« Pfiou... »
Il expira, et l'air vicié qui lui emplissait les poumons s'échappa.
Mais celui qui le remplaça était plus confiné encore.
« Je devrais peut-être aller dans la Forêt Noire plutôt que dans les Ruines souterraines, désormais. »
Couche 2 du labyrinthe. Des trois zones qui s'étaient ouvertes cette fois-ci, Cheol-ho avait choisi les Ruines souterraines.
La raison était simple.
C'était la zone qui convenait le mieux à ses points forts.
Le trait le plus remarquable de ses capacités, c'était le renforcement défensif.
Son style de combat, le corps sanglé dans une lourde armure, un bouclier au poing, brillait dans des couloirs étroits comme ceux-ci.
Peu d'endroits où fuir, et peu de monstres pour se ruer sur lui en même temps.
Le monstre des Ruines souterraines, l'Armure animée, n'apparaissait qu'en petits groupes d'un ou deux individus : il n'existait pas de meilleur terrain de chasse pour lui.
Seulement, sous terre, l'air était lourd et vicié, et cela finissait par l'user.
Il avançait lentement, à la lueur des torches fixées aux murs, quand cela se produisit.
Tap-tap-tap-tap-tap !
Un bruit de course lui parvint.
Cheol-ho leva son bouclier et son épée.
Des pas qu'il n'avait encore jamais entendus dans les Ruines souterraines.
Ce n'étaient pas ceux d'une Armure animée.
Celles-là s'accompagnaient toujours du cliquetis sourd du métal.
« Quoi... un Éveillé ? »
Si c'était le cas, il ne restait qu'une possibilité : un Éveillé.
Un autre Éveillé, coréen qui plus est, qui courait, pris de panique.
Le problème, c'était qu'ici, même les autres humains ne méritaient pas qu'on leur accorde facilement sa confiance.
Une mort dans le labyrinthe ne laissait aucune preuve derrière elle.
Autrement dit, aucun crime n'y était puni.
C'était une zone de non-droit, où la force restait le seul moyen de se protéger.
Les pas se rapprochèrent, et une goutte de sueur coula le long du dos de Cheol-ho.
Tap-tap ! Tak !
La source de ces pas, surgie d'un couloir transversal, n'était autre que...
« Gr, grrk ?! »
Un gobelin.
« Un gobelin ?! Qu'est-ce qu'un gobelin fait dans la Couche 2 ? »
Les gobelins étaient des monstres qui n'apparaissaient que dans la Couche 1 du labyrinthe.
Pourquoi un gobelin se montrerait-il dans la Couche 2 ?
Le gobelin écarquilla les yeux en voyant Cheol-ho, comme s'il était tout aussi désemparé.
« G-grrk ! Épargnez-m... ! »
Tchac !
« KIIIIIK ! »
L'épée de Cheol-ho transperça la gorge du gobelin à la vitesse de l'éclair.
Un gobelin était un monstre. Il n'y avait aucune raison de l'épargner.
« Qu'est-ce que... J'aurais juré qu'il venait de parler coréen ? »
Il avait dû rêver, non ?
Le gobelin tomba en cendres et disparut, et Cheol-ho examina le butin qu'il avait laissé.
Une dague de rang Magique, des chaussures de rang Magique.
Et un sac à dos.
« ... Un sac à dos ??? »
Pourquoi un gobelin portait-il un sac à dos ?
Et ce n'était pas tout.
Cling, clang.
« ... Plutôt lourd, en plus ? »
Depuis quand des gobelins dorés apparaissaient-ils dans le labyrinthe ?
***
[Votre gobelin est mort.]
« Raaah ! Laissez au moins les gens finir leur phrase... non, laissez au moins les gobelins finir leur phrase ! »
Et de six.
Dix gobelins étaient entrés dans la Couche 2, six étaient morts, et quatre en étaient revenus vivants.
Le problème, c'est que même ces quatre-là n'avaient pas réussi à farmer correctement.
Dès qu'un Éveillé repérait un gobelin, il lui tranchait la gorge d'abord, et ne posait jamais de questions ensuite. Les gobelins passaient tout leur temps à se cacher et ne pouvaient rapporter aucun objet digne de ce nom.
