Driiing, driiing, driiing, driiing !
« Oui, non, non, nous ne gérons que l'émission des cartes de membre ! »
Driiing, driiing, driiing, driiing !
« Oui, une prolongation de carte de membre ? Un instant, je vous prie... »
Driiing, driiing, driiing, driiing !
« Je suis désolée, nous sommes submergés de commandes en ce moment, donc pour le recrutement de nouveaux membres, ce n'est pas encore... »
Tous les téléphones de l'Association sonnaient sans discontinuer.
« Nous ne gérons que l'émission des cartes de membre ! Nous ne sommes pas Garde SeigneurVamp ! »
« Garde SeigneurVamp a son propre siège ! »
« Un instant, un journaliste ? Nous ne sommes au courant de rien. Nous émettons seulement les cartes de membre... »
Sur Internet pleuvaient les avis de ceux qui avaient goûté à ce que proposait Garde SeigneurVamp.
Et les témoignages de ceux qui y étaient allés en personne.
Garde SeigneurVamp, c'était du sérieux.
Les gobelins vous servaient la Couche 2 du labyrinthe sur un plateau.
Pour la modique somme de 1 999 000 wons.
On arrondit à deux millions ? Même une récolte honnête dans la Couche 2 rapportait largement plus de dix millions de wons en une seule expédition.
Et si la chance souriait aux butins, le labyrinthe était un endroit où l'on pouvait empocher trente millions de wons.
Alors, pour deux petits millions, on obtenait un compagnon gobelin qui rendait la vie dans le labyrinthe deux fois plus confortable ?
Il n'y avait aucune raison de s'en priver.
« Aaaaah ! Chef de service ! À ce rythme, on ne peut même plus faire le travail de l'Association ! »
« Les téléphones vont prendre feu ! Chef de service ! »
« C'est de la folie ! Treize mille personnes en attente au téléphone ?! Chef de service ! Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le service des réclamations de l'Association s'était changé en un instant en service des réclamations de Garde SeigneurVamp.
« T-tout le monde, débranchez les lignes ! Et attendez ! »
Choi Yeong-bok, chef du service des réclamations, partit d'un pas furieux vers le bureau du président de l'Association.
Il s'était tu quand ils s'étaient brusquement associés à cette drôle d'enseigne nommée Garde SeigneurVamp, mais là, c'en était trop.
'On est l'Association ou une boîte privée ?'
Pourtant, arrivé jusqu'au bureau du président, Choi Yeong-bok ne put se résoudre à y entrer.
« Monsieur le président ! Le député Park vous appelle en personne, là, tout de suite... ! »
« Monsieur le président ! On a un problème ! Le hall a été envahi par les journalistes ! »
« Monsieur le président ! L'Association des Éveillés américaine dit qu'elle envoie des gens en Corée ! »
« A-attendez, tout le monde, un par un, chacun son tour ! Q-quoi ? Qu'est-ce qu'elle a, l'Amérique ? »
« Monsieur le président ! Le bruit court que des agents chinois sont en mouvement... ! »
« Aaaaah ! Pourquoi ceux-là s'en mêlent aussi ? Ils engloutissent déjà de l'éther à la pelle ! Nous, on arrive à peine à joindre les deux bouts ! »
Le bureau du président était déjà un véritable enfer.
Garde SeigneurVamp n'était pas une simple entreprise commerciale.
C'était une méthode révolutionnaire, capable de faire chuter de façon spectaculaire le taux de mortalité dans le labyrinthe, l'un des casse-tête qui tourmentaient toutes les nations du monde.
« ... Ah, bon sang. »
Le chef de service Choi Yeong-bok tourna les talons.
« ... Je suppose qu'on n'a plus qu'à débrancher les téléphones et attendre que ça passe. »
***
[c'est quoi ce délire, pourquoi la carte de membre est limitée à 2 000 personnes ?]
└ ouvrez bordel ! j'ai pas été pris ! acceptez plus de membres svp !
└ mdr qui t'a dit de t'inscrire en retard ?
└ oh ta gueule, comment j'étais censé savoir que c'était sérieux
└ la Couche 2, gloups~ de l'argent facile, non ? avec les gobelins c'est carrément du glamping, non ?
└ franchement la Forêt Noire, l'air et le paysage étaient super aussi, je suis revenu avec un sac bien lourd.
[sérieux, Garde SeigneurVamp veut pas se faire de fric ? la marée est montée ! ramez, bordel !]
└ pitié je paie 4 millions, laissez-moi entrer aussi !
