Éclair !
« Krrk ! On est rentrés !! »
« Bon travail. Rangez le matériel dans l'entrepôt et reposez-vous. »
« Krrrrk ! »
Le gobelin que j'observais à la troisième personne s'était échappé des Ruines souterraines et avait regagné l'avant-poste.
« Alors, qu'en dites-vous, Maître !! »
Mongmo gonflait fièrement les joues et le torse.
« ... Ça marche vraiment ? »
« Bien sûr que ça marche ! Impact ! Il faut frapper fort dès le départ ! Don't ! Kill ! »
Un gobelin qu'on n'a jamais vu de sa vie qui vous fixe et se met à hurler.
« Don't ! Kill ! »
Ouais, ça désarçonnerait n'importe qui.
Même moi, je me figerais en me demandant ce que c'était que ce délire.
Les gobelins, qui en perdaient six sur dix à chaque expédition en Couche 2, revenaient maintenant à six survivants.
Évidemment.
[Un gobelin est mort.]
« ... Il y en aura quand même qui se feront tuer, j'imagine. »
« On n'y peut rien ! Pour les humains, les gobelins sont faits pour être tués ! »
Mais six retours en vie, c'était déjà un progrès énorme en soi.
Un résultat obtenu au prix du sacrifice d'innombrables gobelins.
[Terrain d'entraînement de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Pantin de bois des Ruines souterraines (100/100)]
[- Pierre des Ruines souterraines (100/100)]
La construction du Terrain d'entraînement de l'avant-poste était enfin possible.
« Allons d'abord jeter un œil au Terrain d'entraînement, Mongmo. »
« Bien compris ! »
J'ai regardé Mongmo trottiner jusqu'à moi et grimper sur mon épaule, puis je me suis levé et j'ai ouvert la porte du labyrinthe.
« Krrk ! Krrk ! »
« Sortez renforcer nos effectifs ! Remplacez tous ceux qu'on a perdus, krrk ! »
L'avant-poste du labyrinthe grouillait d'une activité gobeline bien ordonnée.
Le nombre de gobelins, autrefois de 550, était tombé à environ 500.
'Votre sacrifice... je ne l'oublierai pas !'
« Gob, où en sont les recrues ? »
« Krrk ! On est en train de les remplacer ! »
« Bien. Remontons vite les effectifs. »
« V-vous n'avez ni cœur ni sang, Patron, krrk ! »
« Je suis un vampire. Sans sang, je ne suis qu'un cadavre. »
« A-alors vous n'avez ni cœur ni larmes ! Krrk. »
« Ça, d'accord. »
Là-dessus, il n'avait pas tort.
Gob, désormais promu à la noblesse, commandait les gobelins à ma place et dépouillait entièrement la Couche 1 du labyrinthe.
Actuellement, sans compter l'éther, les revenus hebdomadaires de la Couche 1 s'élevaient à une vingtaine de millions de wons, même après déduction des frais de nourriture.
Et ça, rien qu'en vendant le butin divers.
La Couche 1 ne rapportait aucun équipement digne de ce nom, alors tout devait être bradé, mais même comme ça, c'était une mine d'or.
À ce rythme, est-ce que je n'allais pas finir riche à millions ?
« Hé hé hé. »
« Maître, vous faites une drôle de tête. »
« Drôle ? C'est la tête d'un homme heureux de pouvoir payer ton budget cacahuètes. »
« Maître, vous avez la plus belle tête du monde. »
J'ai tapoté Mongmo, qui sortait une cacahuète de sa bajoue pour la grignoter, puis j'ai ouvert la fenêtre système.
« Ouverture du Terrain d'entraînement. »
[Matériaux confirmés.]
Éclair !
La lumière a jailli, et quelque chose s'est matérialisé dans un coin de l'avant-poste.
Des appareils de musculation rudimentaires, qu'on aurait crus sortis d'une salle de sport de broussards, un mannequin d'entraînement en bois.
Et même un épouvantail.
