Drrring, drrring, drrring, drrring.
« Allô, Poitrine de porc Dduddoo, j'écoute. »
« Bonjour, c'est moi qui, euh, la dernière fois... »
« Ah oui ! L'allergie à l'ail ! Haha. Je me souviens de vous. Vous êtes un habitué, après tout. »
« Voilà. Alors deux portions de poitrine de porc et un doenjang-jjigae sans ail haché, s'il vous plaît. »
« C'est noté ! Comptez une quarantaine de minutes ! »
« Parfait. »
Après avoir raccroché, j'ai poussé un long soupir et bu une gorgée de café.
Commander à manger avec mon problème d'ail, c'était tout sauf pratique.
L'ail haché, tapi dans toutes les sauces connues de l'humanité.
Qui aurait cru que même la sauce du poulet yangnyeom contenait de l'ail haché ?
Je me serais bien passé de l'apprendre, mais je l'avais découvert à mes dépens, en pleurant toutes les larmes de mon corps, la morve au nez.
Depuis, j'étais obligé d'appeler chaque restaurant avant de commander.
Excusez-moi, est-ce qu'il y a de l'ail haché là-dedans ?
« Raaah ! Il n'y a littéralement aucun endroit qui n'en met pas ! »
Au bout du compte, j'avais complètement renoncé aux applis de livraison.
À moins de cuisiner moi-même, je devais téléphoner pour demander en personne qu'on laisse l'ail de côté.
Je me suis affalé dans mon fauteuil et j'ai activé la Vue à la troisième personne des vassaux.
[Un gobelin a obtenu : Fil de fer de ruines.]
[Un gobelin a obtenu : Lourdes bottes de fer (Magique).]
[Un gobelin a obtenu : Grand arc d'acier (Magique).]
« Oh, sympa, un grand arc. »
Quarante-neuf Gobelins Guerriers ratissaient le Labyrinthe et ramassaient tous les objets qui leur tombaient sous les yeux.
La périphérie ne donnait que des objets de rang Normal, mais dès qu'ils s'enfonçaient vers le centre de la Couche 1, de l'équipement de rang Magique commençait à apparaître.
Bien sûr, c'était surtout de la camelote, avec de temps en temps une pièce utile.
« L'entrepôt va exploser. Il faut que je transforme tout ça en liquide, et vite. »
Si chacun des quarante-neuf en ramassait un seul objet correct, ça faisait quarante-neuf objets.
Je jouais dans une tout autre catégorie que les autres, ceux qui exploraient le Labyrinthe en solo.
« Mais sérieux, pourquoi les poêles et les coussins ne tombent jamais ? »
Si je cherchais des poêles et des coussins, c'était pour améliorer l'avant-poste.
[Déblocage : Dortoir de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (150/150)]
[- Ressort rouillé (100/100)]
[- Coussin en peluche éventré (3/10)]
[Déblocage : Réfectoire de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (150/150)]
[- Cartouche de gaz percée (20/20)]
[- Poêle cabossée (5/10)]
Pour débloquer les deux installations, je devais rapporter des matériaux de la Couche 1 et les déposer dans le coffre de dépôt au centre de l'avant-poste.
Mais les coussins et les poêles refusaient obstinément de tomber.
Ça faisait déjà deux jours, et je n'arrivais toujours pas à réunir dix malheureux exemplaires de chaque.
C'est quoi, cet objet pourri qui est aussi dur à trouver ?
Bon, en me disant qu'ils finiraient bien par tomber, j'ai basculé la vue à la troisième personne sur Gob.
« Kyaaaak ! »
Gob courait à une vitesse folle.
Ses cibles : deux Gobelins Guerriers sauvages, un peu plus loin.
« Kiiiik ! »
L'un des Gobelins Guerriers a abattu son épée, mais Gob a plongé dessous sans le moindre effort.
Puis un seul coup de dague entre les côtes.
« Kyaaak ! »
Ensuite, il a tailladé la cuisse de l'autre Gobelin Guerrier qui chargeait sur le côté, a pivoté dans son dos et lui a planté sa dague dans la nuque pour l'achever.
À l'instant où le Gobelin Guerrier s'est effondré, Gob a enfoncé les crocs dans le cou du survivant, qui se tenait le flanc au sol.
Crounch ! Slurp, slurp.
« Purée, Gob est un monstre au combat. »
[Gob Niv. 9]
[- Classe : Gobelin Guerrier]
[- Force : 13]
[- Agilité : 18]
[- Intelligence : 15]
Gob avait déjà atteint le niveau 9.
Vu que les Gobelins Guerriers sauvages tournaient en moyenne autour du niveau 5 ou 6, pas étonnant qu'ils ne fassent pas le poids.
