Ma méthode de farm frôlait la perfection, du moins à l'intérieur de la Couche 1.
Je n'avais même pas besoin d'y aller moi-même. Les gobelins farmaient en masse et me rapportaient tout. Pouvait-il exister un meilleur système que celui-là ?
Le problème, c'est que cette méthode ne valait vraiment que pour la Couche 1.
La Couche 1 du labyrinthe, où il n'y avait que moi et des gobelins.
À partir de la Couche 2, j'allais croiser tous les Éveillés de Corée du Sud.
Et pour eux, c'était quoi, un gobelin ?
Un monstre.
Un monstre qu'on tue à vue.
Il me restait donc deux choix.
Me contenter de la Couche 1 et vivre de quatre éthers par mois jusqu'à la fin de mes jours.
Ou braver le danger et pousser jusqu'à la Couche 2.
Bien sûr, ce seraient les gobelins qui braveraient le danger.
Moi, je continuerais à donner des ordres depuis ma chambre, comme toujours.
Fiouf.
À cet instant, une minuscule boule de poils est apparue sous mes yeux.
« Je suis rentré ! »
« Ah, salut. La discussion s'est bien passée ? »
« Elle ne s'est pas bien passée ! »
« ... Ah bon ? »
Évidemment. Ça ne pouvait pas être aussi simple.
Mongmo était allé à l'Association sous forme humaine.
Il avait deux objectifs.
Vendre l'éther, et obtenir la coopération de l'Association.
Au final, Mongmo était revenu avec exactement le résultat que j'avais prévu.
Éther vendu. Négociations échouées.
« Bon, c'est de bonne guerre. Qui écouterait l'Association si elle se mettait du jour au lendemain à dire aux gens de ne pas tuer les monstres ? »
« Ils ont dit que personne ne suivrait un avis pareil, alors ils ont refusé ! »
« D'accord, beau travail. Et le paiement de l'éther ? »
« Il a dû être versé sur le compte bancaire du Maître ! »
« ... Hein ? »
« Vérifiez votre compte ! »
J'ai ouvert mon téléphone en catastrophe et lancé mon application bancaire.
« ... Cent trente milliards de wons. Ils sont là. »
« J'ai accompli la mission confiée avec précision ! »
« Mais, Mongmo. »
« Qu'y a-t-il, Maître ! »
« Ça ne fiche pas en l'air tout l'intérêt de t'avoir envoyé ? »
« Hm ? »
« Avec le compte bancaire, ils ont dû trouver exactement qui je suis, non ? »
« ... Vous croyez ? »
« Ne me sors pas un "vous croyez", espèce d'idiot ! »
***
Kim Min-woo fronçait les sourcils en fixant l'éther enfermé dans une petite fiole.
L'apparition soudaine de l'être nommé Mongmo.
Et « SeigneurVampReclus ».
Toc toc.
« Entrez. »
Un employé de l'Association entra dans le bureau du président, lui remit un dossier et ressortit sans un bruit.
Kim Min-woo ouvrit le dossier et le parcourut.
Park Hyun-gi. Homme, vingt-huit ans.
Graphiste web indépendant.
Signes particuliers : ne sort presque jamais de chez lui.
« ... Un simple introverti ? »
Au moment du virement, ils avaient remonté jusqu'au titulaire du compte : un homme qui vivait à Séoul.
L'être connu sous le nom de « SeigneurVampReclus » était apparu un beau jour comme une comète et avait renversé toutes les idées reçues.
Non seulement il avait farmé quatre éthers dès son éveil, mais il avait même invoqué dans le monde réel une entité inconnue appelée Mongmo.
D'après Mongmo, son pouvoir était le dressage de monstres.
« Alors tout s'explique. S'il se sert de monstres pour ratisser le labyrinthe... »
C'était forcément comme ça qu'il avait réussi à farmer quatre éthers par mois.
Se procurer quatre éthers uniquement en Couche 1, sans même mettre les pieds en Couche 2, relevait de l'exploit.
Le problème, c'était autre chose.
« Quelle que soit l'autorité de l'Association, comment voulez-vous qu'on dise aux gens de ne pas tuer de monstres ? »
S'ils ordonnaient aux Éveillés d'arrêter de chasser les monstres, l'Association se ferait mettre en pièces par l'indignation générale.
Bien sûr, il avait envie de soutenir cet homme.
« Mais son pouvoir est authentique. Rang S au minimum, voire... peut-être même SS dès le départ. »
Kim Min-woo arriva à une conclusion.
Park Hyun-gi était un joyau.
