Sang Jue fut condamné à cinquante coups de rotin.
Sang Kun ne supporta pas de voir son fils souffrir ; il s'élança pour le protéger.
Mais après avoir enduré seulement deux coups, il hurla de douleur : « Nom de Dieu, pourquoi ça fait encore plus mal que la dernière fois ? »
Il ignorait que la précédente punition avait été exécutée avec clémence.
Xie Sui, le Chef, observa cette scène ridicule, se tenant le front et agitant la main : « Emmenez vite Monsieur Sang ! »
Le geôlier Zhang obtempéra et, avec quelques gardiens, tira Sang Kun sur le côté.
Alors, Xie Sui frappa la table et exigea : « Sang Jue, tu refuses encore de parler ? »
Sang Jue gisait là comme un cadavre, à peine respirant : « Je n'ai rien à dire. »
Le voyant si obstiné, Xie Sui maudit : « Garçon stupide ! L'Empereur porte le poids de tous ses sujets. Tes actions mettent tout le peuple en péril ! »
Sa loyauté envers l'Empereur ne connaissait pas de limites.
En réalité, il avait aussi désapprouvé Sang Yan, mais comme la décision de l'Empereur ne pouvait être contestée, il n'avait d'autre choix que de la défendre !
À présent, l'Empereur était tourmenté par ses émotions ; en tant qu'officiel loyal, il devait apaiser ses soucis !
« Frappez ! »
Il ordonna d'un visage impassible : « Continuez la punition : battez-le sans pitié ! »
*
Sang Kun ne put empêcher Xie Sui de punir son fils.
Il ne put que rentrer chez lui pour supplier l'Empereur.
Mais l'Empereur était en plein massacre.
Dès qu'il entra dans la résidence, il huma l'odeur âcre du sang, et en atteignant la demeure Yingyan, il vit des cadavres étendus dans la cour.
C'était un fonctionnaire pacifique ; où avait-il jamais vu tant de morts ?
Il fut pétrifié et n'osa pas aller voir l'Empereur.
Il hésita un moment sur le seuil, et ce ne fut qu'en voyant Pei Muyang sortir qu'il osa s'approcher et demander : « Monsieur Pei, qu'est-il arrivé ici ? Que se passe-t-il ? »
Pei Muyang était sorti pour donner l'ordre de préparer les médicaments.
L'inquiétude sur son visage était évidente.
Interpellé par Sang Kun et questionné, il fronça les sourcils : « Quoi d'autre ? C'est à cause de la disparition de l'Impératrice. Des rumeurs courent selon lesquelles l'Impératrice se serait enfuie avec quelqu'un. Dans un accès de rage, l'Empereur a fait exécuter tous ceux qui en parlaient. »
Sang Kun poussa un soupir de soulagement en entendant cela : « C'est compréhensible, ceux qui colportent des ragots sur l'Impératrice méritent la mort. »
Il ne tenait pas grand cas de la vie de ces serviteurs.
Il estimait même qu'ils méritaient pire que la mort.
S'il avait entendu de telles rumeurs, il aurait été tout aussi prompt à tuer.
Bref, il ne prit pas cette affaire à cœur.
Voyant l'inquiétude sur le visage de Pei Muyang, il fut perplexe : « Monsieur Pei, y a-t-il autre chose qui vous tracasse ? »
Pei Muyang ne répondit pas et se contenta de soupirer : « Cela fait longtemps que l'Empereur n'a tué personne. »
Sang Kun resta coi : « Hein ? »
Pourquoi soupirer sur le fait que l'Empereur tue ou non ?
Il ne comprenait pas la pensée de Pei Muyang.
Mais en fait, la pensée de Pei Muyang était simple.
Il était absolument loyal envers l'Empereur.
Membre de la famille criminelle Pei, l'Empereur ne s'en souciait pas et lui accordait encore une grande confiance, et il avait juré de le servir loyalement.
Son service n'était pas seulement la loyauté d'un serviteur envers son maître, mais aussi le soin et l'affection entre amis.
Bien qu'il ne fût pas digne d'être l'ami de l'Empereur.
Il avait vu l'Empereur et l'Impératrice avancer ensemble sur ce chemin ; nul ne connaissait mieux que lui l'importance de l'Impératrice pour l'Empereur.
Si l'Empereur était une bête féroce, alors Sang Yan était la corde qui retenait cette bête.
Maintenant, la corde avait disparu.
La bête recommença à tuer.
Il ne voulait pas que l'Empereur devienne une bête.
Il ne voulait pas que l'Empereur tue.
C'est pourquoi, lorsque l'Empereur tuait, il était si sensible, si sombre.
« Nous devons retrouver la Dame rapidement. »
Il baissa la tête et soupira.
Sang Kun comprit ce sentiment et soupira à son tour : « Oui. Où cette fille est-elle passée dans ce monde ? Pourquoi n'envoie-t-elle pas une lettre à la maison ? Au moins pour nous dire qu'elle va bien. »
Pei Muyang : « … »
Il en avait vraiment assez de l'état d'esprit de Sang Kun, comme si la Dame s'était simplement enfuie de la maison ! Penser qu'un message pouvait être envoyé aussi facilement !
