Le était très gros, extrêmement gros. Il pesait plus de trois cents jin, et sa graisse tremblotait à chacun de ses pas.
Le était aussi très riche. Du moins, très riche du point de vue de . Il tenait un bazar ni grand ni petit à l'embranchement de la rue, un emplacement très en vue. La boutique avait deux niveaux, et l'étage servait d'habitation.
Quand et les autres arrivèrent, le venait justement d'ouvrir sa porte. Un ivrogne s'approcha en titubant et lui posa la main sur l'épaule.
« , pourquoi tu ouvres si tard aujourd'hui ? Donne-moi quelques bouteilles de bière. Je te paierai tout, avec l'ardoise, un autre jour. »
« Dégage... » repoussa l'ivrogne. Avec son poids, sa force était considérable : poussé au bas des marches, l'homme perdit l'équilibre et s'étala par terre.
« Si tu n'as pas d'argent, dégage et va en gagner. Pas étonnant que ta femme se soit sauvée avec un autre, à te voir ne penser qu'à boire du matin au soir. » Les mots de étaient tranchants et méchants. La semonce dégrisa un peu l'ivrogne, qui pointa le doigt sur lui.
« En quoi ça te regarde ? »
« Ça ne me regarde pas, alors paie ton ardoise. » le fusilla du regard. La menace que représentaient ses trois cents jin effraya tant l'ivrogne qu'il recula de quelques pas et s'en alla en jurant.
« Bon à rien. » ne cacha pas son mépris. L'ivrogne, qui s'éloignait, en sentit le rouge lui monter au visage, et il tomba justement sur qui arrivait. s'inclina pour s'excuser.
« Oncle , je suis désolée. Mon père est toujours comme ça, ne lui en tenez pas rigueur. »
« Je me demande bien comment ce cochon gras a pu avoir une fille aussi bien que . Vous feriez mieux d'aller faire un test de lignée pour vérifier que vous êtes vraiment parents », jeta l'ivrogne avant de partir.
marcha alors vers son père, furieuse, et le dévisagea.
« Père, vous ne pourriez pas changer de caractère ? »
« Changer ? Ton père va changer, c'est sûr. Mais ce salopard ne fait pas que boire. Il joue aussi, et il y a perdu sa femme. S'il veut boire alors qu'il n'arrive même pas à nourrir ses gosses, je dois encore lui faire des politesses ? » ronchonna .
Tout en parlant, il se tourna vers , qui se tenait derrière .
« », salua .
Le propriétaire d'origine de ce corps avait très peur du . Dans ses souvenirs, avait un caractère explosif ; c'était un homme retors et cupide, mais qui craignait sa propre fille. , pourtant, se disait que l'impression du propriétaire d'origine n'était peut-être pas exacte. À tout le moins, elle comportait des erreurs manifestes.
Il soupçonnait d'ailleurs un peu le d'avoir fait suivre tout à l'heure. Après tout, un meurtre venait d'avoir lieu, et n'aurait sûrement pas laissé sa fille y aller seule l'esprit tranquille. Sans compter que le bazar avait ouvert à l'instant précis où ils rentraient.
« Mm. » Le hocha la tête. « C'est déjà bien que tu sois en vie. Ne pense pas trop au reste pour l'instant. Le bazar tourne plutôt bien ces jours-ci. Reste ici et travaille. »
« Mais je ne te paierai pas les heures supplémentaires », insista .
« Merci, . » comprenait que l'aidait à sa manière, sans le dire, et il lui en était naturellement reconnaissant.
le regarda, puis entra dans le bazar et en ressortit avec une sucette. Il sourit à la petite fille que portait dans les bras.