En plus, Gob était bardé d'équipement de rang Magique récupéré dans le Labyrinthe.
[Anneau de Force (Magique)]
[- Force +1]
[- ATQ +2]
[Bottes d'Agilité (Rare)]
[- Agilité +2]
[- Vitesse de déplacement +10 %]
[Dague Tranchante (Magique)]
[- ATQ 16]
[- Pénétration de DÉF 10 %]
Je lui refilais tout le meilleur équipement pour donner l'avantage à mon aîné, et voilà qu'il devenait un monstre.
« ... À ce rythme, il pourrait se faire le boss de la Couche 1. »
Le centre de la Couche 1 du Labyrinthe.
Le gardien du passage vers la Couche 2, le monstre boss de la Couche 1.
Gob ne pourrait-il pas se le faire en solo, maintenant ?
« Je tente le coup ? »
Une fois cette bestiole morte, plus rien sur la Couche 1 ne pourrait nous arrêter.
Mes Gobelins Guerriers écrasaient déjà les sauvages sans difficulté.
« Krrk. »
Sentant le regard de son maître, Gob jeta le Gobelin Guerrier qu'il était en train de vider et fila dans un bâtiment voisin.
Snif, snif.
Il renifla rapidement l'air et se mit à fouiller tiroirs et caisses à une vitesse folle.
'Trouver. Chose brillante. Maître aime.'
Gob farmait infiniment plus vite que tous les autres gobelins.
Mieux encore, il commençait à distinguer ce qui avait de la valeur de ce qui n'en avait pas.
'Ça, déchet. Ça, déchet. Ça, garder.'
Tout en triant les objets à toute allure, Gob fourra dans son sac une poêle complètement tordue et ressortit.
« Bien joué, Gob ! »
« Krrk ! »
Le maître était content, comme prévu.
Ces temps-ci, Gob était plutôt satisfait de lui-même.
Avant, il n'agissait que par instinct, mais depuis la morsure à l'épaule, son monde avait changé.
La force affluait en lui, et son esprit s'était éclairci.
C'était la grâce de son maître.
Dès l'instant où il avait acquis la faculté de penser, un seul désir s'était enraciné en lui.
Il voulait devenir plus fort.
Il voulait devenir plus intelligent.
Pour ça, il devait être utile à son maître.
Gagner sa reconnaissance, recevoir de la puissance.
Voilà pourquoi Gob donnait toujours tout ce qu'il avait : il massacrait les gobelins qui avaient autrefois été les siens et retournait les bâtiments aussi vite qu'il le pouvait.
Quand les autres gobelins fouillaient un bâtiment, Gob en passait trois fois plus à lui seul.
C'est alors que, dans un bâtiment, il aperçut une très, très faible lueur blanche qui filtrait d'une caisse.
« Krrrrk ! »
C'était ça ! La chose brillante que le maître adorait !
Gob s'élança à toute vitesse, traversa la vitre, roula une fois sur le sol de l'autre côté, se releva d'un bond et arracha le couvercle de la caisse lumineuse.
Un minuscule orbe blanc.
La même chose qu'il avait trouvée la dernière fois, celle qui avait fait sauter son maître de joie.
Et effectivement, à l'instant même où il la ramassa...
« C-cours ! Gob ! Sors de là et reviens tout de suite ! »
« Krrk ! »
Il l'avait bien pensé. Tout le reste pouvait attendre : cet orbe blanc, son maître le chérissait plus que tout.
« OUIIIII ! Gob, t'es le meilleur, sérieux ! »
En regardant Gob foncer vers la sortie par la Vue à la troisième personne, j'ai levé les bras au ciel en signe de triomphe.
Honnêtement, je m'attendais à ce que le deuxième éther prenne encore quelques jours, mais ça ne faisait que deux jours depuis la réinitialisation du lundi.
Je l'avais couvert de compliments à tout bout de champ, et maintenant Gob carburait comme une vraie bête.
« Je te jure que je vais t'élever jusqu'au bout, Gob ! »
Un éther valait au minimum dix milliards de wons, et il en avait déjà rapporté vingt milliards à lui tout seul.
Je me suis levé aussitôt pour aller à l'avant-poste.
Une fois l'avant-poste établi, les gobelins étaient automatiquement téléportés en son centre quand ils sortaient.
Je me suis précipité pieds nus pour accueillir notre héros et, pile au bon moment, Gob est apparu au centre de l'avant-poste dans un éclair de lumière.
[Exploit incroyable !]
[Vous vous êtes échappé avec un éther !]
[Vous avez été inscrit au classement !]
Visiblement, le système comptait le retour à l'avant-poste comme une évasion, puisque les notifications ont surgi.
