Le lendemain.
L'Empire qui avait mis fin à toutes les guerres et atteint la paix.
Dans des rues d'ordinaire calmes, un déluge d'informations de dernière minute se mit soudain à affluer.
Les rues, naguère propres et paisibles, se retrouvèrent envahies par les journaux de Gold Morning.
Étant une édition spéciale, les journaux étaient distribués gratuitement, emplissant le ciel bleu clair.
« Édition spéciale ! Édition spéciale !! »
Des gens de tout âge ramassaient les journaux ou les recevaient et commençaient à lire.
Et au moment où ils posaient les yeux sur la une —
« Oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe… !! »
« Quoi ? Pas possible, cette personne… ?! »
Ils ne pouvaient cacher leur choc.
Car un incident choquant avait éclaté dans la troisième plus grande agence de divertissement.
« Robert Fellows, directeur de Nordique, poursuivi pour harcèlement sexuel en série !! »
Les victimes étaient sa secrétaire Penny et deux anciennes secrétaires.
Elles avaient récemment tout avoué dans le confessionnal de l'Église de la Vérité d'Argent.
Et la personne qui avait tout écouté était…
« Sainte Istina, « Les victimes ont été soumises à de graves menaces et réduites au silence… » »
Nul autre que la belle sainte représentée en grand sur la une du journal, Istina.
La façon dont elle les réconfortait de ses yeux intelligents et compatissants laissa une profonde impression.
« Les confessions sont faites pour rester entre le croyant et la sainte. »
Istina accorda des interviews aux reporters avec beaucoup d'assurance et d'habileté.
Sa déclaration fut imprimée avec assurance en une de Gold Morning.
« Cependant, le crime commis par le directeur Robert ne peut être aisément passé sous silence. »
Une sainte compatissante qui aimait le peuple plus que quiconque.
Quels que soient ses défauts mondains, elle s'acquittait parfaitement de son devoir.
« C'est pourquoi, avec le consentement des victimes, j'ai décidé de le dénoncer. »
« Dire que le directeur Robert était ce genre de personne… !! »
« Nous ne savons pas encore avec certitude. Puisque ce n'est qu'une dénonciation pour l'instant, attendons le procès !! »
Les gens passèrent calmement à l'article suivant.
Mais leur neutralité fut bientôt brisée.
« Trucie Mansachs obtient des preuves décisives grâce à une dénonciation anonyme. Les présentera au tribunal. »
À côté de Sainte Istina apparut le portrait d'un homme.
On le voyait debout, assuré au milieu d'une foule de reporters, faisant une déclaration ferme.
Des preuves décisives.
Ce mot, mis en gras dans le journal, parvint également à un bureau de Nordique.
« ……. »
Un homme debout devant un bureau observait nerveusement la main qui tenait l'édition spéciale.
Bientôt, le journal baissé, il croisa le visage froid et impassible de Robert.
« Que signifie cela ? »
« Eh bien… Nous n'en savions rien non plus, Directeur. »
Face à la crise, le Directeur conservait une expression froide et dénuée d'émotion.
Dans ses yeux noir d'encre, une seule pensée : qui osait le frapper le premier ?
« Pourquoi Gold Morning n'a-t-il pas pu empêcher cela ? »
« Comme vous le voyez, le premier à l'avoir signalé est le second fils du président Terry Mansachs. Même les cadres n'ont pas pu l'en empêcher… »
Une relation placée encore plus haut que la sienne était intervenue.
À cela, Robert poussa un profond soupir.
Comme un loup brûlant de vengeance.
« C'est absolument révoltant. »
Le Directeur se leva.
Les mains derrière le dos, il contempla la rue débordant d'éditions spéciales, son regard glacial.
« Penny ne vient pas travailler ? »
« Non, Monsieur. Elle ne s'est pas montrée du tout depuis deux jours. »
Robert caressa calmement son menton.
