Le Monde Souterrain ne connaissait pas le « jour » et la « nuit » au sens propre. Mais à une certaine heure, la lumière artificielle du plafond s'éteignait. À ce moment-là, les habitants du Monde Souterrain allumaient lampes et chandelles pour annoncer la venue de la nuit.
C'est vers cette heure que bien des endroits du Monde Souterrain s'animaient davantage encore. L'ordre et la sécurité de tout le monde d'en bas devenaient plus chaotiques. Les gens ordinaires fermaient leurs portes, éteignaient leurs lampes et attendaient en silence l'arrivée du « jour ».
Quand la « nuit » venait, le bazar du vieux monsieur Batu fermait pour la journée.
À l'étage, le bazar comptait quatre pièces. Le vieux monsieur Batu et Mia en avaient chacun une. Et voilà qu'ils en avaient dégagé une pour le frère et la sœur Xu. Mia, à genoux par terre, étalait le matelas. Une fois finie, elle se releva et tapa dans ses mains en s'adressant à Xu Mo. « Xu Mo, dis-moi ce qu'il te faut d'autre. »
La pièce était très propre. Elle n'était pas grande, une quinzaine de mètres carrés tout au plus, mais déjà bien plus vaste que son ancienne chambre. Xu Mo secoua la tête. « Ça ira. Merci, mademoiselle Mia. »
« Alors reposez-vous tôt. Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. Ma chambre est juste en face de la vôtre. » Mia eut un sourire doux. Puis elle regarda Yao'er et dit : « Yao'er, toi aussi tu devrais te reposer tôt. »
« Merci, grande sœur Mia », répondit Yao'er docilement. Mia sourit et lui pinça les joues. Puis elle n'ajouta rien, sortit de la pièce et alla jusqu'à leur fermer la porte. Elle inspira alors profondément, et le sourire sur son visage se changea en inquiétude. Elle n'osait pas parler de ce qui s'était passé aujourd'hui et pouvait seulement espérer que Xu Mo et sa petite sœur s'en remettraient vite.
« Grand frère, Yao'er aime beaucoup grande sœur Mia. » La petite leva la tête et parla de sa voix enfantine en regardant Xu Mo.
Xu Mo lui frotta la tête et répondit doucement : « Grande sœur Mia aime beaucoup Yao'er aussi. »
« Mm. » La petite hocha joyeusement la tête. « Et grand frère, tu aimes bien grande sœur Mia ? »
« Naturellement. » Xu Mo hocha la tête. « Allonge-toi vite, c'est l'heure de dormir. »
« Grand frère, reste avec moi. » La petite fixa Xu Mo de ses grands yeux.
« D'accord, je ne partirai pas. » Xu Mo hocha la tête. Alors seulement Yao'er s'allongea. En voyant Xu Mo étendu près d'elle, elle se blottit contre sa poitrine et s'endormit très vite.
Xu Mo, lui, n'arrivait pas à trouver le sommeil. Il fixait la lampe du plafond, l'esprit ailleurs. En un laps de temps qui n'atteignait même pas une journée entière, il avait vécu tant de choses. Il était arrivé dans un monde entièrement inconnu et avait éprouvé la cruauté de la vie et de la mort.
Sans Mia et le vieux monsieur Batu qui les avaient recueillis, leur situation aurait pu être plus terrible encore.
« Haa... » Xu Mo inspira profondément.
À cet instant, une voix qui chantait lui parvint aux oreilles. Elle venait d'en haut, et c'était celle de Mia. De toute évidence, elle ne dormait pas encore et était montée chanter sur le toit.
Sa voix était très douce, et dans cette douceur perçaient quelques accents de tristesse. Mia ne chantait pas fort, mais Xu Mo l'entendait distinctement, car son ouïe s'était renforcée.
Sa voix était très pure et rêveuse, comme celle de certaines divas de son monde précédent.
La chanson elle-même était très agréable. Le monde avait beau être autre et la langue différente, l'écart n'était pas grand quand il s'agissait de goûter une belle musique.
Xu Mo ferma les yeux et écouta en silence cette voix magnifique venue d'un autre monde.
Sans y penser, il crut voir une scène se former dans son esprit. Sur le toit spacieux et dégagé du bâtiment, au milieu des fleurs fraîches et de la verdure, une jeune fille assise sur une balancelle chantait doucement.
'Je peux le voir ?' Xu Mo sentit vaguement que cette scène ne naissait pas de son imagination. C'était bien plutôt une scène réelle. Il percevait que non seulement son ouïe, mais aussi sa perception s'étaient renforcées, au point qu'il pouvait « sentir » des lieux qu'il ne voyait pas.