[Terrain d'entraînement de l'avant-poste Niv. 1]
[- Augmente de 5 par jour le niveau des vassaux inscrits, jusqu'au niveau 10.]
[- Les caractéristiques des vassaux inscrits progressent jusqu'à des valeurs supérieures à la moyenne.]
[- Instructeur (0/1)]
Cinq niveaux par jour ? Jusqu'au niveau 10 ?
« Je savais que c'était le bon choix ! »
Ce qui faisait le plus mal, chaque fois que des gobelins mouraient en Couche 2, c'était la perte de leurs niveaux.
Les sacs ? Il suffisait d'en racheter.
L'équipement ? Il y avait de l'équipement de rang Magique qui traînait dans l'entrepôt.
Mais les niveaux, c'était une autre histoire.
Les niveaux ne montaient qu'en arpentant réellement le labyrinthe.
Et envoyer des bleus en Couche 2, c'était les envoyer à une mort certaine au lieu de les faire farmer, alors seuls les gobelins de haut niveau pouvaient y aller.
Mais avec ça ?
On les entraîne deux jours jusqu'au niveau 10, puis on les jette en Couche 2.
Ils ne reviennent pas ?
On entraîne une autre fournée pendant deux jours et on l'envoie.
Des tentatives illimitées en Couche 2 !
Tant que la Réinitialisation du Labyrinthe existait, les gobelins étaient un puits inépuisable !
« Instructeur... Instructeur... »
J'ai jeté un coup d'œil à Gob.
Non, Gob avait déjà trop de choses sur les bras.
« Hé, toi ! Viens voir une seconde ! »
« Krrk ? Moi ? »
J'ai appelé un gobelin qui nous avait rejoints relativement tôt.
« Désignation d'Instructeur. »
[Veuillez accorder votre sang.]
À ce rythme, j'allais finir anémique à force de donner mon sang.
Pic.
J'ai fait perler une seule goutte de sang et je l'ai laissée tomber sur le gobelin. Son apparence a commencé à changer.
Son corps ne s'est pas beaucoup transformé, mais.
« Krrk ! »
« ... ? »
Un chapeau rouge et des lunettes de soleil étaient apparus sur lui.
[Gobelin Instructeur Niv. 10]
[- Force : 24]
[- Agilité : 24]
[- Intelligence : 20]
[- Un gobelin spécialisé dans l'entraînement.]
[- Remet les gobelins d'aplomb à coups d'exercices impitoyables.]
Un gobelin à la tête agaçante était né, exaspérant au premier regard.
« ... Bon, vas-y, essaie. »
« À vos ordres, krrk !! Tout le monde, en rang !! »
Quand le gobelin a crié, les gobelins de bas niveau, arrivés tout récemment, se sont retournés en penchant la tête, perplexes.
« En rang !! Le dernier arrivé, un seul survivant, krrk !! »
Qu'ils aient compris ou non, les gobelins de bas niveau ont accouru à toute vitesse.
Et ainsi a commencé le programme de montée en niveau infernal du Gobelin Instructeur.
« Krrrrk ! Le dernier debout ! Courez !! »
« K-krrk ? On court où, krrk ? »
Paf !!
Le gobelin Instructeur a botté le derrière de la recrue hébétée.
« Krrrrk !! Courez, c'est tout !!! »
Les gobelins ont sprinté jusqu'à en avoir les pieds en feu, en se faisant claquer le derrière tout du long.
« Krrk ! Roulade à gauche ! Krrk ! Roulade à droite ! »
« À-à gauche ? C'est où, la gauche, krrk ! »
Paf ! Paf !
« La gauche, c'est par là, krrk !! »
Et ainsi a commencé l'entraînement infernal des gobelins recrues, généreusement agrémenté de coups.
« Courez, krrk !! »
« Pas de repos, krrk !! Vous dormirez quand vous serez morts, krrk !! »
« Pensez au Patron qui nourrit des bons à rien comme vous, krrk !!! »
Bon sang, il ne faisait pas semblant, celui-là.
