La nouvelle de l'arrestation du directeur Robert fut annoncée pour la première fois au manoir Luton.
Dans l'un des bureaux, les rires ne cessaient.
« C'est donc vrai... ? C'est Echina qui a procédé à la première arrestation !! »
Le rire franc du Grand-Duc — rare chez un homme dont les émotions ne transparaissaient guère.
Le secrétaire en chef Debier observait calmement le Grand-Duc, manifestement ravi de la réussite de sa fille.
« Oui. J'ai appris qu'elle était revenue chez les chevaliers la tête haute, menant son équipe. »
Le Grand-Duc du Nord poussa un profond soupir.
Puis il fit signe au secrétaire en chef d'apporter du papier et une plume.
Ensuite, Luton rédigea une lettre avec élégance, la plume qu'on lui tendait.
Une fois terminé, il tendit le document à Debier, une lueur résolue dans les yeux.
« Transmets ceci au président de Gold Morning. Dis-leur d'en faire un article de fond. »
Le secrétaire en chef réceptionna la lettre sans broncher.
Mais il demanda, l'air inquiet :
« Malgré tout, est-il prudent de donner autant de visibilité à Lady Echina ? »
« Quel souci y a-t-il ? »
Le Grand-Duc sortit un monocle de la poche de son gilet.
Il le posa sur ses yeux perçants et dit :
« Sa performance est impressionnante. Comme c'est louable, ne trouves-tu pas ? »
À travers la lentille, ses yeux dorés brillaient intensément.
Comme si la sagesse qu'il avait bâtie au fil des ans n'avait pas été émoussée par l'âge.
« Pour accomplir la mission que je lui avais confiée, elle a fait tomber le directeur d'une autre compagnie. »
Luton croisa les bras.
Puis, avec un sourire glacial au coin des lèvres, il ajouta :
« Elle a fait preuve de ce degré de décision et de compétence dès qu'on lui a donné sa chance. Bien sûr que je dois m'en réjouir. »
Debier acquiesça calmement, comme pour approuver.
Mais il ajouta d'un ton grave :
« Pourtant, les autres enfants surveilleront Lady Echina d'encore plus près. »
Les ayant tous servis, le secrétaire en chef connaissait l'ampleur de chacune de leurs ambitions.
Il semblait inquiet de savoir si la jeune fille, qui venait à peine de poser le pied sur l'échiquier, pourrait y résister.
Cependant —
Son père, le Grand-Duc, sourit d'une froideur dépourvue de toute inquiétude.
« C'est à Echina de surmonter cela par elle-même. »
Comme un roi lion qui précipite tous ses petits du haut de la falaise.
« Elle s'y était sans doute préparée. C'est l'enfant qui ressemble le plus à sa mère. »
Le Grand-Duc se leva de son fauteuil en cuir.
Puis, tandis qu'il contemplait seul le portrait de famille, il dit :
« En plus, elle a un petit renard rusé à ses côtés, non ? »
Debier acquiesça, semblant savoir de quel renard il s'agissait.
Mais il marqua une pause en voyant le Grand-Duc froncer les sourcils.
« Cependant, je commence à m'inquiéter. »
Le deuxième homme le plus puissant du continent, qui ne s'était pas inquiété pour sa fille, se souciait désormais d'un candidat secrétaire.
« Aussi rusés soient-ils... les renards restent des créatures qu'on ne peut jamais完全ement cerner. »
Le Duc posa la main sur sa mâchoire acérée.
Puis, en songeant à un certain homme, une expression glaciale déforma son visage.
« Ce serait bien de le dresser correctement, tant qu'à faire. »
« Alors, devrions-nous la nommer officiellement secrétaire lors de la prochaine revue finale ? »
Le secrétaire en chef fit une proposition plutôt audacieuse au Grand-Duc.
Mais Luton parut trouver la suggestion parfaitement raisonnable et accepta sans hésiter.
« Elle mérite au moins cette compensation. »
Quelques jours plus tard.
Gold Morning publia une série d'articles sur l'arrestation du directeur Robert.
Peu après vint la nouvelle de sa mise en examen.
« Robert Fellows, directeur de Nordique, placé sous enquête judiciaire après une tentative de fuite. »
Ses méfaits habituels furent rapidement et rigoureusement prouvés.
En conséquence, outre une lourde peine, son nom fut rayé de l'industrie du divertissement.
……
Des foules de citoyens s'amassaient devant l'entrée de la Cour suprême de Nouveau Luton.
Ils stationnaient devant le grand portail, attendant la figure principale du jour.
Or, cette figure n'était pas le suspect, le directeur Robert.
