épée fonça vers son cœur.
Tan Yunjian esquiva vivement, maudissant de rage : « Jiang Ke, ton cerveau a-t-il été rongé par un chien ? Si j'avais divulgué le secret, ils t'auraient déjà attrapé ! Ou même plus tôt, quand tu es allé tuer ce marchand, j'aurais pu la renvoyer à la Cité Impériale. »
Jiang Ke : « … »
Son raisonnement tenait la route.
Il était troublé par sa propre inquiétude.
« Ah… désolé, c'était un réflexe… »
« Tu es un idiot ! »
Le cœur de Tan Yunjian fut « blessé » par lui, et toute intention d'aider s'évanouit.
« J'étais sur le toit de la Tour de la Lune Brillante à boire quand j'ai vu Gao Wenliang mener les troupes, fouillant toute la ville. Je suis venu par bonté pour vous prévenir, et vous ne reconnaissez pas les bonnes intentions. Ingrat ! Débrouillez-vous tout seul ! »
Sur ces mots, il partit.
Jiang Ke le retint vivement, souriant d'un air ingratiant : « Frère Tan, non, Frère Tan, rends-moi service… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, des coups de « bang bang » retentirent depuis l'étage inférieur.
Accompagnés des mots :
« Ouvrez, c'est une inspection de routine ! »