Les joues rebondies de Mongmo, moelleuses comme des mochis, s'étiraient des deux côtés.
« Hrnngghhh, pourquoi me faites-vous ceciii !!! »
« C-comment ça, pourquoi ?! Mon entreprise ? C'est moi le PDG ? Comme ça, sorti de nulle part ? Et en plus tu as passé des pubs ? Comment ??? »
« J-j'ai trouvé un investisseur ! L'Association ! L'Association est notre investisseur !! »
« Quoi ? En plus de tout ça, tu as levé des fonds ?!! »
Ah.
Maman m'avait toujours dit de ne jamais monter d'entreprise.
Elle disait que si je finissais comme Papa, elle ne voudrait plus jamais me revoir.
Je me suis effondré par terre et j'ai fixé le plafond. Mongmo, qui se frottait les joues, a grimpé sur mon visage.
« Maître ! Qu'y a-t-il de si difficile ! Vous n'avez qu'à dresser les gobelins ! »
« ... Les dresser comment ? »
Mongmo a volé jusqu'à son bureau et m'a rapporté quelque chose.
C'était...
« Une carte de membre ? »
« Tout juste ! Il vous suffit d'ordonner aux gobelins d'assister tout Éveillé qui la présente ! »
« ... Donc tu es en train de me dire que ce bout de papier plastifié coûte deux millions de wons ? Par mois ? »
« Tout juste ! Le Maître n'aime-t-il point l'argent ?!! »
L'argent, je l'aime, d'accord, mais je n'ai pas envie de monter une arnaque.
Des gens paieraient deux millions de wons par mois pour que ça continue ?
Des Éveillés... ?
« Hmm... »
« Réfléchissez ! Ils montent la garde la nuit pour qu'on puisse dormir ! Ils combattent à vos côtés ! Ils portent le butin en trop jusqu'à la sortie ! Où trouveriez-vous un commerce pareil !! »
« Et s'ils ne trouvent pas de gobelin sur la Couche 2 ? »
« Alors, c'est bien dommage. »
« Tu te fous de moi !!! Ils ont payé deux millions de wons, et toi tu leur sors : "Oh, vous n'avez pas trouvé de gobelin ? Quel dommage~", et eux répondent : "Bah, tant pis ! Haha, pas de chance !", et l'affaire est close ?!!! »
J'allais lui arracher ses joues de mochi pour de bon !
Je lui ai attrapé les joues, et Mongmo s'est mis à battre des ailes comme un fou.
« Hrraaahh !! Maître ! Il vous reste un éther, n'est-ce pas !! Augmentez votre Puissance de Contrôle ! Et dans deux jours, la Couche 1 se réinitialise encore ! Cela en donnera un autre !! Servez-vous-en pour l'augmenter davantage !! »
« C'est mon fonds de fuite d'urgence, espèce d'idiot ! Il me faut au moins une assurance !! »
« Où le Maître pourrait-il bien fuir !! Vous ne sortez même pas de la maison !!! »
« ... Oh ? Pas faux. »
« Je vous l'ai dit ! L'Association est notre investisseur ! S'il arrive quelque chose au Maître, elle perd sa mise ! »
« ... Ça marche vraiment comme ça ? »
« Ils protégeront le Maître au péril de leur vie !! »
À bien y réfléchir, c'était plutôt logique.
L'Association avait découvert mon identité depuis longtemps.
Ils devaient me prendre pour un simple dresseur de monstres ou un truc du genre, mais s'ils avaient voulu me capturer, ils auraient déjà envoyé quelqu'un.
Le fait qu'ils m'aient laissé tranquille tout ce temps ?
Ça voulait dire qu'ils n'en avaient pas l'intention.
Et en plus, ils investissaient ?
Ils avaient laissé Mongmo entrer chez eux ?
« ... Ça va vraiment bien se passer ? »
« Tout ira bien ! Vraiment bien ! Le Maître n'a qu'à se laisser aller et ramasser l'argent ! Je m'occupe des affaires !! »
« ... »
Mongmo, le génie certifié, avec une Intelligence de 70 vérifiée par le système.
Je devrais peut-être lui faire confiance, sur ce coup-là ?
« Dis, Mongmo. »
« Hm ? »
« Tu as dit que tu avais trouvé un investisseur... C'est quoi, le partage ? »
Mongmo a souri de toutes ses dents.
