Un mois depuis mon éveil.
Même moi, je devais l'admettre : ma vitesse de progression était dingue. En un mois à peine, j'avais complètement rasé la Couche 1 du labyrinthe.
Désormais, la Couche 1 était ma mine personnelle de farm.
Le problème, c'était le monde réel.
J'avais utilisé deux éthers et il m'en restait deux, intacts, et si je les gardais sous le coude, c'était pour la négociation avec l'Association.
Un éther à vendre à l'Association, et un éther de secours pour m'enfuir au cas où les choses tourneraient mal.
On ne sait jamais ce que même l'Association pourrait tenter.
« Haaa... ça va vraiment bien se passer, hein ? »
À part le fait que mes vassaux pouvaient sortir dans le monde réel, ici, je n'étais qu'un type ordinaire.
Et si l'Association reconnaissait ma valeur et essayait de m'embarquer de force ?
Je me ferais traîner en couinant comme un chiot battu.
Même si j'invoquais mes 550 gobelins dans le monde réel, ils se feraient juste écraser par l'armée.
Non pas que j'aie la moindre intention de le faire.
Je n'étais pas un terroriste.
Bien sûr, la Corée était un pays favorable aux Éveillés, donc ça n'arriverait sans doute pas.
Mais m'inquiéter, je m'inquiétais quand même.
Et au-delà de la vente de l'éther et de mon enregistrement comme Éveillé, il y avait autre chose dont je devais discuter avec l'Association.
Quelque chose de vraiment important.
Si je voulais entrer sans accroc dans la Couche 2 du labyrinthe, l'aide de l'Association était indispensable.
« ... Et si j'utilisais un éther ? »
La substance universelle.
L'éther, qui transformait le système en génie exauceur de vœux.
J'en avais gardé un pour le vendre et un pour les urgences, au cas où je devrais me rendre à l'Association.
Bon. Tâtons le terrain.
« Utiliser l'éther. »
[Veuillez préciser l'usage souhaité.]
« Une capacité ou une méthode qui me permette de vendre des objets et de l'éther dans le monde réel sans aller à l'Association en personne. Idéalement, quelque chose qui fasse aussi les courses. »
[...]
« ... ? »
[...]
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
[Résumé de la requête : un moyen de régler toutes les corvées sans quitter votre chambre.]
« ... C'est pas tout à fait comme ça que je l'ai formulé. »
Même toi, tu me prends de haut, maintenant ?
'C'est de la prudence ! De la prudence !'
[Calcul de la méthode.]
[Sélection d'une capacité correspondant aux critères.]
[Coût estimé : 1 éther.]
[Voulez-vous utiliser l'éther ?]
« Oh ? Il y a vraiment un moyen ? »
J'ai hésité un instant.
Est-ce que ça valait vraiment le coup de claquer un éther entier là-dedans ?
Je pouvais aussi serrer les dents et me pointer une fois à l'Association.
Mais...
« Ouais ! Utiliser l'éther ! »
Si j'étais un Éveillé ordinaire, peut-être. Mais qui sait ce que l'Association pourrait faire une fois qu'elle aurait enquêté sur moi.
Les seules choses en qui je pouvais avoir confiance, c'étaient mes capacités et mes vassaux.
[Utilisation de l'éther.]
[Compétence acquise : Invocation de familier (S).]
« ... Un familier ? »
Un éther dépensé, une compétence de rang S obtenue.
[Invocation de familier (S)]
[- Invoque un familier doté d'une magie de transformation.]
« ... C'est quoi, ça ? C'est toute la description ? »
Une compétence de rang S avec une seule ligne d'explication.
Je savais quand même ce qu'était un familier.
Une sorte de compagnon invoqué par un magicien.
Et c'était censé être la solution à tous mes problèmes ?
Bon, de toute façon, l'éther était déjà parti.
Tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était espérer que cette compétence règle vraiment mes problèmes.
« Invocation de familier. »
À l'instant où la compétence s'est activée, j'ai senti quelque chose quitter mon corps.
Pop.
Non, quelque chose était vraiment sorti.
Du sang s'est rassemblé dans les airs, s'est aggloméré jusqu'à se condenser en une masse de la taille d'un poing.
Et ce qui est apparu tenait dans le creux de ma main.
« ... Un écureuil volant ? »
C'était un écureuil volant.
« Quelle audace ! Un écureuil volant, dites-vous !! »
L'écureuil volant a parlé.