« Cela veut dire que quelqu'un l'a rencontrée il y a au moins trois jours et l'a persuadée de porter plainte. Quelqu'un capable de faire bouger le second fils de Gold Morning. »
« Que devons-nous faire… ? Maintenant que même la Sainte s'en mêle, il est trop tard pour retourner la situation dans les médias… !! »
Le Directeur détourna la tête de la fenêtre.
Puis, d'un air cynique, il répondit.
« Qu'est-il advenu du message que j'ai envoyé à l'Archiduc Eric ? »
Il avait encore quelqu'un sur qui compter et tenta de sortir vers le couloir sans paniquer.
Mais à cet instant —
Il vacilla pour la première fois.
« Le fils aîné… il est absent aujourd'hui. »
Même le fils aîné, qu'il avait servi comme un dieu et soutenu de toutes les manières possibles, était désormais parti.
« Quoi… avez-vous dit ? »
« C'est vrai. Il aurait demandé un congé… !! »
Il avait servi fidèlement depuis son entrée dans l'entreprise.
Et pourtant, quand tout a explosé, cet homme était parti sans un mot.
Ce ne fut qu'alors que le Directeur réalisa véritablement la gravité de la situation — ses pupilles perdirent leur netteté.
« Que faisons-nous maintenant ? Les gardes vont faire irruption d'un moment à l'autre !! »
Le secrétaire par intérim hurla, alarmé.
Mais le Directeur n'entendit pas un mot.
Même en congé, il aurait été informé de la possibilité d'arrestation de Robert.
Pourtant, il n'avait rien entrepris.
« C'est vrai… Il ne m'a pas contacté parce que… il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Comme pour se calmer, Robert effleura doucement les médailles sur sa veste.
La Médaille du Lion Noir venant d'Eric tintinnabula doucement, produisant un son clair.
« De toute façon, comment pourraient-ils m'arrêter ? »
Il était certain de n'avoir laissé aucune preuve.
Même avec le soutien de la Sainte et le témoignage de la secrétaire, il n'y avait toujours aucune preuve matérielle solide.
Il croyait donc qu'il n'y avait aucun moyen qu'ils procèdent à une arrestation formelle.
Cependant —
« Ils ont dit avoir obtenu des preuves décisives. »
« Ha, ce n'est qu'un bluff. Ils m'arrêteront et essaieront de m'extorquer un aveu par la peur, c'est tout. »
Le Directeur secoua la tête avec dédain.
Mais ce que dit le secrétaire ensuite le fit prendre une décision.
Il devait fuir. Tout de suite.
« Les cadres de Gold Morning disent… que la preuve est un enregistreur vocal… »
« Un enregistreur vocal… ? »
Le secrétaire glissa la main dans la poche arrière de son pantalon.
Puis, tirant un bouton de rechange, il dit —
« Je suis allé chercher votre veste au pressing, mais quelqu'un l'avait déjà récupérée. »
À ces mots, les yeux du Directeur s'illuminèrent d'une intuition subite et aiguë.
« Ne me dites pas… à l'intérieur de ça… »
« Il y avait une pierre d'esprit dans l'enveloppe avec le bouton de rechange. »
Robert Fellows, directeur de la troisième plus grande agence du secteur.
Ses yeux, qui étaient restés calmes jusqu'ici, se mirent à trembler violemment.
Il venait enfin de réaliser qui serrait le nœud coulant autour de son cou.
« Julius Roger… !! »
Ce n'est qu'alors que Robert se remémora le visage de l'homme qui s'était montré excessivement aimable avec lui à la soirée.
Ce sourire renard, rusé et fourbe.
« Tommy. Faites venir un fiacre à la porte arrière immédiatement !! »
« Oui, Monsieur… !! »
On aurait dit que la main de la maison du Grand-Duc se glissait derrière lui.
Saisi par cette peur, Robert ouvrit frénétiquement le tiroir du bas de son bureau.
Puis, il commença à sortir des lingots d'or du coffre-fort à l'intérieur.
« Maudit soit… Pour gâcher toute la partie à cause d'une seule danseuse, ont-ils perdu la tête ?! »
Serant la mallette désormais lourde, le Directeur dévala les escaliers.