Dans cet état de concentration de son énergie mentale, sa perception se renforçait encore et encore. Le chant se faisait plus net lui aussi, comme s'il se tenait juste à côté de Mia.
'Comment est-ce que j'ai fait ?'
Xu Mo en fut assez saisi. Il semblait exister dans ce monde une certaine puissance invisible.
À cet instant, son esprit était d'une clarté anormale. Une idée germa même dans la tête de Xu Mo. Il retira sa perception et la porta de nouveau sur la lampe au-dessus de lui. Xu Mo percevait nettement le doux balancement de la lampe. Il concentra son énergie mentale et poursuivit son expérience.
« Zzzt... » L'intensité de la lampe se mit à alterner entre plus forte et plus faible, comme sous l'effet de quelque chose. De plus, la lampe se mit à osciller.
« Haa... »
Xu Mo rouvrit brusquement les yeux en soufflant bruyamment. Il ouvrit grand les yeux et fixa la lampe. Elle ne faiblissait plus, mais elle oscillait encore. De toute évidence, ce qui venait d'arriver n'était pas une illusion. Cela s'était vraiment produit.
Xu Mo se sentit soudain très fatigué. Ses tentatives avaient lassé son esprit. Ses yeux, pourtant, étaient exceptionnellement brillants. Il était très frappé. Il pouvait donc influer sur la lumière.
Se pouvait-il qu'en arrivant dans ce monde, la région de son cerveau eût subi quelques changements ? Que son énergie mentale pût interagir avec le monde extérieur ?
Ou bien les hommes de ce monde et ceux de son monde d'origine avaient-ils atteint des degrés d'évolution différents ? Les gens d'ici pouvaient-ils éveiller des capacités surnaturelles ?
Dans son monde précédent, l'humanité avait beau régner sur sa planète, cette planète était bien trop petite et insignifiante face à l'univers. Ce monde-ci serait-il différent ?
À cet instant, Xu Mo trouva soudain ce monde plein d'imagination. Mais avant tout cela, il lui fallait d'abord rester en vie.
Avec ce qu'il comprenait pour l'heure du Monde Souterrain, survivre n'avait rien d'une affaire simple. D'autant qu'il était encore plongé dans le danger. Si les tueurs n'étaient pas disposés à l'épargner, son sort serait sans doute funeste.
À cet instant, Xu Mo cessa de réfléchir. Puis il ferma les yeux.
C'était le milieu de la nuit, et les passants dans les rues se faisaient de plus en plus rares. Deux silhouettes apparurent soudain devant le bazar. Puis elles marchèrent jusqu'à la fenêtre et entreprirent de la forcer.
Il passait encore quelqu'un de temps à autre, mais une chose pareille n'était pas exactement rare. Personne ne voulait s'en mêler, alors chacun feignait de n'avoir rien vu.
« La fille de ce gros lard est très belle. On l'enlève et on demande une grosse rançon ? » Tandis qu'ils forçaient la fenêtre, un homme grand et maigre chuchotait à voix basse.
« Si ce gros lard a pu ouvrir une boutique ici, ce n'est sans doute pas n'importe qui. » L'autre fronça les sourcils.
« Puisqu'on a le parfum, de quoi aurions-nous peur ? Ça fait combien de temps qu'on n'a pas goûté à de la chair fraîche, tous les deux ? »
L'autre hésita quelque peu, mais finit par hocher la tête. « Fais ton possible pour ne pas réveiller ce gros lard. »
« Comptez sur moi. »
Tout en devisant, ils ne s'arrêtaient pas d'agir. La fenêtre fut forcée dans un bruit de « Clac. »
À cet instant, Xu Mo ouvrit les yeux et se redressa. Il avait parfaitement entendu la conversation des deux hommes, et son cœur se serra. Le chaos du Monde Souterrain dépassait son imagination.
Il devait prévenir le vieux monsieur Batu.
Dans sa perception, les deux hommes avaient sauté dans le bazar par la fenêtre et fouillaient le comptoir.
Xu Mo concentra son esprit et projeta sa perception vers la chambre du vieux monsieur Batu.
« Zzzt, zzzt... » Comme s'il y passait un courant électrique. La lampe de la chambre de Batu se mit à clignoter, ce qui fit ouvrir les yeux à Batu, dont le visage prit une expression étrange. Le clignotement ne dura pourtant qu'un instant avant que la lampe ne s'éteigne.
Au même moment, la lampe du rez-de-chaussée donna les mêmes signes.
« Qui va là ! » Une voix légère et surprise s'éleva. Les deux hommes qui fouillaient le comptoir s'exclamèrent tous deux, car la lampe au-dessus de leur tête venait de s'éteindre. Mais aucun autre bruit ne suivit, et il semblait bien qu'ils eussent eu peur pour rien. Les deux hommes échangèrent alors un regard et se sentirent quelque peu nerveux.