└ c'est quoi ce délire, vous me laissez pas entrer ? je vais aller tuer des gobelins, alors.
└ que je te croise dans la Couche 2 ? ^^
└ mdr tuer des gobelins ça te met sur liste noire, amuse-toi bien avec ça pour toujours.
[il y a beaucoup plus de gobelins qu'on croit, en vrai.]
└ vu la taille de la zone de la Couche 2, ça tient pas debout. il doit y en avoir plusieurs milliers qui se baladent, non ?
└ ouais et en plus ces petits gars sont rapides, ils trouvent les gens et rappliquent super vite.
« Waouh... C'est vraiment réel ? »
Le succès avait explosé là où je ne l'attendais pas.
Pendant que je fixais les forums de la communauté d'un air hébété, Mongmo m'a tiré furieusement les cheveux.
« Ce n'est point le moment, Maître ! Augmentez votre Puissance de Contrôle ! Il vous faut plus de gobelins et plus de membres ! »
« Écoute, ce n'est pas comme si je pouvais le faire sur commande. »
« Trouvez vite de l'éther à consommer ! Maître ! L'argent afflue ! »
« ... Ha. »
Il croyait que je n'avais pas envie d'en profiter ?
Pour l'instant, le seul moyen que j'avais d'obtenir de l'éther, c'était un par semaine sur la Couche 1.
Trouver de l'éther dans la zone de la Couche 2 ?
Quatre éthers tombaient dans la zone de la Couche 2.
Le problème, c'était la taille de la zone.
Une zone moyenne faisait à peu près la taille de la province de Gyeonggi, et trois des quatre apparaissaient au hasard quelque part dedans.
Le dernier exigeait de tuer le boss qui surgissait au centre de la zone, le premier à apparaître après une réinitialisation.
Choi Gang-hyeok avait raconté qu'il récoltait l'éther en ratissant la zone dès qu'une réinitialisation tombait.
À moins de tuer le boss, trouver de l'éther relevait quasiment de l'impossible sans une chance incroyable.
La Couche 1 ne faisait que la taille de Séoul, alors j'avais réussi à tout rafler en fouillant chaque recoin, de justesse.
Mais la Couche 2, c'était exclu...
« L'Association devient folle, elle aussi, Maître ! Elle nous somme d'accepter plus de membres ! Si vous augmentez seulement votre Puissance de Contrôle, vous serez assis sur une montagne d'argent ! »
« ... C'est vrai, l'Association. »
Moi aussi, je voulais en profiter.
Puisque l'affaire avait déjà pris une telle ampleur, ce ne serait pas si grave de pousser encore un tout petit peu plus loin, si ?
« Mongmo. »
« Hm ? Qu'y a-t-il, Maître ? »
« Va faire un tour à l'Association. »
« Hein ? L'Association, comme ça, tout à coup ? »
À ce stade, je n'avais plus rien à perdre.
Autant foncer. Quand l'argent coule à flots, on en gagne tant qu'on peut.
« Dis-leur que s'ils veulent investir, qu'ils le fassent pour de bon. »
« L'Association s'occupe déjà de toute l'intendance. Que pourraient-ils bien faire de plus... ? »
« Va leur demander un prêt d'éther. »
Les coins de la bouche de Mongmo se sont retroussés.
C'est ça. On le regagnerait et on les rembourserait jusqu'au dernier sou.
***
« Ouf, je peux enfin respirer. »
Dans le bureau du président redevenu silencieux, après avoir renvoyé tout le monde, Kim Min-woo se laissa tomber dans son fauteuil.
L'impact de Garde SeigneurVamp avait été bien plus grand que prévu.
Il ne s'agissait pas simplement d'une main-d'oeuvre d'appoint.
C'était le jeu en groupe dans le labyrinthe, ce que toutes les nations du monde rêvaient d'obtenir.
Le problème, c'était que la mort et les réinitialisations effaçaient tout ce qui se passait dans le labyrinthe, ce qui rendait toute vraie coopération pratiquement impossible.
Et il n'était pas question non plus de monter des organisations du genre guilde dans le monde réel.
Comme passer d'une couche à l'autre vous téléportait à un endroit aléatoire, la probabilité de croiser quelqu'un de la même organisation tendait vers zéro pour cent.
Au bout du compte, toute personne rencontrée était un parfait inconnu.
Comment lui faire confiance ?
Les deux camps raisonnaient en général de la même façon face à une autre personne.
Mais des gobelins ?
Certains restaient sceptiques, mais l'ambiance changeait grâce aux témoignages de ceux qui en avaient fait l'expérience.