Précisément, les gens étaient venus voir Sainte Istina, que cette affaire avait propulsée sous les projecteurs.
« Sainte ! Regardez par ici, ne serait-ce qu'une fois !! »
« Pourriez-vous nous accorder ne serait-ce qu'une brève interview ? »
Deux chevaliers sacrés se tenaient de part et d'autre d'Istina tandis qu'elle franchissait la porte principale du palais de justice.
Tous deux bloquaient les journalistes d'un air sévère.
« Reculez ! Comment osez-vous parler si familièrement à la Sainte… !! »
Istina sourit doucement et rassura les chevaliers : tout allait bien.
Puis, acceptant l'interview, elle répondit aux demandes des reporters.
« C'est bon, tout le monde. Les journalistes ont aussi droit à l'information. »
Mais moi, qui observais depuis l'arrière du palais de justice, je connaissais la vérité.
Istina avait délibérément emmené les chevaliers avec elle en quittant le tribunal.
« Vous faites tous un travail significatif, donc il est normal que je m'exprime. »
Cette silhouette gracieuse qui s'avançait pour l'interview, tout en renvoyant ses chevaliers —
Istina était une femme avisée qui savait exploiter sa beauté et son image bienveillante.
« Comme on s'y attend de la Sainte ! »
« Ne serait-ce qu'un court message, s'il vous plaît !! »
Elle le savait bien.
Que le plus petit de ses mots serait reçu comme une grande bonté par le peuple.
« Cet incident est véritablement regrettable pour l'industrie du divertissement de notre empire. »
Une capuche ornée de fourrure de loup argenté drapait ses épaules.
De l'intérieur, son visage rayonnant s'exprima avec solennité.
« Maintenant que la paix est acquise, c'est une époque où la culture devrait s'épanouir. Précisément en un tel moment, de tels événements honteux ne doivent plus se reproduire. »
Les reporters griffonnaient chacun de ses mots.
Tandis qu'ils étaient absorbés par leurs carnets, Istina fit discrètement signe aux journalistes qui s'étaient écartés.
« Dorénavant, notre Église de la Vérité d'Argent se consacrera à aider des victimes comme elles, et nous nous efforcerons de leur témoigner une grande sollicitude. »
Les reporters s'apprêtaient à enchaîner avec d'autres questions.
Cependant, les chevaliers, ayant reçu le signal de la Sainte, revinrent bloquer les journalistes une fois encore.
« La Sainte est actuellement épuisée par un long témoignage. »
« L'interview s'arrête là. »
La Sainte rentra son visage dans l'ombre de sa capuche d'un blanc pur.
Puis, la tête légèrement inclinée, elle descendit les marches du palais de justice.
« Attendez, Sainte ! Encore une question… !! »
Elle ne prêta aucune attention aux cris des reporters.
Au contraire, en s'éloignant, elle chuchota même à ses chevaliers.
« Où est Julius Roger ? »
« Il rencontre actuellement Lady Echina, la fille du Grand-Duc, derrière le palais de justice. »
Alors qu'elle descendait les marches, la Sainte s'arrêta net.
Puis, jetant un bref regard en arrière vers le tribunal qu'elle venait de quitter calmement, elle demanda :
« Qu'en pensez-vous, de cet homme ? »
« Parlez-vous du Président Julius Roger ? »
Les chevaliers sacrés tournèrent tous leur regard vers l'homme aux yeux étroits et perçants.
Puis ils livrèrent leurs impressions sincères.
« Il est assurément exceptionnel. Servir de secrétaire pour la famille ducale, tout en étant président d'un hôtel. »
« Il a signalé les crimes du directeur Robert à Votre Sainteté, et a même obtenu des preuves décisives. »
La Sainte posa délicatement son index sur son menton fin.
Puis elle ferma ses yeux bleus caractéristiques d'une façon étrangement envoûtante et dit :
« Mais pourquoi ? »
Les chevaliers sacrés clignèrent des yeux, déconcertés par sa brève question.
« Eh bien… peut-être parce qu'il a pensé que la Sainte pourrait l'aider ? »
« Il a probablement cru qu'avec vos capacités, vous parviendriez à obtenir un témoignage. »
Istina secoua lentement la tête.
Et ses yeux — si pleins d'ambition, contrairement à lorsqu'elle donnait des interviews ou témoignait au tribunal — se rétrécirent.
« Non. Avec les preuves qu'il possédait déjà, il aurait pu régler l'affaire seul. »
Aux paroles fermes de la Sainte, les chevaliers tombèrent tous dans une réflexion collective.
Puis elle regarda ses suiveurs désemparés avec un air de légère déception.