À cet instant, ils entendirent de lourds pas résonner à l'étage.
Ils se cachèrent derrière le comptoir. L'un tenait un flacon de liquide dans les mains, l'autre une dague.
« Sortez de là. »
La voix froide de Batu retentit. Les deux hommes restèrent pourtant cachés là sans bouger, s'efforçant de maîtriser leur souffle.
Les pas de Batu se rapprochaient encore et encore. Les deux hommes croisèrent le regard, puis se ruèrent au-dehors en même temps. L'un employa le parfum et le vaporisa vers Batu, tandis que l'autre levait aussitôt sa dague pour l'en transpercer.
Mais, chose stupéfiante, Batu bloqua net sa respiration. Sa main gauche jaillit et saisit la dague acérée, qui ne parvint pas à lui percer la peau.
Puis sa grande main exerça sa force, et le porteur de la dague sentit son corps basculer en avant. La main droite de Batu lui saisit alors la bouche. Sa paume était si vaste qu'elle lui couvrit entièrement le visage, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Il jeta la dague et posa sa main gauche sur l'épaule de l'homme. Sa force immense plaqua le corps au sol et le rendit incapable de bouger. Puis la main droite de Batu pivota de côté et un bruit sec retentit. Le cou de l'homme était brisé. L'effroi se lisait sur son visage quand il mourut.
L'autre eut si peur que son âme le quitta. Il se retourna et voulut fuir sur-le-champ. Mais après avoir jeté au loin le cadavre qu'il tenait, Batu se mit en marche à grandes enjambées et sa paume se referma droit sur l'épaule du fuyard.
« Épargnez... » Il voulut parler, mais l'autre main de Batu lui couvrait déjà la bouche. Il refit le même geste, et un « Clac » sec retentit. Le cou de cet homme fut brisé lui aussi.
Cela fait, Batu ouvrit la porte, puis empoigna les deux corps. Chacune de ses paumes tenait une tête tandis qu'il les jetait dehors.
Xu Mo avait assisté à tout de bout en bout. Son cœur battait à tout rompre. Il savait que le vieux monsieur Batu, ayant pu ouvrir une boutique à cet emplacement, ne devait pas être un homme ordinaire. Mais jamais il n'aurait cru qu'il fût extraordinaire à ce point.
Quand il se rallongea, Xu Mo sentit son esprit quelque peu épuisé. Ses pensées pouvaient donc influer sur les courants électriques. Il ignorait ce que l'avenir lui réservait.
Peu après, le vieux monsieur Batu revint. Il ferma la fenêtre et regagna sa chambre. Mais il ne se coucha pas. Il grommela plutôt à voix basse, comme s'il se reprochait d'avoir le sommeil trop lourd. Puis le vieux monsieur Batu, assis là, ferma les yeux et croisa ses jambes grasses, comme s'il méditait.
'Qu'est-ce que c'est ?' Xu Mo, qui observait le vieux monsieur Batu, prit un air étrange. Il concentra son énergie mentale et découvrit bientôt que le vieux monsieur Batu respirait selon un rythme particulier. À mesure qu'il respirait de cette façon, le vieux monsieur Batu s'apaisait. Son corps ne bougeait plus du tout. Xu Mo sentit vaguement que le vieux monsieur Batu avait formé autour de lui un champ d'énergie singulier.
Xu Mo n'éprouva aucune stupeur, même après tout ce qu'il venait de voir. Il y avait bien des « mystères » dans ce monde, entièrement différent de celui d'où il venait.
Pour l'heure, il mémorisait le rythme respiratoire du vieux monsieur Batu. Puis il s'assit et l'imita. Il se mit à respirer selon cette méthode. Après quelques essais, Xu Mo entra dans un état étrange et miraculeux.
Il sentait son énergie mentale rayonner au-dehors. Il pouvait « voir » plus loin encore et sa perception devenait plus nette. C'était comme s'il y avait dans l'air d'innombrables paires de ses propres yeux, qui percevaient clairement tout ce qui l'entourait.
Le vieux monsieur Batu qui respirait d'une manière particulière, mademoiselle Mia plongée dans un sommeil profond, les chuchotements des passants devant le bazar... rien n'échappait à sa perception.
Tout cela formait un champ magnétique singulier dans son monde mental. On pouvait aussi l'appeler un champ d'énergie. Il n'avait aucun moyen de le décrire avec exactitude, mais il sentait vaguement une énergie invisible circuler dans l'air, capable même d'agir sur ce champ d'énergie. De fait, son corps se trouvait à l'intérieur du champ !