Pendant qu'Éric réfléchissait à sa propre voie,
j'avais finalisé le plan pour approcher la Sainte, la fille du Grand-Duc de l'Ouest, et son entourage.
Il ne restait plus qu'à attendre qu'il entre dans le champ de bataille final.
Les jours étaient si tendus que même boire de l'eau me laissait les lèvres sèches.
Même pour moi, un moment était venu où il serait difficile de gérer les choses avec la seule connaissance du passé.
Le point de bascule final capable de changer le destin était arrivé.
Jusqu'à ce que ce point de bascule se révèle, je m'efforçais de ne pas éveiller les soupçons d'Éric.
J'ai même prétendu chercher d'autres voies pour écouler l'Anes et réduit mes rencontres avec Échina au minimum.
« Bien sûr, c'est aussi parce que sa popularité a culminé depuis qu'elle est devenue Maître de l'Épée…… »
Grâce à cela, j'ai pu rendre visite à ma ville natale après longtemps.
Un petit village du Nord — Cosmo.
Honnêtement, je n'avais pas prévu d'y aller avant d'avoir réglé les choses avec Éric.
Mais après avoir vu la lettre de mon père qui était arrivée la veille au soir, je n'ai pas pu m'empêcher de bouger.
« Qu'as-tu fait ces temps-ci pour que les gens ne cessent de venir à la maison ? »
« Ils envoient des cadeaux de fête sans arrêt. »
Des cadeaux de fête.
Ils venaient probablement de la Sainte et des deux Grandes-Duchesses.
Échanger des cadeaux pour les anniversaires était courant, mais pas le moment choisi.
Si je ne voulais pas qu'Éric réalise que j'entretenais une relation importante avec ces trois-là, je devais rendre visite à mon père et l'avertir de se taire.
Il avait autrefois été célèbre dans les cercles mondains — s'il se mettait à parler en enjolivant, ce serait problématique.
...
Je suis revenu les mains pleines de cadeaux.
L'un était un whisky fait avec l'eau pure de la chaîne de montagnes du Nord, l'autre une paire de lunettes façonnée par un artisan.
Comme à l'époque où j'étais secrétaire, j'avais choisi ce qu'il aimait le plus et ce dont il avait besoin.
La dernière fois que je l'avais vu, il avait plissé les yeux car il ne pouvait pas bien lire.
Et il buvait toujours un verre de whisky avant de se coucher.
« Cela fait un moment. Cela fait-il six mois ? »
Dans l'atmosphère familière, je me dirigeai vers le manoir.
Mais alors que le vieux toit apparaissait, je dus soudain m'arrêter.
« Hein…… ? »
Autrefois, c'était une vieille clôture miteuse et un manoir parfaitement adapté à un noble déchu.
Mais ce que je voyais maintenant devant moi était……
Deux statues de lions, une dorée et une noire, se toisant férocement.
Et même une statue en plâtre d'une déesse, les observant tranquillement.
N'importe qui aurait cru que notre maison était un musée.
« Ha. »
Je laissai échapper un court souffle et entrai dans le manoir.
Je croisa alors le regard de mon père, assis sous un parasol de jardin bien entretenu.
« Tu es là. »
« Oui, je suis passé en rentrant d'un voyage d'affaires. »
Je posai le sac de cadeaux au sol et m'assis face à lui.
Avant que je m'en rende compte, un étang de style oriental avait été ajouté au jardin, et des carpes koï ondulaient dans l'eau.
Mon père profitait tranquillement de la vue.
« Dis-moi pas que c'était un cadeau aussi ? »
« Oui. C'est l'un des plus modestes. »
Robin Julius laissa échapper un court rire et me regarda calmement.
« Qui offre des titres de propriété comme cadeau de fête ? »
« Des titres de propriété…… ? »
J'écarquillai les yeux rien qu'à l'évocation d'un cadeau si écrasant qu'il en était difficile de respirer.
L'homme d'âge mûr aux traits distingués poussa alors un profond soupir et dit :
« Ouais, c'était un terrain entre la Grande Cathédrale et la maison du Grand-Duc du Nord. Un bien immobilier de premier choix. »
Mon père prit une gorgée du café posé sur la table.
« Et c'est quoi ce droit de construction prioritaire, bordel ? Je ne savais même pas que ça existait. »
« Ah, c'est un certificat d'autorisation pour faire appel aux maîtres bâtisseurs. D'habitude, c'est réservé aux familles de rang marquis ou supérieur… »
Alors que j'expliquais consciencieusement, mon père posa la tasse avec un bruit sec et demanda :
« Alors pourquoi Istina et Helena t'envoient-elles des trucs pareils ? De si chers cadeaux. »
« Eh bien, la Fête de la Fondation approche, alors peut-être comme cadeau de fête… »
Le vieux renard rusé, assez âgé pour être mon père, me regarda d'un air mécontent.
Comme si j'étais douloureusement naïf.