Un diamant brut, si maladivement timide qu'il s'était enfoui lui-même sous des couches de pierre.
Il fallait absolument le faire fructifier.
S'ils parvenaient à faire éclore Park Hyun-gi comme il fallait, ils n'auraient plus jamais à courber l'échine devant l'Assemblée nationale !
Bip.
Il appuya sur le bouton de son bureau, et sa secrétaire, Kim Hyun-ah, entra.
Kim Min-woo leva le dossier.
« Veillez à ce que tous ceux qui sont au courant tiennent leur langue. Et à compter d'aujourd'hui, ce dossier est classé Secret de niveau 0. »
« Oui, bien compris. »
Secret de niveau 0.
Le plus haut degré de confidentialité de l'Association, qui n'était même pas communiqué au gouvernement.
« Et, Hyun-ah. J'ai besoin que vous vous occupiez de quelque chose. »
***
J'ai attrapé Mongmo par les deux joues et je les ai étirées sans pitié.
« Hwaaaah ! J'ai fait ce qu'on m'a dit...! »
« Crétin ! Tu as dit que tu t'en chargeais toi-même ! En quoi c'est différent d'aller annoncer "SeigneurVampReclus, c'est Park Hyun-gi" ?! »
« Les systèmes de transaction de la Terre exposent beaucoup trop d'informations personnelles ! »
« C'est justement ce dont tu as dit que tu t'occuperais ! »
J'ai passé ma rage en tirant sur ses joues, qui s'étiraient comme du caramel mou, mais ce qui était fait était fait.
« Ça va aller ! Le président de l'Association avait l'air d'un homme intelligent ! »
« C'est toi qui aurais dû être le plus malin ! »
« Hwaaaaaang ! »
Jusqu'au moment de partir, Mongmo avait bombé le torse en me disant de lui faire confiance, avant de filer d'un pas martial vers l'Association.
Je tremblais sous la morsure de la trahison.
Comment as-tu pu me faire ça ?
Je t'avais même acheté des cacahuètes en récompense.
« M-mais j'ai vendu toute la marchandise ! »
« ... Pff. »
Quand je l'ai lâché, Mongmo s'est frotté furieusement les joues de ses petites pattes boudinées.
Le lait était renversé.
Inutile de pleurer dessus. Je n'aurais qu'à toujours garder un éther de côté comme issue de secours.
« Bon, eh bien... commençons par le déménagement. »
Cent trente milliards de wons dormaient désormais sur mon compte.
C'était largement de quoi faire tout ce que j'avais prévu.
Je ne pouvais quand même pas confier ça aussi à Mongmo, alors le lendemain, j'ai enfoncé une casquette sur ma tête et je suis sorti.
Mais quelque chose clochait.
« Oh là là ! Une maison magnifique vient d'arriver sur le marché à Gangnam ! »
« ... Gangnam ? On est à Sindaebang, pourtant ? »
« Non, sérieusement, elle est affichée pour une bouchée de pain là-bas ! C'est presque donné ! Et elle a tout ce que vous m'avez demandé ! »
« ... Bon, c'est vrai qu'elle n'est pas chère, mais. »
Avant que je comprenne ce qui se passait, je m'étais laissé entraîner, et quand j'ai repris mes esprits, l'acte de vente était déjà tamponné.
« Hé, monsieur. Vous avez fait tomber votre carte de visite. »
« Ha ha ! Regardez-moi ça, juste là par terre ! Puisque vous l'avez ramassée, pourquoi ne pas la garder ? Il se trouve que je suis négociant en sous-produits du labyrinthe...! »
« ... ? »
Du jour au lendemain, j'avais un acheteur pour mon butin divers.
« Oh là là, il paraît qu'un immense entrepôt alimentaire ouvre dans notre quartier ! »
« Il paraît qu'ils livrent tout directement chez vous, peu importe la quantité commandée ? »
« Ils ont même leurs propres camions de marchandises ! »
« ... ? »
Du jour au lendemain, le problème de l'approvisionnement en nourriture était réglé.
« ... C'est quoi, ce délire ? »
Un par un, mes problèmes se réglaient tout seuls, sortis de nulle part.
***
« ... Waouh. »
« Eh bien, bonne journée ! »
« Oui. Merci pour le travail. »
Les déménageurs sont partis, et j'ai fait le tour de la maison du regard.
Une maison individuelle à étage, à Gangnam.
Avec jardin et place de parking.
Le parking était assez vaste pour qu'un camion de livraison de nourriture puisse y entrer directement.
En plus, les murs étaient assez hauts pour qu'il n'y ait aucune chance que quelqu'un voie à l'intérieur.
