À ses côtés se tenait une autre femme, qui paraissait avoir la quarantaine, enveloppée dans une longue robe, imposante et pourtant mystérieuse, avec des yeux particulièrement profonds où brillait la vivacité de l'esprit.
Sur son front, il y avait une marque.
Derrière elles, deux personnes vêtues en intendants suivaient en silence.
Les quatre marchèrent vers le château, le déverrouillèrent et y entrèrent directement.
À l'intérieur du château, devant la Tour de Cultivation.
et Zero savouraient encore les mets quand ils entendirent des pas approcher.
Tous deux avaient une excellente ouïe et se raidirent à ce bruit.
La panique passa dans les yeux de Zero, qui parut désemparée.
Elle regarda , pour constater qu'il s'était figé lui aussi.
La personne capable d'entrer ainsi directement ne pouvait évidemment être que la mère de Zero.
Une scène de mort sociale en règle !
aurait voulu trouver un endroit où se cacher, mais connaissant le niveau terrifiant de Qiong, il comprit qu'il n'y avait aucune échappatoire.
Voyant Zero se lever, il n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et d'en faire autant.
Non loin de là, deux silhouettes apparurent devant eux.
en avait déjà vu une : c'était bien la mère de Zero.
« Madame. »
la salua, mais sa voix manquait d'assurance.
Une pression s'abattit sur lui, à tel point que l'air alentour sembla se solidifier.
Une force oppressante formidable l'enveloppa, une pression spirituelle venue du domaine mental.
Il repéra la personne aux côtés de la mère de Zero : la source de cette pression.
« Qiong ! »
devina son identité : un être terrifiant, capable de contrôler des monstres de rang S.
Le regard de la mère de Zero allait de l'un à l'autre, le visage couvert de givre, et imaginait sans peine la fureur qui l'habitait.
Vu de l'extérieur, cela faisait...
il fallait bien l'admettre, assez minable de sa part !
Mais il n'avait rien fait : il était simplement venu se servir de la Tour de Cultivation pour cultiver.
« Mère », appela Zero en avançant discrètement d'un pas, de manière à se placer devant .
C'était elle qui avait amené ici, sans s'attendre à ce que sa mère rentre si tôt.
Si la mère de Zero était revenue en avance, c'est qu'elle avait vu sa fille déclarer forfait à la compétition des Transcendants.
Elle ne s'attendait pas à trouver cette scène en rentrant.
C'était pire que tout ce qu'elle avait imaginé.
Ainsi, elle l'avait déjà ramené à la maison.
Elle avait grandi, elle s'était mise à se rebeller.
Avait-elle été trop sévère par le passé ?
En voyant Zero se placer devant , la mère de Zero éprouva des sentiments mêlés, se demandant si des années d'efforts n'allaient pas être réduites à néant.
« Retourne dans ta chambre », dit-elle à Zero, avec un soupir intérieur.
Zero regarda sa mère et secoua la tête.
« Va ! »
La mère de Zero la réprimanda, l'expression soudain sévère, tandis que la température alentour semblait chuter, créant une atmosphère glaçante.
Zero eut un peu peur, mais elle fit obstinément face à sa mère, protégeant .
« C'est moi qui l'ai amené ici pour qu'il cultive », dit Zero.
« Zero, vas-y », intervint en s'avançant, refusant désormais que Zero lui serve de bouclier.
Il devrait y faire face tôt ou tard.
Il était prêt à se faire corriger.
Il l'acceptait !
Zero le regarda, puis regarda sa mère, mais elle ne bougea toujours pas : elle s'inquiétait.
« Zero, va-t'en », dit Qiong à son tour, et les yeux de Zero rougirent, au bord des larmes.
Elle avait un peu peur.
En voyant les yeux de sa fille, la mère de Zero comprit que c'était fichu.
« J'ai quelques questions à lui poser, va donc », dit-elle d'un ton un peu radouci, et Zero la regarda, puis regarda .
Voyant hocher la tête, elle finit par se décider à partir.
Une fois Zero sortie, la pression sur s'accrut.
La mère de Zero se contenta de l'observer tandis que Qiong faisait un pas en avant, ses yeux profonds rivés sur lui.
Ils parurent virer au blanc, cependant qu'une puissance spirituelle terrifiante se déchaînait et envahissait son esprit en un instant.
« As-tu eu le moindre contact physique avec Zero ? »
La voix de Qiong résonna directement dans l'esprit de .
« Non », répondit , tandis que son corps s'élevait dans les airs, hors de tout contrôle.
« Pourquoi es-tu venu ici ? » demanda Qiong.
« Pour cultiver dans la Tour de Cultivation », répondit , incapable de résister au Sort de Qiong comme il résistait à celui de Zero.
« Quelle est ta relation avec Zero ? » insista Qiong.
« Nous sommes amis », répondit .
« As-tu déjà trompé Zero ? »
La voix bombardait l'esprit de , lui donnant l'impression d'être au bord de l'effondrement mental.