J'ai vérifié : j'étais inscrit à la 2e place du Classement national hebdomadaire, qui venait d'être remis à zéro.
« Krrrrk ! »
« Le voilà, mon grand ! Bien joué ! »
« K-krrk ? »
C'était Gob qui avait l'air décontenancé, pris de court par mon enthousiasme.
Qu'est-ce que ça pouvait faire ? Là, tout de suite, Gob était juste trop mign...
« Hmm... »
Mignon, ce n'était pas le mot. Un gobelin restait un gobelin.
N'empêche, mon gobelin préféré, c'était et ça resterait Gob.
Gob m'a observé en penchant la tête, perplexe, m'a tendu l'éther, a attrapé son sac et s'est dirigé vers l'entrepôt.
Il savait vraiment exactement ce que je voulais.
« Bon, qu'est-ce que je fais de ça... »
Tôt ou tard, il faudrait que je vende l'éther à l'Association.
« Non, pas encore. »
C'était tentant d'encaisser dix milliards tout de suite, de déménager dans un meilleur endroit et de mettre en place de quoi écouler la ferraille et la camelote. Mais c'était encore trop tôt.
D'accord, Gob était exceptionnel, mais ce résultat, je le devais à une cinquantaine de gobelins qui passaient la Couche 1 au peigne fin comme s'ils chassaient le rat.
Et si le nombre de gobelins grimpait encore ?
Si je voulais que l'Association vienne me voir le chapeau à la main, je devais garder mon calme encore un peu.
J'avais déjà décidé de l'usage de l'éther.
D'abord renforcer mes capacités, comme toujours.
Cette fois, au lieu d'espérer une capacité spéciale comme la dernière fois, j'allais préciser exactement ce que je voulais renforcer.
« Utiliser l'éther. »
[Veuillez indiquer l'usage souhaité.]
« Renforcer la Puissance de contrôle. »
[Renforcement de la Puissance de contrôle à hauteur d'un éther.]
[Calcul des valeurs en cours.]
La Puissance de contrôle augmentait naturellement avec le temps, en proportion du niveau des vassaux.
Mais qui avait la patience d'attendre ?
Produire des ouvriers à la chaîne en début de partie, c'était la base de toute croissance.
La nourriture, la logistique, tout le reste... je m'en occuperais plus tard.
L'heure était venue de lancer la boule de neige.
Et cette décision s'est révélée la bonne.
Ce n'était pas une montée de niveau ordinaire. C'était un renforcement de la Puissance de contrôle par un éther, rien de moins.
[La Puissance de contrôle augmente !]
[Puissance de contrôle : 50 > 550]
Une vague de lumière a jailli de mon corps d'un seul coup.
La puissance a inondé chaque recoin de mon être.
La Puissance de contrôle ne renforçait donc pas seulement ma capacité en vassaux, mais aussi mes capacités physiques ?
« Fiou... Haaa. »
J'ai pris une grande inspiration, et le monde m'a paru différent.
Avec un grand sourire, je me suis tourné vers les gobelins et je leur ai dit :
« Écoutez-moi bien. »
« Krrrrk ? »
« Krrk ? »
« Sortez de là et mordez tout ce qui bouge ! »
« KYAAAAAAK ! »
« KIIIIIIK ! »
Les Gobelins vampiriques assoiffés de sang ont jailli de l'avant-poste.
« Bon. On lâche les freins. C'est parti. »
Depuis l'apparition du Labyrinthe, les classements d'éther gérés par le système étaient l'obsession numéro un de la planète.
On disait que ça tuait le sport professionnel, c'est dire l'ampleur du phénomène.
À chaque mouvement du classement d'éther, des foules entières exultaient ou pleuraient.
[Sérieux, c'est quoi ce délire, pourquoi Kim Chan est toujours à 3 ! Il serait temps qu'il en ramène 4 par mois !]
└ mdrrr pari au Toto du Labyrinthe ?
└ Auteur : Raaah, j'aurais gagné si Kim Chan était juste monté 2e au classement mensuel !
└ Ouais, Han Seol-ah le fait tous les mois alors tu crois que 4 par mois c'est facile ?
└ Auteur : Bordel, si le pays en est là, c'est JUSTEMENT parce qu'ils n'en ramènent que ça.
[Pff, Choi Gang-hyeok, bouge-toi un peu. Jusqu'à quand tu vas laisser le Japon et la Chine nous marcher dessus.]
└ Ouais, le 10e classé chinois à lui tout seul en ramène 10.
└ Toi, là, montre-moi ton passeport.
└ Pff, sans le Labyrinthe, notre pays ne serait pas aussi largué.