« 9 pour le Maître, 1 pour l'Association. »
« Tu veux que je t'achète des cacahuètes, Mongmo ? »
« Les pistaches sont fort délectables, ces temps-ci, je dois dire ! »
« D'accord. J'en commande en livraison express. »
Mongmo avait peut-être un vrai talent pour les affaires.
***
Kim Min-woo parcourait Internet pour jauger la réaction du public.
[eh c'est quoi Garde SeigneurVamp ? c'est sérieux ?]
└ mdr tu y crois vraiment ?
└ mais ils passent de vraies pubs. si c'était bidon ils en feraient autant de publicité ?
└ si c'est vrai c'est dingue quand même
└ n'importe quoi mdr tu fais confiance aux gobelins ? cette pub a même un sens ?
└ 2 millions par mois, ils vont sûrement prendre l'oseille et se tirer
└ mec si tu joues en Couche 2, 2 millions c'est carrément une assurance
La première réaction fut, comme on pouvait s'y attendre, peu enthousiaste.
Mais les plus observateurs remarquèrent un certain détail glissé dans un coin de la publicité.
[eh attendez, c'est pas le logo de l'Association dans le coin de la pub ?]
└ ... ?
└ quoi ? l'Association des Éveillés fait de l'arnaque maintenant ?
└ on dit escroquerie, crétin
└ alors j'ai vérifié et apparemment l'Association est l'investisseur ??
└ ???
└ ?? l'Association ?
« Haah... Ça va vraiment bien se passer, hein ? »
Il était trop tard pour faire machine arrière.
Kim Min-woo se gratta la tête.
'Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ?'
Comme possédé par quelque chose, il avait fait passer l'investissement en force et s'était chargé de toute la paperasse.
L'Association avait accepté d'encaisser les paiements et même d'émettre les cartes de membre.
C'était de toute façon comparable à la délivrance des licences d'Éveillé, si bien que cela ne différait guère de ses activités habituelles.
« Je l'ai senti... l'odeur de l'argent. L'odeur de quelque chose qui pourrait résorber le déficit budgétaire de l'Association. »
Toc toc.
« Entrez. »
Sa secrétaire, Kim Hyun-ah, s'approcha sans bruit et lui tendit une pile de documents.
Son expression trahissait un mécontentement à peine contenu, comme si elle avait bien des choses à dire.
« ... Quoi ? Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
« Oui, monsieur le président. Dans ce cas... »
Kim Hyun-ah prit un instant pour se reprendre, puis prononça une seule phrase, posément.
« Vous êtes une bonne poire ? »
« Gueuh... »
« L'investissement ? Soit, d'accord, cela relève de votre pouvoir discrétionnaire. Mais confier les pleins pouvoirs à quelqu'un qui n'a même pas été contrôlé, avec un partage de 9 pour 1 ? Pourquoi ? Autant faire de la charité, à ce compte-là. Ce serait même meilleur pour notre image. »
« K-Kim. Non, je veux dire, en fait. »
« Park Hyun-gi ? Oui, il est sous surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Et vous savez ce qu'on a découvert ? Une seule chose. Il retire l'ail de sa nourriture. Il n'a pas mis une seule fois le pied dehors depuis son emménagement. »
« Non, ça... »
« Et vous investissez dans quelqu'un comme ça ? Sur la parole d'un gamin nommé Mongmo dont on ne sait même pas s'il est humain ? »
« K-Kim. Non, Hyun-ah. »
« En plus, on fait tout le travail et on ne touche qu'une part ? Si l'Assemblée nationale l'apprend, elle va soupçonner du copinage... »
« ... Vous avez raison, j'ai fait une bêtise. Alors calmez-vous, s'il vous plaît. »
« Sss... Pfiou... »
Hyun-ah inspira profondément et retrouva son calme habituel.
Elle avait repris son visage impassible de toujours, comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.
« Kim, on ne vous a jamais dit que vous faisiez peur ? »
« Pas du tout. »
« B-bon. Bref, asseyez-vous. »
Aux mots de Kim Min-woo, Kim Hyun-ah tira tranquillement une chaise et s'assit.