« Non », répondit en serrant les dents, submergé par un immense sentiment de terreur qui virait au désespoir.
L'instant d'après, retomba au sol, comme vidé de toute force, le corps trempé de sueur, comme s'il venait de franchir les portes de l'enfer.
À ces réponses, l'expression de la mère de Zero se radoucit quelque peu ; elle n'était plus aussi glaciale.
La situation n'était pas aussi grave qu'elle l'avait imaginé.
« Je suis désolée », dit la mère de Zero. « J'espère toutefois que vous pouvez comprendre ce que je ressens. »
Elle avait beau dire qu'elle était désolée, son ton n'avait rien d'une excuse.
Ces questions devaient être posées.
« Je comprends », répondit en jetant un coup d'oeil à Qiong.
'Cette vieille sorcière !'
Il n'avait strictement aucun moyen de résister.
« Pourquoi Zero vous a-t-elle envoyé à la Tour de Cultivation ? » demanda la mère de Zero, sans plus recourir à Qiong pour imposer son emprise mentale.
« Zero pense que je suis fait pour la Tour de Cultivation », dit . « Sans doute espérait-elle que je progresse dans la compétition des Transcendants. »
« Vous cultivez la puissance spirituelle ? » s'enquit la mère de Zero.
« Oui », acquiesça .
« Montrez-moi », demanda-t-elle.
La puissance spirituelle de commanda à la Puissance Source, et aussitôt des courants électriques apparurent tout autour.
Au même moment, la température alentour chuta brutalement.
« Un contrôle de la Puissance Source ? »
La mère de Zero scruta .
tendit la main, et des objets au loin se mirent à bouger, puis s'élevèrent dans les airs.
ne chercha nullement à dissimuler son Superpouvoir, conscient que ce n'était pas le moment de cacher ses capacités.
Pour gagner le respect, il devait montrer sa force ; sans quoi il serait méprisé davantage et pris pour un imposteur.
Le visage de la mère de Zero se radoucit encore lorsqu'elle vit ce dont était capable chez elle.
On imagine sans peine la colère qui avait dû être la sienne ; elle avait sans doute envisagé le pire, à savoir que Zero se soit fait berner.
Elle savait très bien que sa fille manquait d'expérience en matière de sentiments et n'y connaissait rien.
Mais à mesure qu'elle en apprenait davantage, elle comprenait que ce n'était pas aussi grave qu'elle l'avait cru.
Cela la soulagea naturellement, comme si elle échappait à une catastrophe.
Si sa fille avait commis une petite erreur, c'était pardonnable.
Cependant, avoir ramené à la maison signifiait que Zero ne le tenait pas pour un simple ami ordinaire.
« Vous vous appelez , c'est bien cela ? » demanda la mère de Zero.
« Oui », acquiesça .
« Je ne suis pas contre le fait que Zero se fasse des amis, mais elle n'est pas comme les autres, vous avez dû le remarquer. »
« Je ne veux pas qu'elle souffre à l'avenir, aussi j'espère que vous ne franchirez pas les limites de l'amitié, d'accord ? » dit la mère de Zero.
« D'accord », accepta .
C'était peut-être davantage qu'un simple conseil.
Après tout, vu la force terrifiante de son interlocutrice, s'il osait faire quoi que ce soit qui nuise à Zero, il ne saurait sans doute même pas de quoi il serait mort.
« Merci », dit poliment la mère de Zero. « Qiong, lève le Sort. »
Qiong hocha la tête, s'avança et regarda .
Soudain, sentit une terrifiante Suppression Spirituelle se ruer dans son esprit.
Qiong articula un son dans une langue inconnue de , qui ressemblait à une incantation, et en un instant sa tête lui parut sur le point d'exploser sous la pression extrême exercée sur sa puissance spirituelle.
Des voix jaillirent, toutes envahissant son esprit et y explosant.
se sentit totalement incapable de maîtriser sa puissance spirituelle, comme s'il était ligoté.
Il tenta désespérément de se libérer.
« C'est quoi, ce bruit ? »
Le coeur de s'emballa.
'Cette vieille sorcière serait-elle vraiment capable de jeter des Sorts ?'
Comme un nouveau Sort le frappait, sa puissance spirituelle fut violemment stimulée, et ne ressentit plus qu'un mal de tête atroce.
Il se prit la tête à deux mains tandis que Qiong continuait à proférer des sons, la zone débordant de Suppression Spirituelle.
La mère de Zero observait depuis le bord, l'expression inchangée, curieuse de voir combien de temps il tiendrait.
, à l'agonie, se serrait la tête, incapable d'émettre le moindre son, avec le sentiment qu'il pouvait s'effondrer mentalement et mourir à tout instant.
Soudain, la Puissance Source alentour se déchaîna et se rua sauvagement vers lui.
Qiong laissa paraître une pointe de surprise, et ses lèvres s'agitèrent plus vite.
Les muscles du visage de se tordirent et se convulsèrent.
Dans un fracas, eut l'impression que sa puissance spirituelle explosait, puis il perdit connaissance et s'effondra au sol !