└ Ouais, c'était pas franchement la joie avant l'éther non plus mdr
└ Essaie de jouer Hao Ran, espèce de crétin
└ mdr reviens quand t'auras battu le Japon
└ J'ai dit : essaie de jouer Hao Ran.
[Seol-ah noona, vise 5 cette fois, steuplé, snif !]
└ Non, 4.
└ Toujours 4.
└ 4 jusqu'à sa mort.
└ 4 à vie.
└ Vous habitez où, vous ?
└ Madame Han Seol-ah, arrêtez de traîner sur les forums et allez faire le Labyrinthe.
À cette époque, le nombre d'éthers, c'était la puissance nationale.
La preuve : les États-Unis, la Chine et l'Inde avaient mis à profit leur population écrasante et leur puissance économique pour engloutir dix mille éthers dans la création d'éveillés de rang SS.
Les richesses que ces éveillés produisaient rivalisaient avec le PIB de pays entiers.
Alors forcément, les gens ne pouvaient pas s'empêcher d'être obsédés par les classements d'éther.
Un ou deux éveillés en haut du classement suffisaient à chambouler le rang d'un pays au classement des PIB.
[Eh, mais c'est qui, celui qui est arrivé 2e au classement hebdomadaire ?]
Puis un jour, quelqu'un a surgi de nulle part au classement.
└ SeigneurVampReclus ? Sûrement un Miracle du Débutant. Avec 1 seul, il va vite dégringoler.
└ Ah ben non ? Il est 10e au classement mensuel ?
└ Hein ? Déjà deux ? J'ai jamais vu ce pseudo ?
SeigneurVampReclus, apparu au classement sans crier gare.
S'il n'y avait eu que le classement hebdomadaire, les gens auraient parlé de chance. Mais il avait déjà farmé deux éthers ce mois-ci et s'était aussi hissé au classement mensuel.
└ Sûrement juste un coup de bol mdr
└ Deux éthers et t'appelles ça de la chance ? C'est bien plus que de la chance.
└ C'est quoi, un nouveau joueur qui débarque ?
La communauté était partagée entre la foi et le doute.
Mais la semaine suivante...
[Eh, sans déconner, SeigneurVampReclus a encore ramené un éther cette semaine ?]
└ Pour de vrai ? Ça fait 3 en tout ???
└ Dingue, 5e au classement mensuel ?
└ Quoi ? Sorti de nulle part ? Et pas de vrai nom affiché, donc il n'a même pas signé avec l'Association ?
└ C'est possible, 3, juste avec de la chance ?
└ Même si t'avais sauvé un pays entier dans une vie antérieure, 3, c'est impossible.
└ Je suis éveillé, et 3, c'est vraiment impossible.
└ Il a peut-être juste de la chance.
└ Si quelqu'un laissait tomber une bille quelque part dans Séoul et te demandait de la retrouver, tu y arriverais tout seul ?
└ Pourquoi pas ? Elle brille, non ?
└ Pff, laisse tomber.
Le pseudonyme « SeigneurVampReclus », qui grimpait en flèche depuis tout en bas, sorti de nulle part.
Dès qu'il a émergé avec son troisième éther, la communauté a été submergée de discussions à son sujet.
[Waouh, on dirait qu'on tient un vrai de vrai. 3 éthers d'entrée de jeu mdrrr.]
└ Il va dépasser Choi Gang-hyeok ? On va enfin battre le Japon ???
└ Bordel, calmez-vous, il en a ramené 3, c'est tout.
└ Mais 3 d'entrée de jeu, ça mérite qu'on s'emballe, non ?
En Corée, trois éthers suffisaient à entrer dans le top cinq. La gloire instantanée.
Mais son ascension ne s'est pas arrêtée là.
Une semaine plus tard.
Association des Éveillés, branche coréenne.
BAM !
Dans le grand auditorium où tout le personnel de l'Association était réuni, Kim Min-woo frappa le pupitre du plat de la main et pointa d'un geste agacé l'écran projeté derrière lui.
« Mais qu'est-ce que vous fichez, tous ?! Mobilisez la police, la brigade de cybercriminalité, tout le monde ! Retrouvez cette personne coûte que coûte ! »
Le vidéoprojecteur central de l'auditorium affichait le tableau du classement mensuel d'éther.
Il braqua son pointeur laser sur la 3e place.
[Classement national mensuel]
[1er : Choi Gang-hyeok - 8]
[2e : Han Seol-ah - 4]
[3e : SeigneurVampReclus - 4]
« Passez au crible internet, les boutiques de pierres de magie, le marché noir, je m'en fiche ! Retournez chaque caillou ! »
Un immense nouveau talent venait de faire irruption sur la scène coréenne du Labyrinthe, comme une comète.