À mesure que ma Puissance de contrôle augmentait, les Gobelins vampiriques se multipliaient tout aussi vite.
[Un gobelin a utilisé Succion de sang.]
[Voulez-vous procéder à la Création de vassal ?]
[Un gobelin a utilisé Succion de sang.]
[Voulez-vous procéder à la Création de vassal ?]
[Un gobelin a utilisé Succion de sang.]
[Voulez-vous procéder à la Création de vassal ?]
Pile au moment où j'en avais ras le bol de ces fenêtres de notification sans fin.
[Le mode Consentement automatique (ON/OFF) de la Création de vassal a été débloqué.]
« Oui, traite-les tous ! »
Le système devait en baver lui aussi, parce qu'il a arrêté de demander confirmation et les a tous changés en vassaux d'un coup.
[Vous avez fait de 100 gobelins vos vassaux !]
[Exploit remarquable ! Un privilège vous est accordé !]
[Plusieurs classes de gobelins ont été débloquées !]
[- Gobelin]
[- Gobelin Guerrier]
[- Gobelin Voleur]
[- Gobelin Chaman]
[- Gobelin Maître des poisons]
[Vous avez fait de 500 gobelins vos vassaux !]
[Exploit incroyable ! Un privilège vous est accordé !]
[Titre : Chef gobelin]
[- Exerce une pression considérable sur les créatures de type gobelin.]
[- ATQ des gobelins ennemis réduite de 40 %.]
[- ATQ des gobelins alliés augmentée de 40 %.]
Plus le nombre de mes vassaux gobelins grimpait, plus les récompenses de hauts faits pleuvaient.
[La moyenne des capacités de vos vassaux a atteint le seuil requis.]
[Votre avant-poste a gagné un niveau !]
[Avant-poste du Labyrinthe Niv. 3]
[Installations de l'avant-poste]
[- Entrée de l'avant-poste]
[- Réserve simple Niv. 2 (amélioration disponible)]
[- Mur défensif Niv. 1]
[- Dortoir de l'avant-poste (déblocable)]
[- Réfectoire de l'avant-poste (déblocable)]
[- Atelier de l'avant-poste (déblocable)]
[- Terrain d'entraînement de l'avant-poste (déblocable)]
Et du même coup, même l'Avant-poste du Labyrinthe avait pris un niveau.
Utiliser de l'éther pour gonfler ma Puissance de contrôle, ça revenait en pratique à ce qu'un autre éveillé encaisse ses montées de niveau en avance.
Toutes mes capacités crevaient leur plafond.
En une nuit, j'étais devenu le commandant d'une armée de 550 Gobelins vampiriques.
Mais je n'avais aucune intention de les mener un par un en personne.
Comment j'étais censé gérer dans le détail une telle quantité de petits gars ?
Règle d'or de la gestion du personnel : automatiser la main-d'oeuvre.
Et pour ça...
« Gob. »
« Grk. »
« Prépare-toi. Tu vas abattre le boss de la Couche 1. »
« ... Grrk ! »
Il me fallait au moins un commandant pour prendre ma place.
***
« ... C'est bien ici ? »
Devant l'adresse de livraison, le chauffeur de Nongjin Foods n'arrêtait pas de pencher la tête.
La cargaison du jour : un camion entier de ramyeon jjajang.
Il avait tout naturellement supposé qu'il s'agissait d'une grande épicerie, mais il était arrivé dans un endroit inattendu.
« J'ai beau regarder... il n'y a pas de supérette ici. Et au troisième étage, en plus ? »
Le chauffeur vérifia de nouveau son bon de livraison.
L'adresse était la bonne.
Officetel, troisième étage, appartement 302.
Un camion de ramyeon jjajang, livraison récurrente hebdomadaire.
« ...??? Récurrente, en plus ? »
Alors qu'il restait planté là, sidéré par l'absurdité de la situation, un jeune homme sortit, la casquette enfoncée sur le visage.