À ce rythme, ils allaient mourir à l'entraînement avant même de mettre un pied en Couche 2.
Le niveau 10 n'était pas gratuit, finalement ?
« Hé, hé, l'Instructeur. »
« Krrk ! Qu'y a-t-il, Patron ? »
« Ajoute aussi un entraînement à faire pitié. Ils en auront besoin quand ils tomberont sur des humains. »
« À vos ordres, krrk ! Comptez sur moi, krrk !! »
L'armée gobeline se renforçait de jour en jour.
Et l'avant-poste du labyrinthe aussi.
J'avais désormais débloqué l'entrepôt, le Dortoir, le Réfectoire et le Terrain d'entraînement.
La dernière chose qui restait, c'était.
[Atelier de l'avant-poste]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Bois de la Forêt Noire (0/100)]
[- Charbon de la Forêt Noire (0/100)]
L'Atelier, qui exigeait du butin divers de la Forêt Noire.
« Gob. »
« Vous m'avez appelé, krrk ! »
« Commence à envoyer les gars par la porte verte au lieu de la grise. »
« Compris, krrk ! »
J'avais vu tout ce qu'il y avait à voir dans les ruines, il était temps de passer à la Forêt Noire pour les matériaux.
Attends, maintenant que j'y pensais, les Ruines souterraines étaient peuplées d'Armures animées, donc je ne pouvais pas y faire de vassaux. Mais la Forêt Noire...
« Gob, mets aussi en pause le recrutement de nouvelles recrues pour l'instant. »
« Krrk ? Pourquoi, krrk ? »
« Plus de recrues gobelines. »
La Forêt Noire faisait apparaître une tout autre espèce, et contrairement aux Armures animées des ruines, ces créatures-là étaient de chair et de sang.
« Essayons de recruter quelques kobolds. »
***
La Couche 2 du labyrinthe comptait cinq zones différentes.
Porte grise, les Ruines souterraines.
Porte rouge, le Parc d'attractions abandonné.
Porte jaune, les Hauts Plateaux des Quatre Saisons.
Porte bleue, le Lac des Esprits.
Et porte verte, la Forêt Noire.
À chaque Réinitialisation, trois des cinq zones apparaissaient au hasard.
Cette fois, c'étaient les Ruines souterraines, le Parc d'attractions abandonné et la Forêt Noire.
La Forêt Noire se distinguait par ses arbres aux feuilles d'un noir de jais.
Des villages faits de petites et moyennes constructions en bois y servaient de principaux lieux de farm.
La Forêt Noire était une zone de farm notoirement impopulaire.
Ceux qui avaient un mauvais sens de l'orientation s'y perdaient sans arrêt, et la menace permanente des embuscades de kobolds pesait lourdement sur les Éveillés.
En plus de cela, une seule expédition exigeait d'être prêt à camper au moins cinq jours, ce qui en faisait l'une des zones les plus difficiles qui soient.
Malgré tout, si certains recherchaient encore la Forêt Noire, c'était pour ceci.
« Ouais ! C'est de ça que je parle !! »
[Jambières de Bois Noir]
[- Rang : Rare]
[- Défense : 15]
[- Régénération de durabilité (mineure)]
[- Portées longtemps, s'adaptent progressivement à la morphologie du porteur.]
L'ensemble d'armure en Bois Noir, qui tombait rarement, et uniquement dans la Forêt Noire.
Une armure de rang Rare, à la défense élevée, dont la durabilité se régénérait automatiquement avec le temps.
Et plus on la portait longtemps, plus elle épousait parfaitement le corps de son porteur, offrant un confort sans égal.
Su-ho faisait partie de ces mordus de la Couche 2 qui venaient chaque fois dans la Forêt Noire pour cette armure précisément.
Une pièce trouvée, c'était trente millions de wons ! Une seule pièce d'armure au prix d'une voiture !
« Je crois que je vais m'arrêter là pour aujourd'hui et me reposer. »
Après avoir rangé l'armure dans son sac, Lee Su-ho sortit du bâtiment et ramassa avec adresse des chutes de bois dans les constructions alentour.