« Même pour une fête, les gens n'envoient pas de cadeaux aussi extravagants. Tu n'aurais pas quelque chose sur elles, par hasard ? »
« Avoir quelque chose sur elles ? Bien sûr que non. Si anything, je leur ai fait gagner des dizaines de milliards d'or en valeur. »
Je balayai l'idée ridicule d'un geste de la main.
Alors, Robin Julius fronça profondément les sourcils et se mit à analyser la situation.
« C'est ça ? Alors ça doit être une dot… »
Une dot.
À la rare mention de ce mot dans ma vie, mes sourcils se froncèrent instinctivement.
« U-une dot… ? Qui se marie… ? »
« Toi, évidemment. Des cadeaux de cette ampleur ne s'échangent qu'entre familles nobles comme offres de mariage. »
Oui, je le savais.
Que les cadeaux qu'elles m'envoyaient étaient bien excessifs pour quelqu'un d'une simple famille de baronnet.
Mais j'avais supposé que c'était juste de grands gestes de gens puissants.
Une dot, cependant… c'était un peu dérangeant.
« Je n'ai eu aucune discussion de mariage avec aucune de leurs familles. »
« Espèce de gamin. Même si tu n'en as pas eues, les femmes ont tendance à voir les hommes en qui elles ont une confiance profonde comme des partenaires potentiels. »
Le baronnet chevronné parla comme s'il avait souvent rencontré ce genre de situation dans sa jeunesse.
Bien que quelques rides se soient formées, son regard conservait ce charme profond que même les hommes pouvaient reconnaître.
« Et des nobles comme elles, au lieu de dire les choses franchement, expriment souvent leurs intentions de cette façon. Surtout aux parents de l'homme. »
En y repensant, il y avait un étui à lunettes sur la table que je n'avais pas vu auparavant.
Il affichait fièrement la signature d'un célèbre artisan joaillier de l'Empire occidental.
« C'est complètement différent d'un simple échange de cadeaux d'affaires. »
« …… »
Bien qu'il n'ait rien dit à voix haute, mon père semblait apprécier le cadeau, tendant subtilement la main vers l'étui à lunettes.
Il mit naturellement les lunettes élégamment plaquées,
comme s'il les utilisait déjà depuis tout ce temps.
« Tu n'as pas… juste souri négligemment, tenu leurs mains ou ce genre de chose, si ? »
À sa question acérée, je restai silencieux un moment.
Alors, quelques souvenirs remontèrent à la surface...
De faire des squats en portant la Sainte,
à monter dans le même carrosse que la fille du Grand-Duc de l'Ouest, poser ma tête sur sa cuisse, lui prêter même mon épaule…
« Tout le monde a des circonstances inévitables. »
Mon père exhalra brièvement, comme pour dire qu'il comprenait tout même sans l'entendre explicitement.
« Tu ne t'en rends peut-être pas compte, mais les hommes de notre famille ont toujours été "doués" à cet égard. »
Il claqua des doigts vers son propre visage.
Ayant vu ce visage tous les jours en grandissant, je n'étais pas particulièrement impressionné.
« Autrefois, il y avait plein de femmes qui croyaient qu'effleurer une manche signifiait le destin. Donc si tu t'en souviens, ça a dû aller bien plus loin. »
« …… »
Robin Julius agita la main, disant que c'était assez pour le passé.
Puis, reprenant une expression plus solennelle, digne d'un parent, il demanda :
« Alors, que comptes-tu faire ? »
Il demandait probablement comment je comptais répondre à l'affection qu'on me témoignait.
Je répondis après mûre réflexion.
« Je ne sais pas. Ma vie n'est pas encore tout à fait stable. »
« Pas stable ? »
Mon père inclina légèrement la tête, comme s'il était au courant de mes accomplissements.
« N'es-tu pas déjà le propriétaire de l'hôtel le mieux noté du Nord ? Et le dirigeant d'une immense fondation artistique ? »
« Même avec toute la richesse et les actifs que j'ai bâtis, si je finis par devenir la marionnette de quelqu'un, tout pourrait m'être repris en un instant. »
Je répondis d'une voix calme et posée.
À un homme qui avait passé sa vie tourmenté par les puissants.
« Mais cette fois, ça n'arrivera pas. »
À ma réponse sérieuse, le baronnet fixa silencieusement son café maintenant froid.
Il regarda son reflet à la surface de la tasse un moment avant de se lever.
« Allons faire un tour. »
« Oui, allons-y. »
Nous nous promenâmes ensemble dans le jardin.
Le chevalier jadis renommé marchait les mains dans le dos, les yeux suivant les koï glissant dans l'étang.
« Je suis désolé. On dirait que mon incompétence est ce qui vous a fait souffrir, toi et Ronie. »
Mon père semblait comprendre comment j'avais grandi pour devenir un homme si prudent.
« Mais souviens-toi de ceci — ne sois pas trop méfiant envers l'affection que les autres te montrent. »
Je regardai le visage reflété dans l'étang.
Ce n'était pas l'expression sévère qu'il avait toujours quand il me regardait.
« La vie peut commencer seule et finir seule… mais les humains vivent de leurs souvenirs. »
Son visage était empli d'une douce chaleur.