« ... C'est vraiment ma maison ? »
J'avais acheté un endroit pareil pour à peine cinquante milliards de wons.
Alors qu'il était affiché en ligne à deux cents milliards...?
J'étais tellement sûr que c'était une arnaque que j'avais engagé un avocat et relu les documents des dizaines de fois.
Propre comme un sou neuf. Pas le moindre problème.
Cette maison spacieuse était désormais vraiment à moi.
Première chose à faire après l'emménagement : redésigner l'avant-poste.
« Déclaration d'avant-poste. »
[Un seul Avant-poste peut être désigné dans la réalité.]
[Voulez-vous enregistrer un nouvel Avant-poste ?]
« Oui. »
Au moment où j'ai déclaré l'avant-poste, l'une des portes du rez-de-chaussée s'est illuminée.
Je m'en suis approché et je l'ai ouverte.
« Grrk ! »
« Sortez, grrk ! Allez chercher du butin, tout de suite, grrk ! »
« Je mets ça où, grrk ? »
Nos cinq cent cinquante gobelins, qui écumaient le labyrinthe sans un instant de répit, comme s'ils faisaient tourner une usine.
Tout se mettait en place comme si l'univers lui-même me disait de me concentrer sur la conquête du labyrinthe.
Malgré tout, je venais de déménager : il me fallait d'abord des jajangmyeon, ces nouilles à la sauce de soja noir que les Coréens mangent par tradition le jour du déménagement.
« Gob, sors de là. »
« Grrk ? On a fini, Patron ? »
« Ouais. »
Je n'aurais partagé mes jajangmyeon avec personne d'autre, mais Gob, c'était différent.
J'ai appelé Gob, qui sortait du labyrinthe et regardait la nouvelle maison avec curiosité, je l'ai fait asseoir, et j'ai retiré pour lui le film plastique d'un bol de jajangmyeon.
« Mélange avec les baguettes, et mange. »
« Grrk ! »
Gob se débrouillait tellement bien avec des baguettes, maintenant.
À part le « grrk » avant chaque phrase, communiquer avec lui ne posait plus le moindre problème.
« Moi aussi, j'ai faim, Maître ! »
« Tiens, mange ça. »
J'ai lancé cinq cacahuètes à Mongmo, qui venait de jaillir de ma poche.
Je l'ai posé à côté de moi pendant qu'il cassait les coques avec ses incisives, puis j'ai pris mes propres baguettes.
Le bruit satisfaisant des nouilles qu'on mélange, les jajangmyeon qui prenaient parfaitement.
« Ahh, rien ne vaut des jajangmyeon le jour du déménagement. »
Une bouchée de nouilles aspirée, suivie d'un morceau de radis mariné, et c'était le bonheur absolu.
Heureusement qu'il n'y a pas d'ail dans les jajangmyeon.
« Grrk ! C'est bon ! C'est bon, grrk ! »
« Ouais, prends ton temps. Goûte ça aussi. »
« Qu'est-ce que c'est, Patron ?! »
« Du porc à l'aigre-doux. »
« Du porc à l'aigre-doux ! Grrrk ! »
Gob a attrapé un morceau de porc à l'aigre-doux avec les doigts et se l'est fourré dans la bouche.
« De la viande ! De la viande ! »
« Ne le mange pas nature comme ça. Trempe-le dans la sauce, comme ça. »
J'ai pris un morceau, je l'ai trempé bien à fond dans la sauce et je l'ai mis dans ma bouche.
Gob m'a observé en penchant la tête.
« Grrk ? C'est un plat qu'on trempe, grrk ? »
« Exactement. »
« Alors je fais comme ça ! »
Gob a pris le pot de sauce et l'a renversé entier sur le porc à l'aigre-doux.
« Comme ça, plus besoin de tremper chaque morceau, grrk ! Gob est malin ! »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fabriques, à tout verser dessus ! »
« Grrk ? Qu'est-ce qui ne va pas, Patron ? »
« Tout l'intérêt, c'est de tremper ! »
« Pourquoi se donner autant de mal, grrk ? »
Un dîner avec Gob, qui parlait désormais parfaitement et ne manquait pas d'opinions bien tranchées.
Après avoir mangé seul dans ma chambre jour après jour, avoir quelqu'un avec qui parler pendant un repas me laissait un drôle de... vague à l'âme.
D'ailleurs, je me demandais comment allaient mes parents.
J'ai donné une pichenette sur le front de Gob pour la sauce renversée, puis j'ai pris le téléphone.
