Le médecin impérial Liang était arrivé lorsque la douleur au cœur de He Ying s'était déjà apaisée.
Mais son visage restait quelque peu pâle et hagard.
Pei Muyang se tenait près du lit, essuyant sa sueur froide.
Liang s'avança pour prendre son pouls, et après un moment, il dit enfin : « Empereur, votre mélancolie et votre anxiété se sont concentrées dans votre cœur et vos poumons, provoquant un déséquilibre dans votre corps de dragon… »
Il expliqua la cause du mal et le rassura : « J'espère que l'Empereur prendra grand soin de son corps de dragon. Il est particulièrement important de se reposer ailleurs. »
Depuis la disparition de l'Impératrice, l'Empereur était resté ici.
Au lieu où elle avait vécu pour la dernière fois, il était trop facile de se remémorer sa présence et, par conséquent, de blesser son esprit et son corps.
Pei Muyang comprit le sens caché des paroles de Liang et dit : « Empereur, veuillez suivre les conseils du médecin impérial Liang et retournez au Palais impérial. Rester ici, à penser constamment à la Dame, n'y changera rien. »
He Ying ne parla pas, ne montra aucune trace d'émotion, se contentant de fixer le silence de ses yeux.
Cette attitude était encore plus terrifiante.
En de tels moments, ils n'osaient rien ajouter.
L'Empereur, obstiné comme toujours, n'était pas homme à accepter facilement les conseils d'autrui.
Pei Muyang ne put que raccompagner Liang, lui enjoignant : « N'oubliez pas de prescrire quelque chose pour calmer l'esprit et favoriser le sommeil. L'Empereur est tourmenté par des cauchemars depuis peu et dort mal. Même un homme de fer ne tiendrait pas le coup. »
« C'est sensé. Monsieur Pei, soyez tranquille, j'ai bien compris. »
Liang acquiesça, songeant à la belle et pure Impératrice, et soupira : « L'Empereur est si affectueux, pourtant le destin se joue de lui. Je me demande comment va l'Impératrice à présent ? Si elle est encore en vie— »
« Chut— »
Pei Muyang lui couvrit vivement la bouche, baissant la voix pour le réprimander : « Tu veux mourir ? Comment oses-tu dire pareille chose ? Si l'Empereur entendait ces paroles funestes, même dix têtes ne suffiraient pas à expier. »
Liang, saisissant la gravité, se couvrit immédiatement la bouche, riant de travers : « J'ai parlé sans réfléchir. Veuillez me pardonner, Monsieur Pei. »
Pei Muyang le congédia d'un geste : « Va à tes occupations. Ah, et veille à ce que tes subordonnés ne colportent pas de telles choses dangereuses. »
« Oui. »
Liang partit préparer la médecine.
Une heure plus tard,
Pei Muyang, tenant la décoction, se présenta devant l'Empereur.
He Ying était assis sur le lit, défait et dévasté, caressant tendrement sa robe de cérémonie, murmurant : « Cela fait si longtemps, et pas de nouvelles d'elle, je suis si inutile, elle ne doit plus m'aimer. »
En l'entendant, Pei Muyang se hâta de le dissuader : « Je vous en prie, Votre Majesté, ne pensez pas ainsi. Ce monde est vaste, et chercher quelqu'un est nécessairement ardu. Les grandes choses demandent du temps, et avec la bénédiction de Bouddha, l'Impératrice transformera sans doute le péril en sécurité, le malheur en bonheur, et reviendra bientôt. »
« Est-ce vrai ? »
He Ying, songeant aux scènes de ses cauchemars, parla doucement : « Mais dans mes rêves, je l'ai vue en danger, blessée, et elle m'a dit qu'elle ne me voulait plus. »
Pei Muyang continua de le rassurer : « Empereur, les rêves signifient souvent le contraire. La voir en danger et blessée veut dire qu'elle est saine et sauve. Qu'elle dise ne pas vous vouloir veut dire qu'elle vous veut. La Dame vous appréciait tant, comment pourrait-elle ne pas vous vouloir ? Elle doit penser à vous elle aussi. »
« Est-ce vrai ? »
He Ying insistait, encore et encore : « Vraiment ? Vraiment ? »
« C'est vrai. Certainement. »
Pei Muyang insista, tendant la médecine : « Veuillez boire la médecine d'abord, Votre Majesté. Vous devez prendre soin de vous pour avoir l'énergie de retrouver la Dame. Sinon, si la Dame revient et vous trouve malade, ce sera vain. »
He Ying, comme persuadé, saisit le bol et le vida d'un trait, la tête en arrière.
La médecine était d'une amertume extrême.
Il ne ressentit presque rien.
Après l'avoir bue, il se rallongea dans le lit.
Bientôt, la somnolence le gagna.
Il dormit profondément.
Et ne se réveilla que le lendemain, au crépuscule.
Pei Muyang, qui était resté au chevet, avait fini par s'assoupir lui aussi de fatigue.
