« Je ne sais rien de ton mariage – »
Sang Yan espérait que Sang Jue parviendrait à lâcher son obsession pour Suxi et à recommencer sa vie.
Lorsque Lan Xi évoqua le mariage, son visage s'empourpra de pudeur : « L'Empereur a déjà décidé d'accorder cette union. »
« Avec mon frère ? »
« Oui. »
« Cela, c'est trop – »
Sang Yan ne s'attendait pas à ce que l'Empereur agisse si vite, ressentant à la fois joie et inquiétude : « Tu pourrais donc tirer profit d'un malheur. Mais je tiens aussi à te mettre en garde sur un point : mon frère a déjà été marié et aimait profondément son épouse. Malheureusement, le destin en a décidé autrement, et l'Empereur les a forcés à se séparer. Pourtant, il n'est peut-être pas encore parvenu à l'oublier. Peux-tu l'accepter ? Si ce n'est pas le cas, je peux tenter de persuader l'Empereur de révoquer son décret. »
« Je le peux. Le jeune maître Sang est issu d'une famille noble, c'est un jeune homme vaillant. Le fait qu'il pleure encore son épouse prouve qu'il est un homme de profonde sensibilité, pourquoi serais-je jalouse ? »
Ces paroles étaient agréables à entendre.
Mais quand la jalousie d'une femme prend le dessus, elle se tord en bien des formes.
« Souviens-toi de ce que tu viens de dire. »
« Oui. »
Lan Xi resta là et bavarda une demi-heure avant de partir.
L'après-midi,
Xuanrao arriva.
En voyant Sang Yan, elle la détailla de la tête aux pieds pour s'assurer qu'elle allait bien, puis s'exclama : « Je suis allée à la ville de Duan, et dès mon retour, en apprenant ta nouvelle, j'ai accouru immédiatement. Qu'est-ce qui se passe ? Comment as-tu atterri ici ? »
Sang Yan expliqua brièvement : « C'était le dernier vœu de l'Impératrice douairière. Elle voulait que je passe quarante-neuf jours ici à prier Bouddha pour purifier l'énergie maléfique de mon corps. »
Xuanrao, furieuse, s'écria : « Et l'Empereur a accepté cela ? »
Sang Yan secoua la tête : « Bien sûr qu'il n'a pas accepté, mais moi, je voulais venir. »
« Pourquoi as-tu voulu venir ici ? La vie y est si simple et rude. »
Xuanrao ne comprenait pas et se serra la poitrine en disant : « Tu m'as terrifiée. Je croyais que l'Empereur s'était lassé de toi et ne te voulait plus. »
« Comment cela pourrait-il être ? Tu as vraiment une imagination débordante. »
Sang Yan ricana, ne souhaitant pas s'attarder sur ce sujet, et changea de conversation : « Pourquoi es-tu allée à la ville de Duan ? »
Xuanrao poussa un soupir en évoquant ce sujet : « C'est tout à cause de mon demi-frère, ce garnement. Il a été égaré par ma belle-mère, totalement indiscipliné. Il a sept ans et reconnaît à peine quelques caractères. J'ai entendu dire qu'un grand savant vivait en ermite dans les montagnes près de la ville de Duan, alors j'y suis allée pour l'inviter. »
« As-tu réussi ? »
« Je ne suis pas revenue les mains vides. »
Elle se mit à se plaindre de ses épreuves : « Mais tu n'imagines pas combien j'ai souffert en chemin. J'ai peiné là-bas pendant huit jours entiers, le servant comme une servante. Et sais-tu quoi ? Il n'aime même pas se laver. Comment un tel homme peut-il exister au monde ? »
Sang Yan flaira le croustillant et taquina : « C'est que tu n'as pas beaucoup vu le monde. Il regorge d'hommes bizarres. »
« Bizarres ? »
Xuanrao ne connaissait pas le terme.
Sang Yan précisa vite : « Cela veut dire étranges. »
Ne voulant pas qu'elle rumine, elle continua de sondre : « Alors, la suite ? J'ai l'impression qu'il y a une histoire entre vous deux. »
Le visage de Xuanrao rougit instantanément, et elle tomba dans le silence.
Sang Yan en fut encore plus certaine, mais aussi un peu inquiète : « Tu viens d'évoquer un grand savant ermite — quel âge a-t-il ? S'il te plaît, ne tombe pas dans une romance mai-décembre ! »
Elle ne pouvait accepter de tels « contes romantiques » où le poirier étouffe le bégonia.
Xuanrao rougit de gêne : « Qu'est-ce qui te prend ? C'est un grand savant. »
Sa voix trahissait une pointe de timidité.
C'était l'attitude d'une femme qui tombe amoureuse.
Sang Yan fronça les sourcils, inquiète : « Et alors ? Qu'est-ce que ça change, d'être un grand savant ? Est-ce si impressionnant ? N'as-tu jamais entendu que "souvent, les vaillants sont ceux qui tuent les chiens, tandis que les sans-cœur sont d'ordinaire les lettrés" ? »
Xuanrao la trouva trop dure : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as quelque chose contre les lettrés ? »
Sang Yan : « … »
Ce n'était pas qu'elle en veuille aux lettrés, mais plutôt qu'elle avait des comptes à se rendre à elle-même d'en être tombée amoureuse.
