« Remuez-vous ! Les nouvelles recrues, au Terrain d'entraînement ! Les autres, retournez dehors et ramenez-nous encore des congénères ! »
Aux ordres de Gob, les gobelins se dispersèrent dans tous les sens.
Grâce à la croissance explosive due à l'absorption de dix éthers, ma Puissance de Contrôle avait atteint 6 600.
Ça voulait dire que je pouvais commander plus de 6 000 gobelins en tant que vassaux.
Plus de 6 000 gobelins, tous au-dessus du niveau 10.
« Mongmo, commence à accepter plus de membres. Dans deux jours. »
« Entendu, Maître ! »
Mongmo s'est envolé vers sa chambre avec un grand sourire.
Les membres de Garde SeigneurVamp allaient désormais être cinq mille.
« ... Même sans l'éther, ça fait dix milliards de wons de chiffre d'affaires par mois. »
Même après avoir laissé ses dix pour cent à l'Association, il restait encore neuf milliards par mois.
Et par-dessus le marché, il y avait tout le butin que les gobelins farmaient.
Franchement, à ce rythme, le négociant allait avoir besoin de toute une flotte de camions rien que pour emporter le butin divers.
J'ai contemplé l'entrepôt de l'avant-poste, plein à craquer.
« Kyaaah ! Ça, c'est là-bas ! Non, les objets de la Couche 1 vont ici ! »
Le Magasinier gobelin courait dans tous les sens, frénétique, en houspillant une poignée de subordonnés.
L'entrepôt était actuellement au niveau 3.
Avec le Sous-espace appliqué, l'intérieur de chaque coffre avait désormais à peu près la taille d'une pièce convenable.
Et il y avait des centaines de ces coffres.
Le problème, c'était que même eux commençaient à se remplir.
Au Réfectoire, les gobelins désignés comme cuisiniers produisaient à la chaîne du riz sauté, le plat le plus facile à préparer en masse avec les ingrédients qui arrivaient chaque jour.
Le Dortoir et le Terrain d'entraînement étaient eux aussi au bord de la saturation.
Mais le niveau de l'avant-poste suivait le nombre et la qualité de mes vassaux.
[Les conditions sont remplies ! Le niveau de l'avant-poste augmente !]
[Avant-poste du Labyrinthe Niv. 3 > 4]
Grrrrondement.
L'avant-poste s'est agrandi, et toutes ses installations avec lui.
Le butin divers de l'entrepôt a été aspiré dans le coffre central, puis transformé en mobilier nécessaire à chaque installation.
Et puis, de nouvelles installations de l'avant-poste sont apparues.
[Poste de démontage de l'avant-poste (nécessite l'Atelier)]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Sable des Hauts Plateaux (0/200)]
[- Minerai des Hauts Plateaux (0/200)]
[Académie de l'avant-poste (nécessite l'Atelier)]
[- Planches de ruines (200/200)]
[- Ferraille de ruines (200/200)]
[- Prospectus du Parc d'attractions (0/100)]
[- Pièces mécaniques du Parc d'attractions (0/100)]
« Sérieusement, ça ne s'arrête jamais. »
Je n'avais même pas encore ouvert l'Atelier, et deux de ses sous-installations s'affichaient déjà dans la liste.
J'avais été tellement occupé à entraîner des gobelins pour le lancement de Garde SeigneurVamp que tout le reste avait pris du retard.
C'est donc ça, diriger une vraie entreprise ? La liste des choses à faire ne cesse jamais de s'allonger.
« Magasinier ! Verse le Bois et le Charbon de la Forêt Noire dans le coffre central ! »
« Krrk, compris ! »
J'ai fait déverser par le Magasinier et ses gobelins le butin divers qui s'entassait.
« Atelier, ouverture ! »
Flash.
D'un côté de l'avant-poste agrandi, une nouvelle installation a commencé à prendre forme.
L'Atelier.
J'avais ouvert en priorité le Terrain d'entraînement, qui me paraissait plus utile dans l'immédiat.
À quoi ressemblerait l'Atelier ?
« ... Tiens. »
L'Atelier dégageait une impression nettement différente des autres installations.
Des établis serrés les uns contre les autres d'un mur à l'autre, entourés d'innombrables outils.
Ça me rappelait ces ateliers de misère européens de l'aube de la révolution industrielle, ceux qui broyaient les ouvriers jusqu'à l'os.
Là où les autres installations laissaient un peu d'espace pour respirer, celle-ci était bondée.
Comme si elle avait été conçue pour entasser les vassaux épaule contre épaule.
