« Xu Mo, Yao'er, il est temps de vous lever. » De bon matin, Mia frappa à la porte avant de la pousser. Elle vit que Xu Mo n'avait pas dormi : il était assis là, les yeux clos.
Quand Xu Mo ouvrit les yeux, elle les vit briller d'un éclat plein de vie, comme si une étrange lumière y luisait.
Au même moment, une silhouette gracieuse entra dans le champ de vision de Xu Mo. Mia avait la peau très claire. Elle portait une robe, et ses yeux étaient limpides et lumineux. Ses cils étaient très longs et, quand elle souriait, elle rayonnait d'une innocence sans défaut, très douce à regarder.
Pourtant, Xu Mo ne lui jeta qu'un coup d'œil avant de refermer les yeux. Il lui avait semblé voir un endroit qu'il n'aurait pas dû voir...
'Qu'est-ce qui se passe ?' Il secoua la tête et, quand il rouvrit les yeux, il ne voyait plus à travers la robe.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Mia voyait bien que la réaction de Xu Mo était un peu étrange.
« Rien de spécial. Mademoiselle Mia, vous vous êtes levée bien tôt », dit Xu Mo en souriant.
« Bonjour. J'ai préparé le petit déjeuner et tout ce qu'il faut pour votre toilette. Une fois que vous vous serez débarbouillés, tu pourras déjeuner avec Yao'er. J'ai quelque chose à faire, alors je dois sortir la première », expliqua Mia avant de refermer la porte et de s'en aller.
Après le départ de Mia, Xu Mo inspira profondément en sondant les changements de son corps. Il sentait vaguement qu'il n'était plus le même. Pas seulement sur le plan mental : sa constitution physique elle aussi se modifiait. En serrant les poings, il percevait nettement une part de ces changements.
'Tout à l'heure...' En se rappelant la scène, Xu Mo concentra son énergie mentale dans ses yeux et regarda son propre bras. Un instant plus tard, sa vue traversa sa manche, et sa peau nue lui apparut. À l'évidence, ce qui venait de se produire n'était pas une illusion.
Ses yeux pouvaient soudain voir à travers les choses, mais pas à travers la chair.
'Des rayons X ?'
Mais ce n'était sans doute pas encore bien puissant. Cela voulait-il dire pour autant que ses yeux pouvaient émettre des ondes d'énergie douées d'un pouvoir de pénétration ?
« Grand frère. » Yao'er interrompit le fil de ses pensées. Elle ouvrit des yeux encore lourds de sommeil, puis s'assit et se blottit dans les bras de Xu Mo.
Xu Mo lui caressa doucement les cheveux et lui frotta la tête en soupirant en silence. Il avait beau avoir hérité de l'identité de l'hôte d'origine, il traitait cette petite comme sa propre sœur. Outre les souvenirs et les sentiments de l'hôte d'origine qui l'influençaient, il y avait sans doute aussi la pitié innée que lui inspirait la nature humaine.
« Grande sœur Mia nous a préparé le petit déjeuner. Allons le manger », dit Xu Mo doucement.
« Mm. » Yao'er hocha légèrement la tête. Puis elle se hissa jusqu'à lui et l'embrassa sur la joue. Elle s'habilla ensuite avec une docilité à faire mal au cœur rien qu'à la regarder.
Xu Mo la regarda et un sourire lui vint. À l'avenir, ils compteraient l'un sur l'autre pour survivre dans ce monde inconnu !
Une fois débarbouillés tous les deux, ils déjeunèrent et descendirent. Comme mademoiselle Mia était sortie et que le vieux monsieur Batu ne s'était pas encore levé, Xu Mo décida d'emmener Yao'er avec lui pour garder la boutique.
« Grand frère, est-ce qu'on va habiter chez grande sœur Mia, maintenant ? » demanda Yao'er en levant la tête avec innocence.
« Yao'er, tu aimes cet endroit ? » demanda Xu Mo.
« Je l'aime. Yao'er aime beaucoup grande sœur Mia. Et le petit déjeuner est très bon. » Yao'er était petite et maigre, et pourtant ses yeux étaient étrangement brillants. Quand elle souriait, elle paraissait vraiment innocente.
« Petite sotte de Yao'er. » Xu Mo eut un pincement au cœur. Autrefois, ils n'avaient pour ainsi dire pas de petit déjeuner. Au mieux, cela se résumait à des biscuits compressés, et il leur arrivait de devoir partager un seul biscuit en deux.