« Ma personne est Ludwig Alexandros de Montmorency, Deuxième du nom ! »
L'écureuil volant a gonflé le torse et craché ce nom ridicule.
« ... Lud-quoi ? »
« Vos oreilles vous trahissent ! Que ma personne répète : je suis Ludwig Alexandros de Montmorency, Deuxième du nom ! »
« ... Ouais, d'accord, Mongmo. »
« Qu-qu'avez-vous dit ?! »
« Qui a le temps de dire tout ça ? À partir de maintenant, tu t'appelles Mongmo. »
« Insolence ! Ma personne est de sang noble, Ludwig Alexan... »
« Renvoi d'invocation. »
Fiouuu.
L'écureuil volant s'est évanoui sous mes yeux.
« ... C'était quoi, ce bordel. »
Un écureuil volant sorti de nulle part qui prétendait s'appeler Lud-machin.
Et c'était censé être une compétence de rang S ?
Après avoir bouffé un éther entier ?
« Invocation de familier. »
Fiouuu.
L'écureuil volant est réapparu sous mes yeux.
Un écureuil volant brun clair, qui flottait doucement dans les airs.
Cette fois, l'écureuil volant réinvoqué m'a jeté un seul regard et,
« Gyaaah ! Ne me renvoyez pas là-dedans !! »
a montré les crocs en levant les deux pattes d'un air menaçant.
C'était censé faire peur ?
C'était la première fois depuis les pandas roux qu'un animal qui levait les pattes vers moi avait l'air aussi peu menaçant.
Alors que je le fixais, incrédule, quelque chose a attiré mon regard : des canines légèrement pointues.
Pas possible...
« T'es un vampire ? »
« Parfaitement ! Ma personne est issue de l'illustre maison noble vampirique de Ludwig... »
« Je suis un Progéniteur. »
« Pardon ? »
« Je suis un vampire, moi aussi. Un Progéniteur. »
J'ai attrapé l'écureuil volant par la peau du cou et je l'ai approché de moi.
Puis j'ai ouvert la bouche, l'air de rien, et je lui ai montré mes crocs.
« Je suis un Progéniteur. Et toi, t'es un noble ? »
« Euh... ? Euh ? »
« Tu veux te faire renvoyer ? Je suis ton Maître. »
« Un, un Progéniteur ? Vous êtes un Progéniteur ? »
« Ouais. C'est quoi, ton nom ? »
« M-mon nom est Ludwig Alexan... »
« Mongmo. »
« Lud... »
« Mongmo. »
« Va pour Mongmo... »
Et c'est ainsi que notre écureuil volant vampire Mongmo a été maté après une brève rébellion.
Mongmo s'est avachi dans ma main, pendouillant mollement au bout de mes doigts.
« Ce n'est pas possible... le Progéniteur apparu en cette ère n'est qu'un simple... »
« Hmm ? Mongmo, tu veux y retourner ? »
« N-non ! Il fait noir, là-dedans ! Il n'y a rien du tout ! »
« Je suis ton Maître. Donc ? »
« M-Mongmo sera sage... »
« C'est bien, mon grand. »
J'ai caressé la tête de Mongmo du bout du doigt.
Sa fourrure toute douce me chatouillait le bout des doigts.
Bon, rien que ça, ça valait peut-être le rang S.
J'ai vérifié les caractéristiques de Mongmo.
[Mongmo]
[- Classe : Familier]
[- Force : 5]
[- Agilité : 10]
[- Intelligence : 70]
[- Compétences : Transformation (A), Retour (B)]
« ... Il est malin, notre Mongmo. »
« Évidemment ! Ma personne est un écureuil volant de l'illustre maison de Ludwig ! »
Je croyais que tu n'étais pas un écureuil volant...
Je ne savais pas ce que Ludwig était censé vouloir dire, mais une intelligence de 70.
C'était pas plus malin que la plupart des humains, ça... ?
Mais à voir comment il se comportait.
« ... Mongmo. Ma personne, d'une grande dignité, ne saurait répondre à un nom aussi vulgaire... »
Juste un écureuil volant bizarre.
« Mongmo. »
« ... Que voulez-vous ? »
« Eh. Je suis ton Maître. »
« ... Maître. »
Mongmo a laissé retomber sa queue dodue en signe de reddition.
Même quand je l'ai lâché, Mongmo a continué de flotter doucement dans les airs.
