Les coqs chantaient et les chiens aboyaient.
L'aube se leva radieuse.
Les servantes poussèrent la porte, prêtes à s'occuper de la toilette et de l'habillement des jeunes mariés.
Mais le lit était vide.
Sang Yan avait disparu.
Seule Qiuzhi dormait profondément, insensible à leur entrée.
« Qiuzhi, Qiuzhi... »
Les servantes la réveillèrent et demandèrent : « Où est la jeune maîtresse ? Où est-elle allée ? »
Engourdie par le sommeil et bâillant, Qiuzhi répondit : « La jeune maîtresse est au lit. »
Mais quand elle se frotta les yeux et regarda vers le lit, elle ne put s'empêcher de s'exclamer : « Où est la jeune maîtresse ? »
La panique frappa tous les présents en un instant.
Ils fouillèrent dedans et dehors, mais ne trouvèrent personne.
Ils n'eurent d'autre choix que d'en informer Sang Kun.
« Maître, la jeune maîtresse a disparu. Il n'y a personne dans la chambre. Nous avons fouillé toute la demeure Yingyan, mais elle est introuvable. »
Des larmes coulaient sur le visage de Qiuzhi dans son angoisse.
Sang Kun était en train de s'habiller, son moral jadis haut grâce à l'heureuse occasion, le visage rayonnant de joie. Mais en entendant qu'on manquait à l'appel, son expression s'assombrit : « Qu'est-il arrivé ? Comment peut-elle avoir disparu ? Avez-vous bien cherché ? »
Tout en parlant, il se dirigea vers la demeure Yingyan.
Mme Lin arriva un pas avant lui.
Elle était en froid avec Sang Kun ces temps-ci, et ils vivaient séparément.
Voyant maintenant la chambre nuptiale vide et les servantes et domestiques agenouillés en rang, elle se sentit à la fois anxieuse et furieuse : « Comment pouvez-vous ne rien savoir ? En avez-vous assez de vivre ? La future Impératrice a disparu, comprenez-vous la gravité de votre faute ? »
Les servantes et domestiques frissonnèrent, n'osant pas dire un mot.
Ils devaient tous attendre que le maître soit endormi avant de pouvoir oser dormir à leur tour.
Comment auraient-ils pu savoir que quelqu'un disparaîtrait ?
C'étaient les gardes du Manoir Sang qui devaient assumer la responsabilité principale !
Mais ces choses, ils n'osaient pas les dire.
La maîtresse était furieuse, et le moindre mot supplémentaire n'aurait fait qu'attiser les flammes.
Après avoir passé au peigne fin la demeure Yingyan dedans et dehors et confirmé que Sang Yan n'y était pas, Sang Kun demanda : « Où sont les gardes du manoir ? Et les Gardes Cachés du Palais impérial ? »
Chaque méfait a son maître.
Il devait tenir ces gens pour responsables.
Pendant ce temps, dans la chambre de Sang Jue, ces mêmes gardes dormaient encore profondément.
Étendus sur le sol, ils ressemblaient à des cadavres.
Le premier à se réveiller fut Sang Jue.
Il se réveilla au son de la voix d'un serviteur.
« Jeune Maître ! Jeune Maître, qu'y a-t-il ? Ne nous faites pas peur ! »
La voix du serviteur était si forte qu'elle réveilla aussi les Gardes Cachés.
Ouvrant les yeux, la tête leur battant douloureusement, ils se tinrent la tête des mains, et après s'être regardés, l'alarme retentit : « C'est grave ! »
Ils se relevèrent en hâte et se précipitèrent dehors.
Ils percutèrent Sang Kun qui arrivait en hâte dans la cour.
« Ah Jue, ta sœur a disparu ! »
En entendant ces mots, les visages des Gardes Cachés devinrent pâles : Catastrophe ! Ils avaient perdu la personne qu'ils étaient censés protéger !
Ils se regardèrent en silence avant de tourner les yeux vers Sang Jue.
Sang Jue, aidé par les serviteurs, titubait hors de la pièce.
Serre son front endolori, l'air innocent, il demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment ma sœur peut-elle avoir disparu ? Elle doit se marier aujourd'hui. A-t-elle fui ? »
« Ne dis pas de bêtises ! Ta sœur ne fuirait jamais son mariage ! »
Sang Kun défendit vigoureusement la réputation de Sang Yan et apporta des éléments corroborants : « Avez-vous été drogués ? Qiuzhi a dit la même chose, qu'elle a dormi profondément et avait mal à la tête. Cela doit être un enlèvement prémédité ! Mais qui l'enlèverait ? »
Sang Jue garda le silence.
Même s'il le savait, il ne le dirait pas.
Les Gardes Cachés observèrent l'échange entre le père et le fils.
Yan Tong fit signe des yeux à deux des Gardes Cachés d'aller fouiller, tandis qu'il s'approchait de Sang Jue : « Jeune Maître Sang, veuillez venir avec nous. »
Ils étaient des Gardes Cachés, chargés de protéger secrètement Sang Yan.
Mais la veille au soir, Sang Jue avait dit avoir reçu un message du monde martial – quelqu'un avait mis une forte prime sur la tête de la Démonesse de la Famille Sang.