« Merci pour votre travail. Je dois tout décharger moi-même ? »
« Non, je vais vous les monter. Mais vous êtes sûr ? Le troisième étage d'un officetel ? »
« Oui, c'est bien ça. Je peux prendre le diable, là-bas ? »
« Hein ? Ah... bien sûr. Je m'en occupe. »
« Faisons-le ensemble aujourd'hui. Je suis descendu, de toute façon. »
Le jeune homme tira le diable du camion et se mit tranquillement à y empiler les cartons de ramyeon.
Puis, comme s'il venait de penser à quelque chose, il fouilla dans sa poche et en sortit une canette qu'il lui tendit.
« C'est vous qui ferez la tournée, désormais ? Au plaisir de travailler avec vous. »
Manches longues, pantalon long, casquette et même des gants, par ce temps.
Le chauffeur se demanda s'il n'avait pas chaud, mais ce n'étaient pas ses affaires. Il accepta la canette et demanda :
« Oui, on m'a affecté à cette tournée. Mais... ce n'est pas un commerce, ici, si ? Qu'est-ce que vous faites d'un camion entier de ramyeon... ? »
À la question du chauffeur, le jeune homme baissa son masque et eut un sourire gêné.
Il avait des canines remarquablement aiguës, un peu plus pointues que la moyenne.
« Oui. Je fais simplement des dons réguliers de ramyeon, c'est tout. »
« Oh ! Vous faites dans le caritatif ? Mais vous ne pourriez pas les faire livrer directement là-bas ? »
« Ha ha. C'est un peu... compliqué. »
Le jeune homme but une gorgée de sa canette et poussa un soupir indéchiffrable.
« Je le fais en secret, voyez-vous. »
***
« Eh, eh, les enfants, venez chercher vos ramyeon ! »
« Grrrrk ! »
« Kyaaak ! »
« Kiiiek ! »
À peine avais-je ouvert la porte de l'avant-poste et crié que les gobelins ont déboulé en formation impeccable.
Un plein camion de ramyeon, transbahuté dans ma chambre.
Une fois le livreur parti, j'ai fait transporter par les gobelins tous les ramyeon de ma chambre jusque là-bas.
Les installations apparues avec la montée de niveau de l'avant-poste étaient elles aussi entièrement construites.
Au Réfectoire de l'avant-poste, des gobelins désignés comme cuisiniers faisaient bouillir des ramyeon sans interruption.
Le Dortoir de l'avant-poste, c'était l'endroit où les gobelins pouvaient dormir.
Une caserne surdimensionnée, rien de plus, mais le simple fait d'y dormir accordait aux gobelins un bonus appelé Vitalité.
Leur fatigue s'accumulant moins vite, ils pouvaient désormais garder une forme optimale bien plus longtemps en ratissant le labyrinthe.
Et avec le passage de l'Avant-poste du Labyrinthe au niveau 3, deux installations nouvellement débloquées étaient apparues.
[Atelier de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Bois de la Forêt Noire (0/100)]
[- Charbon de la Forêt Noire (0/100)]
[Terrain d'entraînement de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Pantin de bois des Ruines souterraines (0/100)]
[- Pierre des Ruines souterraines (0/100)]
Ces deux installations exigeaient chacune des déchets lâchés dans des endroits appelés la Forêt Noire et les Ruines souterraines.
Bien sûr, il me suffisait d'aller les farmer, mais le problème, c'est que ces deux endroits ne se trouvaient pas sur la Couche 1 du labyrinthe.
Pour ouvrir l'Atelier et le Terrain d'entraînement, il me faudrait entrer dans la Couche 2.
J'ai regardé autour de moi.
550 gobelins qui rapportaient sans relâche des objets de l'extérieur.
En deux semaines, j'avais obtenu deux éthers de plus, et les gobelins avaient tous atteint un niveau moyen proche de 10.
Et Gob...
[Gob Niv. 15]
[- Classe : Gobelin Guerrier]
[- Force : 17]
[- Agilité : 22]
[- Intelligence : 20]
« Gob. »
« Grrk... ! Vous m'avez appelé ? Patron ! »
Avec une croissance qui laissait tous les autres gobelins loin derrière, il avait déjà atteint le niveau 15.