Puis, il monta dans un fiacre noir qui l'attendait à la porte arrière de l'entreprise.
« Où devons-nous aller ? »
Le secrétaire demanda anxieusement une fois à bord.
À cela, le Directeur répondit d'une voix glaciale au secrétaire par intérim qui avait loyablement suivi ses ordres.
Comme si, acculé, sa vraie nature avait refait surface.
« Et que feriez-vous de cette information ? »
« Pardon… ? Eh bien, je pensais… plus tard, quand les choses se calmeront, je pourrai vous rendre compte… »
Le visage autrefois beau de l'homme se tordit en quelque chose de terrifiant alors qu'il laissait échapper un rire sec.
Puis, sortant un lingot d'or de son sac, il le lui tendit.
« Vous restez ici et témoignez que je me suis rendu à la Banque du Nouveau Luton. Quand les choses se calmeront, je reviendrai vous chercher. »
« … Compris. »
Le secrétaire par intérim repoussa ses lunettes.
Puis, ramassant le lingot d'or, il regarda solennellement le fiacre du Directeur s'éloigner.
...
La route qu'avait choisie le Directeur était bien trop étroite pour un fiacre.
Mais il indiqua le chemin au cocher avec une aisance habituelle.
« Tournez à gauche. Puis continuez tout droit jusqu'à la route principale — cela nous mènera à la périphérie de la ville. »
« Compris. »
Le cocher, ignorant la situation dans laquelle il se trouvait, conduisit calmement dans l'étroit chemin.
Pour éviter les reporters qui suivaient habituellement ses artistes affiliés, Robert connaissait bien des ruelles.
Grâce à cela, ils avancèrent vite — et juste au moment où ils aperçurent au loin la route principale —
« Quoi… ?! »
... !!
Surpris par l'ombre qui surgissait soudain devant eux, le cocher tira sur les rênes.
Un imposant cheval noir s'était cabré, bloquant le passage du fiacre.
Sur cette bête puissante chevauchait une seule femme.
Ses cheveux rayonnants flottaient au vent tandis qu'elle tirait son épée.
La fière Épée de Luton.
« Qui diable êtes-vous pour barrer la route comme ça ?! »
Robert, toujours assis à l'intérieur, passa la tête par la fenêtre, alarmé.
Alors, d'une expression profondément déformée, il cria :
« Êtes-vous folle ? Vous voulez vous faire écraser ?! »
Robert essaya immédiatement de sauter du fiacre et de se ruer vers elle.
Il avait toujours cru que les femmes étaient faciles à manipuler.
Mais —
« C'est vous la folle, ici. »
Ce qu'il affrontait maintenant n'était ni une secrétaire ni une danseuse qu'il avait exploitée.
« M'appeler ainsi au sein de l'Empire… comment osez-vous. »
De longs cheveux noirs.
Et dans leur flot, un pair d'yeux dorés, beaux et mortels, qui brillaient férocement.
La fille du Grand-Duc du Nord avait enveloppé son épée de mana bleu profond et la pointait droit sur la gorge du Directeur.
« M-Mademoiselle Echina… ?! »
Réalisant qu'il était face à la fille du deuxième homme le plus puissant du continent, les jambes de Robert flanchèrent.
Il s'effondra devant l'imposant cheval noir.
Alors, entre les épaisses pattes du cheval, les chevaliers qui attendaient à l'avance se révélèrent.
Et entre eux, mon visage apparut silencieusement, observant le Directeur.
« Comme vous l'avez dit, Roger. »
Echina repoussa élégamment sa mèche de sa main libre.
Puis, me jetant un coup d'œil, elle demanda :
« Comment saviez-vous qu'il viendrait par ici ? »
« Comment aurais-je pu le savoir avec certitude ? »
Je m'approchai les mains derrière le dos, esquissant un faible sourire.
Vers Robert, qui avait enfin l'air un peu plus d'un Directeur déchu.