Il y avait deux choses à faire.
Bloquer l'entrée et les fenêtres pour que les kobolds ne puissent pas charger à l'intérieur, puis tailler des pieux en bois et les coincer en guise de pièges de fortune.
C'était le strict minimum pour s'accorder le moindre repos dans le labyrinthe.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce que ces pièges tuent réellement des kobolds.
Tout cela ne servait qu'à gagner du temps.
Si des kobolds faisaient irruption, il devrait s'en occuper lui-même.
Barricadé à l'intérieur, Su-ho sortit de la viande séchée et se mit à la mâchonner.
« Haah... Vivement que je sorte manger un bol de gukbap. »
Dans le labyrinthe, le poids des provisions déterminait directement combien on pouvait farmer, et si l'on survivait.
La plupart des Éveillés ne vivaient guère que de viande séchée.
Sa viande séchée terminée, Su-ho s'assit dans un coin et commença à piquer du nez.
C'était déjà son quatrième jour dans le labyrinthe.
Terrassé par l'épuisement, il venait tout juste de sombrer dans le sommeil quand.
Crac ! Clac ! Bang !
Su-ho se réveilla en sursaut aux bruits venus de dehors.
« Grrrrl. »
« Ouaf ouaf ! »
« Ces fils de chien. Toujours quand je dors ! »
Dehors, plusieurs kobolds avaient flairé l'odeur de Lee Su-ho et essayaient de défoncer les fenêtres et la porte barricadées.
Su-ho dégaina aussitôt son épée.
Inutile de sortir les accueillir en personne : il attendit que la porte cède, pour les laisser s'épuiser ne serait-ce qu'un peu.
Et peu après.
Crac !
La porte vola en éclats et un kobold passa la tête par l'ouverture.
S'il fallait décrire un kobold en une seule formule, ce serait celle-ci :
Une hyène bipède.
Su-ho enfonça son épée dans le kobold qui grognait et aboyait en forçant le passage.
Kaï ! Kaï !
Le kobold, la face à moitié tranchée, se débattit furieusement et acheva de fracasser la porte.
Et le reste de la meute de kobolds s'engouffra à l'intérieur.
« Allez !! Venez, bande d'enfoirés ! »
Mais les kobolds étaient plus nombreux que prévu.
Ils rôdaient d'ordinaire par groupes de deux ou trois, et pourtant, pour une raison quelconque, ils étaient cinq cette fois.
« Crevez, tas de merdes !!!! »
Su-ho était un guerrier physique de rang C, sans rien de remarquable.
Mais c'était largement suffisant pour tuer des kobolds.
Il trancha aussitôt la gorge d'un kobold qui chargeait et en repoussa un autre d'un coup de pied.
Il ancra ses appuis et décocha une taille horizontale de toutes ses forces.
Tchac !
Le kobold s'effondra, le ventre ouvert.
Plus que trois.
C'est alors que le kobold dont il avait tranché la face un peu plus tôt se releva d'un bond et se jeta sur Su-ho.
« Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf !! »
« Aaaargh ! Lâche-moi, enfoiré !!! »
Le kobold referma les crocs sur son épée et refusa de lâcher prise, et dans cet instant d'inattention, un autre kobold chargea sur le côté.
Su-ho serra les dents.
S'il fallait sacrifier un bras pour sortir d'ici vivant, il le sacrifierait.
Il leva le bras pour bloquer le kobold qui chargeait, et à cet instant précis, un visiteur inattendu bondit dans le bâtiment.
Un corps vert, à peu près à hauteur de la taille d'un humain.
Un visage impossible à confondre pour n'importe quel Éveillé ayant mis les pieds dans le labyrinthe.
« Un gobelin ?! »
Qu'est-ce que fichait un gobelin en Couche 2, bon sang ?!
Les kobolds, c'était déjà plus qu'il ne pouvait en gérer, et voilà qu'un gobelin débarquait en plus ?!
'C'est comme ça que je meurs...'