« , prends un bonbon. »
Quand il souriait, ses yeux se réduisaient à deux fentes, presque entièrement mangées par la chair de son visage.
ne le prit pas tout de suite. Elle regarda d'abord et n'accepta qu'après l'avoir vu hocher la tête. Puis elle dit de sa voix enfantine :
« Merci, , pour le bonbon. »
« Tu es bien sage. » Le tendit la main et lui pinça doucement les joues. Puis il se retourna vers . « Tu veux te reposer un peu d'abord ? »
« Ce n'est pas la peine. Je peux tenir la boutique. » secoua la tête.
« Très bien. » hocha la tête. Il regarda et reprit : « Dans ce cas, que emmène se reposer. Toi, tu restes ici à tenir la boutique. »
« Mais tu es vraiment sûr que ça va ? » jeta un coup d'œil à la blessure de . Elle se refermait effectivement très vite.
« Ça va. » hocha la tête. Puis il s'adressa à . « , tu suis et tu vas dormir un peu, d'accord ? »
« D'accord. » acquiesça docilement. la passa alors à .
serra contre elle et regarda avec une certaine inquiétude.
« Je monte , alors. »
En chemin, elle avait trouvé un peu trop calme. Elle craignait qu'il ne s'effondre à force de tout refouler.
« Mm, je vous remercie, . » hocha la tête. ne partit l'esprit tranquille qu'après avoir constaté qu'il n'y avait rien d'étrange chez lui. Le la suivit.
s'assit derrière le comptoir du bazar et contempla d'un regard vide ce monde inconnu. Tout ce qui lui était arrivé avait des allures de rêve, et pourtant tout paraissait si réel.
Les bruits des alentours entraient sans relâche dans ses oreilles. Il y avait aussi, venus d'en haut, de légers sanglots.
Sa faculté de perception ne l'étonnait plus. De fait, il entendait même parler.
À l'étage, devant l'une des chambres, coucha , puis raconta au tout ce qu'elle avait vu. Elle le supplia aussi :
« Père, est-ce qu'on peut laisser et habiter ici ? »
prit un air pensif, les sourcils froncés. Il ignorait si ces gens continueraient de chercher des ennuis à . Et puis, comment n'aurait-il pas percé à jour ce que le petit avait en tête ? avait toujours été secrètement amoureux de .
Le petit n'oserait certes jamais avoir la moindre pensée pour elle, mais s'ils se fréquentaient longtemps, et sachant que débordait de compassion, qui pouvait dire ce qui arriverait ?
Il avait beau plaindre pour ce qu'il avait traversé, restait son trésor le plus précieux. Le petit était loin de lui arriver à la cheville.
« Père... » prit un air malheureux en le regardant, et le cœur de s'attendrit aussitôt. Il déclara d'un ton solennel : « D'accord, d'accord, d'accord. Qu'il reste ici pour le moment. Mais je ne peux pas lui garantir de rester pour toujours. Et puis a grandi, maintenant. Tu ferais mieux de garder tes distances avec lui. »
« Je sais. Merci, père. » n'y voyait pas malice. Quel âge avait , après tout ? Quinze ans, pas plus.
Elle l'avait toujours traité comme un petit frère : comment aurait-elle eu ce genre de pensées à son égard ? Son père se faisait manifestement des idées.
Leur conversation parvenait aux oreilles de . Si tout le monde ici avait, comme lui, une perception aussi fine, ils devraient savoir qu'il pouvait les entendre, et sans doute baisseraient-ils la voix. Or ils n'en faisaient rien.
De plus, le propriétaire d'origine de ce corps n'avait aucun souvenir de ce genre. À en juger par tout cela, les changements de son corps tenaient-ils à son arrivée ? Sa vue, son ouïe et sa perception s'étaient-elles améliorées ?
« , maudit petit salaud. C'est toi qui as fait tuer ton oncle. »
Au moment précis où « écoutait aux portes », une autre voix arriva du dehors. Il regarda vers la rue et vit une femme d'âge mûr qui accourait en pleurant. Dès qu'elle eut franchi le seuil du bazar, elle l'attrapa par le col.