« Ça pourrait être une occasion en or ! Acheter quand c'est bas, je vous dis ! Même si on perd de l'argent maintenant, c'est pour l'avenir ! »
« ... »
« Regardez. Deux millions par personne et par mois. Notre part est de 1 sur 10, donc deux cent mille. Plus de mille personnes se sont déjà inscrites, non ? »
« ... »
« Ça fait deux cents millions par mois ! Pour une Association en déficit chaque année, c'est plus de deux milliards de recettes en plus par an ! »
« ... »
« D-dites quelque chose, enfin ! »
« Et si SeigneurVampReclus provoque un scandale ? »
« ... Alors on est fichus, j'imagine. »
« Si vous perdez votre poste à cause de ça, monsieur le président, vous m'aiderez à trouver un nouveau travail ? »
« Ça fait des années qu'on travaille ensemble. Vous ne me faites pas confiance ? »
Kim Hyun-ah poussa un profond soupir.
Tout le reste mis à part, ce Kim Min-woo avait un flair surnaturel pour l'argent.
Mais cette fois, c'était un pari bien trop risqué.
« Quand même, une part sur dix, c'était trop peu. Il fallait en obtenir au moins deux. C'est nous qui nous chargeons de toute la publicité et de la paperasse. »
« Voyez ça comme un prolongement de la délivrance des licences d'Éveillé. Et regardez ceci, Kim. »
Kim Min-woo sortit un contrat de son tiroir.
La toute dernière clause.
La raison pour laquelle il avait accepté une part sur dix seulement.
« ... "SeigneurVampReclus, ci-après dénommé la Partie A, accorde à l'Association, ci-après dénommée la Partie B, un droit de participation prioritaire à toute extension future de ses activités" ? »
« Exactement. J'ai acheté le potentiel d'avenir !! »
« Ce n'est qu'un droit de priorité, tout au plus. Vous allez encore prendre une part sur dix et vous taper tout le sale boulot ? »
« Non, réfléchissez. Même à 1 sur 10, est-ce que 10 % d'un milliard, c'est pareil que 10 % de dix milliards ? »
« ... Donc ce que vous voulez dire, monsieur le président, c'est... »
« Exactement ! Des gobelins intelligents qui ne font que de l'escorte ? Et ce n'est pas comme si le labyrinthe n'avait que deux couches, n'est-ce pas ?! »
« ... »
« Ça va rapporter ! Même si on perd de l'argent tout de suite, tant qu'on entretient une bonne relation... »
Les lèvres de Kim Min-woo s'étirèrent en un sourire.
« SeigneurVampReclus va mettre l'Association sur une mine d'or ! Ma reconduction sera assurée, et votre prime sera dans la poche ! »
« ... Et toutes les autres affaires seront du même acabit ? On fait le travail et SeigneurVampReclus empoche l'argent ? »
« Non, c'est gagnant-gagnant pour tout le monde. »
Elle se leva brusquement.
« O-où allez-vous ? »
« Chercher un nouveau travail. »
« Puisque je vous dis que ça va marcher !! »
***
« Aaaaaargh !! Les membres n'arrêtent pas d'augmenter, Mongmo !!! »
« Vous pouvez y arriver, Maître ! Il suffit de continuer à envoyer des gobelins dans la Couche 2 !!! »
« Ils sont déjà deux mille ! Comment on est censés couvrir ça ?! On est loin d'avoir assez de gobelins !!! »
« L'éther, Maître ! Consommez l'éther !! »
« Bon sang de bonsoir !!! »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis que Mongmo avait tout mis en branle.
Pour un Éveillé, investir deux millions de wons dans sa sécurité, ce n'était rien, alors cette jeune pousse qui n'avait même pas encore été lancée comptait déjà deux mille inscrits.
Deux millions de wons par personne.
Quatre milliards de wons versés chaque mois sur mon compte.
« O-on peut encore rembourser... »
« Nenni, Maître ! Vous pouvez y arriver ! Quand le vin est tiré, il faut le boire !! »
« Le verre, passe encore, mais là c'est le tonneau entier ! Je vais exploser !! »
Les membres de Garde SeigneurVamp ne cessaient d'augmenter, encore et encore.
Le lancement officiel était dans quatre jours.
La communauté était déjà en effervescence.
[alors c'est vraiment sérieux ?]
└ je me suis inscrit aussi
└ mdr y a des gens qui le font vraiment ? les pigeons
└ 2 millions c'est de l'argent de poche franchement. et s'ils font ne serait-ce que la moitié de ce qu'ils promettent, non même juste la garde de nuit, ça vaut le coup
└ ouais oubliez le reste. rien que la garde de nuit vaut les 2 millions
└ le lancement complet c'est dans 4 jours c'est ça ?