C'était exactement pour ça que j'avais voulu négocier avec l'Association.
Les gobelins étaient des monstres.
Dans le labyrinthe, les monstres étaient des cibles à abattre à vue et à dépouiller de leur butin.
« Raaah ! Les gens n'ont vraiment pas de cœur. Ça les tuerait d'écouter une seconde ?! »
« Qui irait s'imaginer qu'un gobelin sait parler ! »
Mongmo était perché sur mon épaule et décortiquait des cacahuètes avec de petits craquements.
« Et qu'est-ce que je suis censé faire, alors ? C'est la seule solution. »
« Hmpf ! Essayez de mieux les convaincre ! »
« Ils ne leur laissent même pas le temps de placer un mot, alors les convaincre ! »
« Eh bien, faites-les écouter ! »
« C'est ce que je dis ! Raaah... Cacahuètes confisquées. »
J'ai arraché les cacahuètes des pattes de Mongmo.
« Kyaong ! On n'embête pas quelqu'un pendant qu'il mange ! »
« Pas de cacahuètes pour un écureuil volant qui ne sert à rien ! »
« Iiik ! Mais qu'est-ce que ça a de si compliqué ! »
Mongmo a sauté de mon épaule sur le bureau dans un petit trottinement précipité.
« Regardez bien, Maître ! Un gobelin court partout et tombe sur un humain ! »
Mongmo a mimé une course effrénée à travers le bureau, de toutes ses forces.
Puis, d'un coup, il a sursauté de frayeur !
« Alors le gobelin lève les deux mains pour se rendre ! Et ensuite ? »
« Il supplie qu'on lui laisse la vie. »
« Exactement ! Pitié ! Épargnez ! Moi ! Mais le résultat ? »
« Ils se font tous trancher la gorge avant d'avoir fini. »
Mongmo s'est agrippé la gorge comme pour jouer une scène d'agonie, s'est effondré en arrière avec un « splotch », puis s'est retourné vers moi.
« Alors, où est le problème, Maître ! »
« ... Que les gobelins meurent ? »
« Ça, c'est le résultat ! Le problème, je vous demande, le problème ! »
Le problème ? Hmm...
« Que les gobelins meurent avant même d'avoir pu parler ? »
« Exactement ! Notre Maître ! Pas complètement bouché, finalement ! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire, au juste ? »
« B-bref, le coréen, c'est trop long ! Et trop familier ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Iiik ! Vous êtes vraiment bouché ! »
« Mongmo, tu veux que je confisque tes cacahuètes pour de bon ? »
« Hiiiiik ! P-pardon ! Bref, le problème, c'est que le coréen est trop long ! »
Mongmo, qui était resté étalé sur le dos, s'est redressé d'un bond et s'est emparé d'une coque de cacahuète cassée.
Il l'a fait tournoyer comme s'il maniait une dague.
« Le gobelin croise un Éveillé et dit : "Pitié ! Épargnez ! Moi !" Mais l'Éveillé est fort ! Le temps d'arriver à "Pitié ! Épar..." le gobelin est déjà un cadavre froid ! »
« Oui, c'est bien ça, le problème. »
« Alors il faut raccourcir ! Quelque chose de percutant ! Quelque chose qui prenne l'Éveillé au dépourvu ! »
« ... Comment ? »
« J'ai fait beaucoup de recherches sur Internet, vous savez, Maître ? »
Mongmo agitait ses petits membres potelés en m'exposant son nouveau plan.
« ... Ça marcherait vraiment ? Ça ferait de l'effet, c'est sûr, mais bon. »
« C'est garanti ! Court et fort ! Intense dès le départ ! Que l'Éveillé se dise : "Attends, quoi ?!" »
« ... Bon, on n'a qu'à essayer, alors ? »
***
La Communauté des Éveillés, que SeigneurVampReclus avait récemment mise en effervescence.
L'apparition soudaine d'un nouveau venu qui farmait quatre éthers par mois avait alimenté les débats de la communauté pendant un bon moment.
La communauté s'était scindée en deux camps : « C'est un prodige comme on en voit un par génération » contre « C'est juste de la chance ».
Alors que la plupart des gens étaient occupés à débattre de SeigneurVampReclus, un autre sujet fit surface chez les Éveillés.