« Un jour, grand frère t'emmènera vivre dans une grande maison, et nous mangerons de bons repas tous les jours. » Xu Mo sourit.
« Elle sera aussi grande que la maison de mademoiselle Mia ? » demanda Yao'er.
« Encore plus grande. »
« Héhéhéhé... » Yao'er rit bêtement. Sa petite tête aussi se remplissait d'un peu d'espérance pour l'avenir.
« Xu Mo, viens vite m'aider. » À cet instant, une voix leur parvint de loin. Xu Mo leva la tête et regarda devant lui. Il découvrit seulement alors que Mia portait une grosse pile de livres. Elle n'arrivait presque plus à marcher.
Xu Mo se précipita, et Mia lui laissa tomber d'un coup tous les livres qu'elle tenait. Ses bras, à l'évidence, ne pouvaient plus en supporter le poids. Xu Mo fit de son mieux pour en rattraper la plus grande partie. Malgré tout, quelques livres tombèrent à terre.
« J'ai les bras en compote. » Mia secoua les bras et sourit avec éclat. Puis elle s'accroupit pour ramasser les livres tombés par terre.
« Mademoiselle Mia, pourquoi avez-vous acheté autant de livres ? » demanda Xu Mo en baissant la tête vers elle. À l'instant où il baissa la tête, une vue charmante entra dans son champ de vision. Il détourna aussitôt le regard, un peu gêné.
« Je veux que tu te familiarises avec l'écriture. Quand tu t'ennuieras, tu pourras lire ces livres. » Mia releva la tête en souriant. Mais en voyant la réaction de Xu Mo, elle sembla comprendre. Elle baissa les yeux et rougit sur-le-champ. Puis elle se hâta de prendre la pile de livres, se releva et repartit devant.
« C'est vrai qu'il y a beaucoup de mots que je n'arrive pas à lire. Mademoiselle Mia, vous pourrez me les apprendre ? » demanda Xu Mo. L'hôte d'origine de ce corps n'était jamais allé à l'école. Dans le Monde Souterrain, bien peu de gens avaient le droit d'étudier. Et ce qu'on pouvait y apprendre était d'une pauvreté navrante. Si l'on voulait se familiariser avec ce monde, les livres étaient sans conteste l'un des moyens. Il ne s'attendait pas à ce que Mia l'aide justement sur ce point.
« Du moment que tu en as envie, cela ne me pose évidemment aucun problème. » Mia tourna la tête et sourit. Elle ne s'était pas trop formalisée de ce qui venait de se passer. Après tout, à ses yeux, Xu Mo était encore tout jeune. Si elle avait acheté ces livres, c'était pour détourner son esprit de la mort de ses parents.
Xu Mo découvrit que ce monde avait bien des points communs avec le sien. L'écriture d'ici avait quelque chose des caractères chinois, mais elle paraissait plus simplifiée. En outre, l'alphabet latin et les chiffres arabes existaient aussi. L'horloge y comptait également vingt-quatre heures.
En lisant, Xu Mo s'aperçut même que beaucoup de termes étaient identiques à ceux de son monde précédent.
Cela l'amena à se demander s'il s'agissait d'une civilisation d'un autre univers ou bien d'un monde parallèle.
Au fil de ses études, Xu Mo découvrit que sa mémoire était devenue extrêmement puissante. Il supposa que des changements inconnus avaient dû se produire dans son cerveau. Sa perception, sa mémoire et sa capacité de calcul s'étaient nettement renforcées. C'était comme si la région de son cerveau était en train d'évoluer.
Ce monde inconnu n'en devint que plus intrigant pour Xu Mo. En même temps, il l'attendait avec impatience.
...
Ces quelques jours-là, Xu Mo travailla beaucoup. Il étudiait tout en gardant la boutique le jour, et pratiquait l'art de la respiration la nuit. Quand il avait du temps libre, il entraînait aussi son corps. Que ce soit pour sa constitution physique ou pour son esprit, la qualité dépassait de loin celle de l'ancien lui. Il sentait clairement cette transformation, et jusqu'à son aura qui avait complètement changé. Yao'er, de son côté, s'adaptait peu à peu à leur nouvelle vie.
Xu Mo lisait, ce jour-là. Mia s'approcha par-derrière et, en voyant l'air sérieux de son profil, elle trouva qu'il n'était plus le même qu'avant. Autrefois, le regard de Xu Mo était toujours terne ; à présent, ses yeux étaient profonds et pleins de vie. C'était comme si toute sa personne avait changé du tout au tout.