« Petit salaud, c'est toi qui as tué ton oncle ? » Elle hurlait, et les postillons volaient. ferma les yeux. Il avait naturellement reconnu la nouvelle venue : c'était sa tante.
Les autres ignoraient peut-être pourquoi l' était venu chez lui, mais elle, elle savait forcément quelque chose de ses intentions.
« Ma tante, qu'est-ce que vous racontez ? Mon oncle a été tué par les brutes parce qu'il a voulu nous protéger, et moi. » lui saisit la main, la força à lâcher ses vêtements et la fixa d'un regard glacé. La femme cessa aussitôt de pleurer.
La brigade de l'ordre ne pouvait de toute façon pas enquêter là-dessus : rien ne l'empêchait de tout mettre sur le dos des tueurs.
« Tu mens. Quand ton oncle est arrivé chez toi, ils étaient déjà repartis. » La femme le foudroya du regard.
« Ma tante, comment le savez-vous si bien ? Étiez-vous chez moi, pour l'avoir vu de vos yeux ? Voulez-vous aller trouver la brigade de l'ordre pour désigner les tueurs ? » Le regard de se fit plus froid encore. Sa tante devait avoir les mêmes pensées que son oncle.
Le visage de la femme changea de frayeur. Elle n'en avait manifestement pas le cran.
« Quoi qu'il en soit, ton oncle est mort à cause de toi. , comment comptes-tu me dédommager ? » Elle s'était un peu calmée, comme si la mort de son mari ne l'affligeait pas tant que cela ; elle voulait seulement profiter de l'occasion pour lui soutirer une somme d'argent.
Comme prévu, pas un seul d'entre eux n'avait bon cœur.
« Ma tante veut plaisanter. Mes parents viennent de mourir et je n'ai pas un sou à moi. Et puis, si ma tante veut un dédommagement, c'est aux tueurs qu'il faut le demander », répondit .
« Tu as bien encore une maison à ton nom ? Et il y a plein de marchandises dans cette boutique. » La femme balaya le bazar du regard.
« Quelle mégère est venue ici ? Dégagez d'ici. » Le descendait à cet instant l'escalier et l'apostropha à pleine voix. Sa voix effraya tant la femme qu'elle recula coup sur coup, manquant de tomber des marches de l'entrée.
« Petit salaud, tu es vraiment beau. Après avoir tué ton oncle, tu t'allies avec un étranger pour brutaliser ta tante ? » La femme s'assit carrément par terre devant le bazar et se mit à brailler : « Petit salaud maudit du ciel, tu ne mourras pas dans ton lit. »
À cette vue, le sortit. Ses trois cents jin constituaient une menace considérable, et la femme prit si peur que sa voix baissa peu à peu. Puis le serra le poing, dont les articulations craquèrent. La femme recula.
sortit pourtant à cet instant.
« , permettez-moi de lui parler. »
se tourna vers et fit un pas en arrière.
La femme lança un regard venimeux à , qui marchait vers elle. Puis elle le vit s'accroupir et lui souffler à l'oreille :
« Ma tante, vous devez savoir qui a tué mes parents. Même la brigade de l'ordre n'a pas osé piper mot. Si ma tante veut ébruiter l'affaire, la brigade de l'ordre n'aura pas d'autre choix que de s'en mêler. Et alors, que feront ces tueurs sinistres ? Ma tante, vous voilà veuve et mère d'un orphelin : vous feriez mieux d'être plus prudente à l'avenir. Mes parents sont morts d'une mort si injuste. »
La femme frissonna à ces mots. Puis elle recula précipitamment, moitié rampant moitié roulant, avant de se relever et de s'enfuir.
, impassible, regarda s'éloigner le dos de sa tante. Ce monde était sans doute un monde où les hommes se « mangent » les uns les autres.
, curieux, observait le dos de , resté debout là. Ce gamin semblait un peu différent d'avant. Son caractère aurait-il changé à cause de ce qui venait d'arriver ?