Comme s'il se remémorait les jours où il avait aimé ma mère.
« Avoir une relation dont on peut se souvenir à son dernier instant — quelle bénédiction… »
« …… »
Ma poitrine se serra en voyant mon père partager ses émotions sincères pour la première fois.
Bien qu'il nous ait élevés pour être forts et stricts en apparence, il avait de l'amour en lui tout du long.
« Père. »
Peut-être parce que je voulais confirmer cet amour une fois de plus.
Moi aussi, je soulevai une question que j'avais gardée enfouie en moi.
« Si tu pouvais revenir dans le passé… choisirais-tu encore de rencontrer Maman ? »
Ma mère est décédée quelques mois après avoir donné naissance à mon cadet, Ronie.
C'est arrivé quand j'avais quatre ans.
« …… »
Mon père détourna les yeux de l'étang.
Et regarda silencieusement le ciel clair sans un seul nuage.
Là-haut, un magnifique faucon planait, porté par le vent.
« Oui. Et je vous choisirais tous à nouveau. »
« Même en sachant que Maman mourrait à nouveau ? »
Un instant, je pensai qu'il mentait pour nous, se forçant.
Dans ce genre de choses, sa nature chaleureuse et sociable me semblait si différente de la mienne.
Mais c'était…
Juste une supposition superficielle de ma part.
« Je ferai juste mieux cette fois. »
Robin Julius retrouva les yeux noirs perçants de ses jours de chevalier.
Il retira ses lunettes et les glissa dans la poche de poitrine de sa chemise de ville en disant :
« Je ferai en sorte que Rosaria ne souffre pas, qu'elle ne connaisse que les meilleurs moments. Je ferai en sorte qu'elle vous mette tous au monde en bonne santé. »
Mon père avait choisi de tailler son propre destin.
Et à cet instant, je réalisai — je n'étais pas seulement comme ma mère. J'étais comme mon père, aussi.
« Je pense que j'aurais fait pareil. »
« Hein ? »
Nous plissâmes tous les deux les yeux comme de rusés renards et riîmes doucement.
Après cela, je me préparai à partir, mettant fin à nos brèves retrouvailles.
« Tu pars déjà ? »
« Oui, comme je l'ai dit, il y a encore des choses dont je dois m'occuper. »
Mon père jeta un bref coup d'œil aux cadeaux que je lui avais tendus.
Au lieu de ça, il regarda avec pitié les cernes sous mes yeux.
« N'en fais pas trop. Tu as l'air plus fatigué qu'avant. »
« Haha… Une fois que tout ça sera fini, je prévois de dormir pendant quelques jours d'affilée. »
Le baronnet acquiesça comme s'il comprenait.
Puis il m'accompagna jusqu'au bord du jardin pour me raccompagner.
Je ne me retournai pas vers lui, quittant le village en silence.
Parce que je ne voulais pas lui montrer le visage d'un secrétaire d'une vie passée.
Il ne restait plus que la vengeance finale.
« …… »
Je montai dans le carrosse de retour.
Juste à ce moment, le cocher qui attendait me tendit une lettre.
« Monsieur, elle vient de la maison du Grand-Duc du Nord. »
« Je vois. »
Un faucon était posé sur le toit du carrosse.
C'était le même que mon père avait vu plus tôt — le faucon messager d'Éric de la maison du Grand-Duc du Nord.
Je jetai un bref coup d'œil à l'oiseau, puis reportai mon regard sur la lettre.
Les faucons messagers étaient d'un tout autre niveau que les pigeons voyageurs, dont les informations pouvaient facilement être interceptées.
Ce qui signifiait que cette lettre contenait un contenu urgent et hautement important.
Et, comme prévu…
« Il a enfin décidé. »
Son contenu pesait comme de l'or.
« Roger, cette méthode que tu as mentionnée. Essayons-la. »
« On se voit au banquet de la famille Luton demain. »
Je froissai la lettre en silence.
Puis la fourrai dans le petit brasero que j'utilisais pour allumer mes cigarettes.
« Allons-y. »
« Oui, monsieur. »
Peut-être parce que l'affrontement final était si proche —
Mais aujourd'hui, je me sentais vraiment plus fatigué que d'habitude, tout comme mon père l'avait dit.
Pourtant, mon esprit n'avait jamais été aussi clair.
Tout comme Robin Julius quand il foula le champ de bataille.
Il semblait que le sang d'un chevalier — d'un joueur — coulait aussi dans mes veines.
Une fois tout cela fini, je prévoyais de construire une petite maison au village de Cosmo.
Et d'entretenir un potager.
« Ouais, un potager de tomates serait bien. »
« Je devrai bientôt aller au sud, alors faites vérifier les roues à l'avance. »
« Parlez-vous de celui dans lequel vous êtes actuellement, monsieur ? »
À la question du cocher, je secouai calmement la tête.
Et dans l'ombre sombre du carrosse, mes yeux d'un noir de jais brillaient.
« Les 100 qu'on a loués. »
Les 100 carrosses que j'avais réservés allaient tous partir vers le sud ensemble.