« Et je suis censé en faire quoi, de ça ? »
Je suis entré dans l'Atelier et j'ai jeté un coup d'oeil autour de moi.
Ce qui attirait le plus le regard, c'était un piédestal cylindrique au centre.
Quand j'ai posé la main dessus, une fenêtre système est apparue.
[Placez les matériaux ici.]
« ... Des matériaux ? »
Quel genre de matériaux ?
Des objets, peut-être ?
« Magasinier ! Apporte-moi un morceau de ferraille ! »
« Krrk ! Voilà ! »
J'ai posé sur le piédestal l'objet du butin divers que le Magasinier m'avait apporté.
Fssh !
La ferraille a disparu.
[Ferraille de ruines]
[- Jambières en ferraille (Normal)]
[- Armure en ferraille (Normal)]
[- Bottes en ferraille (Normal)]
[- Dague en ferraille (Normal)]
[- Épée longue en ferraille (Normal)]
[- ...]
« On peut fabriquer tout ça avec de la ferraille ? »
Un Atelier qui se servait des vassaux pour transformer le butin divers du labyrinthe en véritable équipement.
Ce n'était pas mal, vu que ça donnait un usage à du butin divers autrement inutile, mais...
« Hé, Gob ! Fais venir quelques gars ici et qu'ils essaient de fabriquer de l'équipement ! Je viendrai voir demain ! »
« Krrrk ! Compris ! »
Au bout du compte, ce qui comptait, c'était la qualité des objets produits.
L'équipement obtenu en butin ne serait-il pas bien meilleur ?
Rien ne pressait. Je déciderais après avoir vu ce qu'ils fabriquaient réellement.
Au pire, ça pourrait toujours servir d'uniformes pour les gobelins.
De toute façon, je n'allais pas envoyer les 6 600 gobelins dans la Forêt Noire, alors en poster une centaine à l'Atelier ne ferait pas de mal.
« ... Est-ce que je suis en train de devenir une sorte de patron exploiteur ? »
Hum.
Bah, sans moi, ils auraient été balayés par une Réinitialisation, alors ça doit aller, non ?
Les gobelins avaient l'air assez satisfaits du gîte, du couvert et du travail.
D'ailleurs, il fallait que je repasse une commande d'ingrédients.
Au moins, l'argent qui rentrait dépassait de loin les dépenses.
Tout avait commencé avec Gob tout seul, et maintenant, il y avait des milliers de gobelins vampiriques.
Chaque jour, leur nombre augmentait.
[Vous avez fait de 5 000 gobelins vos vassaux !]
[Un exploit inimaginable ! Une récompense spéciale vous est accordée !]
[Un trait latent endormi dans le sang des gobelins a été débloqué !]
[Trait racial « Débrouillardise (S) » acquis !]
[Débrouillardise (S)]
[- L'Intelligence augmente de 20.]
[- La perception s'aiguise.]
[- La détection du danger s'améliore nettement.]
Ils devenaient plus forts de jour en jour.
« ... Waouh, il y a aussi un haut fait pour 5 000 ? Alors... »
À 500, j'avais obtenu un titre de rang B. À 1 000, un titre de rang A.
À 5 000, une compétence passive raciale de rang S.
« ... Alors, il y en a aussi un pour 10 000 ? »
Mes vassaux devenaient peu à peu une armée.
***
L'impact de Garde SeigneurVamp dépassa toutes les attentes.
On vivait à une époque où les Éveillés représentaient 0,5 % de la population.
Sur une population totale de 50 millions, cela faisait 250 000 Éveillés.
Parmi eux, environ 50 000 avaient renoncé au labyrinthe par pure terreur.
100 000 s'en tenaient exclusivement à la Couche 1.
Et 100 000 s'étaient aventurés jusqu'à la Couche 2 et au-delà.
Parmi ces derniers, l'écrasante majorité fréquentait les Couches 2 et 3.
À partir de la Couche 4, celle des Couches Partagées Mondiales, la question n'était plus de savoir si l'on mourrait, mais quand. Dans toute la Corée, moins de 20 000 personnes avaient dépassé ce stade.
Exactement.
La clientèle potentielle de Garde SeigneurVamp, c'était précisément ces 80 000 personnes.
Et chacune d'elles pouvait sans rechigner débourser deux millions de wons par mois.
[Pourquoi seulement 2 000 membres ?!]
[Aaah laissez-moi entrer aussi, je paie 4 millions, s'il vous plaît ?]
[Garde SeigneurVamp, ouvrez les inscriptions ! Ouvrez-les !]
[Je débarque à votre siège, bande d'enfoirés. Il est où, le siège ?]