Et un certain degré de sécurité était garanti.
Car Kim Min-woo savait que ces gobelins étaient entièrement sous le contrôle de SeigneurVampReclus.
D'après ce qu'il avait entendu, plus d'un millier de gobelins sillonnaient la Couche 2 du labyrinthe.
« ... Un dresseur de monstres. Quoi qu'on en dise, c'est un succès. »
Des partenaires gobelins d'une intelligence correcte et sans le moindre risque de trahison avaient déclenché une révolution immédiate dans la Couche 2.
Toc toc.
« Monsieur le président. »
Sa secrétaire, Kim Hyun-ah, frappait à la porte depuis le couloir.
« Renvoyez-les tous ! Surtout les députés et leurs assistants ! »
Les politiciens avaient déjà flairé l'affaire et se bousculaient pour en avoir leur part.
Une engeance vraiment épuisante.
Mais cette fois, le visiteur était celui-là même qui avait provoqué tout ce tumulte.
« Non, monsieur. C'est lui. »
« Quoi ?! »
Il bondit de son siège ; la porte s'ouvrit et Mongmo entra.
Kim Min-woo le rejoignit en une seule enjambée et lui saisit les deux mains.
« A-alors, comment réagit-il en ce moment ?! »
« Il », c'était bien sûr SeigneurVampReclus.
Mongmo lui adressa un large sourire.
« Il est fort satisfait. »
« Je veux bien le croire ! Déjà 2 000 membres ! Quatre milliards de wons, et même une fois notre commission prélevée, ça fait 3,6 milliards de chiffre d'affaires par mois ! Comment ne serait-il pas content ? »
Si puissant que soit un Éveillé, 3,6 milliards de wons n'étaient pas une petite somme.
L'éther n'avait pas besoin d'être vendu : il valait tout autant quand on l'utilisait sur soi-même.
Bien entendu, du point de vue de l'Association, on voulait qu'il en vende ne serait-ce qu'un peu, alors personne n'abordait le sujet.
« Au fait, vous comptez accepter plus de membres ? Les gens font la queue en suppliant qu'on leur vende une carte ! »
Mongmo secoua la tête d'un air navré.
« Nous le voudrions bien, mais nous devons être responsables. »
« ... Responsables ? D'un seul coup ? »
« Le nombre de gobelins qui peuvent entrer dans la Couche 2 du labyrinthe tourne actuellement autour de 1 200. Nous avons déjà beaucoup forcé en acceptant autant de membres. »
« ... Je vois. »
En effet, 1 200 gobelins pour 2 000 membres, c'était bien trop peu.
Et rien ne garantissait que tous ces gobelins croisent même les membres.
Si la tendance se poursuivait, les plaintes des membres qui n'avaient jamais rencontré de gobelin allaient s'accumuler.
La confiance s'éroderait, et dans un métier de service, perdre la confiance était la pire chose qui puisse arriver.
« ... Alors, voilà. »
Mongmo regarda Kim Min-woo d'un air radieux.
Comme si de rien n'était, il lâcha négligemment :
« Pourriez-vous nous accorder un prêt d'éther ? »
Mais la teneur de la demande n'avait rien de négligeable.
« ... Pardon ? »
« Un prêt d'éther, je vous prie. Autant que vous le pourrez. »
« Ha ha... Désolé, je ne suis pas encore assez vieux pour devenir sourd, mais j'aurais juré avoir mal entendu. »
« Allons donc ! Je vous dis de nous accorder un prêt d'éther ! Qu'y a-t-il de si difficile ? »
« Bien sûr que c'est difficile ! Non, c'est hors de question ! »
« Pourquoi, pourquoi criez-vous ? »
« C'est censé être une demande sérieuse ?! Vous croyez que l'éther est une bille qu'on achète au supermarché ?! »
Le visage de Kim Min-woo vira à l'écarlate devant cette proposition absurde.
Cette créature avait-elle la moindre idée des tourments que l'éther lui avait causés pendant tout ce temps ?
Le stockage de l'éther était supervisé par l'Association, mais dans les faits, c'était l'État qui le gérait.
Une sécurité stricte allait de soi, et comme l'éther était considéré comme une arme stratégique, le sujet était sensible par nature.