Driiing.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Pas de bonjour, pas de comment ça va. Directement « qu'est-ce qui t'arrive ».
Comme toujours.
« Tu me manquais, c'est tout, maman. J'ai eu envie d'appeler. »
« Je te manquais, mon œil. Tu appelles parce que tu n'as encore plus rien à manger, c'est ça ? »
« Non, vraiment. J'ai juste pensé à toi, c'est tout. »
« ... Tu t'es attiré des ennuis ? »
Mais comment est-ce que j'avais vécu jusqu'ici, au juste ?
Non, sérieusement, je travaillais dur.
Je lui envoyais même un peu d'argent de poche de temps en temps, aussi modeste soit-il.
« Allez, maman ! J'ai dit non ! »
« Bon. Je vais te préparer des accompagnements et je passerai bientôt. »
« ... »
Mon regard a croisé celui de Gob, et la réalité m'a frappé comme un seau d'eau froide.
« N-non ! C'est moi qui viendrai. Pas besoin de monter. »
« Hein ? Toi, qui avais la flemme de sortir de chez toi même pour les fêtes ? »
« C'est juste que la maison est un peu en désordre en ce moment, alors je descendrai. Ça me fera prendre l'air, au passage. »
« Pff. J'imagine dans quel état est ton taudis. Fais un peu le ménage de temps en temps, tu veux ? »
« ... Quelque chose te tracasse, Madame Jang ? Tu es particulièrement piquante, aujourd'hui. »
« Tu m'as appelée comment ? C'est comme ça qu'on parle à sa mère ? Bref, préviens-moi quand tu viens. Je t'aurai préparé une grosse fournée d'ail mariné, ton préféré. »
Toujours égale à elle-même, notre Madame Jang. La langue acérée, mais elle connaissait les goûts de son fils sur le bout des doigts.
Seulement voilà.
« ... Maman, je ne peux plus manger d'ail. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne touchais même pas à la viande sans ail. »
« ... J'ai développé une allergie à l'ail. »
« ... Quoi ? Toi ? »
Jamais elle n'aurait pu imaginer que son fils était devenu un vampire.
***
L'univers me poussait littéralement vers le labyrinthe, alors j'ai décidé de m'y consacrer pendant un moment.
Nourriture, butin divers, tout était réglé.
Et les frais de subsistance étaient couverts, eux aussi.
J'ai commencé par sélectionner une avant-garde de dix gobelins.
Dix gobelins capables de parler.
Leur destination, parmi les portes verte, grise et rouge : la porte grise.
La Couche 2 du labyrinthe, les Ruines souterraines.
J'avais choisi les Ruines souterraines à cause des objets qu'on y trouvait.
[Terrain d'entraînement de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Pantin de bois des Ruines souterraines (0/100)]
[- Pierre des Ruines souterraines (0/100)]
Pour débloquer le Terrain d'entraînement de l'avant-poste, qui avait l'air fantastique à tous points de vue, il me fallait les pantins de bois et la pierre des Ruines souterraines.
Premier objectif : réunir ces matériaux et mettre le Terrain d'entraînement en service.
Dix Gobelins Voleurs se tenaient devant la porte grise, le visage grave et résolu.
« Bien ! Alors, qu'est-ce que vous faites si vous tombez sur un humain ? »
« Grrk ! On s'enfuit ! »
« Grrrk ! On se cache ! »
« Grrrk. On fait le mort ! »
« Pas de mort. Vous vous enfuyez ou vous vous cachez. »
« Grrk ! »
J'allais commander cette avant-garde directement grâce à la Vue à la troisième personne des vassaux.
Tuer des humains était hors de question.
Un seul faux pas à ce stade, et je pouvais vraiment devenir l'ennemi public numéro un.
Et puisque les gobelins se renouvelaient à l'infini depuis la Couche 1, je ne pouvais absolument pas me permettre de me mettre les humains à dos.
« Et si un humain vous repère et que vous ne pouvez pas vous échapper ? Vous faites quoi ? »
Les gobelins sont tombés à genoux dans un ensemble parfait.
« Épargnez-nous, pitié ! »
« On vous donnera tout ce qu'on a ! »
« J'ai une femme et des enfants à la maison ! »
« Exactement. Vous suppliez qu'on vous laisse la vie et vous vous enfuyez. Vous donnez tout ce que vous avez sur vous. »
« Grrk ! »
Sur cette dernière séance d'entraînement, les préparatifs étaient terminés.
« Alors... en avant ! »
Les Gobelins Voleurs se sont élancés avec entrain.
Vers la Couche 2 du labyrinthe. Vers les Ruines souterraines.