Jiang Ke se trouvait dans sa propre chambre, en train de polir la longue épée qu'il tenait en main.
L'arme mesurait trois pieds, avec un pendentif de jade à houppette rouge accroché à la garde, et la lame elle-même émettait une lumière froide et menaçante.
Une bourrasque de vent souffla.
Ses cheveux d'un noir de jais voltigèrent sur la lumière froide de la lame, tranchant quelques mèches.
Il n'en cura pas, son regard se posa sur la Carte du territoire de Da He étalée sur la table.
En direction du nord, Qu Zhi avait fait défection chez Beiqi, annonciateur potentiel de chaos et de guerre.
Vers le sud, les routes terrestres et fluviales florissantes permettaient un échange rapide de l'information, à peine propices à la dissimulation.
Vers l'est, d'innombrables marchands au bord de la mer côtoyaient le bon et le mauvais ; si l'on s'aventurait en mer, ce serait comme le vaste océan, où les poissons sautent à leur guise.
Ainsi, l'est était la meilleure option.
Le soleil se lève à l'est.
L'aura pourpre vient de l'est.
Cela présageait aussi favorablement.
Jiang Ke posa son épée sur le côté est de la carte, un plan prenant déjà forme dans son esprit.
« Jeune Maître, c'est l'heure du dîner– »
Fang Ju apporta le repas du soir et, le voyant comme dans une transe, l'appela deux fois.
Jiang Ke reprit ses esprits, jeta un coup d'œil au repas du soir, et ne ressentit aucune faim.
« Je n'ai pas faim. Emportez-le. Ne me dérangez plus. »
Il congédia le serviteur d'un geste de la main et resta assis là comme une statue.
La première veille de la nuit.
La deuxième veille de la nuit.
Il écouta le passage des veilles, son beau visage devenant de plus en plus froid.
Jusqu'à la troisième période de la nuit.
Il enfile des vêtements sombres de nuit et se dirigea vers le Manoir Sang.
Le Manoir Sang était paré de soie rouge, rempli d'une joie festive.
Sang Yan allait se marier.
Après-demain.
Son temps était compté.
Il étudia les Gardes Cachés qui entouraient le Manoir Sang ; il y en avait environ huit, suffisants pour le sceller hermétiquement.
Comment emmener quelqu'un sans que personne ne s'en aperçoive ?
C'était un problème difficile.
Il s'assit sur le toit de la Tour de la Vue sur la Lune, plongé dans une longue réflexion.
*
Sang Jue contempla la robe de mariée sur le lit de son épouse Suxi.
Il l'imagina portant la robe de mariée dans son esprit.
Vraiment belle.
Chaque froncement de sourcil, chaque sourire était gravé dans ses rêves.
Mais elle était si cruelle.
De dire qu'elle ne la voulait pas, de le rejeter ainsi, comme ça.
Il toucha la robe de mariée, la serra contre lui, l'ayant tenue si longtemps qu'il ne pouvait plus y humer son parfum.
Cela l'exaspérait.
Il ne pouvait rien retenir.
Non !
Il retiendrait !
Après le mariage de Sang Yan, il prévoyait de tuer Yu Pochuan et de reprendre tout ce qui lui appartenait.
Personne ne l'en empêcherait.
*
Sang Ruoshui effleura tendrement le voile rouge, murmurant : « Comme ce serait merveilleux si l'Empereur lui-même l'avait brodé ? »
Apprenant que l'Empereur avait personnellement brodé un voile rouge pour Sang Yan, elle ne put s'empêcher d'en broder un pour elle-même.
En tant que l'une des concubines, elle n'avait pas le privilège de porter un voile rouge en entrant au Palais impérial. Cela ne l'avait pas dérangée auparavant, mais elle seule connaissait l'amertume qu'elle ressentait maintenant.
L'Empereur ne l'aimait pas.
S'il n'aimait personne, cela n'aurait pas d'importance.
Elle aurait pu se convaincre qu'il était l'Empereur, avec des ambitions qui embrassaient le monde entier, négligeant l'amour et l'affection.
Mais il était tombé amoureux de sa sœur, de toutes les personnes.
Ah, ma sœur !
Quel genre de sœur est-elle ?
Les sœurs des autres veillent toujours sur leurs cadettes, n'est-ce pas ?
Mais elle ? Elle monopolise l'Empereur pour elle seule, accaparant toute son affection.
Comme c'est détestable !
Elle tira sur son voile rouge, consumée par la jalousie un instant, et ne put s'empêcher de penser : Ne serait-ce pas génial si elle mourait le soir de ses noces ? Ou si un voleur de fleurs venait l'enlever ? Sans elle, l'Empereur commencerait-il à se tourner vers elle ?