Le niveau 15, c'était assez respectable pour tenir le choc même sur la Couche 2.
Il était temps de quitter les bancs de la Couche 1.
« Rassemble l'équipe et équipe-la. »
« Tout de suite ! Préparez-vous ! »
« Ouais. Allons prendre la Couche 1. »
« Grrrrrk ! Allons-y ! »
Aujourd'hui, Gob allait tuer le boss de la Couche 1.
***
La Couche 1 du labyrinthe faisait à peu près la taille de Séoul, moins le fleuve qui la traverse en son milieu.
Des immeubles de grande hauteur complètement effondrés.
Des villas et des maisons envahies par la mousse.
Des routes affaissées faute d'entretien.
Si une apocalypse frappait Séoul et que vingt ans passaient, ça ressemblerait sans doute à ça. Voilà ce qu'était la Couche 1 du labyrinthe.
Et ceux qui régnaient ici, c'étaient les gobelins.
Les gobelins ordinaires apparaissaient par groupes de deux ou trois en périphérie, et leur nombre augmentait vers le centre.
Passé un certain point, les Gobelins Guerriers commençaient à se montrer.
Plus costauds, armés d'épées longues ou d'armes contondantes, c'étaient des gobelins de niveau 5 à 6.
« Kyaaaaaak ! »
Deux Gobelins Guerriers nous ont repérés et ont chargé avec férocité, mais il ne leur a pas fallu longtemps pour reculer en trébuchant, hésitants.
« Grrrrk. »
« Grrrrrk. »
« Tuer... tuer anciens frères ! »
540 gobelins qui marchaient derrière moi en roulant des mécaniques.
Intimidés par cette seule présence, les Gobelins Guerriers ont tenté de fuir, mais...
Tchak ! Tchak !
Deux Gobelins Voleurs ont surgi de nulle part et leur ont planté leurs dagues pile dans la nuque.
Et ensuite, slurp slurp.
Les Gobelins Guerriers sauvages sont devenus le repas du jour.
« ... J'avais vraiment besoin de venir ? »
Ça faisait déjà plus de deux heures qu'on marchait vers le centre.
C'était loin, bon sang.
J'avais dit que je viendrais encourager Gob, mais...
Cela dit, c'était peut-être bel et bien la dernière fois que je me déplaçais en personne dans le labyrinthe.
Pour une occasion aussi marquante, un peu de souffrance, ça passait.
Était-ce parce que mes capacités physiques s'étaient améliorées en même temps que ma Puissance de contrôle ? Moi qui avais vécu en parfait reclus, je n'avais pas mal aux pieds après plus de deux heures de marche.
Dans ces moments-là, je comprenais pourquoi les éveillés attrapaient le Mal du Labyrinthe.
Ici, j'étais un surhomme, mais à la seconde où je sortais, je redevenais un type ordinaire.
Ce contraste, ça frappait vraiment fort...
Après encore une heure de marche environ, une immense clairière sans le moindre bâtiment est apparue.
En son centre se tenaient dix Gobelins Guerriers.
Et.
« Grrrrrng. »
Un unique Hobgobelin, bien plus grand qu'un gobelin ordinaire, à la peau vert sombre.
Niveau estimé : 12.
Classé boss.
C'était le boss final de la Couche 1 du labyrinthe, et le gardien du passage vers la Couche 2.
Normalement, quand un éveillé arrivait jusqu'ici, il avait largement dépassé le niveau 15.
Tuer dix Gobelins Guerriers et abattre un Hobgobelin par-dessus le marché exigeait une préparation minutieuse.
Mais moi ?
« Gr... grng ? »
En nous voyant, le Hobgobelin s'est figé.
« Salut, toi. Ça fait drôle de se retrouver de l'autre côté, hein, quand on n'a jamais fait que tomber à plusieurs sur les gens ? »
Un éveillé normal serait arrivé ici seul, mais moi, j'avais une armée de 540 gobelins dans le dos.