« Mongmo, d'après le système, tu es censé régler mes problèmes ? »
Mignon ou pas, Mongmo était une invocation qui m'avait coûté un éther entier.
Est-ce que Mongmo pouvait vraiment régler mes problèmes ?
« Quels problèmes ? ... Maître ? »
« Il faut que je sorte rencontrer des gens, mais je crois que ce serait dangereux si mon identité était révélée, tu vois ? »
« ... Le Progéniteur descendu sur ce monde est un trouillard, un poltron... »
« Eh ! Je suis prudent ! Prudent ! »
« ... Alors, qu'est-ce que vous voulez que je fasse ! ... Maître. »
« Ben, j'en sais rien, moi ? Si le système t'a envoyé, c'est que tu es censé pouvoir t'en charger. »
« Hmm... »
J'ai expliqué toute la situation à Mongmo.
Mes pouvoirs, l'Association des Éveillés, la vente de l'éther, la mise en place d'un réseau d'approvisionnement et de logistique.
Après avoir tout écouté, Mongmo a hoché la tête comme s'il avait compris.
« Compris ! Dans ce cas ! »
Fffchhh.
La fourrure de Mongmo s'est soudain mise à gonfler.
Ce qui avait la taille d'un poing s'est étiré en hauteur, jusqu'à atteindre à peu près la taille d'un Hobgobelin.
Peu à peu, la fourrure a pris forme humaine.
« Ça devrait faire l'affaire ! »
« ... Hein ? »
« Donc il faut vendre l'éther, trouver un acheteur pour le butin divers et mettre en place un approvisionnement en nourriture, c'est bien ça ?! Compris ! Je m'en occupe et je reviens ! »
« ... Oh ? »
Mongmo s'était transformé en humain.
L'Association coréenne des Éveillés, à Gangnam.
C'était un endroit où se rassemblaient toutes sortes de gens.
Des fans de passage qui espéraient apercevoir un Éveillé vedette.
Des Éveillés venus vendre des pierres de magie et des objets.
Et des marchands venus acheter les biens sortis du labyrinthe.
Dans le hall bondé du rez-de-chaussée de l'Association entra un jeune garçon, d'un pas assuré.
Il avait l'air d'un collégien. Le garçon jeta un coup d'œil autour de lui, puis se dirigea droit vers l'accueil.
En voyant le garçon, la réceptionniste esquissa un sourire.
« Qu'est-ce qui t'amène, mon grand ? »
Les mots lui étaient venus par réflexe, devant ce visage de bébé.
Mais le garçon dit une chose qui dépassait complètement ce à quoi elle s'attendait.
« Je viens vendre de l'éther. »
« ... Hein ? Pardon, quoi ? »
« J'ai dit que je venais vendre de l'éther. »
Le garçon sortit quelque chose de sa poche.
Un orbe blanc qui luisait doucement.
Une chose que la réceptionniste n'avait jamais vue qu'en vidéo sur internet, jamais en vrai. L'authentique.
« De-de l'éther ?! »
« Oui. J'aimerais le vendre. »
C'était de l'éther véritable.
« A-attends, non, patiente un instant ! »
La réceptionniste courut vers l'arrière, et l'attention de la foule alentour se braqua sur le garçon.
Un garçon qui tenait réellement de l'éther entre ses mains.
Les gens commencèrent à s'approcher de lui pas à pas, mais l'équipe de sécurité de l'Association encercla le garçon en un instant.
« Eh, allez, je veux juste regarder... »
« Veuillez reculer. »
« Eh, petit ! Vends-le-moi ! Je paierai plus que l'Association... ! »
« Ça suffit, monsieur. »
« Fais-en don et trouve la paix !! »
« Faites sortir cette personne ! »
En un instant, le hall de l'Association sombra dans le chaos.
Un journaliste qui traînait dans le coin se mit à mitrailler à coups de flash, et quelqu'un d'autre leva son téléphone pour filmer.
Devant tout ce spectacle, le garçon laissa échapper un petit sifflement.
« Je comprends pourquoi le Maître ne voulait pas sortir. »
Regardant la scène se dérouler, le garçon, Mongmo, eut un large sourire.
« Prenez toutes les photos que vous voulez. »
À cet instant, un homme s'approcha de Mongmo.