« Xu Mo, tu as grandi ? » demanda Mia d'une voix légère.
« Mademoiselle Mia. » Xu Mo vit qu'elle souriait. « Je ne vous avais pas remarquée. »
« Levons-nous pour comparer. » Mia rit. Elle mesurait un mètre soixante-dix. Autrefois, Xu Mo était un peu plus petit qu'elle.
« D'accord. » Xu Mo hocha la tête et se plaça devant Mia. Puis elle leva la main au niveau de leurs têtes pour comparer. Ils semblaient à présent de la même taille. Ses beaux yeux brillants s'éclairèrent d'un sourire surpris. « Xu Mo, tu as vraiment beaucoup grandi. »
Xu Mo avait complètement négligé sa croissance. Il ne s'attendait pas à ce que sa taille change elle aussi.
« Tu n'as que quinze ans, donc tu devrais encore pousser. Très bientôt, tu seras plus grand que moi », dit Mia avec joie.
« Mia. » Pendant qu'ils parlaient, une voix leur parvint du dehors. Mia et Xu Mo regardèrent au-dehors et virent une calèche arrêtée là. Il y avait un cocher, et une belle jeune fille vêtue d'une robe d'un blanc pur était assise dans la voiture. Ses mains étaient même couvertes de fins gants blancs translucides. Manifestement, elle était élégante et respirait la noblesse.
« Elsa. » Mia sourit et la héla.
« J'ai envie de me promener rue de l'Ouest. Mia, tu veux venir avec moi ? » proposa Elsa.
Mia jeta un regard à Xu Mo et demanda : « Xu Mo, ça te dit ? »
Xu Mo secoua la tête et ne regarda pas Elsa. Son regard était fixé sur une silhouette plus loin. L'homme portait un débardeur et un pantalon long, qui laissaient voir les lignes sculptées d'un corps solide et musclé. Il avait une carrure d'hercule, et une pointe de cruauté dans les yeux. Ce devait être une allure acquise à force de vivre longtemps dans un certain milieu. D'un seul coup d'œil, Xu Mo comprit que ce type était un dur.
C'était l'une des brutes qui avaient fait irruption chez lui ce jour-là.
« Elsa, ce sera pour une autre fois », répondit Mia en riant.
« Entendu, je t'inviterai de nouveau la prochaine fois. » Elsa jeta un regard à Xu Mo, sans comprendre pourquoi Mia avait besoin de lui demander son avis. La calèche s'ébranla lentement et s'éloigna. Après quoi, la brute en débardeur passa devant l'attelage d'un pas très rapide.
« Mademoiselle Mia, j'aimerais faire un tour dehors. Pouvez-vous garder Yao'er pour moi ? » demanda Xu Mo en la regardant.
« Naturellement. » Mia hocha la tête. « Où veux-tu aller ? »
« J'ai vu quelqu'un que je connais », répondit Xu Mo.
« Vas-y, alors. Je m'occupe de Yao'er. » Mia sourit. Xu Mo sortit et prit la direction qu'avait suivie la brute. Grâce à sa vue puissante, même en gardant la même distance, il pouvait le suivre sans peine.
L'homme allait très vite, et Xu Mo régla son pas sur le sien. Cela dura environ vingt minutes, jusqu'à ce que la brute tourne et entre dans un quartier.
Xu Mo jeta un coup d'œil à l'entrée du quartier. Au bout de la rue, il y avait une porte où étaient gravés les mots « marché noir » !
L'ordre public du monde d'en bas était extrêmement chaotique. Mais en surface, on gardait encore les apparences et on suivait les règles pour maintenir un semblant d'ordre.
Au marché noir, en revanche, il n'y avait plus aucune règle. C'était le paradis des criminels, dont la plupart se livraient à des transactions illégales.
La perception de Xu Mo se déploya. Puis il baissa la tête et entra dans le marché noir sans la moindre hésitation.
Après qu'il fut entré, la calèche d'Elsa passa lentement, et elle jeta un regard à l'intérieur. Elsa trouva la chose un peu étrange et se demanda si elle devait en parler à Mia ou non.
'Si j'en ai l'occasion, je ferais mieux de prévenir Mia.' Elsa y songea en silence tandis que la voiture poursuivait sa route.