Et je comptais bien ne pas lever le petit doigt.
« Allez, les enfants, préparez la scène ! »
« Kiiiek ! »
« Kyaaak ! »
Les gobelins ont chargé avec férocité.
Les Gobelins Guerriers et le Hobgobelin ont paniqué sous la nuée écrasante.
Boss ou pas, et alors ?
Désemparé, il balançait au hasard le marteau de guerre qu'il tenait à deux mains, mais pas un seul Gobelin vampirique ne s'est fait toucher.
Le niveau moyen de nos gobelins était de 12.
Ils avaient largement dépassé le stade où l'on se prend des coups lancés à l'aveugle.
Comme ça, les dix Gobelins Guerriers de l'escorte ont été changés en boissons du jour en un instant, et il ne restait plus que le Hobgobelin, tout seul.
« Gob, tu es prêt ? »
« Grrk... prêt. Patron ! »
La scène était dressée.
Vas-y, Gob. C'est l'heure du changement de propriétaire de la Couche 1.
Une dague dans chaque main, Gob s'est avancé, le visage résolu.
« GRAAAAAAH ! »
Le Hobgobelin a rugi en regardant frénétiquement autour de lui, comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
Puis, en repérant Gob qui approchait, il a levé son marteau de guerre, prêt à frapper.
Gob s'est ramassé sur lui-même et a jailli en un instant pour combler la distance qui le séparait du Hobgobelin.
Sa vitesse était incroyable, mais le Hobgobelin n'était pas un adversaire facile non plus.
On pouvait dire ce qu'on voulait, ça restait le boss le plus fort de la Couche 1.
CRAAAAC !
Le marteau de guerre s'est abattu sur le sol, et l'asphalte a volé en éclats.
Gob l'a esquivé sans peine, zigzaguant à grande vitesse pour taillader le corps du Hobgobelin.
Visiblement agacé, le Hobgobelin s'est mis à balancer son énorme marteau de plus en plus vite.
Comme des spectateurs devant un duel de chevaliers du Moyen Âge, plus de 500 gobelins agitaient les bras dans tous les sens en hurlant.
« Grrrrk ! »
« Grrk ! »
« Grrrk ! »
Les gobelins de bas niveau, qui ne savaient encore que pousser des cris aigus, et...
« Tue-le ! »
« Mords-le, Gob ! »
« Grrk ! Brise-lui la nuque ! »
Les gobelins de haut niveau, qui s'étaient mis à prononcer de vrais mots.
Au milieu des acclamations et des cris, la vitesse de Gob augmentait peu à peu.
Les gobelins étaient peut-être sur des charbons ardents, mais pas moi.
« Il ne peut pas perdre. »
Grâce à l'effet de mon titre, l'attaque de ce Hobgobelin était en ce moment à -40 %, et celle de Gob, à l'inverse, à +40 %.
Il le dépassait en niveau, et je l'avais équipé de pied en cap d'un ensemble complet de rang Magique : chaussures, armure, armes, accessoires, la totale.
« GRAAAAAH ! »
Comme prévu, l'écart s'est vite creusé.
Les dagues de Gob ont tranché les tendons des deux jambes du Hobgobelin.
Boum !
« Grrk... J'ai gagné... ! »
Gob a poussé un lourd soupir et s'est approché du Hobgobelin, désormais à genoux, qui le fusillait du regard.
Et aussitôt...
Crac !
Gob a planté les crocs dans la nuque du Hobgobelin.
« ... Hmm. Celui-là, je vais peut-être le laisser tranquille. »
J'avais envisagé de faire du Hobgobelin un vampire lui aussi, mais j'ai décidé de m'en abstenir cette fois.
De toute façon, il réapparaîtrait après la prochaine réinitialisation : celui-ci, je le laissais à Gob en guise de trophée.
Slurp slurp.
Gob vidait le sang du Hobgobelin comme un possédé, l'engloutissant goulûment.
Au moment où le Hobgobelin se ratatinait comme une brique de lait écrasée...