« Veuillez me suivre. Vous n'aurez besoin d'aide que pour la vente ? »
« En fait, j'aimerais rencontrer quelqu'un de plus haut placé, si possible ? »
« Entendu. »
Une fois Mongmo entré, le hall finit enfin par se calmer.
« Un collégien éveillé ? Avec de l'éther ? C'est un scoop, ça ? »
Un journaliste, souriant jusqu'aux oreilles comme s'il venait de toucher le gros lot, vérifia son appareil.
« ... Hein ? Quoi ? Pourquoi il n'y a rien ? »
Mais ses photos ne montraient que le comptoir d'accueil vide, planté là, tout seul.
« J'ai bien... pris la photo, pourtant ? »
En apprenant la nouvelle, Kim Min-woo se prépara aussitôt à recevoir son invité.
Une proposition de vente d'éther, rien de moins.
En temps normal, il aurait été aux anges, mais là, il était tout sauf ravi.
Car le garçon qu'il avait brièvement aperçu sur l'écran de surveillance n'apparaissait sur aucune image.
Comme un fantôme, le garçon n'apparaissait sur aucune caméra de surveillance.
'... Un artefact ?'
Ce pouvait être un artefact du labyrinthe ; il se prépara donc soigneusement.
Toc toc.
« Entrez. »
Un employé ouvrit la porte et un jeune garçon entra.
« C'est vous, le grand chef ? »
« Oui. Je suis Kim Min-woo, président de l'Association. »
« Moi, c'est Mongmo. »
Mongmo ? Qu'est-ce que c'était que ce nom ?
« ... Excusez-moi, mais... »
« C'est exact, je ne suis pas humain. »
« ... ? »
Tant de franchise laissa Kim Min-woo sans voix.
Il ne pensait pas à quelque chose d'aussi extrême.
Il avait juste supposé que le garçon possédait peut-être un artefact, ou quelque chose du genre...
Quoi qu'il en soit, Mongmo se laissa tomber sur un siège avec un sourire effronté.
« Dans un monde où il y a des labyrinthes et des Éveillés, un être comme moi ne devrait pas être si surprenant, non ? »
Pour l'instant, Kim Min-woo garda toutes les possibilités ouvertes et poursuivit la conversation.
Avec les labyrinthes dans l'équation, l'apparition d'une entité non humaine n'avait rien de tellement tiré par les cheveux.
« ... Nous n'avons jamais rien vu de tel hors du labyrinthe. »
« Eh bien, avant que ces choses existent, personne n'imaginait même qu'il y ait un "dehors", si ? »
« ... Quel est votre but, alors ? »
« Je vous l'ai dit, je vends de l'éther. »
Mongmo sourit et brandit l'éther.
Un orbe blanc et lumineux.
En tant que président de l'Association, Kim Min-woo avait vu de l'éther de ses yeux bien des fois, il pouvait donc le dire.
C'était du vrai éther.
« Si vous vouliez seulement vendre, vous n'auriez pas eu besoin de me rencontrer. »
« C'est exact. Mon Maître est une vraie poule mouillée... je veux dire, quelqu'un de très prudent, alors il m'a envoyé parler en son nom. »
Maître ?
Kim Min-woo fronça les sourcils en s'asseyant.
« Votre maître ? »
« Oui. La personne qui m'a envoyé. C'est lui qui a trouvé cet éther. »
Tandis que Kim Min-woo rongeait son frein, Mongmo faisait rouler l'éther sur le bout de son doigt.
« Il vous en faut beaucoup, de ces choses-là, non ? »
« ... Oui, en effet. »
« Et il vous faut aussi plein de pierres de magie ? »
« Évidemment. »
Mongmo sourit et regarda Kim Min-woo droit dans les yeux.
« Je vous vendrai un éther chaque mois. Avec une grosse quantité de pierres de magie. »
« V-vous êtes sérieux ? »
« Oui. Mais j'ai une faveur à vous demander. »
« ... Une faveur ? »
« Oui. Une faveur. »
Tandis qu'il souriait, les lèvres retroussées, les canines de Mongmo brillèrent faiblement.
« Publiez un avis à l'intention des Éveillés. Dites-leur de ne pas tuer de monstres. »
« ... Pardon ? »
« Plus précisément... »
La condition attachée à une vente régulière d'un éther par mois.
« Dites-leur de ne pas tuer les gobelins qui apparaissent sur la Couche 2 du labyrinthe. »
C'était une interdiction de chasser les gobelins.