« Un éther, c'est comme une ogive nucléaire ! Il faut un éther rien que pour intercepter un seul missile nucléaire ! Et vous me demandez de prêter ça ?! »
« Personne ne vous demande l'aumône ! J'ai dit un prêt ! Voyons, monsieur le président ! Vous connaissez le pouvoir de notre Maître, n'est-ce pas ? »
« Oui, le dressage de monstres ! Les gobelins ont été dressés dans la Couche 1 ! »
« Exactement ! Et leur nombre augmente chaque fois que notre Maître gagne en puissance ! »
« Et alors ?! »
« Si nous nous servons de l'éther pour augmenter ce nombre ? Nous pourrions accepter bien plus de membres, n'est-ce pas ? »
« ... Plus de membres ? »
« Oui ! Et si les gobelins gagnent en réputation, nous pourrons aussi fouiller la Couche 2 plus efficacement, et si cela se produit... »
« ... Il y aurait des chances de trouver de l'éther dans la Couche 2, et pas seulement dans la Couche 1 ? »
« Tout juste ! Ce n'est point comme si nous allions vous faire faux bond ! Nous disons que nous empruntons maintenant et que nous le regagnerons ! »
« ... »
« Réfléchissez ! Si des milliers de gobelins ratissent le labyrinthe ? Ne rapporteraient-ils pas au moins un éther de plus ? Rien qu'un de plus par semaine dans la Couche 2 ! »
« ... Huit par mois. »
« Alors nous vous en vendrons deux par mois. »
« ... ! »
Huit par mois, c'était exactement ce que rapportait Choi Gang-hyeok, le numéro un coréen.
Mais Choi Gang-hyeok n'en vendait qu'un par mois à l'Association.
Parce qu'il investissait tout le reste dans le renforcement de ses propres capacités.
Son objectif était d'atteindre le rang SS et d'entrer dans la Couche 6.
Bien sûr, cela suffisait à rehausser le prestige de la nation, mais c'était un objectif si lointain que personne ne savait quand il serait atteint.
Et la personne qui se tenait devant lui, ou plutôt le maître de Mongmo, SeigneurVampReclus ?
Quatre éthers par mois dès son éveil.
Et si Mongmo disait vrai et que ses monstres allaient se multiplier ?
« ... C'est vraiment sûr ? Si vous en farmez huit par mois. »
« Oui ! Deux ! Et nous augmenterons aussi le nombre de membres ! Jusqu'à 5 000 personnes ! »
Cinq mille personnes, un partage à 9 contre 1.
L'argent qui reviendrait à l'Association...
« Dix milliards de wons par mois... »
« C'est peut-être de l'argent de poche à l'échelle de l'Association, mais ce n'est pas mal, n'est-ce pas ? Ce n'est point comme si nous refusions de rendre l'éther. Voyez cela comme des intérêts. »
« ... Y a-t-il un risque que SeigneurVampReclus soit blessé ou menacé ? »
« Absolument aucun. Pour commencer, il ne sort même pas de chez lui. »
L'esprit de Kim Min-woo tournait à toute allure.
Le nombre d'éthers qu'il pouvait débloquer, et les profits qui rentreraient par la suite.
« Et l'éther prêté sert en quelque sorte d'accélérateur. Notre Maître ne cesse de devenir de plus en plus fort ! »
Kim Min-woo finit par hocher la tête.
« Très bien. Commençons donc par rédiger un contrat. »
« Parfait ! »
***
Dans ma chambre, je consultais ma fenêtre de statut.
[- Nom : Park Hyun-gi]
[- Capacité : Vampire (EX)]
[- Noble : 1]
[- Vassaux : 1 453]
[- Puissance de Contrôle : 1 600]
[- Compétences : Création de vassal (EX), Succion de sang (SS), Vue à la troisième personne des vassaux (S), Odeur de Sang (A), Invocation de familier (S)]
[- Titres : Chef gobelin (B), Commandant gobelin (A)]
Pour l'instant, un seul Noble : Gob.
Je ne pouvais pas en distribuer à tout-va. Apparemment, on n'avait droit qu'à un seul Noble par espèce.
La Puissance de Contrôle était à 1 600.
Comme le niveau moyen de mes gobelins avait grimpé ces derniers temps, elle avait augmenté naturellement de 50. Les 1 500 restants, je les avais obtenus avec de l'éther.
Les vassaux mouraient et étaient remplacés en continu, si bien que leur nombre oscillait autour de 1 400.
À part ça, le changement notable, c'était le titre de Commandant gobelin, une récompense de haut fait obtenue en convertissant 1 000 gobelins en vassaux.
[Commandant gobelin (A)]
[- La moyenne des caractéristiques de tous les gobelins augmente de 5.]
[- Les gobelins deviennent beaucoup plus obéissants.]