Elle trouvait Xuanrao très semblable à sa meilleure amie, elle aussi pleine d'admiration pour les lettrés.
Lorsque sa meilleure amie lui avait présenté son petit ami, ses yeux avaient pétillé d'excitation : « Sang Yan, c'est un major de promotion ! Un super major de promotion ! »
« Je n'ai pas dit ça, je ne veux juste pas que tu donnes ton cœur si légèrement. »
Elle la considérait vraiment comme sa meilleure amie et ne voulait pas qu'elle subisse la moindre peine de cœur.
Xuanrao acquiesça : « Je comprends. Je l'aime bien, un peu, mais aimer quelqu'un ne signifie pas nécessairement le posséder. Certaines personnes sont faites pour être admirées de loin. »
Tout comme He Ying.
Peu importe combien elle l'aimait, il n'était pas à elle pour le posséder.
Voyant Xuanrao parler ainsi, Sang Yan sut qu'elle gardait la mesure en son cœur, alors elle n'insista pas.
Comment ne pas souhaiter à son amie de rencontrer un bon parti ?
« Rappelle-toi juste que si tu rencontres des difficultés, viens me voir. Tant que je peux aider, je le ferai sans hésiter. »
« Merci. Ah Yan. »
Les deux bavardèrent de tout et de rien dans la chambre.
Jusqu'au coucher du soleil, Xuanrao ne montrait aucun signe de départ.
Sang Yan la pressa : « Si tu ne descends pas la montagne maintenant, ce sera très dangereux quand la nuit tombera. »
Xuanrao répondit : « Alors je ne descendrai pas. Je resterai avec toi pour la nuit. Cela fait longtemps qu'on n'a pas eu une conversation aussi détendue. »
Sang Yan trouva son raisonnement sensé et ne la pressa plus.
Elles dînèrent ensemble.
Après le dîner,
Sang Yan alla faire ses leçons du soir.
Le temps prévu était d'une heure.
Une fois terminée, elle rentra dans la chambre pour trouver Xuanrao déjà installée sur le lit, l'attendant.
« Ah Yan, va te rafraîchir. On continuera à bavarder après. »
« D'accord. »
Sang Yan finit sa toilette en vitesse et s'allongea sur le lit.
Xuanrao, calée sur le lit, le menton dans les mains, demanda curieusement des nouvelles des Moustiques Gardiens du Palais.
Elle en avait entendu parler par Qiuzhi et trouvait le sujet fascinant, n'en ayant pas encore eu son content.
« Comment savais-tu que les Moustiques Gardiens du Palais ne peuvent pas vérifier la pureté d'une femme ? »
En posant la question, une idée lui traversa l'esprit, et elle tendit la main pour écarter la manche de Sang Yan. À la vue du vermillon vif du Moustique Gardien du Palais sur l'intérieur de son bras, elle s'exclama, choquée : « Toi, tu—- »
Tu as consommé ton mariage avec ton défunt mari mais tu as encore un Moustique Gardien du Palais, donc tu sais que c'est inefficace ?
Elle ne posa pas cette question à voix haute.
Sang Yan, devinant sa pensée, retira son bras, lissa sa manche et expliqua : « Tu te trompes. Je raisonne sur la méthode de fabrication des Moustiques Gardiens du Palais. On capture le caméléon femelle pendant sa saison de reproduction, on l'écrase et on le mélange au vermillon pour l'obtenir. C'est essentiellement un pigment qui s'estompe naturellement avec le temps, sans aucun lien avec la pureté d'une femme. »
« Mais après qu'une femme a consommé son mariage avec son mari, les Moustiques Gardiens du Palais disparaissent vraiment. »
« Si tu insistes pour une explication, je peux t'en donner une — c'est le mélange des hormones mâles et femelles. Pour être précise, l'ingrédient principal de fabrication des Moustiques Gardiens du Palais, le caméléon femelle en période de reproduction, est gorgé d'hormones femelles. Quand il rencontre les hormones mâles d'un homme, les hormones mâles et femelles se neutralisent, et la couleur s'efface. Mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle les Moustiques Gardiens du Palais disparaissent. »
« … Je ne comprends pas tout à fait, mais c'est comme si je comprenais. »
Xuanrao avait l'air confuse.
Sang Yan décida de ne pas en dire plus : « Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que ce sont des outils pour enchaîner et opprimer les femmes. C'est une coutume malveillante qui devrait être éradiquée. »
Xuanrao acquiesça en signe d'accord : « Tu as raison. Sur le chemin du retour, j'ai croisé une femme qui s'était jetée dans un lac pour se suicider. J'ai appris qu'elle était la concubine d'un riche marchand de quelque part. Comme le marchand partait souvent en affaires pendant des mois, pour s'assurer une maisonnée sans tache, il marquait ses épouses et concubines de Moustiques Gardiens du Palais à chaque départ. La concubine avait perdu le sien, a été jugée impure, et pour prouver son innocence, s'est noyée dans le lac. »
Sang Yan écouta le cœur lourd : « Ah, une autre pauvre femme tuée par une pratique perverse. »