Aussi animée que soit une ville, elle a toujours un versant vieux et usé.
La cité de Chuanxing ne faisait pas exception.
Dans une vieille rue de la cité de Chuanxing, où vivaient les gens ordinaires, il n'y avait aucun gratte-ciel de pointe, seulement des ruelles étroites où les motos passaient tout juste, et l'on y entendait sans cesse rugir des moteurs.
Et pourtant, même ici, les vieux écrans de part et d'autre de la rue diffusaient la compétition des Transcendants.
De nombreux Corps Mécaniques marchaient dans les rues, levant de temps à autre les yeux vers les écrans pour imiter les gestes des Transcendants en lice, l'envie bien visible sur les visages enfermés à l'intérieur.
Dans une échoppe de nouilles, trouvait l'appétit féroce de Zero tout à fait attendrissant : elle expédia les nouilles posées devant elle et tendit la main vers la petite assiette.
Sentant quelque chose, Zero leva les yeux vers et cligna des paupières.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda Zero.
« Je regarde à quel point tu es mignonne », dit .
« Mignonne ? » L'expression de Zero se fit étrange, comme si personne ne l'avait jamais décrite avec ce mot.
se rendit compte qu'il y avait comme un fossé entre Zero et lui.
Elle avait très peu de contact avec le monde extérieur.
« C'est bon ? » demanda .
Zero hocha la tête : c'était effectivement bon.
« Alors continue de manger. » entama ses nouilles pendant que Zero continuait de grignoter la petite assiette.
Elle avait faim !
Quelques clients de l'échoppe tournèrent le regard vers et Zero ; l'un d'eux douta même de ses yeux et passa exprès à côté d'eux pour mieux voir.
« , Zero ! »
Il fixait les deux silhouettes. Qui donc venait-il de voir ?
Il ne s'attendait pas à croiser ici deux des favoris de la compétition des Transcendants.
Pour des gens comme lui, des personnages tels que et Zero venaient des nuages.
Il sortit son Communicateur, voulant prendre une photo en cachette, mais tourna les yeux vers lui.
« Je peux prendre une photo ? » demanda l'homme d'une voix timide, comme s'il manquait de courage.
« Fais en sorte que ça rende bien. » se redressa sur sa chaise tandis que Zero gardait la tête baissée, continuant sa petite assiette, les ignorant tous les deux complètement.
L'homme resta interdit : c'était donc si facile ?
Il prit alors plusieurs photos et dit, un peu fébrile : « Merci. »
Il éprouvait de la reconnaissance au fond de lui.
Beaucoup d'autres, attirés par le remue-ménage, tournèrent leur attention vers eux.
Zero leva les yeux vers , posa ses baguettes et acheva la petite assiette.
« Tu es rassasiée ? » demanda avec un sourire.
« Oui », acquiesça Zero.
« Tu es encore fâchée ? » demanda-t-il encore.
Zero l'ignora.
« Allons-y », dit , et tous deux se levèrent pour sortir.
Bien des gens se mirent à les prendre en photo avec leur Communicateur, mais cela ne les dérangeait pas.
Ils ne faisaient que manger, rien de honteux là-dedans.
Tandis qu'ils descendaient la rue, ils attiraient encore beaucoup de regards.
Même sans être des « célébrités », leur beauté faisait tourner les têtes, sans parler de la compétition des Transcendants qui venait tout juste de s'achever.
Un Corps Mécanique qui marchait sur la chaussée sursauta en voyant approcher ; il jeta un œil à l'écran, puis de nouveau à , et murmura : « Mon idole ? »
leva les yeux vers lui, agita la main en signe de salut, puis passa son chemin.
Les deux s'éloignèrent rapidement.
Pour Zero, tout ce qui s'était passé aujourd'hui semblait une expérience entièrement neuve, une vie qu'elle n'avait jamais vécue.
Cela paraissait, somme toute, plutôt intéressant.
...
Quand et Zero regagnèrent le château, ils portaient une quantité de choses, toutes comestibles.
La cuisine des ténèbres, une fois avait suffi !
« Ta mère ne revient pas, si ? » demanda , un peu inquiet.
L'expression de Zero se fit plus étrange encore.
« Ça ne devrait pas », dit Zero.
« Tant mieux. » se sentit plus tranquille.
Au tour suivant, il devait affronter Augustine, et il n'était pas confiant.
Si Zero ne l'avait pas amené ici pour cultiver, il aurait peut-être renoncé à tout espoir ; mais maintenant qu'il connaissait la Tour de Cultivation et que Zero lui avait cédé sa place, il ne pouvait plus prendre la chose à la légère.
Qu'il gagnât ou qu'il perdît, il devait tout donner.
Se faire écraser au prochain match serait bien trop irrespectueux du sacrifice de Zero.
Il prévoyait donc de cultiver un jour de plus.
entra sans tarder dans la Tour de Cultivation.
Zero resta un moment dehors et, sachant que ne ressortirait pas de sitôt, elle s'en alla de son côté.
Le temps s'écoula et le soir vint.
Après un bain et une robe passée, Zero, des friandises à la main, arriva devant la Tour de Cultivation, où se trouvait toujours, pas encore sorti.
Zero attendit sans bruit à l'extérieur, déchira un paquet de friandises et y goûta.
Ses beaux yeux s'illuminèrent, et elle se mit à manger de bon appétit, toute seule.
Quand sortit de la Tour de Cultivation, il découvrit Zero qui mangeait en catimini dans son coin.
En le voyant apparaître, la main de Zero se raidit ; elle marqua un temps d'arrêt, les yeux fuyants, puis reprit son grignotage en disant : « Mange, toi aussi. »
« D'accord. » sourit et s'assit à côté de Zero, tendant la main vers un paquet de friandises ; mais avant qu'il ne pût le saisir, Zero le lui arracha et le cacha derrière son dos en le foudroyant du regard.
« Euh... » cligna des yeux. Sérieusement ?
Ça marchait, ce genre de chose ?
Les femmes !
Il n'eut pas d'autre choix que d'ouvrir un autre sachet, et tous deux mangèrent en silence.
Sur la vaste cour devant le château, une puissante rafale surgit soudain dans les hauteurs, secouant violemment les arbres en dessous et faisant voleter les feuilles.
Un Engin volant en forme de disque apparut au-dessus d'eux et entama une lente descente.
Juste en dessous de l'Engin volant, une section se détacha et descendit elle aussi lentement, pour se poser sur l'aire dégagée.
Quatre silhouettes sortirent de l'Engin volant, une belle femme à leur tête : celle que avait déjà vue, la mère de Zero.