[Le gobelin (Gob) a consommé le sang d'une espèce supérieure de la même lignée.]
[Absorption de sa puissance !]
« Hein ? »
Absorption de sa puissance ?
Crac. Craquement. Crac crac !
Tandis qu'il buvait, des changements se sont emparés du corps de Gob.
Son corps s'est tordu, sa carrure a grandi, et sa peau s'est assombrie d'un ton après l'autre.
« GRAAAAAAAAH ! »
Après avoir bu jusqu'à la dernière goutte, Gob a renversé la tête vers le ciel et a rugi.
[Gob Niv. 16]
[- Classe : Hobgobelin Guerrier]
[- Force : 25]
[- Agilité : 27]
[- Intelligence : 27]
L'air satisfait, Gob s'est essuyé le coin de la bouche et a jeté de côté le Hobgobelin momifié.
Pfffff.
Le cadavre du Hobgobelin est tombé en poussière.
[Le boss de la Couche 1 du labyrinthe a été vaincu.]
[La porte de la Couche 2 est désormais ouverte.]
[Premier boss vaincu ! Distribution des récompenses !]
[Le système de Noble a été débloqué !]
[Noble]
[- Le Progéniteur peut désigner un individu spécial pour le servir comme bras droit.]
[- Un vampire désigné comme Noble reçoit un bonus de croissance et une part de la puissance du Progéniteur.]
[- Un Noble peut commander les entités subordonnées.]
« Ça, c'est parfait pour Gob. Eh, Gob. »
« Grrrk. »
Quand je l'ai appelé, Gob a ramassé le marteau de guerre par terre et s'est approché.
Avant, il m'arrivait à la taille ; maintenant, il m'arrivait à la poitrine.
Le voir traîner ce marteau de guerre avec ce gabarit, c'était un peu intimidant, franchement.
Mais un vampire ne pouvait pas me faire de mal.
« Un trophée, Patron ! »
« Ouais, beau travail. Mais j'en ai pas besoin. »
Quand j'ai tendu la main, Gob a semblé comprendre aussitôt et m'a présenté sa dague.
Je me suis piqué le bout du doigt avec la lame et je l'ai tendu.
Gob s'était agenouillé, les mains jointes ; au moment où j'ai laissé tomber une seule goutte de sang dans ses paumes, une fenêtre système est apparue.
« Désignation de Noble. »
[Voulez-vous désigner Gob comme Noble ?]
« Oui. »
[Gob]
[- Gobelin Noble (Hobgobelin Guerrier)]
[- Force : 25 > 30]
[- Agilité : 27 > 32]
[- Intelligence : 27 > 32]
Son corps ne s'est pas transformé physiquement comme lors d'une évolution, mais je sentais que quelque chose changeait au plus profond de Gob.
« À partir de maintenant, c'est toi le chef des gobelins. »
« Grrk. Je vous suivrai toute ma vie, Patron ! »
« Bien. »
Avec ça, la conquête totale de la Couche 1 du labyrinthe était achevée.
La Couche 1 n'était plus qu'une mine d'objets sans la moindre menace.
« Bon, maintenant... »
J'ai regardé vers le centre de la Couche 1.
Trois portes étaient apparues à l'endroit où le Hobgobelin était mort.
Une porte verte, une porte grise et une porte rouge.
À partir de la Couche 2, beaucoup de choses changeaient.
Le terrain changeait à chaque réinitialisation, et les monstres aussi.
Surtout, à partir de là, j'allais croiser d'autres éveillés à l'intérieur du labyrinthe.
« ... Il faut que j'aille rendre une petite visite à l'Association. »
Deux Points d'Éther, mis de côté pour ce jour précis.
J'avais assez de munitions.
Il ne restait plus que la négociation.
« Gob. Retourne équiper l'équipe. Équipement léger, pour qu'ils puissent rester cachés le plus possible. »
« Grrk. Compris ! »
Les préparatifs à l'intérieur du labyrinthe étaient terminés.
Maintenant, il ne me restait plus qu'à régler les choses dans la réalité.