Sang Kun était venu trois fois, mais lors de sa dernière visite, au crépuscule, l'Empereur venait juste de se réveiller. Entendant du bruit, il s'empressa d'entrer et s'agenouilla lourdement, pleurant et disant : « Empereur, mon fils, l'état de mon fils n'est pas bon. Veuillez le libérer d'abord. »
Il refusait toujours de croire que son fils était mêlé à cette affaire — comment Sang Jue aurait-il pu aider Jiang Ke à enlever sa propre sœur ?
L'Empereur avait forcément mal compris.
Dans son angoisse, il voyait un suspect derrière chaque ombre.
He Ying avait fait un long sommeil et était assez reposé, mais la vue de Sang Kun le mit de mauvaise humeur, sa voix portant une pointe de glace : « Sang Kun, tu ne te soucies que de ton fils. Sais-tu que la situation d'Ah Yan est encore pire ? »
« Ah ? »
Le visage de Sang Kun s'éclaira : « L'Empereur a-t-il reçu des nouvelles de la Dame ? »
He Ying : « … »
Il n'avait reçu aucune nouvelle de Sang Yan.
C'était précisément parce qu'il n'en avait pas que la situation lui semblait sombre.
Au minimum, cela indiquait que Jiang Ke était habile, ne laissant aucune trace, ce qui rendait sa capture d'autant plus difficile pour la récupérer.
Plus il y pensait, plus il devenait irritable et furieux : « Sors ! Au lieu de pleurer devant moi, tu ferais mieux de pleurer devant ton fils, et de lui demander où est parti Jiang Ke. Ma patience s'épuise. Si je ne retrouve pas Sang Yan, le tuer ne sera qu'une question de temps. »
Sang Kun : « … »
Il n'osa rien ajouter et s'enfuit en courant vers la Prison Céleste.
À la Prison Céleste,
Sang Jue était défait et sale, vêtu de vêtements de prisonnier gris tachés de sang, pourtant il jouait encore avec un brin de paille.
Comme s'il avait été battu jusqu'à en perdre la raison.
Quand Sang Kun entra et vit cette scène, son cœur se serra au point d'en pleurer : « Fils rebelle ! Fils rebelle ! Où as-tu emmené ta sœur ? Tu attires le malheur sur toi ! Tu avais une belle vie, pourtant tu te livres à de telles folies ! »
Entendant la voix de son père, les yeux de Sang Jue s'illuminèrent. Traînant son corps ensanglanté, il demanda : « Père, Suxi est-elle revenue ?
— L'Empereur a envoyé des gens la chercher, mais elle est enceinte. Comment pourrait-elle venir si vite ? Fils rebelle ! Même en un tel moment, tu penses encore à elle ! Tu en as assez de vivre ? »
Sang Kun était si furieux qu'il en gonflait les joues. Non, ces jours-ci, où aurait-il trouvé l'humeur à soigner sa barbe ?
Elle était entièrement rasée.
Ce rasage, toutefois, révélait son beau visage.
À présent, avec son expression tourmentée et froncée, il dégageait une certaine beauté mélancolique.
Bien sûr, personne ne l'appréciait.
Sang Jue était entièrement focalisé sur Suxi, encore plus maintenant, la regrettant constamment : « Père, tu dois bien prendre soin d'elle. Elle est enceinte. Trouve une sage-femme tôt. Sa santé n'est pas bonne ; elle pourrait accoucher prématurément. Et trouve une nourrice tôt aussi. Elle n'aura probablement pas assez de lait. »
« Assez, ferme-la ! »
Sang Kun n'avait pas la patience d'écouter davantage, voulant seulement savoir : « Où est ta sœur ? Si tu nous le dis, tu pourras être libéré. Qu'est-ce que tu caches exactement ? »
Sang Jue ne cachait rien. « Je ne sais pas. Je ne sais vraiment pas. »
Il n'avait pas prévu de s'enquérir des suites quand il était passé à l'acte.
Après tout, He Ying avait vraiment attisé sa haine à ce moment-là !
« Sale idiot ! Toi, tu es sans espoir ! Pourris en prison alors ! »
Sang Kun faillit s'évanouir de colère.
Heureusement, un gardien le soutint et dit : « Le temps est écoulé. Monsieur Sang, nous devons interroger le jeune maître maintenant. »
Un interrogatoire par jour, cinquante coups de fouet !
Sang Kun le savait et sentit soudain la tête tourner, la vue se troubler : « Geôlier Zhang, mon fils, il ne peut pas encaisser les coups ! S'il est battu encore, il sera ruiné ! »
Le geôlier Zhang ne voulait pas non plus battre ce futur oncle impérial.
Mais il n'avait pas le choix, l'Empereur surveillait.
« Monsieur Sang, l'Empereur veut savoir où est la Dame. Si nous n'arrivons pas à le lui faire dire, nos vies sont en jeu. »
Eux non plus ne voulaient pas de cette tâche misérable, ils estimaient que Sang Jue, outre son entêtement, avait un trouble mental — il y a ceux qui trahissent leur père, mais ils n'avaient jamais vu quelqu'un trahir sa propre sœur comme ça !