« La Dame a été enlevée. »
Il tenta de corriger sa perspective, « C'est encore l'œuvre de ton fils. Monsieur Sang, vous devriez aller le persuader. Si cela continue, on ne sait pas qui sera le prochain à perdre la tête. »
Ces mots effrayèrent Sang Kun.
Songeant à son fils croupissant dans la Prison Céleste et aux affaires officielles, il entra dans la pièce et s'agenouilla pour implorer la grâce.
« Empereur, ayez pitié de moi ! »
« Empereur, ma famille Sang n'a que ce fils unique ! »
« Empereur– »
Il pleura un moment, et même les larmes coulèrent.
Après tout, le lien du sang était fort, et penser à son fils lui déchirait véritablement le cœur.
He Ying le regarda avec le visage d'un père aimant et dit indifféremment : « Tu n'as qu'un fils, est-ce que je n'ai pas aussi une seule Ah Yan ? »
Ces mots barrèrent la route à la réplique de Sang Kun.
Oui, il n'y avait qu'une seule Sang Yan.
Il favorisait les fils par rapport aux filles, mais cela ne signifiait pas que l'Empereur dût tenir compte de son fils et ignorer sa propre fille.
Surtout depuis que sa fille n'était plus à lui mais l'Impératrice de Da He.
« Sang Kun, toute votre famille est en vie aujourd'hui parce que je nourris l'espoir qu'Ah Yan reviendra saine et sauve. Savez-vous ce qui vous adviendra si elle ne revient pas ? »
Il était assis sur le lit, caressant la robe de mariée de Sang Yan. Elle ne portait plus son parfum, et il ne pouvait retenir quoi que ce soit.
Cela le rendait violent et assoiffé de sang, voulant tout détruire.
« Sortez. »
Ses mains se crispèrent en poings, retenant désespérément l'envie de tuer.
Dès qu'il entendit la voix de l'Empereur, Sang Kun sut que son humeur était mauvaise. Il n'aurait pas dû venir supplier. Entendant l'ordre de partir, il s'empressa de rouler dehors.
Une fois dehors, il était encore secoué : l'Empereur était trop terrifiant. Cette voix tout à l'heure, si indifférente qu'elle ne semblait pas humaine. C'était comme un vide glacial et hautain.
Il était absolument convaincu que sans le retour de Sang Yan, toute sa famille connaîtrait un sort funeste.
Maudit Jiang Ke !
Et les maudits voyous !
À cet instant, il souhaita même pouvoir tuer personnellement Sang Jue pour en finir !
« Monsieur Sang ? »
Pei Muyang vit Sang Kun planté sur le seuil, hébété, et l'appela.
Sang Kun reprit ses esprits et soupira : « Ma famille Sang, faite et défaite par une fille. »
Pei Muyang comprit ce qu'il voulait dire et acquiesça : « Alors, Monsieur Sang, je vous prie de bien vouloir obtenir de votre fils la localisation de Jiang Ke. La patience de l'Empereur est vraiment à bout. »
Son pressentiment était juste.
Au cours des deux jours suivants, les Gardes Cachés qui cherchaient des gens, le même groupe qui avait perdu l'Impératrice, revinrent sans nouvelles de l'Impératrice, et l'Empereur ordonna cent coups de rotin, tuant directement trois d'entre eux.
Yan Tong eut la chance de survivre, et après avoir été puni, sans même soigner ses blessures, il se fit porter à la Prison Céleste.
Il regarda le tout aussi misérable Sang Jue, ne ressentant pas de compassion, mais au contraire, les larmes aux yeux injectés de sang, il se rua sur lui et le battit : « Tu as fait tuer mes trois frères ! Sang Jue, pourquoi ne crèves-tu pas ! Va crever ! »
Il ne reprochait pas à l'Empereur sa sentimentalité à les punir.
Ils avaient perdu l'Impératrice, et ils méritaient确实 d'être tués !
Mais sans Sang Jue, comment l'Impératrice aurait-elle pu être perdue ?
Sang Jue était fiévreux, tout faible, et ne riposta pas, n'émettant même pas un son sous les coups.
Yan Tong le frappa un moment, évacua sa colère, puis le supplia : « Sang Jue, je ne veux pas mourir, aucun de nos frères ne veut mourir. Tu en as marre de vivre, alors pourquoi nous entraîner avec toi ? »
Sang Jue, saisi par le col,'ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais cracha d'abord une bouchée de sang, puis s'évanouit.
Yan Tong : « … »
Au final, il ne put rien apprendre.
Rongé par l'anxiété, il s'évanouit à son tour.
Le geôlier Zhang regarda les deux « Cadavres Sanglants » au sol et appela machinalement un médecin.
Jour après jour, quel malheur !
Demeure Yingyan
Même en plein été, il y faisait glacial jusqu'à la moelle.
Ce froid était bien réel.
Les « Pécheurs » qui servaient Sang Yan étaient tous pieds nus dans des seaux de glace, tremblants : « Empereur, Empereur, ayez pitié de nous– »
Même Qiuzhi n'y échappa pas.
Elle se tenait dans le seau de glace, la glace lui couvrant les genoux, gelant ses jambes blanches d'un bleu rigide, vacillant au bord du gouffre, d'une pitié extrême.