« Et pourtant, le fait qu'il m'ait donné l'occasion de profiter de son travail — cela signifie probablement qu'il souhaite entretenir de bonnes relations avec moi. »
Elle remonta à nouveau les marches du palais de justice.
Vers l'homme qui avait éveillé sa curiosité.
« Mais pourquoi ? Il est déjà sur le navire solide qu'est la maison ducale. »
Les reporters déçus descendirent les escaliers à la recherche de leur prochain scoop.
La Sainte gravit seule jusqu'au sommet, les laissant derrière elle.
« Il compte sauter du navire. »
La lumière éclatante de midi se déversa.
Comme pour illuminer le candidat secrétaire qui se tenait encore à l'entrée, bien après le départ des autres.
« En pleine haute mer. »
Sous sa capuche, les yeux bleus de la Sainte scintillaient.
Comme la surface scintillante de l'océan.
« Comme s'il savait déjà que ce navire va couler. »
Peut-être parce qu'elle avait compris qu'il quitterait la maison ducale.
Istina afficha un sourire lourd de sens au coin des lèvres.
Puis, comme un loup argenté visant un renard qui aurait pénétré son territoire, elle sourit des yeux.
« Alors, c'est un siège sans maître maintenant, n'est-ce pas ? »
Istina repoussa sa capuche.
Puis elle me fit un signe de la main de loin, tandis que je la saluais.
……
Je regardai la Sainte, qui avait joué un rôle impressionnant, d'un regard calme.
Mais la façon dont elle sourit au moment où nos regards se croisèrent… me donna une étrange sensation.
'Pourquoi ai-je soudainement froid dans le dos ?'
Au moment où je pensai cela et que je tournai la tête, je vis Gehenna et Echina sortir après avoir donné leurs dépositions complémentaires.
« Ah, vos témoignages se sont bien passés ? »
« Oui. Je pense que le verdict tombera bientôt. »
Echina regarda tranquillement le Cygne Noir qu'elle avait aidée.
« Merci infiniment, Lady Echina. Je ne sais pas comment je pourrai jamais vous remercier… »
« Inutile de me remercier. »
La fille du Grand-Duc tourna légèrement la tête vers moi.
« Tout cela a été orchestré par cet ami rusé ici. »
Le Cygne Noir avait l'air de ne toujours pas croire qu'elle avait échappé aux griffes du directeur en à peine une semaine.
Une lueur naquit dans ses yeux bruns.
« Merci, Président Roger. Grâce à vous… »
« Inutile de me remercier. Tout cela est venu de votre propre décision, Mademoiselle Gehenna. »
Je pris doucement sa main tremblante dans la mienne.
Puis, avec une expression satisfaite, je dis :
« Rien ne peut aboutir tant que la personne elle-même ne choisit pas de le faire advenir. »
Gehenna parut acquiescer, retenant son souffle qui montait avec l'émotion.
Puis, les yeux pleins de résolution, elle dit :
« Je… me produirai à la Salle Luton. »
J'esquissai un petit sourire face à la décision de la future première danseuse.
Alors que j'allais relâcher sa main —
« Aussi… !! »
Surpris, j'écarquillai les yeux tandis qu'elle agrippait à nouveau ma main, la serrant fort.
Même Echina, qui observait depuis le côté, parut surprise.
« J'ai quitté Nordique !! »
Elle avait quitté son agence.
Même si le directeur qui la tourmentait n'était plus là, et malgré le fait qu'il s'agissait de la troisième plus grande compagnie de l'empire.
Le fait qu'elle ait quitté une telle entreprise alors qu'elle n'était pas encore au sommet de l'industrie me fit cligner des yeux, surpris.
« Pourquoi… ? Si vous y restiez, vous feriez assurément carrière, Mademoiselle Gehenna. »
« Je le sais. Si ce n'avait été de votre réseau, Monsieur Roger, le directeur n'aurait pas été condamné à la prison et serait revenu à Nordique. »
Gehenna n'était plus seulement une victime.
D'un regard intelligent, elle me regarda droit dans les yeux et dit :
« Plutôt que de rester dans une compagnie comme celle-là, je veux faire partie d'une agence qui se soucie vraiment de moi. »
Je regardai avec fierté le Cygne Noir, qui avait appris à faire ses propres choix.
Avec ce sourire rare qui apparaissait parfois à l'époque où j'étais secrétaire en chef.
« Si c'est vous, Mademoiselle Gehenna, je crois que vous pouvez le faire. Vous êtes une femme déterminée. »
Gehenna tressaillit légèrement face à mon aura distinctive, inquiétante.