[attendez, donc les gobelins qui se pointaient en Couche 2, c'étaient des tests de Garde SeigneurVamp ?]
└ et merde je les ai tués pour rien, en fait ils étaient censés porter mes affaires
└ mdr moi j'ai épargné le mien. il a intérêt à me renvoyer l'ascenseur hein ?
└ tuez pas les gobelins. vous êtes prévenus. touchez à mes porteurs et vous êtes morts
[mais c'est pas garanti à 100 % hein ? et si on en trouve pas ?]
└ c'est écrit dans les conditions. c'est juste pas de chance
└ payer 2 millions pour qu'on te dise pas de chance, ouais non moi je débarque direct chez Garde SeigneurVamp
└ mais y a vachement plus de gobelins ces derniers temps, on en voit plein dans la Forêt Noire
└ ouais ils désignent une zone précise. cette saison c'est Forêt Noire uniquement
« Bon sang, c'est la catastrophe. »
« Maître ! Les dés sont jetés ! Maintenant, on fonce !! »
« ... Bordel de, éther, activation ! »
[Veuillez énoncer l'usage souhaité.]
« Renforcement de la Puissance de Contrôle ! Tous les points !!! »
[Calcul des valeurs...]
[Calcul terminé.]
[La Puissance de Contrôle augmente de 1 000 points !]
[Puissance de Contrôle 550 > 1550]
J'avais utilisé jusqu'au dernier éther, y compris celui que je venais d'obtenir à la dernière réinitialisation de la Couche 1.
Impossible de faire marche arrière, désormais.
« Gob !! Augmente le nombre de gobelins !! Et fourre-les tous jusqu'au dernier au terrain d'entraînement !!! »
« Compris, krrk !! En route !! Allez agrandir nos rangs, krrk !! »
Les gobelins vampiriques ont poussé des cris perçants et se sont élancés.
Lancement officiel de Garde SeigneurVamp : dans quatre jours !
***
Fsssh.
Regardant le cadavre du hobgobelin s'effriter, Gang Chan-woo fit craquer sa nuque d'un côté puis de l'autre.
« Alors c'est aujourd'hui que ça commence... »
Trois portes apparurent devant lui.
Sa destination était déjà décidée.
Gang Chan-woo avait dépensé deux millions de wons pour s'offrir une carte de membre de Garde SeigneurVamp.
Pour ce cycle, la zone des gobelins était la Forêt Noire.
« Tch... La Forêt Noire, ce n'est pas un terrain qui me convient. Mais si rien que la garde de nuit est réelle, ça vaut le coup. »
À partir de la Couche 2 du Labyrinthe, ce qui rendait les choses difficiles pour les Éveillés, ce n'étaient pas les monstres.
C'étaient les zones immenses et tentaculaires, et l'épuisement constant de l'endurance.
Si fort que soit un Éveillé, il lui était impossible de passer des jours sans dormir à arpenter le terrain sans relâche ; le repos était donc indispensable.
Il arrivait qu'on croise un autre Éveillé et qu'on forme un groupe temporaire, mais même cela comportait des risques.
Bon nombre d'Éveillés avaient été poignardés dans le dos et tués de cette façon.
Les gens ne pouvaient pas faire confiance aux gens.
Mais un monstre engagé contre de l'argent ?
Il avait déjà payé, donc ça devrait aller, non ?
« Ouais. Si ça sent l'embrouille, je me tire, c'est tout. »
Gang Chan-woo s'assouplit comme pour des étirements d'échauffement, puis franchit la porte verte.
Les environs se transformèrent aussitôt.
Les ruines de la Couche 1 disparurent, remplacées par une forêt dense, peuplée d'arbres aux feuilles d'un noir de jais.
« Cet endroit me donne la chair de poule, peu importe combien de fois j'y viens. »
Il claqua une fois la langue, resta sur ses gardes et avança lentement.
Ce qu'il devait trouver : un village, un abri temporaire pour se reposer, et une rivière pour refaire le plein d'eau.
Il l'avait déjà fait plusieurs fois, si bien qu'il se déplaçait avec un calme rodé.
C'est alors que cela se produisit.
Tap-tap-tap-tap.
Quelque chose courait entre les arbres, sur sa gauche.