Ces jours-ci, elle s'était regardée dans le miroir encore et encore, sentant qu'elle ressemblait un peu à Sang Yan, comme leur nez, leurs lèvres…
Elle n'était en rien inférieure à Sang Yan !
Si seulement Sang Yan disparaissait…
*
He Ying se tourna et se retourna, incapable de dormir.
Son mariage était demain.
Il était trop excité ce soir.
Pei Muyang, voyant l'Empereur agité, sourit et conseilla : « Empereur, les formalités du mariage sont complexes ; vous devriez vous reposer tôt. Sinon, vous pourriez manquer d'énergie pour tout gérer demain. »
He Ying savait qu'il devait ménager ses forces, mais il n'arrivait tout simplement pas à dormir !
Il avait aussi envie de bavarder.
« Penses-tu qu'Ah Yan fait la même chose ? Qu'elle ne dort pas, comme moi ? »
Il se redressa, les yeux brillants et vifs, un sourire dans le regard.
« Bien sûr. »
Pei Muyang choisit des mots réconfortants : « Quelle jeune fille ne serait pas excitée et agitée à la veille d'épouser l'homme de ses rêves ? Surtout puisque vous êtes l'Empereur ; si c'était une autre fille, elle se réveillerait en riant de son sommeil. »
He Ying fut ravi d'entendre cela et demanda encore : « Penses-tu qu'elle pourrait parler de moi avec Qiuzhi ? »
Pei Muyang joua le jeu avec un sourire : « C'est probable. Seigneur Sang ne dort pas, alors elle doit bavarder. Puisque vous êtes son futur mari, de qui d'autre parlerait-elle ? »
« Irons-nous la voir ? »
He Ying, sur un coup de tête, était prêt à sortir du lit.
Pei Muyang ressentit une pointe d'inquiétude et le dissuada hâtivement : « Empereur, il est de mauvais augure que les époux se voient avant le mariage. Certes, vous êtes l'Empereur, protégé par les cieux, mais Seigneur Sang est allée prier Bouddha, ce qui montre qu'elle tient à ces coutumes. Si vous y alliez vraiment, cela pourrait la contrarier. En ce jour de joie, veuillez bien réfléchir, Empereur. »
Après réflexion, He Ying se recoucha.
Il ne voulait pas rendre Sang Yan malheureuse.
« Mais elle me manque. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai particulièrement envie de la voir, là, tout de suite. »
Il posa la main sur son cœur, il battait d'allégresse, mais au milieu du bonheur, il y avait aussi une pointe d'inquiétude.
Il avait toujours l'impression que quelque chose allait lui échapper.
Sa peur possessive vis-à-vis de Sang Yan n'était pas nouvelle, alors il fixa simplement le sablier tout proche, perdu dans ses pensées : « Quelle veille de la nuit est-il maintenant ? »
« La troisième période de la nuit. »
« Seulement la troisième période de la nuit ? Le temps passe si lentement. »
« Empereur, il est tard, vous devriez dormir. Une fois endormi, le temps filera. Avant que vous ne le sachiez, il sera l'heure d'aller chercher Seigneur Sang. »
Pei Muyang l'incita à dormir.
Il osa même le repousser fermement sur le lit.
Les pensées d'He Ying étaient ailleurs, et il ne prit même pas ombrage de cet acte présomptueux.
Il ferma docilement les yeux et sombra dans le sommeil.
*
Sang Yan s'était couchée tôt.
Naturellement, elle était aussi excitée pour son mariage, mais elle gérait bien ses émotions. Voulant être une belle mariée, elle n'avait pas veillé tard ces derniers jours, prenant grand soin de sa peau et de sa santé.
Mais Qiuzhi était trop excitée pour dormir.
Demain, sa maîtresse deviendrait l'Impératrice.
Elle devrait s'adresser à elle en disant « Madame ».
Ces mots « Madame » avaient une si belle sonorité.
Même à les dire, elle se sentait différente.
« Madame, Madame– »
Elle était allongée sur le petit divan près du lit, appelant avec excitation, s'habituant à cette nouvelle appellation.
Soudain, un parfum étrange lui monta au nez.
La somnolence l'envahit, et elle s'endormit sur-le-champ.
Sang Yan dans le lit respira aussi ce parfum particulier, se frotta le nez inconsciemment et sombra dans un sommeil encore plus profond.
C'est alors que la porte s'ouvrit.
« Sang Yan, Sang Yan– »
La silhouette vêtue de noir, le visage masqué, s'approcha du lit, l'appela doucement plusieurs fois, et la poussa même délicatement.
Sang Yan ne réagit pas, comme morte au monde.
L'intrus, contemplant son visage endormi, caressa doucement sa joue, murmurant : « Ah Yan, pardon. Ne m'en veux pas. »
Sur ces mots, il l'enleva, quitta la pièce, et d'un bond, disparut dans l'immensité de la nuit.