L'apparition du « gobelin doré ».
[hé je suis tombé sur un gobelin doré dans les ruines souterraines]
└ mdr n'importe quoi
└ Auteur : c'est vrai, le gobelin avait un sac à dos bourré d'objets
└ quoi ? genre un nouvel événement aléatoire ?
└ événement aléatoire mon cul, l'auteur s'est endormi devant son jeu et il l'a rêvé
└ Auteur : pfff je vous jure que c'est vrai
[quoi ? y a des gobelins dans la couche 2 du labyrinthe maintenant ??]
└ attends, t'en as vu un toi aussi ?
└ Auteur : ouais, dès qu'il m'a vu il a détalé comme un malade
└ ils sont rapides comme pas permis mais c'est pas impossible de les choper
└ Auteur : ouais j'avais juste la flemme de lui courir après alors je l'ai laissé filer
[quelqu'un a vu les gobelins des ruines souterraines ? j'en ai tué un et il a lâché une tonne d'objets]
└ sérieux ? pour de vrai ? pourquoi autant de gens voient des gobelins en ce moment ?
└ quel genre d'objets ?
└ Auteur : que du butin divers par contre, des trucs de rang magique de la couche 1. de la camelote alors j'ai tout jeté
└ mdr alors pourquoi se fatiguer à les tuer
└ Auteur : on peut pas s'empêcher de ramasser le butin quand même, non ?
└ pas faux
Un jour, des gobelins s'étaient soudain mis à apparaître dans les Ruines souterraines de la Couche 2.
On l'avait d'abord pris pour une rumeur sans fondement, mais à mesure que les témoignages de rencontres avec des gobelins se multipliaient, les histoires ne firent qu'enfler.
Pour finir, l'apparition des gobelins fut confirmée.
Et ainsi commença la Ruée vers le gobelin doré.
Certes, ils ne lâchaient jamais que du butin divers, mais qui savait ce qui pouvait arriver ?
Et si l'un d'eux lâchait quelque chose d'extraordinaire ?
Et si l'un d'eux portait un artefact ?
Ou peut-être un éther, ou un objet spécial ?
Tout le monde se rua vers les Ruines souterraines, l'une des trois zones de la Couche 2 du labyrinthe, dans l'espoir de chasser du gobelin.
Mais chaque gobelin abattu ne lâchait que du butin divers.
Des objets de bas niveau, comme on en attendait de la Couche 1, et l'engouement retomba vite.
Les regards pleins de rancune des gobelins étaient offerts en prime.
Mais qu'est-ce que c'était que cette histoire, au juste ?
Un nouvel événement aléatoire du labyrinthe ?
Puis, un jour.
[je... j'ai fait équipe avec un gobelin]
└ ?
└ ??
└ tu passes dans le camp des monstres ?
└ Auteur : non... le gobelin m'a supplié de l'épargner
└ ???
└ ?? c'est quoi ces conneries
De nulle part, quelques messages étranges commencèrent à fleurir.
***
« Raaah... C'est vraiment dur. »
Cheol-ho ratissait une fois de plus les Ruines souterraines.
Au bout du compte, si pénible que ce fût, rien n'était plus précieux que de rester en vie.
La zone la plus sûre de la Couche 2 du labyrinthe pour lui, c'était les Ruines souterraines.
La Forêt Noire et le Parc d'attractions abandonné ne convenaient pas à ses points forts.
Il pouvait bien supporter un peu d'air confiné.
Pfff.
Cheol-ho expulsa une nouvelle bouffée d'air moisi, écarta d'un coup de pied une caisse vide et se releva.
Il était temps de se diriger vers la sortie.
Cela faisait à peu près six jours qu'il était dans la Couche 2.
Plus la couche du labyrinthe était profonde, plus la période de réinitialisation était longue.
Une semaine pour la Couche 1, deux semaines pour la Couche 2, trois semaines pour la Couche 3.
La réinitialisation de la Couche 2 n'étant plus très loin, il devait se mettre à chercher la sortie tant qu'il le pouvait encore.
Trouver la sortie n'était pas si difficile, du moins.
Cheol-ho balaya les environs du regard, à la recherche de la structure la plus haute.