└ Ils ont pas de siège mdrrr
Et pourtant, avec seulement 2 000 places disponibles, les gens perdaient la tête.
'Tout le monde a son escorte gobeline, sauf moi !'
'Tout le monde a sa carte de membre, sauf moi !'
Alors que ces habitués de la Couche 2 trépignaient et se rongeaient les ongles de frustration, une bonne nouvelle tomba.
[Garde SeigneurVamp ! Les adhésions passent à 5 000 !]
└ On s'inscrit où ?
└ Mec, où ça ? OÙ ÇA ?!
└ Mdr le site de l'Association a planté
└ On arrive même pas à les avoir au téléphone pff. Quelle blague !
Une extension à 5 000 membres pour Garde SeigneurVamp, rien que ça !
Où s'inscrire ?
À l'Association des Éveillés.
Date d'ouverture ?
Dans deux jours.
Les Éveillés se ruèrent vers l'Association.
***
D'innombrables équipes de télévision s'étaient installées devant l'Association et filmaient en direct.
« Voici la file d'attente pour les inscriptions à la toute nouvelle société "Garde SeigneurVamp", apparue pour ainsi dire du jour au lendemain ! »
« ... »
« Alors qu'il reste encore deux jours entiers avant l'ouverture des inscriptions, on peut voir qu'une longue file s'est déjà formée. »
« ... »
« Excusez-moi ! Depuis combien de temps faites-vous la queue ? »
« Oh là ! J'ai sauté dans un taxi dès que l'annonce est tombée. J'étais tellement pressé que j'ai juste pris mon portefeuille. »
« Vous êtes un Éveillé ? »
« Oui ! Je fais la Couche 2. »
« Que pensez-vous de Garde SeigneurVamp, apparu si soudainement ? »
« C'est génial ! Écoutez, une fois inscrit, genre 90 % des façons de mourir dans la Couche 2 disparaissent, vous voyez ? Ne pas s'inscrire, ce serait con... je veux dire, insensé ! »
« Merci pour votre témoignage. »
« ... »
« Une toute nouvelle société, surgie de nulle part, qui a révolutionné le labyrinthe : Garde SeigneurVamp ! Qu'est-ce que c'est exactement ? Et quel est le lien entre Garde SeigneurVamp et l'Association des Éveillés ? C'était Kim Young-hee, pour la Télévision nationale ! »
« ... »
Kim Min-woo, qui fixait la télévision d'un regard vide, se leva de son siège et écarta légèrement du doigt les stores de la fenêtre.
Une foule immense avait débordé du trottoir et serpentait autour du bâtiment de l'Association en une file sinueuse.
Des gens venus acheter une carte de membre de Garde SeigneurVamp.
Il n'y avait que 3 000 places supplémentaires, et pourtant plus de 5 000 personnes faisaient déjà la queue.
Alors qu'il restait encore deux jours.
« ... Je l'avais bien dit, que ça marcherait. Mais quand même. »
C'était un peu excessif, non ?
L'Association avait un vrai travail à faire, ici...
L'engouement pour Garde SeigneurVamp avait pratiquement paralysé le fonctionnement normal de l'Association.
Une fois l'extension traitée le surlendemain, les adhésions atteindraient 5 000.
Un chiffre d'affaires mensuel de dix milliards de wons.
L'Association en empocherait un milliard par mois.
Une fois la ruée des inscriptions passée, il n'y aurait plus rien à gérer. Il suffisait de passer ce goulot d'étranglement, mais...
« Je devrais peut-être leur dire d'ouvrir leur propre bureau ? »
S'il fallait la classer quelque part, Garde SeigneurVamp en était encore au stade de la jeune pousse.
Ils avaient emprunté dix éthers et grandi assez pour accepter 3 000 membres de plus.
Avec au moins quatre éthers par semaine assurés, même en remboursant l'Association par mensualités, Garde SeigneurVamp ne ferait que continuer de grandir.
Et s'ils se mettaient aussi à trouver de l'éther dans la Couche 2...
« Ça ne peut pas continuer ainsi. Il faut séparer les choses. »
Si Garde SeigneurVamp continuait de s'étendre, l'Association ne pourrait plus gérer ses opérations de cette manière improvisée.
Kim Min-woo s'assit et ouvrit sa messagerie.
La ligne directe qu'il avait établie avec Mongmo, allant jusqu'à créer une identité officielle pour ce familier qui, sur le papier, n'existait pas.
« Monsieur Mongmo, je pense qu'il est temps d'ouvrir une branche distincte pour Garde SeigneurVamp. »
***
Clic.