Il leur avait ordonné d'obéir à ses arrangements d'horaires et de protéger Sang Yan.
Résultat, la personne disparut la nuit dernière.
Et il se trouve qu'ils s'étaient tous rassemblés, l'écoutant dicter les arrangements de personnel pour la soirée, et ensuite, ils s'étaient tous évanouis dans sa chambre.
Tout semblait être une conspiration.
Quand Sang Jue vit qu'ils le soupçonna, il dit avec colère : « Que voulez-vous dire par là ? Suggérez-vous que je ferais du mal à ma propre sœur ? C'est ma propre chair et mon propre sang ! »
Il n'avait pas de mobile pour le crime.
Du moins en surface, il n'avait absolument aucun mobile.
Même le malheur de Sang Yan nuirait certainement à ses intérêts.
Mais Yan Tong n'avait pas besoin de trouver son mobile.
Tout ce qu'il avait à faire était de rapporter fidèlement tout le processus à l'Empereur.
L'Empereur attendait à l'entrée du Palais impérial le cortège nuptial.
Derrière lui se tenait la garde d'honneur luxueusement imposante, accompagnée de groupes d'officiels.
C'était la mi-août.
Il faisait encore très chaud.
Bien qu'il ne fût que matin, le soleil ardent brûlait, faisant monter la colère de tous.
« Le jour à peine commencé, et l'Empereur agit ainsi, ah, regardez, planté là comme une statue qui languit après sa femme. »
« C'est ça, juste après que l'Empereur a pris le pouvoir, même s'il y avait beaucoup d'affaires qui l'attendaient et qu'il était plein de zèle, il n'a jamais été aussi pressé d'aller à la cour. »
« Hahaha, l'une des quatre grandes joies de la vie est la nuit de noces à la lueur des bougies ! Bien sûr qu'il faut être un peu plus enthousiaste ! »
…
Ils échangèrent quelques mots en silence entre eux.
He Ying était loin d'eux et n'entendit pas clairement.
Il n'avait pas l'humeur de se soucier des pensées des autres, scrutant avidement l'horizon.
De loin, une colonne de cavaliers galopa rapidement vers lui.
Yan Tong les menait, et quand il fut à environ deux zhang (six ou sept mètres) de He Ying, il mit pied à terre, avança à genoux sur quelques pas et s'inclina devant lui : « Votre Majesté, veuillez me pardonner, Seigneur Sang a disparu. »
Un coup de tonnerre dans un ciel bleu !
L'expression joyeuse de He Ying disparut instantanément, et il se raidit : « Quoi, qu'avez-vous dit ? »
Yan Tong rapporta les détails fidèlement : « Nous étions chargés de protéger Seigneur Sang, mais hier matin, Jeune Maître Sang a dit avoir reçu une nouvelle du monde martial selon laquelle quelqu'un croyait Seigneur Sang être une démonesse funeste, attirant des assassins du monde martial pour la tuer. Naturellement, nous étions en alerte maximale. Cependant, le soir, Sang Jue nous a rassemblés sous prétexte d'arranger l'horaire, et ensuite, nous avons tous succombé à un somnifère et nous sommes effondrés dans sa chambre. Quand nous nous sommes réveillés le lendemain, Seigneur Sang avait disparu. »
« Votre Majesté, j'ai été injustement accusé. »
Sang Jue, au visage d'une beauté innocente, rétorqua : « Ils ont fait une erreur et perdu ma sœur, et maintenant ils me la reprochent... »
« Ah ! »
Ce fut le cri de douleur de Yan Tong.
Il fut projeté à bonne distance par un coup de pied dans la poitrine d'un He Ying furieux.
Les mots de Sang Jue furent coupés net et, voyant cela, il se tut également.
L'Empereur était enragé !
C'était la première fois que Sang Jue faisait face directement à la colère de l'Empereur, et il en fut quelque peu intimidé.
« Enquêtez immédiatement sur les allées et venues de Jiang Ke ! »
« Trois jours ! »
« Si vous ne retrouvez pas la personne, vous expierez de vos vies ! »
He Ying hurla ces mots.
Après avoir hurlé, il monta à cheval et galopa vers le Manoir Sang.
Les eunuques, les servantes du palais et les gardes chargés de la garde rapprochée le suivirent tous.
Les ministres se regardèrent consternés, tous restant sur place.
« Cela ne présage rien de bon. »
« Ne pourrait-elle pas vraiment avoir été enlevée et tuée par des gens du monde martial ? »
« Qui serait assez audacieux pour oser tuer une future Impératrice ? »
« J'ai entendu qu'il y a eu des appels du peuple pour tuer la démonesse. »
« Oh ciel, quel désastre. »
« Pour vous dire la vérité, si la fille de la Famille Sang a subi un malheur, vu le tempérament de l'Empereur, il y aura forcément du sang versé dans ce pays ! »
…
Les ministres chuchotèrent entre eux.
Sang Jue regarda la silhouette de l'Empereur s'éloigner d'un regard sombre et froid : He Ying, ressens-tu maintenant la douleur de perdre un être cher ? Te rends-tu compte, quand tu as choisi de te tenir aux côtés de Yu Pochuan, le tourment que j'endure jour et nuit ?