Après un instant d'hésitation, Gang Chan-woo décida de tenter le coup.
À vrai dire, même si c'étaient des kobolds, ce ne serait pas un problème.
Il était en pleine forme.
Même si toute une meute de kobolds se présentait, il était sûr de pouvoir tous les tuer.
« Hé, là-bas ! Tu es humain ? Ou un monstre ?! Ou... un gobelin ?! »
Il cria sans réfléchir davantage.
Si c'était un kobold, il le tuerait. Si c'était une personne, chacun irait son chemin.
Et si c'était un gobelin !
Tap-tap-tap-tap-tap !
Le bruit se rapprochait vite.
Il resta sur ses gardes, par précaution, et attendit.
Frrr.
« Krrk... Humain ? »
Dans le mille !
Gang Chan-woo fouilla dans sa poche arrière et en sortit sa carte de membre.
« Tu en fais partie, hein ? Garde SeigneurVamp ? Regarde ça. »
« Krrk ! Compris ! »
Le gobelin glissa sa dague dans sa ceinture et s'approcha, fixant attentivement la carte de membre.
Il en vérifia le recto et le verso, puis hocha la tête.
« Krrk ! Bienvenue, cher membre ! Voyageons-nous ensemble ?! »
« Ouais. C'est pour ça que j'ai acheté ce truc. »
« Parfait ! Ravi de travailler avec vous !! »
Gang Chan-woo réajusta son sac à dos et jeta un coup d'œil au gobelin qui lui emboîtait le pas. Il était sincèrement surpris.
'Attends, ça marche vraiment ?'
« Allons-y, alors. »
« Compris, krrk ! »
Ainsi commença l'expédition dans la Couche 2 du labyrinthe en compagnie d'un gobelin.
Le gobelin de Garde SeigneurVamp se révéla bien plus compétent que Gang Chan-woo ne l'avait imaginé.
« Krrk, j'ai trouvé du butin, cher membre ! »
« L'équipement est plutôt bon. »
« Alors prenez tout ! Puis-je garder le butin divers ?! »
Le gobelin lui remettait tous les objets de valeur.
« Krrk, dormez bien ! Je vous réveillerai dans six heures ! »
« ... Et toi ? »
« Deux heures me suffisent ! Couvrez-moi juste à ce moment-là ! Krrk ! »
La garde de nuit allait de soi.
« Krrk... Cher membre, des kobolds ! »
« On se les fait. »
« Compris, krrk ! Je prends celui de gauche !! »
Il combattait même à ses côtés.
« Krrrk, cher membre, n'avez-vous point faim ? »
« Si, en fait... Pourquoi ? »
« Krrk, j'ai apporté du pain ! »
« ... ? »
Par-dessus le marché, le gobelin sortait de temps à autre des petits bonus inattendus.
Avant qu'il ne s'en rende compte, son sac à dos était plein à craquer, et ils se tenaient devant la sortie.
« L'heure est venue de nous séparer. Cher membre ! Krrk ! »
« ... Hein ? Oh ? Ouais. »
« Comment était-ce ? Voulez-vous prendre davantage de butin ? Krrk ? »
« Non, le butin divers est à toi. »
« Krrrrk ! Mille mercis ! N'hésitez pas à refaire appel à nos services ! Et si cela vous agrée, un avis serait fort apprécié, krrk ! »
Gang Chan-woo, encore abasourdi, serra la main du gobelin et franchit la porte de sortie.
Ce ne fut qu'une fois de retour dans sa chambre, en posant son lourd sac à dos, qu'il réalisa qu'il était vraiment allé au labyrinthe et en était revenu.
« Bon sang... C'est incroyable. »
Gang Chan-woo zappa complètement la douche et fila droit sur Internet.
[Avis sur Garde SeigneurVamp, ★★★★★ ils vendent des abonnements à vie ?]
[tuez pas les gobelins. je vous ai prévenus, bande d'enfoirés, c'est sérieux]
[putain depuis quand l'exploration du labyrinthe est aussi facile ?]
[eh pourquoi seulement la Couche 2 ? faites la Couche 3 aussi ! ils pourraient carrément gérer la Couche 3 !]
[waouh... c'était pas une expédition dans le labyrinthe, c'étaient des vacances dans le labyrinthe]
« ... Je devrais d'abord renouveler mon abonnement. »
Une révolution était arrivée dans l'exploration du labyrinthe.