Alors que sa vie défilait devant ses yeux, le gobelin chargea, non pas Su-ho, mais le kobold, et.
Crounch !
Lui arracha la gorge avec les dents.
« Kaï, kaï ! »
« Krrrrk ! Qu'est-ce que tu fais, humain !! Bouge !! »
Tchac !
Par réflexe, il repoussa d'un coup de pied le kobold qui se jetait sur lui et abattit son épée, lui tranchant le cou.
'Ce gobelin vient de... parler ?'
Est-ce que j'entends des voix parce que je suis sur le point de mourir ?
Mais ce n'était pas son imagination.
« Krrrrk ! Je m'occupe de celui-là ! »
« T-tu sais vraiment parler ?! »
En voyant le gobelin tirer une dague et charger le kobold, Su-ho abattit lui aussi son épée.
Un cinq contre un était instantanément devenu un trois contre deux.
À ce compte-là, Su-ho pouvait s'occuper de trois kobolds à lui seul sans difficulté.
« Kaï ! Kaï ! »
En quelques instants, Su-ho abattit deux kobolds tandis que le gobelin achevait le dernier.
Le combat était terminé, mais Su-ho ne pouvait pas baisser son épée.
Son esprit tournait à toute allure.
Qu'est-ce que c'était que ce gobelin ?
Pourquoi y avait-il un gobelin en Couche 2 ?
Et en plus, il savait parler ?
« Qu'est-ce que tu es. »
« Krrk ! D-doucement, humain. Ho, ho ! »
« ... ? »
« Krrrrk... On r-reste bien calme, d'accord ? Pose cette épée et parlons, krrk ! »
Mais qu'est-ce que... ?
Il ressentit une étrange pointe d'indignation, mais le gobelin lui avait sauvé la vie, alors il baissa sa garde pour le moment.
Il abaissa légèrement son épée, et alors seulement, le gobelin poussa un profond soupir.
« Krrrrk, j-je vais m'en aller ! Ne nous battons pas, krrk ! »
« Comment un gobelin peut-il parler ? »
« Je suis un gentil gobelin, krrk ! »
« C'est un événement aléatoire, ou quoi... ? »
« Krrk ! Je ne sais pas ce que c'est, mais en tout cas, je suis un gentil gobelin, krrk ! »
Un gentil gobelin. Bien sûr. Et moi, je suis la reine d'Angleterre.
Mais c'était difficile à nier.
Le fait qu'il venait de l'aider était indéniable.
« K-krrrrk. Humain, tu es blessé. Je ne veux pas me battre. Chacun repart de son côté ! »
« ... Tu ne vas pas m'attaquer ? »
« Non. Krrrrk ! Nous, les gobelins, on est les amis des humains, krrk ! »
Il y réfléchit brièvement, mais si le gobelin avait eu l'intention d'attaquer, c'était le moment idéal.
Avec un bras blessé et sa force de combat amoindrie, il n'aurait jamais de meilleure ouverture.
« D'accord. Va ton chemin. Si tu ne veux pas te battre, je ne t'attaquerai pas non plus. »
« Krrrrk ! Humain malin ! J'y vais ! Prends soin de toi !! »
Le gobelin leva lentement les deux mains et se dirigea vers l'embrasure de la porte, puis jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Krrk, humain. La sortie, c'est par là ! Tu es blessé, alors sors vite d'ici ! »
Le gobelin indiqua une direction de sa dague, ramassa ses affaires et s'en alla.
« ... C'était quoi, ça ? »
« Et, krrk ! Tu me dois une faveur ! À partir de maintenant, arrête de tuer les gobelins de la Couche 2, s'il te plaît, krrk !!! La Couche 1, ça, pas de problème, krrk !! »
« ... Non, sérieusement, c'était quoi, ça ?? »
Lee Su-ho, Éveillé vétéran depuis cinq ans, le sentit au plus profond de ses tripes.
« Qu'est-ce qui se passe, ici ? »
Le labyrinthe, non, le monde lui-même recommençait à changer.