J'ai posé Mongmo sur mon épaule et je suis entré dans le labyrinthe.
À l'instant où j'y ai mis les pieds, une vague de puissance explosive a envahi mon corps.
Je n'en étais pas tout à fait sûr, mais il semblait que mes capacités physiques augmentaient en proportion de ma Puissance de Contrôle.
À quel niveau est-ce que je serais, en ce moment ?
Comme les niveaux avaient été remplacés par la Puissance de Contrôle, c'était difficile à évaluer.
« Gob, tout se passe bien ? »
« Krrk ! Le Patron est de retour ! Tout est parfait ! »
« Bien. Tu as bien travaillé. Et l'Atelier, ça a donné quoi ? »
« Krrk ! Les gars ont fabriqué de l'équipement, krrk ! »
« Oh ? Vraiment ? »
J'avais laissé Gob se charger de tester l'Atelier la veille, et une journée s'était écoulée.
Des objets fabriqués à partir de la ferraille trouvée dans le labyrinthe.
« Krrk ! Krrk ! »
« Krrk ! Celui-ci va ici... celui-là va là ! »
Tink, tonk.
Les gobelins se tenaient chacun à son établi et martelaient quelque chose.
On aurait dit que les recettes de fabrication leur venaient automatiquement en tête dès qu'ils entraient dans l'Atelier.
Bien sûr, plus leur intelligence était basse, plus leur efficacité était mauvaise.
Grâce à la compétence passive Débrouillardise, les gobelins de niveau 10 arrivaient tout juste à faire fonctionner l'Atelier.
Et voici les prototypes achevés.
[Armure en ferraille]
[- Rang : Normal]
[- Défense : 4]
[- Armure fabriquée avec la ferraille trouvée dans les ruines.]
[Jambières en ferraille]
[- Rang : Normal]
[- Défense : 3]
[- Armure fabriquée avec la ferraille trouvée dans les ruines.]
[Dague en ferraille]
[- Rang : Normal]
[- Attaque : 9]
[- Une dague fabriquée avec la ferraille trouvée dans les ruines.]
« ... Un peu moins bien que ce qu'on trouve d'habitude dans la Couche 1 ? »
Les valeurs de défense et d'attaque avaient chacune un point de moins que l'équipement Normal qu'on trouvait d'ordinaire dans la Couche 1.
À ce compte-là, ça ne servait vraiment qu'à habiller les gobelins en uniforme.
« Maître ! »
C'est à ce moment que Mongmo, perché sur mon épaule, s'est mis à me tapoter la joue après avoir examiné l'ensemble en ferraille.
« Hm ? Quoi ? »
« Pourquoi ne point les vendre à vil prix ? »
« Les vendre à vil prix ? »
« Tout juste ! Même bradés, ils se vendraient plus cher que ce qu'en donnerait un ferrailleur ! »
« Oh ? C'est vrai, en fait. »
En temps normal, l'équipement de rang Normal de la Couche 1 se vendait en moyenne entre 200 000 et 300 000 wons la pièce.
Les armes s'échangeaient autour de 500 000 wons.
De par la nature de l'équipement du labyrinthe, il s'usait à l'usage et finissait par exiger un Éveillé de classe artisanale pour en réparer la durabilité.
Mais avec ceux-là...
« Si nous vendions chaque pièce à seulement 50 000 wons, nous serions encore gagnants, n'est-ce pas, Maître ? »
« C'est vrai. »
Puisque la ferraille allait de toute façon être vendue comme butin divers, la transformer d'abord en équipement multipliait sa valeur plusieurs fois.
Vendu à bas prix, les gens pourraient simplement l'acheter, s'en servir jusqu'à ce qu'il casse, le jeter et en racheter un autre.
À 50 000 wons, c'était moins cher que la plupart des frais de réparation.
Les yeux de Mongmo se sont mis à briller.
« Maître, c'est une affaire ! Voilà une occasion d'affaires ! »
« On est déjà débordés avec Garde SeigneurVamp. »
L'Association venait de proposer d'ouvrir une branche distincte pour Garde SeigneurVamp, et j'en avais déjà la tête qui tournait.
Il me faudrait embaucher du personnel, trouver quelqu'un pour diriger la société à ma place...
« Maître ! Cela marchera ! Une marque d'équipement à petit prix ! Vous, vous restez dans votre chambre à manger de l'éther ! Les gobelins fabriquent, et moi, je m'occupe des ventes ! »
« ... »
L'écureuil volant accro aux affaires essayait encore d'agrandir l'empire.
« C'est de l'argent, Maître ! L'argent va couler à flots ! »