Les récompenses de haut fait tombaient chaque fois qu'un certain nombre de gobelins étaient convertis en vassaux.
D'abord à 10, puis à 50, 100, 500 et 1 000.
Et elles valaient franchement le coup.
Convertir 10 kobolds avait aussi débloqué une classe, mais je n'en avais pas recruté d'autres depuis.
Les kobolds étaient tout simplement trop bêtes pour servir à quelque chose tout seuls.
J'allais y aller doucement, les associer aux gobelins en équipes et les affecter à la fouille de la Couche 1.
Et puis il y avait les deux hobgobelins, en plus de Gob.
J'avais découvert que si un gobelin utilisait Succion de sang sur un hobgobelin, il évoluait lui-même en hobgobelin.
Depuis, chaque fois qu'un hobgobelin apparaissait, je faisais évoluer un gobelin de plus.
Avec Gob, ça faisait trois hobgobelins en tout.
Leur force et leur intelligence n'avaient rien à voir avec celles des gobelins ordinaires, alors ils servaient de chefs d'escouade.
« J'en ai fait, du chemin. »
Comparé au début, il n'y avait même pas de comparaison possible.
En plus de tout ça, il y avait l'affaire de Garde SeigneurVamp que Mongmo avait lancée dans le monde réel.
Avec 2 000 membres et dix pour cent reversés à l'Association, 3,6 milliards de wons rentraient chaque mois.
En comptant l'éther, ça faisait 13,6 milliards.
« Les chiffres n'ont même plus l'air réels. À ce rythme, je vais vraiment devenir un magnat. »
Qu'est-ce que j'allais faire de tout cet argent ? Retaper d'abord la maison de mes parents, peut-être ?
J'en étais là, à savourer ces soucis de riche, quand...
Pouf.
Une boule de fourrure s'est matérialisée dans les airs : Mongmo, revenu à la maison grâce à sa compétence Retour.
« Bon retour. Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
Mongmo revenait de l'Association, chargé d'une mission de poids.
Sous sa forme humaine, il a sorti un flacon de sa poche, me l'a tendu, puis a repris son apparence d'écureuil volant.
« Hé hé, ouvrez-le, Maître ! »
« Tu l'as vraiment obtenu... ? »
À vrai dire, je ne l'avais pas envoyé là-bas avec de grands espoirs.
Pop !
Dès que le bouchon a sauté, de la lumière s'est échappée de l'intérieur.
J'ai jeté un oeil dedans et j'ai vu des orbes blancs.
« Il... il y en a combien ? »
« Dix en tout, Maître ! Le président de l'Association a fait un investissement audacieux ! »
« D-dix ? Dix éthers ?! »
Dix éthers. Même au prix le plus bas, ça représentait cent milliards de wons.
« Oui-da ! Mais il y a des conditions. »
Évidemment. Pas question qu'ils lâchent un truc pareil gratuitement.
« Quelles conditions ? »
« Dès que vous pourrez vous procurer huit éthers par vous-même, vous en vendrez deux à l'Association ! Voilà le marché ! »
« ... C'est tout ? Juste ça ? »
« Tout juste ! Et encore une chose ! »
« Je le savais, ça ne pouvait pas être tout... »
« Le Maître ne doit absolument pas quitter la maison tant que les dix éthers n'auront pas été remboursés ! »
« ... Hein ? »
« Sans exception ! Vous devez rester en sécurité, même en parcourant le labyrinthe ! »
« ... C'est pas déjà, en gros, comme ça que je vis ? »
« En effet ! Et des gardes du corps secrets seront postés près de la maison ! »
« ... Ah, d'accord. »
Et voilà comment je me suis retrouvé avec cent milliards de wons de dettes.
Quand on a cent milliards de dettes, c'est un talent en soi.
Normal qu'on me colle des gardes du corps.
L'Association savait sans doute déjà qui j'étais, de toute façon.
« C'est vraiment tout ? »
« Ça l'est ! »
« ... »
Le président de l'Association était peut-être un type correct, finalement.
« Allons ! Absorbez-les vite, Maître ! Le temps, c'est de l'argent ! »
« Tu as raison. »
J'ai aussitôt absorbé tous les éthers.
« Utiliser l'éther. »
[Veuillez préciser le mode d'utilisation.]
« Renforcement de la Puissance de Contrôle. Tout ! »
[Vérification des valeurs...]
[Renforcement de la Puissance de Contrôle de 10 Points d'Éther.]
[La Puissance de Contrôle augmente !]
[Puissance de Contrôle 1 600 > 6 600]