Les Ruines souterraines étaient un lieu bondé de bâtiments de pierre qui évoquaient tantôt un dédale, tantôt des rues animées.
En errant dans les ruelles étroites, il tombait de temps à autre sur des constructions semblables à des tours de guet, plus hautes que les bâtiments alentour.
Bien entendu, elles étaient toujours gardées par une ou deux Armures animées.
« Je vais devoir me battre, pour la première fois depuis un moment. »
À présent, une Armure animée n'était plus rien pour Cheol-ho.
Il fit rouler ses épaules et longea le mur. C'est alors que...
Tap-tap-tap-tap.
« ... Encore ? »
Cheol-ho était tombé sur un autre gobelin.
Le gobelin ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes dès qu'il aperçut Cheol-ho.
L'épée jaillit pour lui transpercer la gorge, et à cet instant précis...
« DON'T ! KILL ! »
Il se figea.
« ... ?? »
« Don't ! Kill ! Please ! Please ! »
« ??? »
« Friend ! Friend ! Don't kill ! »
« Q-quoi ? »
Le gobelin venait de lui sortir du konglish, cet anglais à la coréenne.
Il agitait frénétiquement les deux mains devant lui.
Il posa sa dague par terre et joignit les mains, implorant désespérément.
« Don't ! Kill ! Please, spare me ! Please, spare me ! Grrk ! »
« Hein ? Quoi ? Hein ? »
Son cerveau n'arrivait pas à suivre la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Quoi ? Le gobelin était vraiment en train de parler ?
Et en anglais, par-dessus le marché ? Non, ce n'était pas tout à fait de l'anglais.
C'était quelque chose d'encore plus familier que l'anglais, d'une certaine manière : du konglish.
L'accent était parfait, l'inimitable râle d'agonie de l'anglais d'un Coréen, mariné de bout en bout dans le système scolaire public.
« Q-quoi ? Le gobelin parle ? »
« Talk ! Goblin talk ! Grrk ! Me good goblin ! »
« ... Hein ? »
Ses pensées s'emballaient.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Un événement aléatoire du labyrinthe ?
La lame sous la gorge, le gobelin tomba à genoux, implorant désespérément et secouant la tête encore et encore.
« Me have nothing ! Give everything ! Just life ! Just life ! Grrk ! »
Le gobelin retira précipitamment le sac qu'il portait et en vida le contenu par terre.
Des objets s'en déversèrent en tas.
C'était surtout du butin divers de la Couche 2 du labyrinthe.
Le genre de camelote sur laquelle la plupart des Éveillés n'auraient pas posé les yeux deux fois.
« Take everything, grrk ! Me go now. Just spare me ! »
Déconcerté, Cheol-ho abaissa son épée.
Un gobelin désarmé, il pouvait lui briser la nuque à mains nues. À ce stade, un gobelin ne représentait plus la moindre menace.
« Hé, qu'est-ce que tu es, toi ? »
« G-grrk ! Me, me goblin ! Good goblin ! »
« Un bon gobelin ? »
« H-human friend ! Friend goblin ! Grrk ! »
La tête lui tournait.
Devait-il le laisser partir ?
Ou le tuer ?
Mais... ce n'était pas comme s'il avait quoi que ce soit à gagner à le tuer.
« Please, spare me, grrk ! »
« ... »
Après un instant de réflexion, Cheol-ho fit claquer sa langue et recula de quelques pas.
C'était une première pour lui, mais tuer une créature qui suppliait qu'on lui laisse la vie lui semblait, d'une certaine façon, mal.
« Va-t'en. Et reprends tes affaires, je n'en ai pas besoin. »
« Th-thank you, grrk ! Good human, grrk ! »
« ... »
Mais qu'est-ce qui se passait, enfin ?
Est-ce qu'il rêvait ?
Pourtant, le gobelin sous ses yeux était bel et bien vivant, et s'affairait avec énergie à tout ranger.
En un instant, il balaya le butin divers dans le sac et le jeta sur son dos.
« Thank you, good human ! Grrk ! Good luck to you ! Grrk ! »
Le gobelin inclina la tête et détala dans la direction opposée.
« ... Qu'est-ce que je viens de voir, au juste ? »