Mais sentant peut-être que mon être intérieur était sincère, elle sourit doucement.
« C'était quoi ce sourire ? Vous aviez l'air vraiment sinistre tout à l'heure. »
« J'étais simplement fier de vous. »
La future première danseuse, qui avait mon âge, fit la moue légèrement, comme si je lui paraissais inexplicablement mature.
« Vous parlez comme si j'étais une gamine ou quelque chose comme ça. »
« Si c'est l'impression que j'ai donnée, je m'excuse. »
Gehenna laissa échapper un rire sec en me voyant baisser la tête avec une fausse sincérité.
Une fois le rire retombé, un silence gênant persista entre nous.
« Alors… qu'est-ce que je dois faire maintenant… ? »
Elle était le Cygne Noir enfin libérée de la cage qui l'enfermait.
Mais sans doute parce qu'elle avait vécu toute sa vie confinée —
Ses yeux semblaient incertains, ne sachant vers quelle direction aller.
« Quoi d'autre ? »
Je regardai Gehenna avec l'expression douce que j'utilisais pour m'occuper des enfants du Grand-Duc.
Puis, levant l'index, je lui donnai un conseil.
« Vous devriez faire ce que vous avez toujours voulu faire. »
Les danses qu'elle avait ardemment désiré danser.
Les scènes qu'elle avait rêvé de fouler.
« Ce que j'ai toujours voulu faire… ? »
Je portai mon regard vers le paysage urbain animé du Nord qui s'étendait sous le palais de justice.
Gehenna suivit mon regard et fixa la vue avec moi.
« Manger quand vous avez faim, dormir quand vous êtes fatiguée. Les choses que vous considériez comme des rêves. »
« Ah… »
La femme promise à devenir la prochaine grande danseuse entrouvrit légèrement les lèvres.
D'un air hébété, elle imagina une vie de liberté.
« Bien sûr, il vous faudra prendre assez soin de vous pour que cela n'interfère pas avec votre danse. »
Je dis cela en jetant un coup d'œil vers les marches du tribunal, où les reporters faisaient leur retour.
Maintenant qu'Istina était partie, les journalistes qui traînaient aux alentours se ruèrent dès qu'ils aperçurent Gehenna émerger du palais de justice.
« Mademoiselle Gehenna, est-il vrai que vous avez subi des abus chez Nordique récemment ? »
« Quels sont vos projets désormais ? Allez-vous continuer avec Nordique ? »
Le Cygne Noir cligna des yeux, surprise par le déferlement de demandes d'interview désormais dirigées vers elle.
Puis, comme avant, elle regarda autour d'elle instinctivement — comme pour chercher quelqu'un sur qui s'appuyer.
Mais —
Au moment où nos regards se croisèrent à distance,
Quand je lui fis un pouce en l'air, elle sembla retrouver son calme et inspira profondément.
Puis enfin, elle ouvrit la bouche pour parler.
« Je vais le dire. »
Tous les regards se portèrent sur sa déclaration audacieuse.
Et puis —
« À partir d'aujourd'hui, je ne travaillerai plus avec Nordique. »
La nouvelle, choc même pour le Nord, se propagea rapidement dans tout l'empire.
« Dorénavant, je danserai au sein de la Fondation Erian. »
Une déclaration de la nouvelle étoile de la danse — sur les traces du chanteur légendaire, Bennet Tolkien.
À ses mots, la bouche d'innombrables reporters rassemblés devant le palais de justice resta béante.
« Es… est-ce vrai… ? »
« Vous voulez dire que vous annulez la représentation au Palais Impérial que le directeur Robert avait arrangée ?! »
Elle renonçait à une prestation au Palais Impérial.
À la place, elle avait choisi la Fondation Erian, liée à la seconde fille du Grand-Duc.
Ce n'était pas simplement une nouvelle de changement d'agence.
C'était une déclaration qui ébranlait le monde : la plus grande danseuse du siècle préférait la maison ducale à la famille impériale.
« Oui. Du moins, si je suis à Erian… »
Le Cygne Noir se tourna vers moi avec un regard doux.
Et avec un sourire brillant dans les yeux, elle dit :
« Je pense que je pourrai enfin bien dormir et avoir de vrais repas. »
Tous les reporters se tournèrent immédiatement vers moi.
Face à cette déclaration fracassante et explosive, je laissai échapper une petite toux.
'Pourquoi a-t-on l'impression que les choses prennent de plus en plus d'ampleur ?'
Je n'avais voulu qu'assurer du mieux possible la représentation à la Salle Luton.
Mais on dirait que c'est ma fondation pour la retraite qui récolte tous les fruits.