« Notre patron a dit que c'était un itinéraire qu'aucun employé de Nordique ne pouvait ignorer. »
Même le président avait déjà tracé une ligne entre lui et les crimes de Robert.
À ces mots, le visage du Directeur devint complètement pâle, arborant une expression de dévastation totale.
« Voilà, cette expression vous va enfin un peu, Directeur. »
Je m'approchai de l'homme la tête basse et fléchis légèrement les genoux.
Alors, de mes yeux noir d'encre de Secrétaire en chef, je parlai.
« Quand vous avez posé les yeux sur la maison du Grand-Duc du Nord pour la première fois, c'est cette mine que vous auriez dû avoir, non ? »
« Pourquoi me faites-vous ça… ? Juste pour mettre une danseuse sur scène, vous avez ruiné la vie d'un homme… »
L'homme leva les yeux vers moi et supplia désespérément.
Je le regardai en silence.
Alors, comme il le faisait toujours, je laissai échapper un rire sec et répondis calmement.
« Et c'est exactement pour ça que vous en êtes arrivé là. »
Les pupilles de Robert se rétractèrent, comme s'il ne saisissait pas le sens de mes mots.
Alors je lui expliquai aimablement — avec ce même regard noir d'encre qui appartenait à un scélérat comme lui.
« Son Altesse le Grand-Duc a donné l'ordre de faire monter la danseuse Gehenna sur scène. Et vous vous êtes mis en travers. »
Robert ne l'avait pas réalisé.
Que si puissant soit le fils aîné Eric — le lion qu'il avait soutenu — il ne pourrait pas le protéger éternellement.
Au Nord, une fois la ligne franchie, on vous arrache la gorge avant même que vous ne le réalisiez.
C'est ce qu'est la maison du Grand-Duc du Nord.
« Arrêtez le suspect, Robert Fellows. »
« Oui, Monsieur !! »
Des chevaliers en uniformes blancs commencèrent à le maîtriser.
Robert, l'expression vide, ne résista pas du tout.
Il resta là, hébété, se soumettant à l'arrestation.
Echina, les bras croisés, observait depuis l'entrée de la route principale Robert être emmené.
Des citoyens s'étaient rassemblés à proximité, observant la scène sans se cacher, avec un grand intérêt.
« Au fait, Roger — pourquoi avez-vous ordonné la mobilisation des chevaliers ? »
La fille du Grand-Duc demanda en regardant l'ordre des chevaliers en uniformes noirs avancer.
Leur présence imposante fit que les citoyens s'écartèrent prestement.
« N'était-ce pas un peu excessif de faire peur aux gens juste pour attraper un Directeur ? »
Une pensée louable — tout à fait digne de la fille d'un vrai dirigeant.
Mais j'étais quelqu'un de plus proche par nature du Robert arrêté que d'elle.
« Ce n'est rien. Ils ont peut-être peur maintenant, mais… »
La différence entre Robert et moi était simplement celle-ci :
Je tenais plus à la richesse qu'aux femmes, et j'avais juste assez de conscience pour atteindre mes objectifs.
« Grâce à cela, les chevaliers de Mademoiselle Echina gagneront une réputation de discipline et d'efficacité absolues. »
Un homme qui avait tenté d'intercepter un contrat de la maison du Grand-Duc du Nord fut démasqué et arrêté en quelques jours.
Cette nouvelle se répandra bientôt dans toutes les régions du Nord.
« Cette image servira d'arme puissante dans les futures batailles de succession. »
Je regardai la foule qui observait Robert être emmené par la route principale.
Parmi eux se trouvait le chevalier d'escorte du Grand-Duc de Luton, déguisé en civil.
Bientôt, il rabattit son chapeau et quitta les lieux.
Pour faire son rapport au deuxième homme le plus puissant du continent.
En regardant son dos s'effacer au loin, je pensai —
'Avec ça, ma dette envers Echina est entièrement remboursée.'
Je montai sur le cheval noir et regardai silencieusement Echina chevaucher en tête, commandant l'unité.
Puis, rabattant mon fedora bas, je m'éclipsai seul dans la ruelle sombre.